Дантес издал вопль отчаяния и рванулся к стене здания. Его бурные эмоции эхом прокатились по всему городу: залаяли собаки, застонали кошки, пронзительно заверещали летучие мыши, крысы впали в исступление, цветы торопливо свернули лепестки, а тараканы замерли, не в силах вынести мощный эмоциональный импульс, охвативший весь Рендхолд.

Годфри не стал его останавливать. От него исходила тьма — энергия, вытягивавшая волю и веру из всего, к чему он прикасался. Он лишь молча улыбался, впитывая отчаяние, распространившееся по городу через его связь с Локусом Дантеса.

Добравшись до края крыши, Друид в отчаянии всматривался вниз, надеясь разглядеть, куда упал сын, и веря, что тот чудом выжил. Но нигде его не было видно. Лишь подняв взгляд, Дантес заметил Жака: тот парил в воздухе, медленно опускаясь к земле. Внизу его уже ждали двое — неуклюже крупный эльф и старик в пурпурной мантии, не скрывавшей впечатляюще могучего телосложения. Это были Оребус и Мерл.

Завидев Дантеса, они помахали ему и поспешили вперёд, чтобы поймать Жака. Измотанные, покрытые синяками и ожогами, они всё же выглядели живыми — наполненными той особой энергией, что остаётся в человеке после великой, выстраданной победы.

Дантес на мгновение ощутил облегчение, но затем обернулся к Годфри. В этот момент Якопо завершил перенастройку Нитей Локуса, окончательно отсоединив их от уничтоженных садов.

Друид распространил Волю по всему Рендхолду. Он чувствовал каждый усик на морде крысы, каждый порыв ветра, шевелящий листву. Видел расположение всех союзников и врагов, воспринимая происходящее с такой ясностью, будто между ним и городом не существовало ни малейшей преграды.

Златоликий поднял кулак — воздух задрожал и потемнел.

— Я дарую тебе милосердие смерти, крысёныш. Тебе — и этому городу.

Он раскрыл ладонь, и из неё вырвались золотые с чёрным молнии. Они взметнулись в небо и растеклись над Рендхолдом, извиваясь, будто были живыми. В тот же миг Годфри стал множеством — не просто горсткой двойников, а целым легионом.

В Доках, где только что удалось отбить армию Винсента, внезапно появились сотни золото-чёрных фигур во главе с человеком в сияющих доспехах. В Аптауне, где ещё сохранялась иллюзия безопасности, это воинство материализовалось прямо на улицах и принялось разрушать всё вокруг. Те, кто уже считал себя спасёнными, внезапно оказались лицом к лицу со смертью.

В центре каждого отряда этих золото-чёрных воплощений стояла копия Годфри — с той же хищной, безжалостной улыбкой.

Дантес выхватил пистоль и одновременно выдвинул из Деревянной руки все магические палочки, хранившиеся внутри.

Рядом встал спутник, приняв человеческий облик, и поднял железные когти.

— Думаешь, только ты умеешь быть сразу в нескольких местах? — бросил Дантес. — Мы убьём тебя в Аптауне, Мидтауне, Доках, на Нидл-стрит, в Яме, Академии, районе Гильдий. Где бы ты ни появился — это больше не имеет значения.

Годфри покачал головой.

— Наивная крыска. Тебе придётся убить меня сотню раз. А мне — всего один раз убить горе-отца, не сумевшего защитить собственного ребёнка. Шансы на моей стороне.

Друид хмыкнул.

— Шансы ничего не значат. Я никогда не сражался по правилам.

Он вскинул руку и высвободил всю накопленную Волю, направив её через палочки. Из ладони вырвались десятки магических эффектов: камни, конус пламени, молнии, невидимая ударная волна и ледяные стрелы. Годфри успел телепортироваться, уклонившись от атаки, но трое масочников были снесены в мгновение ока.

Этим моментом воспользовалась Аргента, чтобы привести в действие свой план. Тень, незаметно подбиравшаяся к слуге Алчности, державшему её дочь, внезапно взметнулась вверх и заострённым краем вонзилась ему в затылок.

