— Моя вспомогательная профессия — ремонт механизированных доспехов, кажется, у меня уже четвертый уровень. — сказал Сюй Личжи.

Е Синьлань ответила предельно кратко:

— Изготовление механизированных доспехов. Четвертый уровень.

Услышав это, на лицах Тан Улина и Гу Юэ тут же просияла радость.

Тан Улин не смог сдержать улыбки:

— Вы просто оказываете нам неоценимую помощь в трудную минуту! Это просто великолепно. Се Се, ты будешь участвовать в изготовлении механизированных доспехов вместе с Синьлань, набираться опыта и совершенствоваться. Поскольку ты сам будешь вовлечен в процесс, в будущем при создании твоих боевых доспехов проблем не возникнет. Сяоянь, а ты займешься проектированием вместе с Гу Юэ.

Сюй Личжи с любопытством спросил:

— То есть ты кузнец, а Гу Юэ — проектировщик?

Тан Улин кивнул:

— Гу Юэ — проектировщик четвертого уровня.

— Ты правда умеешь выполнять сплавление? — с некоторым недоверием переспросила Е Синьлань.

Относительно говоря, кузнецы были самой редкой категорией среди всех вспомогательных профессий, поскольку обучение давалось чрезвычайно тяжело и требовало долгих лет накопления опыта. Поэтому среди мастеров вспомогательных профессий одного уровня кузнецы, как правило, оказывались самыми старшими по возрасту.

Тан Улин утверждал, что владеет сплавлением ковкой и является кузнецом пятого уровня, но Е Синьлань всё ещё испытывала определенные сомнения.

Тан Улин с улыбкой произнес:

— В чем тут сложность? Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Просто смотрите.

С этими словами он подошел к полке, где хранились редкие металлы, взял два куска и положил их на кузнечный стол.

— Сейчас я могу выполнять сплавление ковкой только для двух металлов, и процент успеха составляет около тридцати процентов. На данный момент я способен создать три вида духовного сплава: нефритовое серебро, духовное золото и звездное серебро. Вам нужно как можно скорее решить, какой именно духовный сплав вам нужен. Так будет проще работать.

— Ты умеешь ковать нефритовое серебро? — глаза Е Синьлань блеснули.

— Да. — Тан Улин кивнул.

Е Синьлань без колебаний заявила:

— Я выбираю нефритовое серебро.

— А я выбираю звездное серебро. — сказал Сюй Личжи. Очевидно, они уже давно обдумали свои планы относительно будущих боевых доспехов.

Тан Улин усмехнулся:

— Тогда это упрощает дело. Что касается стоимости металлов, боюсь, нам придется разделить расходы поровну.

— Хорошо. — кивнула Е Синьлань.

Тан Улин сказал:

— Сейчас я как раз буду ковать нефритовое серебро.

Пока он говорил, процесс нагрева двух кусков редкого металла был уже завершен. Тан Улин развел руки в стороны, и в его ладонях появились молоты из тяжелого серебра для Духовной Ковки.

Он взмахнул обоими молотами и начал ковку.

Он практиковал сплавление уже некоторое время, но процент успеха так и застрял на отметке в тридцать процентов. Это стало своего рода барьером, который сковывал его развитие.

Как только ковка началась, Тан Улин мгновенно погрузился в состояние полной концентрации, и каждый удар молота был наполнен его собственной ментальной силой.

Неужели ему действительно было всё равно на то, что произошло ранее в классе? Если бы ему было всё равно, он бы не стал произносить те слова в конце.

В конце концов, он был всего лишь подростком! В его груди клокотало упрямство, и он хотел доказать своим однокурсникам, что достоин занимать пост старосты класса.

На этот раз возможность одолеть группу из пяти человек во главе с У Сыдо имела для Тан Улина огромное значение. Если ему не удастся поставить этих пятерых на место, то ему и вовсе не стоит быть старостой.

