Сила человечества неуклонно росла, население стремительно увеличивалось, и благодаря постоянному размножению и процветанию люди постепенно стали истинными хозяевами континента.

Среди мастеров духа, даже после достижения высшего уровня Титулованного Доуло девяти колец, существует своя строгая градация: после девятого кольца каждый новый уровень открывает совершенно новый мир.

Иными словами, после того как уровень духовной силы превышает 90-й, каждое повышение сопровождается качественным скачком.

90-й уровень — это Титулованный Доуло, а достигнув 95-го уровня, мастер становится Трансцендентным Доуло. Трансцендентные Доуло долгое время считались абсолютным пиком человеческого могущества.

Впоследствии человечество продолжило свой путь наверх, достигнув того абсолютного предела, на который только способно человеческое тело. Это 99-й уровень духовной силы, также известный как Предельный Доуло.

Появление Предельных Доуло позволило человечеству наконец встать на равных с самыми могущественными духовными зверями. Даже те свирепые звери с культивацией в сотни тысяч лет не могли бы с уверенностью сказать, кто одержит верх в противостоянии с Предельным Доуло.

Появление Предельных Доуло стало для человечества поистине переломным моментом. С тех пор люди больше не страдали от гнета духовных зверей и обрели фундамент для того, чтобы стать полноправными хозяевами континента.

Впоследствии в мире явилась великая сила, навсегда вписанная в летописи, — основатель секты Тан, Тысячерукий Доуло Тан Сан. Опираясь на уникальные искусства секты Тан и свой двойной боевой дух, он шаг за шагом поднимался всё выше, пока не превзошел уровень Предельного Доуло. Получив в Божественном мире божественный титул Морского Бога, он наконец перешагнул на совершенно новый уровень и вознесся в небеса.

И не только он один: многие из его сподвижников в итоге также обрели божественную силу. Более того, ходили слухи, что все Семь Монстров Шрэка того поколения стали божествами.

Именно поэтому, даже сегодня, когда Академия Шрэк достигла невиданного расцвета, ни одно из последующих поколений Семи Монстров Шрэка так и не смогло превзойти величие их самых первых основателей.

Следующим знаменательным событием стало то, что спустя десять тысяч лет после вознесения Тан Сана, Ледяной Дух Доуло Хо Юйхао возродил секту Тан и одновременно основал Пагоду Духов. В период резкого сокращения численности духовных зверей, чтобы урегулировать отношения между людьми и духовными зверями, он самостоятельно создал Духов, заложив тем самым фундамент современной Пагоды Духов.

С того момента технология духовных инструментов человечества начала стремительно развиваться. Вскоре появились самые разнообразные духовные инструменты, а затем были изобретены и механизированные доспехи.

И лишь несколько тысяч лет назад, с появлением боевых доспехов, цивилизация механизированных доспехов действительно обрела основу для преодоления изначальных ограничений способностей мастеров духа.

Боевые доспехи колоссально повысили мощь мастеров духа высокого ранга. Если Титулованный Доуло, только что преодолевший 90-й уровень, обзаведется четырёхсловными боевыми доспехами, это означает, что по своей боевой мощи он сможет достичь уровня Предельного Доуло, которых за всю историю человечества можно было пересчитать по пальцам.

Несмотря на то, что уровень Предельного Доуло по-прежнему оставался сильнейшей силой, допускаемой правилами этого мира, после того как количество мастеров, способных достичь этого уровня, значительно возросло, последние попытки контратаки могущественных духовных зверей были окончательно подавлены. Это в конечном итоге привело к упадку духовных зверей и их нынешнему состоянию на грани вымирания.

Можно только представить, насколько возвышенным является статус мастера четырёхсловных боевых доспехов во всем человеческом мире. На всем континенте известно всего несколько таких мастеров, и каждый из них представляет собой фигуру, окруженную величайшим почетом и уважением. Ходят слухи, что мастера четырёхсловных боевых доспехов существуют и на двух других континентах. Однако жители Континента Доуло всегда были уверены: как колыбель мастеров духа, Континент Доуло обладает абсолютно самыми могущественными мастерами боевых доспехов.

