Яркий флуоресцентный свет ослепил меня. Чернота была изгнана, окруженная белым. Что-то хватило мое лицо, вталкивая воздух в рот и нос. Я задыхался, приходя в себя от сильного вздоха, за которым последовала бурная серия кашля.

Клочья тускло-голубой пыли вырывались из отверстий для вдыхания кислородной маски, как выдох дракона, когда я хрипел, мои легкие были тугими и сухими.

Подождите, кислородная маска? Дезориентация переросла в полноценную панику. Нет. Этого не может быть. Я посмотрел вниз на себя, на свое тело. Капельница, монитор, кровать. Скорая помощь, которая, должно быть, привезла меня сюда. У нас не было страховки, и, проведя в голове бешеные подсчеты, я понял, что мне придется заплатить от 2500 до 10 000 долларов минимум.

Черт. Черт. Я не мог себе этого позволить. Мы не могли себе этого позволить. Даже самая низкая сумма уничтожила бы мои скудные доходы от чаевых Ника, а самая высокая вывела бы нас на улицу. Было... что-то, что произошло. Моя память была нечеткой. Стихийное бедствие? Метеор?

Это медленно возвращалось ко мне. Точно. Он взорвался еще до падения, осыпав город и улицы огромными шлейфами пыли, которые напомнили мне последствия взрыва на нефтеперерабатывающем заводе в Бейруте. И меня отбросило от образовавшейся взрывной волны.

Экспериментируя, я наклонился вперед и поморщился: резкая боль отозвалась в груди под толстой повязкой. Треснуло ребро. По всему боку у меня были зелено-фиолетовые синяки, а плечо пульсировало в том месте, куда я, должно быть, приземлился. Я с трудом поднялась на ноги и подкатил капельницу к окну.

Я ожидал увидеть шелуху рухнувших зданий, насколько хватало глаз. Но горизонт Далласа был цел. Здание Bank of America Plaza рухнуло, повредив несколько близлежащих строений, но, по крайней мере, с этой точки зрения все остальное выглядело в основном целым.

Это было почти хуже. Катастрофа была чрезвычайным происшествием, не похожим ни на что, о чем я когда-либо слышал. Неизбежно будет создан компенсационный фонд, но на это потребуется время, и в прошлом были явные примеры, когда законодателям требовалось до десяти лет, чтобы создать хоть что-то отдаленно похожее на рабочее решение.

Затем, словно в подтверждение моей нарастающей паники, появилось текстовое окно.

<Системное уведомление>.

Я отшлепал сообщение и отступил назад, пока не уперся спиной в стену. Паника смешалась с тревогой, и у меня началась гипервентиляция.

Зажав голову между ног, я пытался осознать, насколько плоха ситуация. Единственное, что могло ухудшить мое положение, уже произошло: Со мной действительно было что-то не так. Галлюцинации. И не веселые, стены слегка сдвигаются и почему я оставил пульт в холодильнике. Это был тяжелый бред, связанный со сном, который я видел предыдущей ночью. Они хотели оставить меня на ночь для наблюдения. Это должна была быть психологическая проблема, на диагностику и оценку которой потребуется время, и вот так десять тысяч долларов превратились в сто.

Торопясь, я подползл к изножью кровати и просмотрел свою карту. Под перечнем показателей кровяного давления и примечаний находился список с подробным описанием моего состояния: Тяжелое вдыхание дыма. Перелом ребра. Вывих плеча. Воздействие неизвестного вещества. Но я чуть не расплакался от облегчения, когда нашел в списке поле "М. Неопознанный подросток". У них не было моего имени. Это решало все. Я должен был выйти. Сейчас.

Потребовалось несколько болезненных мгновений, чтобы снять капельницу. Моя голова раскалывалась под интенсивным светом ламп. Моя наполовину сложенная одежда и вещи находились в пластиковом пакете, бессистемно разложенном на соседнем сиденье. У меня возникло ощущение, что того, кто их туда положил, отозвали, и, вероятно, поэтому мое имя и информация не были извлечены из бумажника.