* * *

— Что ты об этом думаешь? — Шэнь И сидела на удобном диване в кабинете, закинув ногу на ногу, и на её лице играла загадочная полуулыбка.

У Чанкун по-прежнему сохранял холодное выражение лица:

— Поступим с ними так же, как когда-то поступали с нами наши учителя. Обучение в Академии Шрэк всегда славилось свободой и никогда не подавляло индивидуальность детей. У меня есть лишь одно замечание.

— Какое именно? — с любопытством спросила Шэнь И.

У Чанкун ответил:

— Для Тан Улина такое состязание создаст недостаточно сильное давление.

— Недостаточно сильное? Ты настолько сильно веришь в своего любимчика-ученика? — Шэнь И выглядела крайне удивленной.

Она и сама не слишком высоко оценивала шансы Тан Улина. Мощь этой пятерки во главе с У Сыдо была слишком велика, особенно техника слияния боевых духов У Сыдо — Призрачный Белый Тигр, противостоять которому в одиночку было попросту невозможно. Конечно, в прошлый раз Гу Юэ удалось одержать над У Сыдо победу, но тогда У Сыдо долго сражалась, не успела восстановить силы и, следовательно, не могла применить технику слияния.

У Сыдо на пике своих сил была поистине грозным противником. Не говоря уже о том, что с ней в команде были еще четверо: Ло Гуйсин, Ян Нянься, Чжэн Ирань и Сюй Юйчэн. Среди этой пятерки уже двое достигли уровня четырех колец, что было крайне редким явлением среди первокурсников Академии Шрэк за всю её историю.

Разве перед лицом таких противников давление может считаться недостаточным?

У Чанкун сказал:

— Е Синьлань не нужно участвовать в этом внутреннем отборе. Пусть она выйдет на состязание со вторым курсом позже.

— А? Ты слишком жесток! — Шэнь И ошарашенно посмотрела на У Чанкуна.

— Ты не знаешь Тан Улина. У него сильный и стойкий характер. Хотя я обучаю его уже более трех лет, я до сих пор не знаю, где его предел. Он часто творит чудеса в ситуациях, которые все считают невозможными. Е Синьлань прибыла из внутреннего двора, и её сила среди сверстников неоспорима. Если она присоединится, сложность задачи для команды Тан Улина значительно снизится. Тан Улин подобен пружине: чем сильнее давление, тем сильнее его отдача. Предел Гу Юэ я тоже не вижу. Се Се и Сюй Сяоянь после поступления в академию явно почувствовали кризис и в последнее время очень усердно тренируются. Им нужно обрести уверенность в себе. Эти четверо вместе с Сюй Личжи как раз составят пятерых. Пять против пяти — это как нельзя лучше.

«Как нельзя лучше...»

* * *

— Бззинь! — Вспыхнул ослепительный свет, засиявший нефритовым блеском.

Потрясение. Да, только словом «потрясение» можно было описать чувства Е Синьлань в этот момент.

У нее не было особой симпатии к Тан Улину. В её глазах этот парень был невероятно мелочным, и она до сих пор не могла забыть тот инцидент с едой. Однако она так же хорошо помнила его несгибаемость и упорство, проявленные во время того самого соревнования.

Но нынешний Тан Улин действительно перевернул её представления. Сплавление ковкой! Да это же сплавление ковкой!

Немногие кузнецы пятого уровня способны выполнить сплавление. Ведь все их силы уходят на оттачивание Духовной Ковки, и лишь достигнув в ней мастерства и перейдя на шестой уровень, они начинают изучать сплавление.

Но Тан Улин прямо у них на глазах успешно завершил ковку этого нефритового серебра.

