— Хорошо, – без колебаний согласился Тан Сан.

— Я подготовлю для тебя материалы, – сказал Чжан Хаосюань.

— Тогда, пожалуйста, приготовьте как можно больше. Позже я составлю список, – ответил Тан Сан. Ему нужны были редкие металлы.

С молотом из Эссенции Железа Небесного Огня ковка стала намного проще, чем раньше. Естественно, создание скрытого оружия больше не было проблемой.

Мэй Гунцзы сейчас находилась в критическом моменте своей жизни, и ввиду неопределенного будущего подготовка мощного скрытого оружия стала приоритетом.

Более того, Мэй Гунцзы видела, как он покупал этот молот в облике Тан Сана, поэтому инструмент не мог появиться в руках Асуры. Тан Сану нужно было выковать подходящее оружие, чтобы усилить свою боевую мощь. К счастью, на этой планете ресурсов было в избытке.

В последующие дни жизнь вернулась в привычное русло. «Уборщик Тан» продолжал свою ежедневную рутину из тренировок и работы.

Иногда он видел Мэй Гунцзы в академии. Она вела себя как обычно и не обращала на него особого внимания. Похоже, после инцидента с Титаническим Медведем она тоже залегла на дно. В самой академии Керри не было слышно о каких-либо ответных движениях со стороны клана медведей после смерти их лидера.

Примерно через неделю Чжан Хаосюань подошёл к Тан Сану в академии Искупления и сообщил, что убежище в горах Керри готово.

Следующий день был выходным, так что Тан Сану не нужно было идти в академию Керри. Рано утром «учитель и ученик» вошли в горный массив.

Они углубились в горы, под сень густых крон, и двинулись на север, пересекли несколько пиков и, наконец, достигли долины. Эта местность была холмистой, с крутым рельефом и редкой растительностью из-за обилия скалистых выступов.

Между холмами слышался едва уловимый шум воды. Пройдя ещё немного, они вышли к утёсу, с которого низвергался небольшой водопад. У подножия раскинулась заводь площадью в несколько сотен квадратных метров. Бирюзовая вода была кристально чистой, в ней свободно плавала рыба.

— В этих местах редко встретишь монстров, потому что здесь почти нет растительности, ценных трав или чего-то подобного. Северная часть гор Керри всегда считалась бесплодной землей, поэтому монстры забредают сюда редко. Я нашёл этот водопад случайно, а за ним скрыта пещера. Много лет назад я прорубил проход в задней части пещеры на случай, если «Искуплению» понадобится спрятаться. Я уже привёз сюда девушек. Что скажешь? – объяснил Чжан Хаосюань.

Тан Сан улыбнулся:

— Живописное место, просто отлично!

Пока они разговаривали, они уже подошли к краю заводи.

— Здесь можно собирать дикие овощи, а рыбы в пруду хватит для их ежедневных нужд, – добавил Чжан Хаосюань.

— Вы всё продумали, учитель, – похвалил его Тан Сан.

— Давай я проведу тебя внутрь. – С этими словами Чжан Хаосюань подпрыгнул, взмахнув руками и создав поток горячего воздуха, который раздвинул струи водопада и разогнал облака пара. Тан Сан высвободил энергию элемента ветра вокруг себя и последовал за учителем.

За пеленой воды открылся вход в пещеру, достаточно широкий, чтобы два человека могли идти плечом к плечу. Внутри было темно.

Они вошли. Чжан Хаосюань вытянул левую руку, и вспыхнувшее пламя осветило стены. В начале было сыро, но по мере продвижения почва уходила вверх, и через несколько десятков метров влажность заметно снизилась.

Они прошли ещё метров тридцать-сорок, пока впереди не послышались приглушенные голоса.

— Кто там? – спросил робкий женский голос.

— Это я, – ответил Чжан Хаосюань. Они поднялись ещё выше, свернули за угол, и внезапно стало светло. Лучи света падали откуда-то сверху, освещая просторный грот.

Это место находилось как минимум на пятьдесят метров выше уровня заводи. В гроте было прохладно и сухо. Наклонный проход в глубине, из которого шел слабый свет, вероятно, и был тем лазом, который прорубил Чжан Хаосюань.

Пространство было внушительным: около пятисот-шестисот квадратных метров в ширину и семь-восемь метров в высоту. На ровном полу с одной стороны лежали матрасы, а в центре собралась группа человеческих девушек, выглядевших довольно напуганными.

На аукционе Тан Сан не слишком внимательно их рассматривал. Теперь же, вблизи, он мог разглядеть их лучше.

Этим рабыням с кровью Рыжего Лиса было около четырнадцати-пятнадцати лет, и они были по-настоящему красивы. Особенно выделялись их глаза – необычайно выразительные. Несмотря на страх и замкнутость, в их взглядах читался блеск и некое очарование, не свойственное их юному возрасту – явная черта лисьего рода. Без активации трансформации они ничем не отличались от обычных людей. К тому же смешение кровей наградило их тонкими талиями и длинными ногами – их фигуры были даже прекраснее лиц. Именно это делало их столь популярными на торгах.

Тан Сан рассматривал их, а они, в свою очередь, изучали его. Увидев Чжан Хаосюаня, они заметно расслабились, а при виде Тан Сана их лица выразили любопытство.

Хотя телосложение Тан Сана благодаря тренировкам и закалке развилось не по годам, в его чертах всё ещё сквозила юношеская мягкость. На первый взгляд он казался ровесником этих девушек, хотя на самом деле ему было всего одиннадцать.

— Здравствуйте, старейшина Чжан. – Старшая из девушек слегка поклонилась, остальные последовали её примеру.

Чжан Хаосюань улыбнулся:

— Не нужно формальностей. Позвольте представить вам. Это тот человек, о котором я говорил – он выкупил вас. Он ваш господин.

Говоря это, он вытолкнул Тан Сана вперед.

«Господин?» – Тан Сан на мгновение опешил.

Девушки тоже вздрогнули, но почти сразу хором поприветствовали его нежными голосами:

— Господин.

Несмотря на то, что Тан Сан прожил три жизни, он всегда был верен одной любви. В прошлой жизни многие женщины проявляли к нему интерес, но его сердце принадлежало только жене. Сейчас, когда восемнадцать красавиц называли его «господином», он не мог не почувствовать неловкость.

— Учитель, это...

Чжан Хаосюань бросил на него многозначительный взгляд и передал мысленное сообщение: «Поскольку тебе нужно обеспечить их лояльность, а они неизбежно узнают твои секреты, необходимо установить четкие правила. Этот статус им сейчас проще всего принять в силу их воспитания. Что будет в будущем – решишь потом. Сейчас это лучший способ реализовать твои планы».

Тан Сан задумался. Действительно, эти девушки, воспитанные как рабыни, не могли изменить свое мышление в одночасье. Им нужно образование, стабильная жизнь и время, чтобы обрести уверенность и новые взгляды на мир. С этим нельзя было спешить.

— Не нужно церемоний. Как ваши имена? – спросил Тан Сан, быстро вернув себе самообладание.

Старшая ответила:

— Меня зовут Рыжая Один, а их – Рыжая Два, Рыжая Три... и так до Рыжей Восемнадцать.

Губы Тан Сана непроизвольно дрогнули.

Кивнув, он обратился к восемнадцати девушкам:

— С сегодняшнего дня вы будете следовать моим приказам. Я покажу вам путь к лучшей жизни и сделаю так, чтобы вы жили с достоинством. Вы больше никогда не будете чьими-то рабами или игрушками.