На долю секунды Аргента оказалась сразу в двух точках — на противоположном краю крыши и одновременно за спиной врага, сжимая рукоять теневого клинка, пронзившего его. Затем она осталась лишь там — рядом с дочерью, с оружием наготове, когда остальные масочники ринулись на них, намереваясь убить обеих.

Годфри телепортировался к Дантесу, занося меч для удара, но Якопо успел перехватить атаку: его железные когти отбили клинок, а мощный пинок отбросил врага назад. Сбитый с траектории, меч ударил в крышу, пробив дыру в черепице и перекрытиях.

Мгновение спустя золотолицый снова исчез и появился над ними, подбросив в воздух монету. Друид уклонился, когда противник материализовался рядом с ней, направив острие меча вниз. Пока Годфри был в воздухе, Дантес выстрелил из пистоля, но тот вновь исчез — и возник уже у него за спиной, нанося удар в шею.

Реагируя, Друид направил Волю в одну из волшебных палочек и выпустил невидимый ударный импульс. Годфри лишь слегка пошатнулся, зацепившись пяткой за край крыши.

В этот момент спутник прыгнул к Дантесу, вновь приняв облик крысы. Тот сделал вид, будто собирается метнуть его вперёд, и, когда Годфри телепортировался, чтобы уклониться, резко развернулся — настолько стремительно, насколько позволяли кошачьи рефлексы, — и метнул Якопо за спину.

В полёте Якопо вновь принял человеческий облик, вытянул обе ноги и ударил врага с силой пушечного выстрела. Тот вылетел с крыши, сорвавшись вниз, а Дантес с Якопо бросились следом.

Дантес метнул пригоршню семян из-под плаща за край и прыгнул сам, превращаясь в летучую мышь, чтобы в последний миг перед землёй погасить инерцию. Затем он снова принял человеческий облик и стремительно ринулся к Годфри.

Тот, лёжа на спине, вскинул руку и выпустил в Дантеса луч золотого света, но тот ударился о защитный барьер амулета и рассыпался. Прежде чем Друид успел приблизиться, противник вновь телепортировался — теперь на правый фланг.

В тот же миг Дантес направил Волю в брошенные ранее семена, и из земли к златоликому метнулись колючие лозы. Он снова исчез, но не успел полностью уклониться: железные когти Якопо прорвали набедренник в самом уязвимом месте, оставив глубокий порез.

Годфри не обратил внимания на рану — он с яростью швырнул Якопо в сторону, впечатав его в стену ближайшего здания, и тут же бросился на Дантеса.

В этот момент из соседнего переулка с оглушительной скоростью вылетел Оребус и с грохотом врезался в него. Его вены светились синим: магическая энергия бушевала внутри, наполняя тело. Но прежде чем Годфри ударился о стену, он вновь телепортировался, сохранив инерцию — и превратился в словно смертоносный снаряд, устремлённый прямо в Оребуса.

Однако прежде, чем он достиг цели, в него ударил массивный огненный шар, взорвавшийся с жаром миниатюрного солнца. Взрыв отбросил Годфри назад с разрушительной силой.

Из соседнего переулка вышел Мерл. Его мантия была обожжена, местами ткань ещё тлела. Он схватил её за плечо, резко дёрнул и сбросил, обнажив широкие, жилистые плечи. Затем опустился в глубокий присед, начиная накапливать новую волну магической энергии.

Дантес тревожно взглянул в его сторону.

— Я передал ребёнка той дерзкой девочке на крыше и Аргенте. Она уводит их в безопасное место.

Друид коротко кивнул и влил ещё больше Воли в колючие лозы, подготавливая их к удару в точке, где, по его расчётам, Годфри появится в следующий раз. В бою он ощущал себя оторванным от тела — как в те моменты, когда перемещал сознание через крыс в разных частях города. Пока его физическая оболочка сражалась здесь, он одновременно действовал в десятках других мест, ощущая, двигаясь и реагируя как единое, многогранное существо.

…

Клон Годфри поднял меч и направил его на баррикаду, за которой укрывались Пача и немногочисленные выжившие бойцы. Чёрно-золотые конструкты устремились вперёд — безмолвные, если не считать глухого грохота их шагов.

Пача выругался, глядя на приближающихся врагов. Всё тело ныло, мышцы жгло, руки были облеплены засохшей кровью, а вокруг лежали трупы.

