— Они же всё заранее спланировали, да? — возмущенно выпалил Се Се. — Они просто хотят воспользоваться этим шансом, чтобы надавить на тебя. Вполне возможно, они уже давно знали о предстоящем состязании.

— Ничего страшного. — Тан Улин покачал головой и повернулся к Е Синьлань. — Ты же видишь, сейчас я в полной изоляции. Что ж, на этом и порешим. — С этими словами он развернулся и направился к своему месту.

С точки зрения здравого смысла, кто в здравом уме присоединится к команде, от которой отворачивается весь класс?

— Подожди. — внезапно окликнула его Е Синьлань.

— Да? — Тан Улин обернулся к ней.

Е Синьлань встала, посмотрела на Тан Улина и произнесла:

— Знаешь, а мне на самом деле больше всего нравится именно это чувство — когда все от тебя отворачиваются. Я в деле.

Она произнесла это достаточно громко, чтобы услышал весь класс.

Нравится, когда все от тебя отворачиваются? И такие люди вообще существуют?

«Она что, таблетки не приняла?» — именно такая мысль первой пришла в голову большинству присутствующих.

Но Тан Улин видел в глазах Е Синьлань лишь искреннюю серьезность. У этой девушки явно есть своя история!

— Отлично, добро пожаловать в команду. — Тан Улин протянул ей руку. Е Синьлань подняла свою и коротко хлопнула по его ладони.

Сюй Личжи расплылся в улыбке:

— Отлично, вот это хорошо.

Тан Улин повернулся к ученикам, рассредоточившимся по классу, и произнес громким голосом:

— Думаю, все вы прекрасно понимаете сложившуюся ситуацию. Я не собираюсь цепляться за должность старосты. Я получил это место, доказав свою силу. Но раз некоторые считают, что я здесь не на своем месте, пусть это состязание станет проверкой, имею ли я право занимать эту должность. Если мы с моей командой не сможем пробиться в лидеры на внутреннем отборе класса, я сам подам заявление об уходе с поста старосты.

Сделав паузу, он медленно перевел взгляд на У Сыдо, Ло Гуйсина, Сюй Юйчэна, Ян Нянься и Чжэн Ирань, стоявших в отдалении. В этот миг его глаза приобрели легкий золотистый оттенок, зрачки слегка сузились, став вертикальными, а из его тела вырвалась мощная, бурлящая аура жизненной силы:

— А если мы победим... то с этого момента пусть никто не смеет мне перечить!

Как только эти слова прозвучали, в классе воцарилась полная тишина. Тан Улин гордо зашагал к передней части аудитории, и под давлением его подавляющей ауры студенты невольно расступились, образуя для него проход.

— Заявки на участие в группах подавать мне. — спокойно произнес Тан Улин.

Ло Гуйсин слегка улыбнулся и первым подошел к нему:

— Староста, в нашей группе пять человек.

Их взгляды встретились. Ло Гуйсин сохранял свою неизменную, фирменную улыбку, в то время как лицо Тан Улина оставалось совершенно спокойным. Никто не мог разглядеть истинных мыслей друг друга.

Скрытое напряжение и явный конфликт между ними заставили остальных учеников хранить молчание. Один за другим они подходили для регистрации. Тан Улин ловил на себе самые разные взгляды: презрительные, насмешливые, равнодушные и даже сочувствующие.

Никто не верил в его победу. Пятеро в команде Ло Гуйсина числились в Рейтинге молодых гениев, и их совокупная мощь была поистине подавляющей. У Сыдо и вовсе входила в десятку лучших этого рейтинга, являясь гением высшего класса. Хотя Тан Улин и Гу Юэ, безусловно, обладали немалой силой, Се Се и Сюй Сяоянь в классе выглядели весьма заурядно. И даже с добавлением двух новеньких, неужели они смогут противостоять комбинации из пяти молодых гениев?

— На этом всё, расходитесь. — произнес Тан Улин, собрав все заявки на участие, и вышел из класса.

Гу Юэ, Се Се, Сюй Сяоянь, Сюй Личжи и Е Синьлань последовали за ним, выходя из аудитории один за другим.

Лишь когда они полностью скрылись из виду, в классе воцарился шум и оживленные разговоры.

— Кто он такой, чтобы бросать вызов Пятерке? — «Пятеркой» студенты в классе кратко называли пятерых членов Рейтинга молодых гениев.

Ян Нянься нахмурился и обратился к стоявшему рядом Ло Гуйсину:

— У него что, есть какой-то козырь? По уровню сил он всё же немного уступает нам, хотя та Гу Юэ действительно очень сильна. Только вот, по-настоящему сильных у них всего двое.

