Тучная фигура Сюй Личжи сразу же приковывала к себе внимание, а Е Синьлань, которую они не видели несколько лет, тоже сильно изменилась.

Когда они впервые встретились, им всем было около десяти лет, а теперь Е Синьлань уже тринадцать. Девочки развиваются раньше, и её рост уже превысил метр шестьдесят. Фигура у неё стала стройной, а особенно привлекали внимание её длинные ноги. Что еще важнее, по красоте на первом курсе с ней могла сравниться только Сюй Сяоянь. Это мгновенно привлекло внимание множества учеников парней.

Впрочем, по сравнению с прошлым, холодность на лице Е Синьлань ничуть не изменилась. Она по-прежнему выглядела ледяной и неприступной, всем своим видом давая понять, чтобы они не подходили.

— Сзади есть свободные места. Так как вы переведенные ученики, проходите и садитесь туда. — обратилась к ним Шэнь И. — Скоро у нас начнется состязание со вторым курсом, и вы тоже можете присоединиться к одной из команд и принять в нём участие. Надеюсь, вы сможете быстро влиться в наш коллектив.

Когда в прошлый раз Сюй Личжи сказал, что они, возможно, переведутся во внешний двор, Тан Улин отнесся к этому с некоторым недоверием. В конце концов, как ученики внутреннего двора могут оказаться во внешнем?

Но теперь становилось ясно, что это чистая правда! Они действительно пришли, причем вместе — и Сюй Личжи, и Е Синьлань.

Тан Улин определенно очень хорошо запомнил Е Синьлань. Её владение мечом Звездного Бога во многом напоминало молодую версию У Чанкуна. Её силу ни в коем случае нельзя оценивать, отталкиваясь лишь от уровня культивации.

Шэнь И вышла из класса, и взгляды всех устремились на Е Синьлань и Сюй Личжи. Впрочем, почти никто не обратил внимания на толстяка Сюй Личжи. Гораздо больше внимания было приковано именно к Е Синьлань.

Ло Гуйсин первым вышел вперед. Подойдя к Е Синьлань, он с улыбкой произнес:

— Здравствуйте, я Ло Гуйсин. Подскажите, сколько у вас сейчас колец духа?

Е Синьлань лишь бросила на него мимолетный взгляд, после чего направилась прямиком в заднюю часть класса, полностью его проигнорировав.

Ло Гуйсин на мгновение остолбенел. Он привык считать себя обладателем привлекательной внешности и мягкой улыбки, а титул в Рейтинге молодых гениев и вовсе заставлял его держаться с высоким самомнением. Но эта новенькая, Е Синьлань, даже не удосужилась проявить к нему элементарное уважение, продемонстрировав откровенное и ледяное пренебрежение.

Взгляды учеников первого курса неотрывно следовали за Е Синьлань, пока она шла к задней парте. Лишь Тан Улин подошел к Сюй Личжи, похлопал его по плечу и с улыбкой сказал:

— Теперь мы одноклассники, тут и думать нечего — присоединяйся к нашей команде. Ты мне очень нужен.

Сюй Личжи приложил палец к губам, призывая к тишине:

— Можешь говорить потише, а то мне неловко будет.

Эта фраза, произнесенная человеком с такой внушительной комплекцией, заставила стоявшую рядом Гу Юэ расхохотаться.

Во время штурма Башни они все уже сражались плечом к плечу и были достаточно хорошо знакомы друг с другом. Способности Сюй Личжи уже не раз доказали свою незаменимость в команде, так что, естественно, никто не стал возражать.

Сюй Личжи понизил голос и обратился к Тан Улину:

— Улин, позволь сестре Синьлань тоже присоединиться к нашей команде, хорошо? Иначе ей будет очень одиноко. С её характером она точно не пойдет ни в чью другую команду. Я же не могу просто смотреть, как она остается одна!

— Без проблем! — согласился Тан Улин. Он не из тех, кто долго таит обиду. Если Е Синьлань согласится присоединиться к их команде, это будет несомненным усилением, как говорится, «тигру добавят крылья». Её сила и тогда была весьма впечатляющей, а спустя три года как она могла стать слабее?

Е Синьлань отвергла попытку Ло Гуйсина заговорить с ней, да и из тех учеников, кто на неё смотрел, мало кто осмелился подойти и поздороваться. Ведь Ло Гуйсин — известная фигура в Рейтинге молодых гениев, к тому же он мастер духа контролирующего типа, и почти каждый ученик мечтал попасть в его команду. В плане авторитета он в классе объективно превосходил Тан Улина.

Несмотря на то что Тан Улин был старостой класса, многие знали, что его боевой дух — сине-серебряная трава. И хотя он уже проявил определенную силу, тех, кто признавал авторитет пятерки гениев из списка, было всё равно несравнимо больше, чем тех, кто признавал его.

Это было также связано с тем, что Тан Улин каждый день был занят культивацией и ковкой, и у него просто не оставалось времени на общение с однокурсниками.

Тан Улин подошел прямо к Е Синьлань:

— Давно не виделись!

Е Синьлань бросила на него взгляд и слегка нахмурилась:

— Кто тебе позволил затащить Личжи штурмовать с вами Башню? Я с тобой за это ещё не рассчиталась.

— Э-э-э... — Тан Улин опешил. Упрямый характер Е Синьлань действительно ничуть не изменился!

— И что с того? — раздался рядом холодный голос Гу Юэ. Ей больше всего не нравилась эта надменная манера поведения Е Синьлань.

Е Синьлань холодно фыркнула, но ничего не ответила.

Тан Улин же по-прежнему улыбался:

— Е Синьлань, присоединяйся к нашей команде. В этом состязании требуется минимум три человека в команде, а вас с Личжи только двое, так что вы не сможете сформировать команду для участия.