Но он поднял меч и глубоко вдохнул.

— Приготовиться, мужики!

Заключённые подчинились без слов — их всё ещё связывал некий договор, в который втянул их Дантес. Гвардейцы колебались, но, преодолевая страх, тоже поднялись. Те, кто остался и не сбежал, были людьми с закалённой волей — теми, кто мог выдержать натиск надвигающейся золотой орды. По крайней мере, Пача хотел в это верить.

Но прежде чем конструкты обрушились на баррикаду, небо потемнело. Гвардеец поднял голову — и увидел тысячи летучих мышей, заслонивших солнце. С истошным визгом они ринулись вниз, впиваясь во врагов, ослепляя их телами и разрывая зубами.

Мужчина заметил, как золотая плоть врагов начала кровоточить, и усмехнулся.

— Они тоже могут истекать кровью, мужики! Устроим мышам настоящий пир!

Он перемахнул через баррикаду и с силой вонзил меч в ближайшего конструкта. Лезвие вошло в корпус — тот мгновенно рассыпался, обратившись в обычную золотую монету, которая звякнула о бетон.

Воодушевлённые бойцы ринулись в бой. Под их ударами один за другим падали враги — те, кого отвлекал яростный натиск летучих мышей. Каждый поверженный превращался в золотую монету.

Клон Годфри вырвался вперёд и мгновенно убил двоих заключённых, но вдруг застыл: ноги оплели живые лозы. Он бросил взгляд вниз — по голеням извивались вьюны, крепко удерживая его. Подняв глаза, клон увидел Джейка, стоявшего на крыше соседнего здания с арбалетом, направленным прямо на него.

…

Годфри застыл на долю секунды, ощутив смерть одного из своих двойников. В его глазах вспыхнуло пламя — отклик на утрату. Однако он подавил это чувство и с силой ударил ногой по мостовой. Бетон под ним треснул, и из расколов вырвались чёрные шипы, стремительно метнувшиеся к Дантесу и Мерлу.

Маг вскинул руку — и снаряды разбились о невидимый барьер.

Дантес прорвался сквозь них: шипы рассыпались при столкновении с его защитным амулетом. К нему присоединились Оребус и Якопо.

В ладони золотолицего появилась пригоршня золотых монет. Он швырнул их вперёд — из металла возникли семь золотых львов, которые с рёвом бросились на защитников.

Годфри телепортировался, едва избежав новых колючих лоз, и нанёс удар Мерлу в спину. Но в последний момент земля под ним сдвинулась: из-под неё взметнулось дерево, чьи ветви попытались его схватить. Удар меча прошёл мимо, и Годфри был отброшен назад.

Он размял шею, провёл ладонью по клинку, и из пореза выступила кровь. В его руке вновь материализовались монеты. Подбросив их в воздух, Годфри вызвал три копии своего меча. Те зависли вокруг, охраняя его со всех сторон — как раз вовремя: в этот момент Оребус переломил хребет одному из львов.

…

Гвардия Аптауна не сразу отреагировала, когда клон Годфри с армией конструктов появился прямо в центре. Деша была одной из первых, кто заметил их проникновение в здание Совета, но не подняла тревогу. Вместо этого, пока остальные погибали, она молча и быстро укрылась под своим столом. Лишь немногие оказали отчаянное сопротивление, унеся с собой нескольких врагов; большинство поддалось панике — и было зарублено.

Самый крупный из нападавших — красивый мужчина в сияющих золотых доспехах — громко смеялся, наблюдая за резнёй. Его смех, казалось, вытягивал из Деши последние силы: гремел в голове, выжигая последние остатки веры в спасение. Единственной надеждой оставалось то, что, может быть, если она выйдет из укрытия, ей подарят быструю смерть. Но прежде чем Деша успела пошевелиться, прямо перед ней появилась крыса.

Она подняла передние лапки, словно призывая к терпению — и Деша, сама не зная почему, подчинилась.

За ней показались ещё десять грызунов, потом — двадцать, затем — сотня. И наконец, крысиный поток обрушился, словно морской прибой, который Деша когда-то видела с берега. Волна грызунов хлынула в зал, разрывая на части всё, что носило золотую плоть. Чёрно-золотые конструкты пытались отбиваться, уничтожая нападавших с той же скоростью, с какой те прибывали, — но это было сражение, которое они не могли выиграть.

