На этот раз не оказалось ни единого свидетеля, которому всё это могло бы привидеться во сне, — лишь безмолвная улица, две фигуры, груда пепла и тягучие рыдания, гулко отдававшиеся от каменных стен.

Мужчина в синем плаще медленно опустил руки в ещё тёплый прах перед собой, затем поднял их к небу и позволил серым крупицам просыпаться сквозь пальцы. Лёгкий ветер подхватил пепел и унёс его в лабиринт узких переулков и тёмных улиц. Мужчина нахмурился — впервые за многие годы.

Рядом стояла женщина в зелёном платье; по её щекам, блестя в свете фонаря, стекали густо-алые слёзы. Она тоже погрузила ладони в пепел, но, вместо того чтобы рассеять его по камням, глубоко вдохнула и выдохнула. Серое облако сорвалось с её рук, закружилось в воздухе и медленно осыпалось, словно первый снег поздней осенью. Каждая крупица, каждый невесомый фрагмент ложился на редкие островки зелени, впитываясь в них, будто врастая в ткань города.

Они двинулись вместе, ведомые всё теми же рыданиями, и вскоре нашли их источник в тёмном переулке.

Крыса знала: все смертны. Смерть была с ней с первого вдоха и не отходила ни на шаг. Порой она пряталась за повседневными заботами, позволяя на время забыть о себе, но никогда не исчезала. Теперь её ледяное дыхание ощущалось особенно отчётливо. Крыса не плакала из-за чужой гибели — она и вовсе никогда не плакала. Но сейчас слёзы жгли глаза: она прощалась с самой собой. Казалось, часть её души растворилась во тьме.

Мужчина и женщина опустились рядом, коснулись спины крысы ладонями, согревая и утешая её, как могли.

Позади, в проёме переулка, застыл воин в багровых латах. Он сделал шаг вперёд, и в тот же миг налетел порыв ветра. Прах, взметнувшийся в воздух, обрушился на него серой завесой. Мужчина шагнул ещё раз, затем — снова, но земля под его ногами словно ожила: пепел поднялся и закружился в спиралях, каждая из которых рвала воздух всё сильнее. Ветер стремительно набирал мощь, пока не превратился в ревущий тайфун.

Воина в багровых латах отбросило прочь, словно тряпичную куклу.

…

Гвейн отпрянул от копья, тяжело дыша. В тот момент он испытывал странное удовлетворение, наблюдая, как ветер разносит прах тела Дантеса. Всё тело отзывалось болью: сотни порезов и синяков, ожоги, увечья от взрывов. И всё же он был уверен, что сумеет восстановиться. Если успеет добраться до храма или алхимика достаточно быстро — выживет. С обретёнными силой и скоростью он верил, что успеет.

Копьеносец настороженно осмотрелся, выискивая возможных союзников Дантеса, но поблизости никого не заметил. С ними он разберётся позже, когда восстановит силы. Гвейн шагнул вперёд, вырвал копьё из бетона и вновь огляделся. Место казалось незнакомым. Пройдя через переулок, он вышел на главную улицу в надежде сориентироваться, но и она была чужой. Здесь не встречалось ни одной живой души, не доносилось ни звука — ни стражников, спешащих на место взрывов, ни гомона, ни криков, ни топота бегущих прохожих. Возможно, это был малолюдный район, удобный для засады.

Копьеносец присел, затем резко оттолкнулся и взмыл в воздух, приземлившись на крышу ближайшего дома. Ещё один прыжок — и он оказался на вершине заброшенной многоэтажки, куда более высокой. Оттуда не было видно ничего знакомого — лишь улицы, здания и переулки, тянувшиеся вдаль, насколько хватало взгляда. Он снова присел, оттолкнулся, спрыгнул на землю и побежал. Если двигаться достаточно долго в одном направлении, он неизбежно наткнётся либо на городскую стену, либо на воду, а там уже сможет понять, где находится. Времени у него было предостаточно.

…

Якопо плакал, сквозь слёзы наблюдая за клубом Изумрудная Мегера снаружи. Он видел, как Уэйн и Мерл внесли Оребуса — без одной руки; как Син, едва передвигая ноги, добралась до парадной двери, её облик менялся в лихорадочных судорогах; как Джейк и Джейсон, поддерживая друг друга, скрылись за дверью; как Мурк с сестрой одним прыжком взметнулись на крышу, чтобы войти в здание.

Он знал: внутри их ждут лечебные зелья, Клэй и Хэма, готовые оказать помощь, — всё было предусмотрено планом Дантеса. Якопо следовало войти и рассказать о случившемся, но он лишь сидел в переулке, в облике крысы, не сводя взгляда с клуба. Не хотелось произносить, что Дантеса больше нет, что Гвейн одолел их. И всё же он обязан был предупредить: даже израненный, Гвейн оставался опасен — возможно, стал ещё сильнее благодаря благословению.

— Он меня не победил.

Якопо резко обернулся, его взгляд метался в поисках источника голоса.

— Строго говоря, неважно, куда ты смотришь. Я везде вокруг тебя.

Он застыл. После смерти Дантеса он закрылся от города, не желая его чувствовать, опасаясь происходящего. Но теперь заставил себя снова открыться.

Дантес был повсюду. Якопо ощущал ту же связь с городом, что и он — ту, что возникла, когда удалось раскрыться и обрести контроль над Локусом. Но теперь это было нечто большее.

— Ты стал единым с Рендхолдом? — спросил Якопо, перестав плакать.

— Да. Наш последний вариант: слияние, жертва, обет.