— Тогда не будем участвовать. — безапелляционно заявила Е Синьлань. По её взгляду Тан Улин сразу понял, что настроение у неё, похоже, очень скверное.

Тан Улин внезапно спросил:

— Какова твоя цель в культивации?

Е Синьлань на мгновение опешила. Она не ожидала, что вместо уговоров присоединиться к команде он задаст такой вопрос.

— Чтобы стать сильнее! — без малейших колебаний ответила Е Синьлань.

Тан Улин сказал:

— Нашими противниками в этом состязании будут ученики второго курса. И среди них есть настоящие сильные мастера. Разве ты не хочешь проверить свои силы в схватке с ними?

— Сильные? — Е Синьлань пренебрежительно скривила губы.

Тан Улин спокойно улыбнулся:

— Если не попробуешь, как узнаешь, что действительно превосходишь их? Лучше иметь дело с теми, кого уже знаешь. Присоединяйся к нашей команде, и у тебя появится шанс сразиться с ними.

— У нашего старосты, я погляжу, много уверенности в себе? — в этот момент рядом раздался странный голос.

Тан Улин обернулся и увидел Чжэн Ирань, с которой ему еще ни разу не доводилось общаться. Нефритовая Змея Чжэн Ирань— та самая ученица, специализирующаяся на ядах и замыкающая Рейтинг молодых гениев.

— Уверенность в себе — обязательное качество для любого мастера духа. — с улыбкой ответил Тан Улин.

Чжэн Ирань произнесла:

— Отлично, тогда я с интересом посмотрю, на каком основании вы сможете победить всех и представлять наш класс в состязании со вторым курсом.

С этими словами она загнула пальцы:

— Наша команда тоже не такая уж сильная, в ней всего несколько человек: У Сыдо, Ло Гуйсин, Сюй Юйчэн, Ян Нянься и я. Всего пятеро. А когда людей слишком много, это иногда становится лишь обузой. Нас пятерых вполне достаточно.

Тан Улин нахмурился. Как и ожидалось, в этот момент У Сыдо, Ло Гуйсин, Сюй Юйчэн и Ян Нянься стояли вместе. Лицо У Сыдо оставалось бесстрастным, Ло Гуйсин сохранял свою неизменную улыбку, а Ян Нянься помахала Тан Улину рукой с нарочито дружелюбным выражением лица.

«Неужели эти пятеро объединились? —Тан Улин слегка нахмурил брови. Гадать не приходилось — это явно было направлено против него. Все пятеро входили в Рейтинг молодых гениев, и каждый из них обладал внушительной силой. Но ни один из них не стал старостой класса. Неужели они решили воспользоваться этой возможностью, чтобы показать ему, кто здесь главный? — Что ж, если так, тогда примем вызов».

— Рейтинг молодых гениев? Что это такое? — Е Синьлань посмотрела на Чжэн Ирань и с некоторой серьезностью спросила.

Чжэн Ирань на мгновение опешила:

— Ты даже о Рейтинге молодых гениев не слышала? Это ответвление Континентального Рейтинга. Он составлен специально для юных талантов и включает в себя всего тридцать имен. Мы впятером входим в этот список.

Произнеся последние слова, она явно исполнилась гордости. И действительно, ей было чем гордиться: каждый, кто попадал в этот список, был поистине избранным небесами.

Однако Е Синьлань по-прежнему покачала головой:

— Не слышала. Я знаю только Континентальный Рейтинг. Если вы впятером входите в тот список, тогда это еще куда ни шло.

Тан Улин вдруг почувствовал, что у этой обычно ледяной Е Синьлань есть и милая сторона.

Чжэн Ирань холодно усмехнулась:

— Отлично! Если у тебя будет шанс встретиться с нами на соревнованиях, я покажу тебе, что значит этот список.

С этими словами она снова перевела взгляд на Тан Улина и, прищурившись, улыбнулась:

— Староста, береги себя. Хотя, честно говоря, какой смысл в том, что ты удерживаешь эту должность?

Тан Улин молча улыбнулся и поднял руку, чтобы остановить Гу Юэ, которая уже собиралась что-то возразить.

Чжэн Ирань развернулась и ушла. Изначально рядом с Тан Улином и его группой находились и другие ученики, но после слов Чжэн Ирань студенты невольно начали сторониться их компании.

«Нас изолируют? Пятеро членов Рейтинга молодых гениев объединились, чтобы изолировать нас? Или, скорее, лично меня?»

Тан Улин действительно не ожидал, что всё зайдет так далеко. В этом была его вина: скрытое недовольство зародилось еще в тот день, когда он стал старостой класса, а позже у него просто не нашлось достаточно времени, чтобы сгладить эти противоречия.

Разногласия с У Сыдо и Ло Гуйсином по поводу создания боевых доспехов лишь подлили масла в огонь, и этот конфликт постепенно вышел наружу, в итоге приведя к тому, что они видят сейчас.

Едва Чжэн Ирань ушла, как к ним снова подошел Ло Гуйсин.

— Староста, мы с У Сыдо всё обсудили. Мы считаем, что раз уж мы больше не можем помогать вам в изготовлении и ремонте боевых доспехов, то нам негоже и дальше пользоваться вашей помощью. Сегодня я уже подал учителю заявление о переводе в другую группу. Прошу прощения!

Очередной удар в спину: разлад среди членов комитета класса и запрос на смену группы?

— Хорошо. — совершенно невозмутимо ответил Тан Улин.

Ло Гуйсин многозначительно посмотрел на него:

— Староста, всё впереди!

Тан Улин улыбнулся:

— Верно, всё ещё впереди.