Учитывая возможность прикоснуться к божественности, нетрудно представить, насколько бесценен духовный сплав со степенью слияния в девяносто пять процентов. И хотя шанс создать из него в будущем настоящий божественный сплав ничтожно мал, по крайней мере, сама вероятность этого существует.

Именно из-за этой вероятности духовные сплавы со степенью слияния выше девяноста пяти процентов обладают колоссальной ценностью и встречаются крайне редко. Кузнецы, сумевшие создать подобный сплав, редко решаются его продать и обычно бережно хранят его у себя.

Сплавление ковкой отличается от других видов ковки: здесь немалую роль играют удача и случай. Даже Божественный мастер не может гарантировать создание сплава со степенью слияния выше девяноста пяти процентов. Они просто имеют более высокий средний показатель по сравнению с обычными кузнецами.

Тан Улин даже не подозревал, что невольно творит историю. В истории кузнечного дела, чтобы создать духовный сплав со степенью слияния выше девяноста пяти процентов, минимальный ранг кузнеца всегда должен был быть шестым уровнем. А он ведь лишь недавно перешагнул порог пятого уровня!

— Не думай, что я тебя обманула, я мастер по изготовлению пятого уровня. — внезапная фраза Е Синьлань повергла Тан Улина и остальных в шок.

Мастер по изготовлению пятого уровня?

Если сравнивать, среди всех вспомогательных профессий проектирование на начальных этапах дается легче всего. Базовые требования здесь — высокий уровень ментальной силы и достаточная проницательность. Если соответствовать этим двум критериям, то буквально за несколько лет можно достичь третьего уровня и выше.

Продвижение в изготовлении, напротив, требует куда больших усилий. Эта сфера требует постоянной практики, ведь навык оттачивается опытом, а также необходимо обладать природным чутьем. Чтобы создать качественные механизированные или боевые доспехи, сначала нужно досконально понять сам проект! Если ты не способен его понять, о каком качественном исполнении может идти речь?

Е Синьлань сейчас всего тринадцать лет, ей даже четырнадцати нет, она ровесница всем остальным, а ее уровень в изготовлении механизированных доспехов уже достиг пятого. Это ясно показывало, насколько поразителен её талант в этой области.

Се Се и Сюй Сяоянь переглянулись, невольно испытав чувство собственной неполноценности. Если говорить об уровне вспомогательных профессий, то у них двоих он был самым низким.

— Личжи тоже мастер по ремонту четвертого уровня. — добавила вслед за этим Е Синьлань.

Тан Улин кивнул и сказал:

— Это просто отлично. Гу Юэ будет отвечать за проектирование, так что сначала изложите ей свои требования. Мы будем создавать наши боевые доспехи постепенно, начиная с наруча на правую руку. Я как можно быстрее очищу для всех металлы. Девяносто пять процентов слияния — это результат невероятной удачи, и такое вряд ли повторится, но я как минимум гарантирую, что степень слияния сплава, который мы будем использовать для себя, составит не менее девяноста процентов.

Одной успешной очистки духовного металла обычно как раз достаточно для создания наруча. Конечно, при условии, что в процессе изготовления не произойдет сбоя. Если же случится неудача, духовный металл, хоть и не придет в полную негодность мгновенно, но его качество неизбежно снизится.

— Хорошо! — кивнула в ответ Е Синьлань.

На самом деле, в глубине души она была далеко не так спокойна, как выглядела со стороны. Мастер по изготовлению пятого уровня в их возрасте — большая редкость, но кузнец пятого уровня в таком возрасте — это попросту невозможно! Такого не было во всей истории Академии Шрэк.

Главное преимущество ровесников в том, что они могут развиваться и расти вместе. Прежние обиды в её сердце постепенно таяли на фоне тех невероятных способностей к ковке, что продемонстрировал Тан Улин. В конце концов, прошло уже несколько лет, и все они повзрослели.

Академия Шрэк может показаться местом с очень свободной атмосферой обучения, но те, кто по-настоящему знает это место, понимают: именно в таких условиях давление на студентов оказывается самым колоссальным.

Е Синьлань и Сюй Личжи были вынуждены покинуть внутренний двор и отправиться во внешний для прохождения испытаний. Давление на них тоже было огромным: если за отведенное время они не добьются определенных результатов, то вопрос о том, смогут ли они вообще вернуться обратно, останется открытым. А получение собственного комплекта боевых доспехов стало для них задачей первостепенной важности.

И что может быть лучше, чем иметь в команде товарища, способного создавать духовный сплав?

Тан Улин вернулся к своей ковке. Сейчас его главным преимуществом было то, что после знакомства с Юй Чженьюем ему больше не приходилось беспокоиться об источниках редких металлов. Имея достаточный запас материалов, он мог ковать без всяких ограничений.

