Дантес вернулся в клуб немного позже и заметил Джейка, стоявшего у дерева в ожидании.

— Где ты был?

— Готовил одну вещь на будущее.

— Я закончил разбираться с делами остальных Пальцев. Так здорово помог — у него, похоже, настоящий дар к такой работе. Мы выяснили, что один из них определённо связан с Годфри.

— Фриц?

Он с Аргентой давно подозревали именно его: махинации с деньгами, пристрастие к азартным играм, участие в ростовщических схемах — всё это делало Фрица идеальной мишенью для Алчности.

— Нет. Мы проверили всё, что могли. Хотя его дела временами пересекались с операциями Годфри и его людей, прямой связи не нашли. Более того, он, похоже, сознательно избегал контактов с ним, когда мог.

— Тогда кто?

— Дрэйк. Он вместе с Годфри подавил ту самую забастовку на фабрике в Доках — сжёг рабочих заживо и получил за это щедрую награду. Это и стало отправной точкой. Потом мы нашли ещё четыре прямые связи между ними. Есть все основания полагать, что Палец до сих пор получает от него послания, хотя способ их передачи пока неизвестен.

Друид кивнул, завязал мешочек с семенами и бросил его у подножия трона.

— Доказательства есть?

Заместитель тяжело вздохнул.

— Нет. Но я всё подробно изложил с помощью Така. Пришлось писать самому — он ведь ни читать, ни писать не умеет.

— Отдай мне. Я немедленно передам это Аргенте. В сочетании с её перехваченным письмом эти данные могут подтвердить предательство Дрэйка. Артиллерия вот-вот начнёт разрушать стены — и если Дрэйк действительно на его стороне, кто знает, что они замышляют?

Джейк достал из-под плаща аккуратно сложенную стопку бумаг — будто заранее предвидел такую просьбу. Дантес кивнул, взял документы и спрятал их в складках собственного плаща.

Он поднялся на крышу и, обернувшись летучей мышью, направился к Аргенте. Дантесу были известны местоположения всех Пальцев, и он знал, что сейчас её нет в Шёлковом Грехе, поэтому полетел в Аптаун — к её дому.

Здание было вырезано из того же чёрного камня, что и башни Академии. Друид не знал, привлекла ли Аргенту особая природа этого материала или она просто ценила архитектурную целостность. Пролетев над идеально ухоженным садом — настолько аккуратным, что он казался почти вежливым, — он опустился на балкон и принял человеческий облик.

Грэн уже ждал его.

— Ты неожиданен, — произнёс он привычно спокойным и вежливым голосом.

— Всё ещё не пойму, нравится ли тебе работать на Аргенту или нет, — ответил Дантес, поправляя плащ.

— Она — одна из лучших хозяек, что у меня были с тех пор, как я здесь. Позволяет брать куда больше крови, чем прочие, и почти не вмешивается в мои «фокусы».

— Но ты всё равно убил бы её, если бы представился шанс?

Белые треугольники исказились в усмешке.

— Разумеется. Это моя суть. Так зачем ты здесь?

— У меня есть сведения, подтверждающие сотрудничество между Годфри и Дрэйком. Полагаю, Палец действует в его интересах.

Демон кивнул.

— Прошу, проходи.

Он открыл дверь, и Дантеса провели внутрь. Дом отличался исключительным порядком — обитель почти болезненной чистоты и стерильной строгости. В оформлении преобладали чёрное дерево, мрамор и слоновая кость, с редкими вкраплениями кроваво-красного. Возможно, это поместье стоило дороже любого дома, который Дантес видел в Рендхолде, но выглядел он куда сдержаннее, чем типичное поместье Аптауна.

Они прошли по ряду коридоров, пока Грэн не открыл дверь в кабинет.

Книги заполняли все четыре стены, а их корешки почти не содержали информации о содержимом. Аргента сидела за письменным столом в халате, сосредоточенно делая записи. Белая прядь свободно спадала на плечо, тогда как остальные волосы были аккуратно собраны. В ней появилось нечто томительно-привлекательное — возможно, потому что раньше он видел её лишь в утилитарной одежде.

— Привет.

— Здравствуй, — ответила она так, будто его приход был ожидаем и не вызвал ни малейшего удивления.

— Мне кажется, связь между Дрэйком и Годфри куда прочнее, чем мы думали. Полагаю, золотолицый может нанести удар в ближайшее время.

Женщина отложила перо.

— У тебя есть подтверждение?

Друид достал бумаги, полученные от Джейка, и протянул их ей.

Она начала читать неспешно, полностью сосредоточившись на содержимом, словно позабыла о его присутствии. Дантес не чувствовал неловкости — у него было чем заняться. Он проверил состояние всех садов, следил за очагами пожаров на окраинах, убедился, что его люди в Подземной тюрьме в порядке, и проследил, чтобы остальные Пальцы не предпринимали подозрительных действий во время его визита к Аргенте.

Дрэйк в это время наблюдал за уличным боем между двумя авантюристами в районе Гильдий, Фриц рассеянно щёлкал абаками, записывая цифры и время от времени втягивая дорожки порошка, а Даймонд нежилась в ванне в компании юноши и девушки.

Внезапно за его спиной отворилась дверь. Дантес рефлекторно потянулся к кинжалу, спрятанному в рукаве, — но мгновенно узнал Элби.

Та застыла на пороге.

— Дантес! Рада тебя видеть.

— И я тебя. Хотя в клубе ты давно не появлялась. Или просто научилась хорошо прятаться?

