Атмосфера в классе была на редкость напряженной. Тан Улин, сидящий на первом ряду, находился в центре внимания всех присутствующих. Он был старостой класса, представителем всего первого класса первого курса. Но именно здесь пятеро членов Рейтинга молодых гениев объединились, чтобы бросить ему вызов. Исход этого противостояния определит, кто в будущем станет настоящим лидером первого класса первого курса.

Для академии это был всего лишь обычный отбор, но для учеников первого класса, для Тан Улина и пятерых гениев из Рейтинга молодых гениев это могло стать поворотным моментом, способным изменить всю их жизнь.

Тан Улин сидел неподвижно, его лицо оставалось совершенно бесстрастным и спокойным. Таким же спокойным было и выражение лица Гу Юэ, сидевшей рядом с ним. Казалось, они совершенно не заботились о предстоящем трудном противостоянии.

Ло Гуйсин по-прежнему сохранял на лице легкую улыбку, ничем не отличаясь от обычного поведения, но в переменах взгляда он непрерывно обменивался какими-то сигналами с У Сыдо, сидящей рядом.

Ян Нянься выглядел ленивым и расслабленным. Сюй Юйчэн же, напротив, был мрачен — его выражение лица с самого первого дня поступления в академию служило ярким контрастом поведению Ло Гуйсина. Взгляд Чжэн Ирань был острым и пронзительным, она неотрывно следила за Тан Улином, словно её боевой дух, готовый в любую секунду наброситься на жертву.

— Выдвигаемся.

— Всем встать! — скомандовал Тан Улин. На данный момент он всё ещё оставался старостой.

Все сто три ученика поднялись с мест и, соблюдая порядок, вышли из класса.

Выражения лиц большинства других студентов были полны возбуждения; они с нетерпением ждали этой ожесточенной схватки. Для них было не так уж важно, кто именно победит, а кто проиграет.

Этот отбор отличался от первоначальных выборов старосты. Тогда можно было применить некоторые хитрости, чтобы избежать прямого столкновения с сильными противниками, но сейчас предстояло открытое противостояние, где решающую роль играла только чистая сила. Лишь тот, кто сможет одолеть соперника собственной мощью, по-настоящему заслужит право нести знамя первого класса.

Е Синьлань шла в самом конце строя. Её лицо было неестественно бледным, и ей даже требовалась легкая поддержка Сюй Личжи, чтобы идти ровно. Однако её взгляд горел азартом, а губы были плотно сжаты.

— Сестра Синьлань, может, тебе не стоит идти? Я попрошу учителя отпустить тебя. — с тревогой прошептал Сюй Личжи.

Е Синьлань повернула к нему голову и, сверкнув пылающим взглядом, произнесла:

— Толстяк, не позорь нас, учеников внутреннего двора.

Сюй Личжи на мгновение опешил. Её слова звучали так, словно она обращалась к самой себе, но в то же время они относились и к нему.

Сюй Личжи улыбнулся:

— Хорошо.

Тренировочная арена была самым часто используемым объектом в Академии Шрэк. В обычные дни здесь можно было проводить поединки, расходуя очки вклада. Главное преимущество арены заключалось в том, что она полностью изолировала утечку внутренней энергии наружу. Кроме того, за ходом поединков всегда следил целительный мастер духа с уровнем не ниже семи колец, готовый в любой момент оказать помощь раненым и обеспечить максимальную безопасность участников.

Когда ученики первого класса первого курса прибыли на арену, они увидели, что на платформе уже стоит одна фигура.

На ней было длинное платье цвета морской волны, которое делало её облик чистым, элегантным и наполненным жизненной энергией. Её внешность была невероятно красивой, а черты лица — утонченными. Густые темно-зеленые волосы свободно спадали по спине. Её фигура была стройной, а на вид ей было около тридцати лет. В ней чувствовалась скрытая, сдержанная внутренняя сила, а на лице играла мягкая, доброжелательная улыбка.

Увидев её, Шэнь И и У Чанкун поспешили подойти ближе и вместе почтительно поклонились.

— Ваше Превосходительство.

— Отбросьте лишний этикет. — с мягкой улыбкой произнесла женщина.

Тан Улин шел впереди всех учеников первого класса первого курса, и, услышав, как Шэнь И и У Чанкун обратились к этой женщине, он невольно вздрогнул от внутреннего потрясения.

«Ваше Превосходительство»? Этот титул мог использоваться исключительно по отношению к Титулованным Доуло! Получается, эта красавица, выглядевшая не старше тридцати лет, на самом деле была могущественным экспертом уровня Титулованного Доуло. Более того, он отчетливо видел: несмотря на всю холодность и надменность учителя У, при виде этой женщины в его взгляде читалось безграничное уважение, без малейшей доли фальши. Это ясно говорило о том, насколько высок был авторитет стоящей перед ними особы.

«Неужели в Академии Шрэк так много Титулованных Доуло...» — пронеслось у него в голове.

— Все, поприветствуйте Титулованного Доуло Святого Духа, Ваше Превосходительство. — холодно произнес У Чанкун.

— Приветствуем Ваше Превосходительство. — хором произнесли все ученики первого класса первого курса во главе с Тан Улином, одновременно склонившись в почтительном поклоне.

Титулованный Доуло Святого Духа? Это прозвище звучало поистине внушительно и грозно!

Титулованный Доуло Святого Духа слегка улыбнулась:

— Тренировочная арена создана для спаррингов, но вы должны по максимуму раскрыть свои способности, чтобы пробудить свой потенциал и стать сильнее. Что ж, я оставляю это место вам.

