— Учитель, вообще-то я как раз собирался приступить к сплавлению звездного серебра. Проект первой части моего боевого доспеха — наручи на правую руку — уже готов, осталось только дождаться высококачественного сплава звездного серебра. Посмотрите, если у вас найдется высококачественное звездное железо, не могли бы вы немного поддержать своего ученика? Я много не прошу, просто дайте мне столько же по стоимости, сколько стоил тот кусок звездного серебра, который вы только что убрали.

— А ну пошел вон! — Фэн Уюй чуть не пнул этого наглеца. Он только-только собрался его похвалить, а тот уже переступает все границы.

Тан Улин хитро ухмыльнулся:

— Учитель, я же знаю, что оно у вас есть, правда? Во всем мире кузнецов, думаю, мало кто может похвастаться такой богатой коллекцией, как у вас! Чего вы стесняетесь перед собственным учеником? Давайте сюда.

«Это кто с тобой стесняется?» — Фэн Уюй не мог не рассмеяться от возмущения на эту наглость, но все же достал несколько кусков звездного железа и бросил их на кузнечный стол.

— На этом всё, больше нет. Бери и быстро проваливай, не выводи меня из себя. — Фэн Уюй махнул рукой, словно отгонял назойливую муху.

Тан Улин, продолжая ухмыляться, спросил:

— Учитель, а когда вы научите меня сплавлению сразу трех металлов?

Фэн Уюй покосился на него:

— Не научился ходить, а уже хочешь бегать? Вот когда создашь божественный металл, успешно выполнишь сплавление ковкой десяти и более различных пар металлов и в совершенстве овладеешь Духовной Ковкой — только тогда и поговорим о сплавлении трех металлов.

— Эх, тогда мне еще до этого далеко. — вздохнул Тан Улин и, понурив голову, побрел к выходу, бормоча себе под нос: — Из трех условий я пока выполнил только одно. Наверное, понадобится еще как минимум год, чтобы справиться с остальными двумя.

— Постой! — Слух у Фэн Уюя был отменный, как он мог не расслышать эти слова?

— Учитель, что-то еще? — с самым невинным видом спросил Тан Улин.

— Ты сказал, что выполнил одно из трех условий? Какое именно?

«Не может быть!» — пронеслось в голове у Фэн Уюя. Эти три условия были невероятно жесткими. Даже он сам смог выполнить их лишь после того, как стал кузнецом шестого уровня.

Эти три условия Фэн Уюй выдвинул сам, и сделал это намеренно, чтобы усложнить задачу Тан Улину. Из этих трех требований относительно выполнимыми были два: освоить сплавление ковкой десяти различных пар металлов и в совершенстве овладеть Духовной Ковкой. Для этого требовалось лишь время и накопление опыта, ведь Тан Улин уже мог выполнять и Духовную Ковку, и сплавление ковкой. Но ведь он занимался сплавлением ковкой всего несколько дней! Он же даже не пробовал больше Духовную Ковку, на каком основании он мог утверждать, что уже справился с одним из испытаний?

Что касается божественного металла, то Фэн Уюй даже не рассматривал такой вариант. Даже кузнец шестого уровня мог выковать его лишь при невероятно удачном стечении обстоятельств. Даже мастера Святого уровня, создавая божественный металл из двух компонентов, полагались на удачу, не говоря уже о нем — кузнеце пятого уровня, да еще и совсем недавно перешедшем на этот ранг.

Тан Улин хитро ухмыльнулся, но промолчал.

Фэн Уюй поднял руку и отвесил ему увесистый подзатыльник:

— Чего ухмыляешься? Ах да, смеяться-то ты любишь, а вот насчет врать старикам — за это я тебя и наказываю. Ну же, говори, какое именно условие ты выполнил? Неужели ты тайком от меня научился у того парня Му Чэня десяти видам двухметалльного сплавления? Или ты тайком снова практиковал Духовную Ковку? За такое короткое время это попросту невозможно.

— Почему это не может быть божественный металл? — с притворной обреченностью в голосе произнес Тан Улин.

Фэн Уюй презрительно скривил губы:

— Ты, похоже, во сне витаешь. Это не сон, проснись. Тебе было больно, когда я тебя стукнул?

Тан Улин с видом несправедливо обиженного ответил:

— Конечно, было больно. Учитель, а давайте поспорим. Если я выкую божественный металл...

Фэн Уюй вытаращил на него глаза:

— И что, если ты выкуешь божественный металл? Неужели ты собрался стукнуть старика в ответ?

— Учитель, вы не должны так пользоваться своим положением старшего, чтобы давить на младшего! Стукнуть вас я, конечно, не посмею. Но если я выиграю, вы проиграете мне двадцать тысяч очков вклада? В прошлый раз из-за той драки дисциплинарный отдел меня оштрафовал, и я до сих пор не выплатил этот долг. Сейчас я каждый день занят культивацией и обучением ковке у вас, у меня просто нет времени зарабатывать очки вклада. А вдруг академия исключит меня за неуплату штрафа?