Тан Улин уже встречал нескольких Титулованных Доуло: своего великого мастера, Алого Дракона Доуло Чжо Ши, своего учителя кузнечного дела, Пылающего Дракона Доуло Фэн Уюя, а также старейшину Цай, Серебряную Луну Доуло. Все они являлись Титулованными Доуло. Однако Тан Улин осторожно расспрашивал об этом учителя У Чанкуна и выяснил, что, похоже, ни один из этих наставников не является мастером четырёхсловных боевых доспехов.

Академия Шрэк обладает всеми возможностями для создания мастеров четырёхсловных боевых доспехов, но эти наставники до этого уровня еще не добрались, оставаясь на стадии трёхсловных боевых доспехов. Если даже с такими колоссальными ресурсами, как у Академии Шрэк, воспитать мастера четырёхсловных боевых доспехов не так-то просто, то можно только вообразить, насколько невероятно трудно достичь этого уровня.

А эта Небесный Феникс Доуло, выглядящая столь молодой, на самом деле уже является мастером четырёхсловных боевых доспехов. О её статусе в Пагоде Духов можно только догадываться.

Юаньнэнь Ехуэй, что для неё было редкостью, подхватила слова Юй Чженьюя:

— Небесный Феникс Доуло? Та самая, что является заместителем главы Пагоды Духов и заместителем председателя Совета Пагоды Духов?

Юй Чженьюй горько усмехнулся:

— А кто же это еще может быть? И не думал, что сегодня мне так повезет увидеть старшую Небесный Феникс Доуло. Это настоящая удача на три жизни!

На его лице читалось чистое восхищение, словно перед ними был самый обычный фанат, встретивший свою кумира.

Тан Улин посмотрел на Гу Юэ, и та слегка озорно ему улыбнулась.

— Пойдемте. — позвал Тан Улин остальных.

В общем, на этот раз все дела были завершены. Что касается денег за покупку Духов, то Сюй Сяоянь и Юаньнэнь Ехуэй придется самим искать способ их достать. Он сделал всё, что было в его силах.

— Тан Улин. — Прямо в этот момент Юаньнэнь Ехуэй окликнула его сзади.

Тан Улин слегка улыбнулся:

— Не стоит благодарности. Мы все рабочие студенты и помогать друг другу — наш долг.

Юаньнэнь Ехуэй равнодушно произнесла:

— Я не собираюсь тебя благодарить. Я хочу сказать, чтобы ты поскорее вернул мне те двадцать тысяч очков вклада, которые ты мне должен. Мне нужно собрать деньги на оплату.

— Э-э... — Выражение лица Тан Улина мгновенно окаменело.

Стоявшие рядом Гу Юэ и Сюй Сяоянь не смогли сдержать громкого смеха.

Тан Улин скривился от досады. Двадцать тысяч очков вклада! Это же двадцать тысяч! В следующий раз он точно не будет так бездумно совать нос не в свое дело, и уж тем более не будет так бездумно болтать. Двадцать тысяч очков вклада! Как же жалко с ними расставаться.

Вернувшись в академию, Тан Улин первым делом направился в свою кузницу. Чувство долга всегда неприятно, так что придется усердно ковать, чтобы вернуть эти деньги.

Едва он приготовился начать ковку, как раздался стук в дверь. Тан Улин открыл дверь и с удивлением увидел Юй Чженьюя.

— Ты чего пришел? Проверять работу? Кстати, тебе и правда пора рассчитаться со мной за нефритовое серебро. Ты же видел, Юаньнэнь Ехуэй требует долг. — с досадой произнес Тан Улин, обращаясь к Юй Чженьюю.

