Захватчики лишь на мгновение замешкались, оценивая Дантеса и Якопо. Но когда всё больше солдат в серой форме начали перелезать через баррикаду, тех, кто колебался, грубо подтолкнули вперёд — и они ринулись в атаку.

Они были молоды и плохо подготовлены, отметил Дантес. Видимо, Фрашейд оставил опытных бойцов при себе, чтобы подавить восстание рабов.

Учитывая всё, что ему удалось провернуть сначала в Яме, а теперь и здесь, Друид, пожалуй, даже должен был бы поблагодарить Гвейна — если судьба когда-нибудь вновь сведёт их.

Якопо выхватил пику, рывком притянул к себе солдата, державшего её, и когтистой перчаткой полоснул по лицу, оставив глубокую окровавленную рану. Затем метнулся к другому — к тому, кто приближался к Дантесу, — и вонзил оружие ему в горло, прежде чем тот успел поднять руку.

Дантес вытянул вперёд Деревянную руку, упёрся ногами в сорняки, пробившиеся сквозь мостовую, и одним движением пронзил сердца пятерых врагов. Резко отдёрнув руку, он притянул тела к себе и швырнул их в наступающих. Затем выхватил пистоль с бедра и выстрелил в голову солдату, уже занёсшему руку, чтобы метнуть в спутника обломок камня.

Сражаясь, Дантес и Якопо объединили Волю, перенаправив её: теперь её фокус был направлен не в глубины города, а на врагов перед ними. Они ощущали семена, покоящиеся в желудках сотен захватчиков. Несмотря на пролитую ими кровь, семена всё ещё сопротивлялись — их жгучее стремление к росту и распространению не поддавалось приказу.

Дантес устанавливал связь с каждым из них, вплетая тончайшие нити жизни в единый узор и вливая в семена всё больше Жизненной энергии, струящейся из Локуса. Он собирал её в единый мощный поток — канат толщиной со ствол Матери Природы.

Он вдохнул, ощущая тяжесть установленной связи, и вонзил кинжал в глаз захватчика, подошедшего слишком близко.

«Расти».

Почти сразу большинство солдат поняли: происходит нечто странное. В животах зашевелилось, но они ещё удерживались, поглощённые боем. А потом раздались крики. Захватчики падали, корчась от боли, прижимая руки к животам и вопя, пока растения не начали прорываться наружу, разрывая их изнутри.

Друид чувствовал, как корни, лозы, ветви и листья пронзают желудки, проникают в сосуды, жадно ища новую кровь. Те, кого миновала эта участь — кому повезло не проглотить ни одного семени, — с ужасом озирались по сторонам, не понимая, что происходит. Самые отважные бросались к товарищам, надеясь помочь или хотя бы выяснить причину их мук. Их смелость оборачивалась гибелью: корни и побеги, пробившие тела заражённых, перебирались к ним — впивались в плоть в поисках крови, чтобы подпитать безумный рост.

Солдаты Рендхолда с ужасом наблюдали, как Дантес и Якопо без колебаний пересекли баррикаду и ступили на поле смерти, которое те тщетно пытались удержать. Один из бойцов в серой форме успел срубить корень, обвивший его лодыжку, и, вскинув пику, бросился на Дантеса. Тот вложил немного Воли в ближайшее растение — и новая лоза, сомкнувшись мёртвой хваткой, подхватила солдата, подбросила в воздух, ударила о землю и заглушила его крик, выпустив побеги прямо в горло.

Выйдя за пределы ворот, Друид увидел ещё более жуткую картину. Солдаты в сером кричали, пытаясь сорвать с себя опутавшие их растения. Лишь немногие ещё держались на ногах — они шатались, пока шипастые кусты медленно прорывались сквозь кожу, разрывая ткани изнутри. Дантес направил в них ещё немного Воли, ускоряя рост, чтобы прекратить их страдания.

— Оставьте их! — выкрикнул мужчина в сером плаще с красными знаками на рукаве, указывавшими на высокое звание. — Берите пики! Им уже не помочь! Живее, мы ещё можем пробиться!

Несколько уцелевших начали собираться с духом — и тут их взгляды упали на двоих мужчин, спокойно идущих сквозь поле, усеянное телами их сослуживцев. С диким воплем, в котором сплелись страх и отчаяние, они бросились в атаку, стремясь утопить собственный ужас в яростном натиске.

Дантес и Якопо остановились, ожидая, когда серая волна достигнет их.

— Можешь принять свой облик. Похоже, грубая сила больше не понадобится.

