Аргента увернулась от удара человека в золотой маске и одновременно сотворила в руке клинок из чёрного дыма. Она атаковала — противник попытался отразить удар щитом, но часть лезвия рассыпалась в дым, прошла сквозь защиту и оставила на его груди глубокую борозду. Рассеяв оружие, женщина тут же вызвала перчатку и мощным ударом выбила дверь в соседнюю комнату.

Появление масочников оказалось для неё неожиданностью — это был её просчёт. Она была уверена, что после устранения Дрэйка Рендхолд станет безопасным.

Пуля просвистела мимо, задев лишь вихри дыма, в который она уже успела раствориться, стремительно сокращая дистанцию до стрелявшего. Добравшись до цели, Аргента вонзила туманный клинок ему в горло.

Поднимаясь по ступеням к собственной библиотеке, она на мгновение задумалась: стоило ли остаться с Советом и защищать его? Но сейчас у неё были другие приоритеты. Открыв дверь, женщина сразу ощутила резкий запах дыма и крови, ударивший в лицо.

Внутри, между книжными полками, повсюду лежали тела — не меньше двух десятков. Это была лишь приблизительная оценка: большинство из них были изуродованы до неузнаваемости. В углу клубился чёрный дым, из которого проступали два белых треугольника.

Аргента наклонилась и протянула руку, позволяя дыму подняться на ладонь.

— Раз ты всё ещё здесь, значит, гримуар они не нашли.

— К несчастью для меня — именно так.

— Как они сумели тебя одолеть?

— Пришёл сам Годфри. Божественная сущность, что наполняет его… ты знаешь, перед ней я беззащитен.

— Они забрали Элби?

Грэн вздрогнул.

— Да. Она была его главной целью.

Аргенту начал окутывать чёрный дым, струившийся из-под кожи.

— Она…?

— Нет. Годфри хотел, чтобы она осталась в живых. Он пощадил меня, чтобы я передал тебе: он ждёт тебя в трущобах.

Тьма вокруг неё рассеялась, и женщина предстала во всей своей решимости.

— Покажем ему, насколько глупо было оставлять тебя в живых.

Демон мягко скользнул по её телу; его дым обвил её силуэт, пока в глазах Аргенты не засветились белые треугольники — отражение его лица.

…

Дантес ударил Деревянным кулаком по лицу полурослика в чёрных доспехах, размозжив тому череп. Пока тело оседало, он уже сплетал в Локусе новую Нить — и в тот же миг Якопо принимался восстанавливать следующую. Силы Дантеса почти вернулись, и теперь он мог различать действия каждого бойца на передовой, пусть пока и не был способен охватить восприятием весь город, как ещё совсем недавно. Всё же он был благодарен, что подчинённые продолжали сражаться, несмотря на тяжёлые потери.

Друид знал, что силы вскоре восстановятся полностью. Ему помогали разбросанные по городу Кровавые сады, созданные им и его союзниками в разгар войны — именно они подпитывали его. Не потрать он время на укрепление Локуса и зарождение новой жизни в Подземной тюрьме, наверняка уже погиб бы.

Из ладони выдвинулась волшебная палочка, и Дантес испепелил трёх противников, бросившихся в атаку: их пули лишь отскакивали от защиты амулета.

Якопо обратился из летучей мыши в человека и, используя инерцию, размозжил дварфа, прежде чем снова взмыть вверх голубем и повторить приём. Они двигались в полном согласии к главному рубежу, который оборонял Пача. Именно там разгоралась яростная схватка — и помощь была особенно необходима. Казалось, все устремились туда.

Дантес швырнул спутника прямо в строй вражеских солдат. Тот ещё в полёте принял человеческий облик, раскрыл железные когти — и в одно мгновение перебил всех на своём пути. Сразу же отскочив, он уклонился от шквального огня, а Друид в ответ наслал на стрелков стаю крыс.

Один из драконорождённых обрушился на него сверху, но Дантес обратился в таракана, оставив противника размахивать когтями в пустоте. В тот же миг Якопо спрыгнул ему на спину, перерезал позвоночник, затем снова взмыл в небо и приземлился на плечо Друида. Тот уже вернул человеческий облик и метким выстрелом из пистоля снял стрелка, засевшего на крыше.

Он чувствовал, как боевой раж спутника передаётся и ему — и не мог отрицать: это доставляло удовольствие. Пока они сражались вместе, казалось, ничто не способно их остановить.

Они находились всего в нескольких улицах от главной дороги, ведущей к Мидтауну, когда Дантес услышал плач. Он замер, и всё его внимание с такой силой приковалось к этому звуку, что запах гари, крики умирающих, ощущение крови на коже — всё это будто исчезло, растворившись в тишине.

Друид сорвался с места, превращаясь в голубя прямо на бегу, и, используя инерцию, взмыл в небо. Якопо последовал за ним, не отставая — с тем же отчаянием, что звучало в этом плаче и, казалось, отзывалось в самой их сути.