Чжэн Ирань презрительно фыркнула:

— Какой там козырь? По-моему, он просто блефует. Ситуация и так безвыходная, а он всё ещё пытается сохранить лицо, даже когда всё уже потеряно. Если бы он не бросил таких громких слов, как бы он потом смог достойно отступить? Сейчас нам нужно сделать лишь одно: на внутреннем отборе класса разгромить его в пух и прах. Раз он пообещал уйти в отставку, тогда и посмотрим, хватит ли у него смелости сдержать слово.

Ло Гуйсин слегка прищурился:

— То, что Тан Улин стал старостой, не было сплошным совпадением или везением, у него действительно есть определенные способности. К тому же, он, похоже, не берется за дела, в которых не уверен. Он, должно быть, знает этих двух новеньких. Эта Е Синьлань кажется немного необычной.

У Сыдо равнодушно произнесла:

— И что с того? Я одна могу побить их всех.

И это была чистая правда! При возможности использовать Призрачного Белого Тигра, У Сыдо, владеющая техникой слияния боевых духов, была практически непобедима среди сверстников. И это при том, что она уже достигла четырех колец.

Тан Улин всего лишь недавно достиг трех колец. На каком основании они вообще могут с ними тягаться?

Они объединились в эту команду не только для того, чтобы надавить на Тан Улина, но и с надеждой одолеть первый класс второго курса в предстоящем состязании.

Победа над более сильным противником приносит максимальное количество зачетных баллов. Именно это в конечном итоге и сплотило этих пятерых, несмотря на их совершенно разные характеры. Союз сильнейших делает их еще сильнее!

Сначала Тан Улин зашел в учительскую, чтобы сдать таблицу регистрации групп, но ничего не стал рассказывать Шэнь И и У Чанкуну. Даже если потребуется изменить состав групп по изготовлению механизированных доспехов, это будет решаться уже после окончания соревнований. Он хотел доказать всё фактами. Объяснять ситуацию Шэнь И и У Чанкуну сейчас — разве это не было бы похоже на ябедничество? Он считал это ниже своего достоинства.

Выйдя из учительской, он вместе с товарищами направился прямиком в свою кузницу. На протяжении всего этого времени его лицо оставалось совершенно спокойным.

Закрыв дверь кузницы и превратив помещение в изолированное пространство, Тан Улин посмотрел на своих товарищей и низким голосом произнес:

— Прошу прощения, это моя вина. Я уделял слишком мало внимания делам класса, из-за чего и произошла эта ситуация.

Гу Юэ нахмурилась:

— Как ты можешь винить себя? Очевидно, что они давно планировали действовать против нас. И что с того, что они объединились впятером? Неужели мы их боимся?

Тан Улин улыбнулся:

— Я вообще не переживаю по этому поводу. Я привел вас сюда, чтобы рассказать о наших с Гу Юэ планах на будущее. Хочу узнать, есть ли у вас желание тоже в этом поучаствовать. Это действительно будет непросто, но в случае успеха это даст огромный толчок нашему дальнейшему развитию.

— Ло Гуйсин и У Сыдо вышли из нашей группы, поэтому я подам заявку учителю на создание новой команды по изготовлению механизированных доспехов в составе шести человек. Но делать мы будем не механизированные доспехи, а боевые доспехи.

Услышав словосочетание «боевые доспехи», Е Синьлань наконец перевела свой взгляд на лицо Тан Улина.

Тут же Тан Улин изложил им идею, которую они с Гу Юэ обсуждали ранее: создание боевых доспехов из духовного сплава, полученного методом ковки сплава.

Се Се и Сюй Сяоянь слушали с некоторой растерянностью. Они совершенно ничего не смыслили в ковке и уловили лишь то, что духовный сплав — это невероятно мощный материал, работа с которым сопряжена с огромными трудностями.

Но Сюй Личжи и Е Синьлань пришли из внутреннего двора, как они могли не понимать значения духовного сплава?

Выражение лица Е Синьлань впервые изменилось:

— Не ожидала, что во внешнем дворе могут возникнуть такие идеи. Я согласна.

Тан Улин посмотрел на Сюй Личжи:

— А ты?

Сюй Личжи рассмеялся:

— Я тоже согласен.

Сюй Сяоянь и Се Се переглянулись, и их лица слегка потускнели.

Се Се горько усмехнулся:

— Босс, я, конечно, очень стараюсь, но развитие во вспомогательной профессии — это дело не одного и не двух дней. Боюсь, я мало чем смогу помочь!

Тан Улин покачал головой:

— Не торопись, всё постепенно. У нас есть время. Все будущие шесть лет у нас будут посвящены созданию однословных боевых доспехов. Этот процесс, возможно, будет долгим и гораздо более трудным, чем создание обычных однословных боевых доспехов, но я уверен: если мы достигнем своей цели, то в будущем, когда мы перейдем к созданию двухсловных боевых доспехов, мы сделаем это намного быстрее других. И наши боевые доспехи неизбежно будут гораздо лучше подходить именно нам.

Он перевел взгляд на Сюй Личжи и Е Синьлань:

— А какие у вас вспомогательные профессии?