Её тело, словно паря над мирской суетой, без малейшего усилия поднялось в воздух и мягко опустилось на высокий стул у края арены.

У Чанкун повернулся к ученикам и низким, строгим голосом произнес:

— Этот внутренний отбор класса проводится по принципам открытости, честности и справедливости. На данный момент класс разделен на семнадцать групп. Вскоре мы проведем жеребьевку для определения пар. Формат — система плей-офф с выбыванием после первого поражения. Сегодня мы определим сильнейшую группу, которая через четыре дня будет представлять наш класс в показательном матче против первого класса второго курса. В соревнованиях по вспомогательным профессиям примут участие соответствующие старосты этих направлений. А теперь приступаем к жеребьевке.

— ...Первый раунд, автоматический проход, группа Тан Улина.

Всего было семнадцать групп, поэтому в первом раунде одна из них неизбежно получала автоматический проход без боя. И, что примечательно, этой группой оказалась именно команда Тан Улина.

Тан Улин сидел скрестив ноги внизу, у подножия арены, с абсолютно невозмутимым видом. Его товарищи также расположились рядом с ним. Все шестеро, включая Е Синьлань, казалось, погрузились в глубокую медитацию.

Академия Шрэк есть Академия Шрэк. Хотя это был всего лишь первый раунд, искры полетели очень быстро. Каждый поединок был зрелищным и имел свои яркие моменты.

Когда соревнования по-настоящему начались, все поняли, что Титулованный Доуло Святого Духа, сидящая на краю арены, выполняла роль судьи этого поединка. Да, именно судьи.

Каждый раз, когда исход боя был предрешен или кому-то грозило тяжелое увечье, она вмешивалась. Причем делала это дистанционно. Мягкие лучи света вовремя опускались на арену, завершая поединок или исцеляя раненых.

Поразительным было то, что целительные способности Титулованного Доуло Святого Духа оказались невероятно мощными. К моменту окончания первого раунда все, кто получил травмы в бою, оказались полностью исцелены.

Восемь поединков первого раунда длились более часа. Группа из пяти человек во главе с Ло Гуйсином и У Сыдо легко одержала победу. Если быть точным, их соперники просто отказались от боя. Хотя формально это не был автоматический проход, по сути этот раунд ничем от него не отличался.

Во время жеребьевки второго раунда автоматический проход на этот раз достался именно группе Ло Гуйсина.

Выражения лиц остальных студентов стали весьма странными. Неужели это и вправду честно и справедливо? Почему именно эти две группы получили автоматический проход одна за другой? Становилось совершенно очевидно, что их намеренно не хотят сталкивать друг с другом на ранних этапах соревнований.

По правилам соревнований, в матче должно участвовать не менее пяти человек.

Тан Улин, Гу Юэ, Се Се, Сюй Сяоянь и Сюй Личжи встали и поднялись на соревновательную арену. Им выпало участвовать в первом поединке второго раунда. Их противники оказались в довольно плачевном положении: хотя они и одержали победу в первом раунде, силы сторон были примерно равны, и в результате их боеготовность значительно снизилась.

Тан Улин обеспечивал массовый контроль и мощные атаки, Се Се действовал на периферии, а Гу Юэ поддерживала его дополнительным контролем. Этот поединок также не потребовал больших затрат сил, и они одержали легкую победу.

Второй раунд занял вдвое меньше времени, чем первый. Из девяти групп в третий раунд вышли пять.

— Мы отказываемся от участия.

— Мы тоже отказываемся.

— Отказываемся!

Еще до начала жеребьевки третьего раунда остальные три группы, пробившиеся в пятерку лучших, уже заявили о снятии с соревнований.

Дело было вовсе не в том, что они так уж не верили в собственные силы. По крайней мере, против группы Тан Улина большинство из них считало, что у них вполне есть шансы на борьбу. Но в сложившейся ситуации они категорически не хотели становиться врагами пятерки из Рейтинга молодых гениев.

Все они прекрасно понимали, что цель Ло Гуйсина и его команды — унизить Тан Улина и лишить его поста старосты. Раз уж так, пусть они разбираются друг с другом сами. Если они первыми победят Тан Улина и его команду, это вовсе не гарантирует им расположения фаворитов. Ло Гуйсин уже давно дал понять, что они намерены лично сокрушить Тан Улина, одержав над ним абсолютную и подавляющую победу.

Когда все трое объявили о своем отказе, даже Титулованный Доуло Святого Духа с интересом подняла голову, взглянув на две оставшиеся команды. Как она могла не почувствовать это резкое изменение атмосферы?

— Хорошо. Раз так, объявляется последний матч отборочного турнира. Команда Тан Улина против команды Ло Гуйсина. — спокойно произнес У Чанкун.

Тан Улин поднял голову и встретился взглядом с У Чанкуном. В глазах учителя он увидел поддержку. Это была холодная, но обжигающая вера в него.

У Чанкун тоже встретился с этим взглядом Тан Улина. В нем читалось упорство и непоколебимая вера.

Десять человек с обеих сторон поднялись на арену.

Тан Улин встал во главе своей команды. Во главе же команды Ло Гуйсина находился Темно-Золотой Медведь Ян Нянься. Когда Ян Нянься поднял голову и их взгляды встретились, его внезапно пробрала дрожь.

Последний матч внутреннего отбора первого класса первого курса Академии Шрэк был вот-вот готов начаться. Победитель получит право представлять свой класс в показательном поединке против первого класса второго курса.

Это означало не только великую честь, но и колоссальное давление.