Юй Чженьюй усмехнулся:

— Я как раз по этому поводу и пришел. Очков вклада у меня нет, зато федеральных кредитов — хоть отбавляй. По текущему курсу обмена очков вклада академии на федеральные кредиты соотношение составляет примерно один к ста. Ей в любом случае понадобятся федеральные кредиты для покупки Духов. Так что просто передай ей два миллиона федеральных кредитов. Я примерно прикинул стоимость того нефритового серебра, что забрал у тебя, и сначала заплачу тебе два миллиона федеральных кредитов в качестве задатка. А остаток я отдам тебе редкими металлами, так тебе будет полезнее.

— Хорошо. — с готовностью согласился Тан Улин.

Как говорится, капля камень точит. Для кузнеца редкие металлы, разумеется, куда важнее, ведь в будущем ему предстоит создавать боевые доспехи. Это куда лучше, чем просто получить деньги на руки. Тем более что сейчас у него есть столовая карточка от старика Фэна, так что с едой проблем нет, и тратить деньги ему особо не на что. Ну, по крайней мере, пока.

С таким крупным заказчиком, как Юй Чженьюй, он не боялся, что в будущем не сможет найти нужные ему материалы — всегда можно расплатиться ковкой.

В последнее время он постоянно практиковался в создании духовных сплавов, причём только одного вида — нефритового серебра. Лучше довести до совершенства одну технику, чем посредственно владеть тысячей. Сначала нужно поднять процент успеха именно с этим сплавом, а уж потом браться за остальные.

На данный момент его процент успешного создания духовных сплавов составлял около тридцати. Иными словами, из десяти попыток три давали духовный сплав, а остальные уходили в брак. Из этих трёх удачных попыток степень слияния, как правило, превышала шестьдесят процентов — только при таком уровне сплав мог считаться духовным. А изделий с девяностопроцентным слиянием набралось всего два, и оба он отдал Юй Чженьюю.

Что касается изделий с более низкой степенью слияния, Тан Улин оставил их себе. Уже накопилось более десятка таких пластин, и он их пока не продавал.

Он решил так: это нефритовое серебро пока придержать, а когда он доведет технику Духовной Ковки до достаточного уровня мастерства, заняться духовной ковкой этих пластин.

Ценность одухотворённого металла и ценность работы по Духовной Ковке примерно равнозначны, но если соединить их вместе, получится нечто поистине невероятное. Это то, о чём мечтает каждый! И ценность такого изделия возрастает в геометрической прогрессии. Вот почему в последнее время Тан Улин и не спешил зарабатывать ковкой. Настоящие деньги были впереди.

К тому же, при Духовной Ковке металлов существует возможность исправить ошибки. Чем выше степень слияния у духовного металла, тем больше шансов на переплавку, и тем больше сплавов можно будет добавить в будущем.

Юй Чженьюй тоже прекрасно всё просчитал. Он совершенно не спешил подвергать это нефритовое серебро с качеством слияния выше девяноста процентов Духовной Ковке. При его нынешнем уровне культивации пределом уже являлся статус мастера однословных боевых доспехов, так что тысячекратной ковки было бы вполне достаточно. Изготовив из тысячекратно кованого нефритового серебра комплект однословных боевых доспехов, в будущем он мог бы напрямую сплавить это же серебро с другими металлами для модернизации, подвергнуть его Духовной Ковке и продолжить свой путь к следующим ступеням.

Это был поистине роскошный подход, на который Тан Улин раньше бы никогда не решился, жалея материал. Но сейчас он даже немного задумался об этом. Очевидно, что выбор Юй Чженьюя был самым верным путем.

После достижения уровня двухсловных боевых доспехов они могли сливаться с телом владельца. Будь то одухотворённый металл или металл, прошедший Духовную Ковку*, сам металл обретал определенную духовность или даже жизненную силу. Следовательно, чем дольше он контактировал со своим хозяином, тем выше становилась степень их естественного слияния.

* * *

* Металл, прошедший тысячекратную ковку и начинающий обладать зачатками разума, называется одухотворенным. Металл, прошедший Духовную Ковку - духовный металл или металл Духовной ковки