— Что с Гвейном?

— Он умрёт. Но не скоро.

— Почему я не чувствую тебя так, как раньше?

— Не знаю. Мы всегда были самостоятельны — больше, чем другие друиды. Проводили время порознь и вместе. Терпеть не можем утрату собственного «Я»…

— Тебе это не нравится, да?

Друид задумался.

— Я это ненавижу. Чувствовать всё — значит не чувствовать ничего. Я могу обонять, слышать, ощущать вкус и видеть, но не как я сам, не так, как хочу. Я не смогу поцеловать Син, вдохнуть аромат готовки Зилли, обнять Жака или услышать пение Алисии — не как я. Но смогу их защитить. Убедиться, что наследие, которое оставлю, устоит. Я буду править городом, как мечтал, просто не смогу этим наслаждаться.

Якопо замер. Он закрыл глаза и начал расширять восприятие, как делал это сотни раз прежде, впиваясь в каждую Нить и втягивая их обратно, вплетая туда, куда им надлежало вернуться.

— Что ты делаешь?

Спутник проигнорировал вопрос, продолжая тянуть Нити и ощущая, как сущность Дантеса растекается по городу.

— Ты не обязан этого делать. Я знаю: ты не хочешь, чтобы мы слились в одного — как Близнецы или Трайзен со своим спутником.

— Мы не станем такими, как они. Мы будем лучше.

Дантес сопротивлялся, отталкивая сознание спутника, даже когда тот тянул его к себе.

— Якопо, остановись.

— Нет. Либо мы оба останемся здесь, либо исчезнем. Ты силён, я силён — вместе станем ещё сильнее.

Друид продолжал бороться, используя все преимущества своего нынешнего положения — вездесущности.

— Нет. В этом нет смысла.

— Я породил тысячи детей, а ты — лишь одного. Я обязан убедиться, что ты останешься здесь ради него.

Дантес на мгновение потерял концентрацию и ощутил, как стремительно приближается к Якопо.

— Чёрт возьми…

Он прекратил сопротивление, и его сознание врезалось в сознание спутника.

Вся Жизненная энергия и всё сущее их Локуса сжались воедино внутри тела спутника. Дантес видел весь город в один миг, а в следующий — лишь то, что было доступно взгляду Якопо. Их восприятие металось туда-сюда: они смотрели глазами друг друга — то самих себя, то сквозь абсолютную пустоту, — пока, наконец, всё не обрело устойчивость.

Дантес разглядывал свои руки: привычные тонкие пальцы и — впервые за долгое время — согнутую левую, из плоти, а не из дерева. Он не ощущал себя иным. Дантес огляделся, но Якопо нигде не было.

— Я здесь, — произнёс тот, и правая рука Дантеса сама поднялась, указывая на его грудь.

— Значит, мы не слились в одного. Просто… оба в одном теле, и… — Они одновременно распространили Волю по Локусу, убеждаясь, что связь Дантеса с городом, закреплённая обетом, не ослабла ни на йоту после объединения с телом Якопо.

Оба облегчённо выдохнули в унисон. Дантес позволил Якопо полностью взять управление, и общее тело мгновенно приняло человеческий облик Якопо. Затем Дантес вновь перехватил контроль — и вернулся его собственный облик.

— Похоже, мы были слишком независимы, чтобы слияние сработало так, как ожидалось, — сказал Дантес.

— У нас слишком сильные личности.

— Но с этим можно работать. Я беру половину дня, ты — другую?

— А второй в это время следит за Локусом.

Дантес улыбнулся, и они вместе направились к двери клуба. Ритуал был обманут. Ну конечно, он был обманут — они никогда не играли по правилам.

…

Гвейн упал, опёрся на копьё, чтобы подняться, и вновь поплёлся вперёд, сделав ещё несколько шагов. Сколько он уже идёт? День? Год? Он не знал. Раны ныли, язык прилипал к нёбу от жажды, желудок сводило от голода. В тысячный раз вяло мелькнула мысль: не умер ли он в той схватке и не очутился ли в Преисподней?

Копьеносец поднял взгляд. Улица тянулась бесконечно. Ни людей, ни зверей, ни растений. Он был один, а солнце всё ещё не склонялось к закату. Взошло ли оно вообще? Гвейн снова посмотрел ввысь, но увидел лишь безликую пелену света.

Пройдя ещё немного, он рухнул на колени. Это было несправедливо. Он был героем. Даже те, кого он убил, заслуживали своей участи: король работорговцев и пиявка, жившая за счёт города. Гвейн поступил правильно, покончив с ними. Неужели Преисподняя — его награда? Быть покинутым даже новым богом? Где же Правосудие?

Вдруг за спиной разлилось тепло. Обернувшись, он увидел фигуру в сияющих серебряных доспехах с топором за плечами. Воин наклонился и поднял его, словно ребёнка. Гвейн закрыл глаза, пока незнакомец нёс его, взмывая в небо.

…

Дантес и Якопо подошли к своему саду. Перед ними лежало тело Гвейна, оплетённое цветущими лозами, проросшими сквозь его плоть. Они наклонились, вынули копьё из мёртвой руки и на мгновение лениво повращали его в пальцах.

— Ты заслужил честную смерть. Если кто и был её достоин, так это ты, — они остановили движение копья. — Но в Рендхолде не играют по правилам: здесь побеждают любой ценой и любыми средствами, даже самыми низкими. Надеюсь, теперь ты обрёл покой.

— Но главное… — они глубоко вдохнули. — Я победил.