Вскоре осталась лишь одна фигура — мужчина в золотых доспехах. Он продолжал сражаться, яростно отбиваясь, но и его настиг безжалостный поток крыс, атакующий со всех сторон. В последний момент копия попыталась телепортироваться…

…

Дантес увернулся от одного из парящих мечей, превратившись в голубя, и стремительно взмыл ввысь. Затем вновь принял человеческий облик и выпустил град камней из волшебной палочки. Клинок деформировался, но почти сразу восстановился и обрушил на него шквал ударов.

Друид уклонялся без малейших колебаний — его разум оставался ясным. Это была не попытка одновременно удерживать сотни боевых сценариев и тактик: он был каждым из них. Он присутствовал во всех сражениях по городу, слитый с реальностью, словно мельчайшие частицы тела, распознающие вирус.

Но он ощущал нечто иное — не связанное с Матерью. Годфри и его связь с монетами — теми самыми, к которым он мог телепортироваться, из которых создавал клонов и конструктов, — оставляли след. Дантес чувствовал, где эта энергия соприкасалась с его Локусом. Он потянулся к наиболее уязвимому участку — рядом с конструктами — и перехватил чёрно-золотую Нить, разорвав связь Годфри с краеугольной монетой.

В тот же миг он обрушил на клона Годфри, уже готовившегося к телепортации, лавину крыс. Двойник захлебнулся в бурлящем море меха и клыков.

Друид заметил, как настоящий Годфри на мгновение застыл — и этого было достаточно, чтобы понять: с каждой смертью копии исчезает часть его сущности.

…

Син увернулась от атаки конструкта, приземлилась на другого — в облике чистокровного орка — и с хрустом сломала ему позвоночник. Затем обратилась в гнома, юркнула под удар третьего и, став драконорождённым, взмыла вверх, нанеся сокрушительный апперкот в челюсть. Пока противник отлетал, Син выхватила его золотой меч и вонзила клинок в спину следующему. Вернувшись в человеческий облик, женщина нырнула под клинок, нацеленный ей в шею, и перекатилась к брошенному мушкету солдата Винсента.

Сделав глаза эльфийскими, а тело — тяжёлым, как у орка, она прицелилась. Выстрел оказался безупречным: пуля пробила черепа сразу двух врагов. В то же мгновение Син снова приняла облик драконорождённого и, вонзив рога в очередного противника, отбросила его резким движением головы, одновременно втыкая штык мушкета в грудь следующего.

Когда появились конструкты, Син оказалась отделена от Джейка — но одна она не осталась. Даже в самой гуще боя она замечала, как растения цеплялись за ноги врагов, пронзая их шипами. Дантес был рядом — она чувствовала это. Оба сражались расчётливо, берегли силы и по мере возможностей прикрывали друг друга в самой гуще боя.

Син усмехнулась, вонзая заострённый ноготь в золотистый глаз очередного конструкта. Что уж говорить — за последние месяцы они неплохо натренировались работать вместе. Неудивительно, что и в бою двигались в унисон.

Раздался выстрел — Син отбросило назад, и она тяжело рухнула на землю. На лбу зияла чёрная дыра, из которой медленно заструилась кровь.

Двойник Годфри неторопливо шагал к ней, с странным на вид золотым ружьём в руках и ухмылкой на лице. Конструкты расступались, уступая ему дорогу.

— Чувствуешь, Дантес, как её кровь питает твои лозы? — произнёс клон, пока ружьё в его руках превращалось в меч. — Я уже прикончил двух твоих псов… теперь — твою сучку.

Син вдруг улыбнулась, молниеносно вскочила и вогнала зачарованный стилет глубоко под подбородок копии, пронзив ему мозг.

Она встретилась с ним взглядом, в её зрачках вспыхнул тот же золотистый свет, что и у Дантеса.

— Он в последний момент сдвинул меня лозой на тридцать сантиметров. Ты промахнулся.

Женщина расхохоталась, выдернула клинок — и снова бросилась в самую гущу схватки с конструктами.