Они добрались до источника. И нашли его.

На краю крыши ветхого здания в трущобах стояли Годфри и два десятка слуг Алчности. Один удерживал Жака — завёрнутого в ткань и беспокойно извивавшегося, другой прижимал нож к горлу Элби.

Золотолицый стоял, небрежно опершись на меч, пока голуби приземлялись на крышу напротив. Вскоре из клубов чёрного дыма возникла Аргента. Она и Дантес обменялись коротким взглядом и кивком.

Годфри выпрямился, оценивающе глядя на них. Его глаза изменились: вместо привычного золотого сияния в них теперь зияла угольно-чёрная бездна. Дантес заметил повреждения на доспехах: из горжета были вырваны куски, нагрудник покрывали глубокие царапины, а под правой подмышкой виднелась дыра.

— Ну, здрасте! Искренне тронут вашим явлением. Хотя, осмелюсь предположить, отклонить моё… приглашение… было бы делом не только невежливым, но и пагубно неосмотрительным.

Дантес уже начал собирать крыс и тараканов, одновременно протягивая к человеку, державшему Жака, тонкие лозы.

В следующую секунду Годфри исчез — и появился рядом с масочником. Он вырвал младенца и сжал его в золотых перчатках, отчего тот пронзительно заплакал.

— Не делай глупостей, крысёныш.

Друид стиснул челюсти, ощущая, как маленькие клыки впиваются во внутреннюю сторону щеки — настолько сильно, что пошла кровь. Он не двигался, сосредоточив всё внимание на противнике. В этот момент он не смотрел глазами крыс, тараканов или другой мелкой твари, не ощущал растений в Локусе, не отслеживал происходящее через обострённые чувства — всё его сознание было приковано лишь к Годфри и слугам Алчности. Один из них даже вздрогнул, хотя его золотая ухмылка осталась неизменной.

— Твои шавки не смогли сохранить самообладание, когда я пришёл за твоим сыном, — с улыбкой произнёс Годфри. Он извлёк из-за спины голову Зака и чёрной гончей и швырнул их под ноги Дантесу.

Сознание мужчины на миг окрасилось алым, но он остался недвижим.

— Вера? Алисия?

— Не переживай. Я пощадил твоих женщин. Они всё равно не смогли бы мне помешать.

Якопо сохранял спокойствие, продолжая восстанавливать их Локус.

— Какой в этом смысл? — вмешалась Аргента. — Чем это выгодно Алчности? Что ты сам получаешь? Рендхолд при таком раскладе одержит победу. Зачем ты ещё здесь? Просто чтобы нанести нам последний удар? Или ты настолько далёк от практичности?

— Это выгодно Алчности во многих отношениях. У меня сделки с десятками — по обе стороны конфликта. Пока они убивают друг друга, их души наполняют Алчность куда быстрее, чем в мирное время. А хаос после войны — бездонный источник возможностей. Хотя, конечно, это не единственная причина, по которой я пришёл.

— Твой второй покровитель, — сказал Дантес.

Годфри усмехнулся с притворной нежностью.

— Браво, крыска! Вижу, ты не забыл наш прежний разговор. Алчность первым одарил меня своим благословением, но есть и другой, кому я особенно близок — Бог Отчаяния.

Он глубоко вдохнул, и от него потянулось чёрно-золотое свечение.

— Этот бог получает выгоду при любом исходе. Раздавленные надежды побеждённых завоевателей насытят его так же, как и сломленное сопротивление защитников. Ты сам хорошо его накормил, когда убивал солдат Фрашейда. Так много людишек верили, что эта война изменит их жизнь…

— А чья душа в итоге достанется тебе? — спросил Друид. — О Боге Отчаяния я знаю немного, но готов поспорить: он убережёт тебя от того, чтобы Алчность переплавил тебя в монету — лишь для того, чтобы в последний момент всё же бросить в жерло. Чтобы вкусить выражение твоего лица в момент гибели.

Улыбка Годфри не исчезла, но в его угольно-чёрных глазах на миг вспыхнул золотой отблеск.

— Моё усердие гарантирует, что смерть ещё долго не коснётся меня. Особенно после сегодняшнего дня.

— Думаешь, им есть дело до убийства двух детей у них на глазах? Они каждый день питаются такой болью, — сказала Аргента.

Златоликий рассмеялся.

— Это — исключительно для меня. Небольшой личный штрих ради собственного удовольствия. Истинное отчаяние грянет позже — когда Рендхолд возомнит, будто отразил вторжение, будто снова в безопасности. И вот тогда я покончу с ним. Я насыщусь потерями Винсента, Фрашейда и Рендхолда одновременно. Я возвышусь, как никогда прежде. Сила, которую получу, превзойдёт всё, что могло привидеться хоть одному смертному.

Его лик озарила широкая улыбка.

— А теперь… вкуси Отчаяние.

С этими словами Годфри швырнул Жака с крыши.