Духовный сплав всегда оставался дефицитным товаром. Высококачественные образцы они оставляли себе и своим товарищам, а сплавы с более низкой степенью слияния можно было продать за деньги или обменять на очки вклада. Терять время было нельзя ни на секунду.

Гу Юэ и остальные обсуждали желаемые проекты своих боевых доспехов. Все были заняты делом и трудились сообща. Во всей кузнице царил небывалый боевой подъем.

Настроение Тан Улина постепенно успокаивалось в процессе ковки, а ощущение подавленности, вызванное давлением пятерых лидеров Рейтинга молодых гениев, выплескивалось наружу с каждым ударом молота.

Он всё яснее осознавал одну простую истину: в этом мире, чтобы заслужить уважение и признание окружающих, нужна лишь сила. Лишь став по-настоящему сильным, можно обрести гораздо больше.

Он невольно вспомнил слова, которые однажды сказал ему отец: в этом мире единственный человек, на которого можно полностью положиться и которому можно доверять безоговорочно, — это ты сам.

Надежда на других всегда может обернуться разочарованием. Лишь неустанно совершенствуя себя и полагаясь на собственные силы, можно по-настоящему выпрямить спину, расправить плечи и гордо возвышаться над другими.

Именно эта гордость поддерживала Тан Улина, и его состояние в ковке сегодня было на удивление хорошим. Процент успеха сплавления ковкой был невероятно высок. И даже когда наступила ночь и он выбился из сил, ему удалось успешно выковать целых восемь кусков духовного сплава. Среди них оказался кусок духовного золота со степенью слияния в девяносто три процента — духовный металл для первой части боевых доспехов Гу Юэ был готов.

Остальные семь кусков имели степень слияния от семидесяти до восьмидесяти процентов, что тоже было весьма неплохим показателем.

Тан Улин убрал весь этот духовный металл, приберегая его на будущее. Сейчас у него не было особых трат, а прорыв четвертой печати Золотого Короля Дракона был делом не ближайшего времени. Ресурсы никогда не обесцениваются, поэтому сохранить эти духовные сплавы для будущих нужд было отличным решением.

* * *

— А? — Тан Улин ошарашенно смотрел на стоявшую перед ним Шэнь И, на мгновение не в силах осознать услышанное.

— Почему? Учитель Шэнь. Почему Е Синьлань не может участвовать в этом внутреннем отборе класса? — с тревогой спросил Тан Улин.

Когда Шэнь И только что сообщила ему эту новость, он буквально опешил.

Противостоять пятерым гениям из Рейтинга молодых гениев — это и так колоссальное давление. О силе Е Синьлань можно было судить еще тогда, три года назад. И хотя прошло время, даже если у нее еще нет четырех колец, ее уровень вряд ли сильно отстает. К тому же, ее боевые навыки были исключительно высоки, и та техника с контролем, которые она продемонстрировала, врезались ему в память. Изначально он рассчитывал, что они втроем — он, Е Синьлань и Гу Юэ — станут основной ударной силой и смогут сообща выдержать натиск Призрачного Белого Тигра У Сыдо.

А теперь, когда Е Синьлань не допускают к соревнованиям, смогут ли оставшиеся пятеро одолеть команду У Сыдо? Разрыв в силе был поистине огромным!

— Не спрашивай меня почему, причин нет. — отрезала Шэнь И. — Перераспределение группы по изготовлению механизированных доспехов одобрено. Но с одним условием: Е Синьлань не может участвовать в этом состязании. Возвращайся и хорошенько готовься, времени осталось мало.

Весь день во время занятий Тан Улин ходил с нахмуренными бровями. Сегодня, когда он пришел в класс, атмосфера уже явно была напряженной: подавляющее большинство однокурсников намеренно держались от них подальше. Их полностью изолировали.

Ни один из однокурсников не верил в их команду, даже при условии, что в её составе была Е Синьлань. Изначально, имея в команде Е Синьлань, Тан Улин всё-таки чувствовал некоторую уверенность. Под усилением Сюй Личжи его собственная боевая мощь могла бы значительно возрасти. Но теперь, без поддержки меча Звездного Бога Е Синьлань, остались ли у них вообще какие-либо шансы?

На этом занятии он впервые с момента поступления в Академию Шрэк совершенно не мог сосредоточиться на лекции.

— Удачи на отборе, староста. Если совсем не получится, у тебя ведь еще есть ковка. В ковке ты всё еще нужен, чтобы представлять наш класс. — проговорил Ло Гуйсин, с улыбкой проходя мимо Тан Улина после звонка.

Вслед за ним подошел Ян Нянься и с наигранной заботой произнес

— Должность ответственного за ковку на самом деле тебе куда больше подходит. Не стоит слишком перенапрягаться.

— Какое там «перенапрягаться»? Это называется «не знать своего места». — как всегда язвительно бросила Чжэн Ирань, даже не оборачиваясь, и ушла.