…

На этот раз Годфри застыл — ровно на секунду — прямо посреди замаха по Оребусу. Пламя в его глазах вспыхнуло вновь, и очертания внутри огня стали чётче: две фигуры, охваченные пламенем — одна массивная, другая поменьше.

Оребус ловко увернулся и со всей силы ударил кулаком в бок шлема, оставив вмятину размером с ладонь и сбив противника на колени. Златоликий выругался и телепортировался — на этот раз на крышу. Подняв руки, он обрушил вниз снопы золотого света, прожигая землю и наполняя врагов ощущением неминуемой гибели.

Дантес не должен был оказывать такого сопротивления. Исследования Годфри ясно указывали: друиды слабеют при серьёзном повреждении Локуса. Он уничтожил все главные сады, которые удалось выявить — их местоположение легко определяли золотые монеты, использовавшиеся доверенным лицом Дантеса для покупки земли в Аптауне.

Внезапно в его сторону просвистел новый огненный шар. Годфри вновь телепортировался — но не раньше, чем пламя успело лизнуть доспехи. Перемещения становились медленнее.

— Почему?! — невольно вырвалось у него.

Раньше всё работало безупречно. Благословения сохраняли прежнюю мощь. Почти казалось, будто кто-то… перехватывает у него контроль над монетами.

…

Вампа вонзил клинок в очередного конструкта и наблюдал, как тот, падая, превращается в золотую монету. Золотые воины — такое он видел впервые. В каком-то смысле он даже благодарил Дантеса за столь… необычный опыт. Лезвие меча было почти изношено, но эльф продолжал бой, полагаясь на чистую физическую силу. Руки налились тяжестью — правая ладонь была плотно примотана к эфесу, чтобы оружие не выскользнуло. Но именно ради таких сражений он и тренировался.

За спинами двух десятков конструктов стоял мужчина в золотым лицом. Он с удовлетворённым видом наблюдал, как Вампа всё больше выматывается в схватке с его солдатами, и, похоже, собирался нанести завершающий удар лично. Поведение вполне ожидаемое для подобных самодовольных вояк.

Эльф уложил ещё двоих: одному врезал кулаком по лицу, другому проломил череп рукоятью меча.

— Не знакома ли тебе женщина по имени Вера?

Вампа остановился и взглянул на него.

— Хотел прикончить её раньше, но передумал — решил растянуть удовольствие. Доберусь до неё и до остальных женщин порока позже. Правда, её защитник доставил хлопот. Упрямая псина.

Эльф рванулся вперёд, разя врагов направо и налево. Один из конструктов всадил клинок в стык брони на его плече, другой — вонзил кинжал в бок. Он пошатнулся, но не остановился — и широким взмахом рассёк обоих.

— Пожалуй, я как следует повеселюсь с ней и остальными, прежде чем прикончу. По разу — каждым из своих клонов. Это займёт часы. Разумеется, я не стану говорить ей, что ты уже умер. Только последний из двойников откроет правду… перед тем как осквернит её добродетель в последний раз.

Вампа застыл. Дрожь от потери крови прекратилась.

Он выпрямился в полный рост и направил меч прямо на врага.

— Клянусь тем немногим, что осталось от моей чести… сегодня ты сдохнешь.

Копия рассмеялась, но смех внезапно оборвался: в самую гущу конструктов следом за белоснежный голубем приземлился орк.

Уэйн обрушил шквал ударов, вливая Волю в посох. Каждый конструкт, к которому он прикасался, отлетал, словно подброшенный взрывом: их швыряло в стены, они сталкивались друг с другом или разлетались по бетонной площадке, как камни, пущенные по воде.

Когда путь был свободен, Вампа бросился вперёд и добил последних конструктов между собой и клоном Годфри.

Тот попытался телепортироваться, но, сколько бы ни вливал Воли, — ничего не происходило. Он вскинул меч, пытаясь отразить удар, но лезвие разлетелось вдребезги, когда притуплённое оружие рассекло его надвое до самого пояса. Клон харкнул золотой кровью и рухнул замертво.

Вампа упал на колени, затем с усилием начал подниматься.

Уэйн подхватил его под руку, закинул себе на плечо и помог встать.