Во время всего процесса ковки Е Синьлань и Сюй Личжи впервые наблюдали такую невероятную ритмичность и чувство такта, словно в процессе работы он всем своим существом сливался с миром металла. Пара кузнечных молотов в его руках то становилась невероятно легкой и ловкой, то обретала сокрушительную тяжесть. Тысячекратная ковка высшего качества, сплавление ковкой — весь процесс протекал словно плывущие облака и текущая вода, без малейшей заминки.

— Сейчас проверю уровень слияния. — сказал Тан Улин, доставая небольшой прибор. Эту штуку он формально одолжил в Ассоциации Кузнецов академии, но на самом деле Фэн Уюй одним взмахом руки фактически предоставил ему этот прибор в бессрочное пользование.

Прибор плотно приложили к поверхности нефритового серебра. Луч света скользнул по металлу, и вскоре на экране высветилась строка с цифрами.

Увидев эти цифры, Тан Улин на мгновение замер. Гу Юэ подошла к нему поближе, бросила взгляд на экран и тоже остолбенела.

Уголок рта Тан Улина дрогнул, и он тяжело вздохнул.

— Очень низкий? Но по виду сплавление ковкой явно удалось, шестьдесят процентов там точно должно быть. — рассуждал Сюй Личжи, тоже подходя ближе. Однако, как только он увидел цифры на экране, он в одно мгновение втянул в себя воздух с тихим свистом.

— Девяносто пять... Этого не может быть... — Такова была первая реакция Сюй Личжи.

Да, уровень слияния составил девяносто пять процентов! Это был самый успешный результат сплавления ковкой за всю историю Тан Улина.

Е Синьлань тоже не смогла сохранить спокойствие. Она стремительно подскочила к Тан Улину и отчетливо увидела цифру девяносто пять.

— О чем ты вздыхаешь при такой высокой степени слияния? — недовольно спросила Е Синьлань.

Тан Улин горько усмехнулся:

— Я вздыхаю потому, что сам не смогу это использовать! Вот если бы я только что ковал звездное серебро, было бы куда лучше. Этого куска хватило бы на создание целой части боевых доспехов.

— Теперь это моё. — без всяких церемоний заявила Е Синьлань, хлопнув ладонью по куску нефритового серебра. Кольцо для хранения на её руке вспыхнуло, и металл мгновенно исчез, отправившись внутрь.

— Ты совсем не церемонишься. — холодно фыркнула Гу Юэ.

Е Синьлань сделала вид, что не расслышала:

— Позже отдам тебе деньги за материалы.

— Да, хорошо. — уголок рта Тан Улина дернулся. Сердце у него просто кровью обливалось! Девяносто пять процентов! При такой степени слияния в этот сплав в будущем можно было бы добавить еще целых семь видов металлов, собрав идеальный сплав из девяти компонентов.

Девяносто пять процентов и девяносто один процент на первый взгляд отличаются всего на несколько пунктов, но в мире кузнецов духовный сплав с уровнем слияния в девяносто пять процентов считается основой для создания божественного сплава.

На данный момент среди известных духовных сплавов сплав из двух металлов является базовым, из трех — превосходным, из четырех — первоклассным, а из пяти — священным. Духовные сплавы, состоящие из более чем пяти металлов, встречаются крайне редко. Ценность сплава из пяти металлов может сравниться с ценностью металла, прошедшего Ковку Души, что уже говорит о его невероятной стоимости.

На сегодняшний день максимальное известное количество металлов, успешно объединенных в один сплав, составляет восемь. Чем дальше идет процесс слияния, тем он становится сложнее и запутаннее. Сплав из девяти металлов пока никому не удалось создать, хотя попытки предпринимались.

В истории человечества семеро кузнецов уровня Божественного мастера заявляли, что если удастся успешно провести ковку духовного сплава из девяти металлов, с высокой долей вероятности может появиться божественный сплав. Такой божественный сплав, скорее всего, позволит могущественным экспертам уровня Предельного Доуло сделать следующий шаг в своем развитии.

А что находится на шаг выше Предельного Доуло? Согласно легендам, это — Бог!