Глядя на его жалостливое и явно наигранное выражение лица, Фэн Уюю так и хотелось рассмеяться, но он сохранил серьезный вид:

— Хватит притворяться. Ты уже успешно выполнил сплавление ковкой не одного куска металла. Продашь парочку на стороне, и двадцать тысяч очков вклада достанутся тебе без особых усилий. К тому же, ты мой ученик, кто в академии посмеет тебя исключить?

— Учитель, если вы боитесь спорить, то ладно, я пойду поспорю с великим мастером Чжо Ши. — сказал Тан Улин и развернулся, собираясь выйти.

— Постой! Кто сказал, что я боюсь? Ах ты, негодный мальчишка, неужели ты думаешь, что у того старого хрыча Чжо Ши смелости больше, чем у меня? Спорим, так спорим! Какой там божественный металл, давай выкуй его мне прямо сейчас. Но что будет, если у тебя не получится?

«Смел применять против меня метод подстрекательства, хе-хе, и ведь сработало...» — пронеслось в голове у Фэн Уюя.

Тан Улин довольно ухмыльнулся, решив воспользоваться удобным моментом:

— Учитель, если я проиграю, я приму любое ваше наказание. Называйте условия.

Фэн Уюй задумался на мгновение и произнес:

— Если ты проиграешь, все твои успешно выкованные сплавы за следующие три месяца переходят в мою собственность.

Это было поистине грабительское требование. Учитывая нынешний процент успеха Тан Улина в сплавлении ковкой, объем изделий за три месяца по стоимости явно превышал бы двадцать тысяч очков вклада.

— По рукам. — без малейших колебаний ответил Тан Улин.

Раз дело было выигрышным, размер ставки противника уже не имел никакого значения.

Даже если бы Фэн Уюй был куда менее проницательным, он уже уловил бы подвох.

— Неужели ты, мальчишка, и правда выковал божественный металл?

— Идемте со мной, учитель. — с торжествующей улыбкой бросил Тан Улин и развернулся к выходу.

С выражением недоверия на лице Фэн Уюй последовал за ним в его личную кузницу.

Гу Юэ, Сюй Личжи, Е Синьлань и Сюй Сяоянь как раз были на месте и обсуждали проекты своих будущих боевых доспехов.

Увидев, что Тан Улин вошел вместе с Фэн Уюем, они поспешили встать и почтительно поклониться.

— Где? — Фэн Уюй бросил на Тан Улина быстрый, пронзительный взгляд.

Тан Улин обратился к Е Синьлань:

— Не могла бы ты показать тот кусок нефритового серебра старейшине Фэну? Пусть он лично его оценит.

Е Синьлань посмотрела на него, затем перевела взгляд на Фэн Уюя, и лишь после этого достала из кольца для хранения кусок нефритового серебра.

Едва Фэн Уюй бросил первый взгляд на этот металл, его зрачки резко сузились. Он мгновенно взмахнул рукой, перехватил нефритовое серебро ладонью и поднес его прямо к лицу, чтобы рассмотреть как следует.

В его ладони клубился мягкий белый свет, аура то и дело вспыхивала и угасала, а сам металл излучал нежное, теплое сияние.

Спустя долгое время Фэн Уюй вернул нефритовое серебро Е Синьлань и, обратившись к Тан Улину, произнес:

— Это твоя энергия. Это божественный металл.

Сказав это, он развернулся и направился к выходу, так и не изменив своему бесстрастному выражению лица с самого начала до конца.

— Учитель, вы же видите... — Тан Улин поспешил догнать его.

Фэн Уюй бросил на него короткий взгляд:

— Переведу тебе очки позже.

С этими словами он распахнул дверь кузницы Тан Улина и вышел.

Тан Улин энергично взмахнул рукой, показав жест победы.

— Что ты делаешь? — с недоумением спросила Гу Юэ.

Тан Улин хитро ухмыльнулся:

— Ничего особенного, просто поспорил с учителем. Небольшая ставка только добавляет азарта, не волнуйтесь, всё в порядке.

Выйдя из кузницы Тан Улина, лицо Фэн Уюя тут же стало куда более выразительным. С видом досады он пробормотал себе под нос:

— Попался в ловушку этого негодного мальчишки.

Но вслед за этим на его губах появилась улыбка:

— Впрочем, чем чаще я попадаюсь в такие ловушки, тем лучше. Мальчишка, ты снова преподнес мне сюрприз!

Три дня спустя.

Внешний двор Академии Шрэк, первый класс первого курса.

— Чтобы вы могли продемонстрировать свою истинную силу, мы с учителем У подали заявку в академию. На этот раз внутренний отбор класса пройдет в формате реального боя на тренировочной арене. Выдвигаемся. — спокойно объявила Шэнь И, оглядывая учеников в классе.

Услышав это, все студенты на мгновение опешили. Разве внутренний отбор не должен был проходить в виртуальном пространстве? Ведь это делалось для того, чтобы полностью исключить риск получения травм или даже тяжелых увечий.

Почему вдруг реальный бой?

Ведь если это реальный бой, значит, сражение будет самым что ни на есть настоящим, без всяких поблажек.