— Похоже, Дантес вывел меня к тебе как раз вовремя.

Эльф кивнул.

— Отведу тебя к Клэю и Хэме.

Вампа почти возразил, почти потянулся за мечом, чтобы вернуться в сражение, — но передумал. Он хотел выжить. Хотел снова увидеть Веру.

Наклонившись, эльф приподнял забрало шлема поверженного врага и сплюнул на расколотую монету — всё, что осталось от клона.

— Это за Зака, ублюдок.

…

Годфри снова застыл — на этот раз на две секунды. Этого хватило: Якопо ударил его в бок, вырвав ещё один фрагмент доспеха.

Дантес, используя инерцию, нанёс удар в лицо Деревянной рукой.

Оребус вложил магию в кулак и обрушил его прямо в печень — в то место, где броня только что была сорвана.

Когда враг попытался телепортироваться, Мерл внезапно схватил его сзади, приподнял, выгнул спину дугой и с размаху впечатал его головой в землю.

Тем не менее, Годфри сумел отступить, в отчаянии выпустив золотой луч в момент телепортации. В то же мгновение он ощутил смерть ещё одного клона: Аргента разорвала его на куски теневыми когтями.

Следом погиб второй — стебли цветов у мясной лавки в Мидтауне ворвались ему в рот и вспороли изнутри.

Третьему голову снесла пуля, выпущенная дварфом из массивного мушкета с крыши за пять улиц.

Череп четвёртого был насквозь пробит стрелой, выпущенной светловолосой эльфийкой из гигантского лука.

С каждой смертью копии фокус Годфри ослабевал. Образы, скрытые за вспышками пламени, становились всё чётче — пока не предстали с пугающей ясностью.

Перед ним стоял мужчина, которого он убил — защитник женщин. В руках у него пылал меч, а рядом возвышалась чёрная гончая с оскаленными железными клыками, готовая разорвать его на куски.

Позади полыхала кузница. Та самая, куда он отправлял души — кузница Алчности, где из человеческой сущности чеканили золотые монеты.

Годфри бросил горсть монет — те мгновенно превратились в кинжалы, которые со свистом устремились к противникам. Один из них вонзился в плечо Оребуса — тот поморщился от боли, но остальные успели уклониться и продолжили атаковать.

Златоликий метнул ещё несколько монет, призвав трёх новых львов. Но из тени переулка тут же вырвались три огромные чёрные тени — каждая налетела на одного из призванных зверей.

Два волка с яростью терзали львов когтями и зубами, но гончая… Она была точной копией той, которой он отрубил голову. Волк вспорол брюхо льву клыками, а затем повернулся к златоликому. Его морда была залита золотой кровью.

Мерл вскинул руку — и Годфри внезапно ощутил невесомость. Однако, вместо паники, он оттолкнулся от ближайшей стены и врезался в мага, отбросив того назад.

Золотолицый уже занёс меч, но тут его запястье сжали Деревянные пальцы Дантеса. Друид перехватил руку, перекинул его через плечо и впечатал в землю. Бетон с треском раскололся.

Годфри закашлялся золотой кровью и с трудом поднялся. Перед ним снова сомкнулись все четверо, а за его спиной затаились силуэты волков и гончей. Он стиснул зубы, ощущая, как умирает последний клон. Больше не осталось ни одного.

Годфри улыбнулся.

— Что ж, порой лучший способ выиграть — просто выйти из игры.

Он закрыл глаза, направив Волю к спрятанной золотой монете, покоящейся в лодке в укромной бухте далеко отсюда. Когда он вновь открыл глаза, то ожидал увидеть деревянную палубу… Но перед ним стояли Дантес и Якопо, смотрящие на него с ухмылкой.

— Это мой Локус. Ты не покинешь его без моего разрешения.

Золотолицый попытался подняться, но шипастые лозы уже оплели его тело, сдавливая всё сильнее и оставляя лишь узкие зазоры между пластинами доспеха. Из переулков медленно начали выползать крысы, окружая его со всех сторон.

Дантес встал в позу, в точности повторявшую ту, в которой сам Годфри стоял, призывая клонов и конструктов по всему городу.

— А теперь… вкуси Отчаяние.