Якопо обернулся в истинную форму и взобрался на плечо Дантеса, устроившись поудобнее. Они наблюдали за наступающими сквозь пару золотых глаз.

Серая волна уже начинала рассыпаться по краям — кровожадные корни, уничтожившие предыдущих нападавших, продолжали жатву. Те немногие, кому удалось приблизиться к Друиду, замедлялись, а затем, охваченные паникой, разворачивались и бежали, так и не достигнув цели.

Из клубов дыма и обломков за спиной Дантеса хлынул новый поток: крысы, тараканы, собаки, летучие мыши и голуби. Захватчики, пытавшиеся спастись, не успевали вырваться из хватки корней и кричали, когда на них обрушивалась эта живая волна. Собаки вгрызались в глотки, тараканы лезли в уши, нос и рот, крысы жадно поедали обнажённую плоть, летучие мыши врезались в лица, раздирая кожу, а голуби выклёвывали глаза.

Дантес шёл сквозь этот хаос, отражая атаки Деревянной рукой или выпуская огонь из волшебной палочки. Один из вражеских магов метнул в него молнию, но заряд безвредно отскочил от амулета. В ответ Друид призвал рой паразитов — вскоре крики мага заглушило шуршание и писк паразитов, заполнивших его тело.

— Мы могли сделать это с воздуха. Или вообще издалека. Совсем не обязательно было находиться здесь, — заметил Якопо.

— Я хотел, чтобы люди меня увидели. Они должны знать, кто их спас.

— Чтобы боялись? Или были благодарны?

— И то, и другое.

— Главное, чтобы теперь ты сам разбирался с последствиями.

Дантес прошёл весь путь до лагеря захватчиков, где Кровавый сад, недавно распустившийся, полностью уничтожил вражеские силы. Те немногие, кто остался в живых, обратились в бегство, даже не попытавшись собрать пожитки. Он не стал их преследовать — выжившие должны были донести эту историю домой. Пушки, боеприпасы, еда, оружие и доспехи валялись повсюду, брошенные в спешке. Для города это была ценная добыча.

Проходя мимо, Друид положил ладонь на морду тягловой лошади, успокаивая её, и проследил, чтобы паразиты не тронули остальных животных в лагере.

Затем он обошёл все проломы в стенах, убедившись, что солдаты Рендхолда сумели отбросить врага — особенно учитывая, сколько нападавших было разорвано изнутри его растениями. Впрочем, защитники старались держаться подальше от всего, что он вырастил.

Затем он обратил внимание на Доки, чтобы оценить обстановку. Пушки кораблей Винсента вели непрерывный обстрел, вынуждая солдат и моряков укрываться за постройками. Однако заключённые, которых Дантес передал под надзор городской стражи и гвардейцев, уже прибыли и начали укреплять ряды защитников. Несмотря на то что наступление Фрашейда было остановлено, а в город поступило подкрепление, один лишь Винсент всё ещё представлял серьёзную угрозу — он вполне мог захватить город в одиночку.

Дантес насчитал более пятнадцати боевых кораблей, хотя часть из них ещё не вошла в залив. Он заметил хорошо вооружённых полуросликов и дварфов в броне, а также отряды наёмных орков и даже драконорожденных, чья чешуя сверкала на солнце. Вся армия была облачена в чёрные доспехи и вооружена преимущественно мушкетами с примкнутыми штыками. В отличие от разрозненных и пёстрых войск Фрашейда, армия Винсента выглядела слаженной и дисциплинированной — настоящая боевая машина.

Послав нескольких голубей ближе к кораблям, Друид заметил десятки людей в золотых масках, рассеянных по палубам. Самого Годфри он не увидел, но не сомневался, что тот был здесь.

Прежде чем направиться к Докам, он окинул взглядом поле, усеянное телами, и задумался: неужели это хотя бы отдалённо напоминает ту обитель смерти и тлена, в которую превратился Локус Серпики?

Дантес сосредоточил Волю на этом месте и отдал приказ.

«Расцветите».

Из тел начали пробиваться тысячи цветов. Сначала они вырывались, как острые шипы, затем раскрывались, расщепляясь на лепестки, и распускались, источая сладкий аромат, смешанный с запахом крови и пороха. Пестрота была ослепительной: синие, жёлтые, красные, белые, лиловые — цветы покрыли поле безумным, пульсирующим ковром.

Мужчина сжал кулаки. То, что раньше занимало часы, теперь происходило за одно мгновение.

Он принял облик голубя и взмыл в небо, направляясь к клубу.