Она рассмеялась.

— Думаю, дело в том, что тебя бросили в Яму.

Мужчина пожал плечами.

— Возможно, это тоже сыграло свою роль.

Затем Элби повернулась к матери.

— Вы говорили, что хотели меня видеть?

— Да. Я подойду, как только закончу.

— А, хорошо… — она мельком взглянула на Дантеса. — Пока.

— Спокойной ночи, — ответил он, провожая её взглядом.

Аргента дочитывала документы, время от времени показывая отдельные страницы Грэну. Тот бросал беглый взгляд, исчезал, затем вновь появлялся и тихо шептал ей на ухо.

Когда она перевернула последнюю страницу, то посмотрела на Друида. Казалось, она хотела обсудить прочитанное, но в последний момент передумала.

— Мне не нравится, как складываются отношения между тобой и моей дочерью.

— Хочешь, чтобы я перестал с ней общаться?

— Если бы не твоя репутация человека, избегающего связей с юными девушками, я бы уже приказала тебя убить. Но и разговоры с ней на деловые темы меня тоже не радуют.

— Я стараюсь помочь. Либо я научу её тому, что она стремится узнать, либо она пойдёт за этим к кому-то менее надёжному. У меня нет ни скрытых намерений, ни дурных мыслей — ни по отношению к ней, ни к тебе.

Женщина некоторое время молчала, обдумывая его слова, а затем сменила тему.

— Думаю, ты прав. То, что ты принёс, перекликается с моими собственными находками.

— Правда?

— Я давно слежу за остальными Пальцами. Проверяла их сделки — и старые, и недавние, — фиксировала всё, пытаясь выявить связи. Пока Годфри оставался в городе, он тщательно заметал следы, но после его побега всё стало куда небрежнее. Особенно после того, как тебя бросили в Яму. С учётом новых данных, я считаю предательство доказанным.

— И что мы с этим будем делать?

— Открыто атаковать его мы не можем.

— Из-за того кристалла, где записано, как я перерезаю бедолаге горло? Я и так уже в Яме. И никто не узнает, что это был я.

Дантес знал, что кристалл способен на большее, но хотел, чтобы Аргента продолжала его недооценивать.

Она усмехнулась.

— Ты всерьёз думал, что это просто запись? Как будто мы не можем безнаказанно устранять людей. Этот кристалл — часть Эльфландии, артефакт фей, обладающий огромной силой. Он позволяет заключать фейские узы даже тем, кто не владеет магией.

— И как он обходит пакт?

— Хороший вопрос. Возможно, с помощью сил Годфри он способен разрушать уже существующие узы. Магия фей не похожа ни на божественную, ни на демоническую — и все они отличаются от истинной магии.

— Думаю, я смогу обойти это по-своему. Позволь мне заняться Дрэйком.

— Твои силы друида действительно дают тебе такую возможность?

— Полагаю, да. Хотя это будет непросто.

На самом деле — совсем нет. Но ей необязательно было об этом знать.

Женщина вздохнула и откинулась на спинку кресла.

— Действуй. Хотя, возможно, это лишь выиграет нам немного времени. Когда начнётся обстрел из пушек, когда на горизонте появятся корабли Винсента… боюсь, изменить уже ничего не удастся.

Дантес уверенно посмотрел ей в глаза и улыбнулся.

— Я могу выиграть эту войну.

— Что?..

— Я способен её закончить. В одиночку. Могу уничтожить армию Фрашейда — и армию Винсента, как только она высадится.

Аргента нахмурилась.

— Тогда действуй. Что тебя сдерживает?

Мужчина покачал головой.

— Я знаю, что предложение о помиловании всё ещё в силе. Я хочу его. И могу привести из Ямы несколько сотен головорезов, готовых принять такие условия.

— Один случайный бандит — это одно. Но ты — известная фигура. Сам Гвейн добился твоего заключения. Всё это время гвардия почивала на лаврах лишь потому, что ты был за решёткой. Да и вообще — нужно ли тебе это помилование? Ты ведь всё равно приходишь и уходишь, когда захочешь. Разве оно что-то меняет?

— Меняет.

— Ради чего? Из-за гордыни?

— И ради неё тоже. Я хочу, чтобы все знали, что это был я. Чтобы весь город понял: я его спас. И чтобы враги знали — я смогу спасти его снова. И снова. И снова. Сколько бы раз это ни потребовалось.

Аргента внимательно смотрела на него. До этого момента она воспринимала все его слова всерьёз и с уважением относилась к нему с самого начала их сотрудничества. Но сейчас он перешёл черту — сказал нечто, во что ей было трудно поверить.

— Допустим, я ошибаюсь и не смогу закончить войну в одиночку. Но что, если мне хотя бы удастся изменить её ход? В худшем случае — я дам тебе один-два отряда жестоких бойцов на передовую. Заставлю их подчиняться любому дегенерату — без колебаний. И это не считая того, что я могу сделать с парой тысяч крыс. Разве это не стоит тех политических затрат, которые тебе придётся понести? Или твоя гордыня мешает пойти на такой риск?

Женщина поднялась.

— Я смогу это устроить. Но выдвинуть твою кандидатуру должен кто-то другой. Моя связь с преступным миром слишком очевидна, и Совет не одобрит предложение, если оно будет исходить от меня. Сможешь найти кого-то на эту роль?

Дантес чувствовал, как Якопо наблюдает за происходящим его глазами.

— Да. Смогу.