Текстовое поле снова появилось, когда я пытался вернуться в свою испорченную одежду. Я снова попытался оттолкнуть его, но оно сдвинулось, уходя из-под моего контроля, но оставаясь в поле моего зрения. Я отвернулся от него, не желая признавать иллюзию, когда она переместилась, чтобы оставаться в поле моего зрения. Оно медленно прокручивалось, как будто знало, что я не могу не читать его.

<Системное сообщение: ПОЗДРАВЛЯЮ. ВЫ ПРОБУДИЛИ КЛАСТЕР ВОДОЛЕЯ.>

Это остановило меня на месте, на одной ноге, чтобы надеть брюки. Впервые я усомнился в том, что то, что я видел, было всего лишь продуктом поврежденного разума. Было немного вещей, в которые я верил меньше, чем в астрологию. Если только мое подсознание не иронизировало. Может ли подсознание вообще быть ироничным?

<ЭТО НЕ ГАЛЛЮЦИНАЦИЯ>.

Очевидно, ответ был положительным. Но Рене Магритт хотел вернуть свою шутку.

<ЗА ВАШ БУНТ ПЕРЕД ЛИЦОМ НЕМИНУЕМОЙ ГИБЕЛИ ВЫ ПОЛУЧИЛИ ТИТУЛ ПРИРОЖДЕННОГО НИГИЛИСТА>.

"Мог бы сказать тебе это", - пробормотал я. Мои брюки были надеты. Рубашка была испорчена, но, надеюсь, в больнице будет слишком много народу, чтобы кто-нибудь заметил. В спешке мои глаза задержались на подчеркнутом заголовке, и текст расширился.

<ВРОЖДЕННЫЙ НИГИЛИСТ: усиливает имеющуюся у пользователя склонность сохранять спокойствие и рассудительность даже в самых тяжелых ситуациях.>

Я стараласz не думать о том, что я действительно чувствовал себя странно спокойной. Да, я был в панике, но было странно, что я все еще не задыхался на полу, подчиняясь все возрастающему внешнему давлению. Я хорошо справлялся с давлением, пока оно не становилось настолько чрезмерным и подавляющим, что я полностью ломался в серии нарастающих панических атак. И все же я как-то справлялся.

<ВАМ ПРИСВОЕН ТИТУЛ: "НЕЗДОРОВЫЙ ВЗГЛЯД".>

Я взглянул на него и тут же пожалел об этом, прочитав первую строчку.

<БЕЗУМНЫЙ ГЛАЗ: Банальное, но трагическое событие исказило способность пользователя видеть мир через ясную линзу->.

"Отвали!" Я махнул на него рукой, но он отмахнулся, и текст продолжил прокручиваться.

<...> - еще больше усиливается, делая их искусными в распознавании ловушек и избегании засад. Однако трудности с принятием хороших вещей за чистую монету также возрастут.>

"Прими мою задницу".

<Подтверждение: Титул Задница заменил титул Нигилист в качестве основного титула. Основной титул можно менять каждые шесть часов.>

Ладно, нет. Все сомнения в том, что это было заблуждением, внезапно улетучились, когда мое настроение еще больше испортилось. Никто не умел издеваться надо мной лучше, чем я сам. И это все больше походило на злую шутку. На самом деле, почти все это не сходилось. Были радары, спутники, тысячи телескопов, направленных на любой участок пространства в любой момент времени. Что-то настолько большое просто проскользнуло мимо всего?

Не может быть. Это было не просто текстовое поле. Все это было иллюзией. Не было никакого метеора, никакого столкновения, никакой скорой поездки. Этого не было. По всей вероятности, я был пристегнут к каталке, пускал слюни...

Я остановил себя, едва удержавшись от того, чтобы полностью диссоциироваться. Если я пойду по этому пути, возврата не будет. Мне нужно было принять то, что было ближе всего к реальности, и отбросить явно фантастические элементы. А именно, текстовое поле, которое все еще танцевало в моем видении.

<Поздравляю: Благодаря совпадению ваших ответов в мау и ваших титулов, вы открыли альтернативный класс>.

Правда, подсознание? Старый протагонист разблокирует ОП-класс в начале истории и впаривает тропу? Ты собираешься дать мне сглаз и позволить мне обменять свою душу дьяволу на демоническую армию?

<Альтернативные классы могут быть мощными. Их сила в их полезности. Но будьте осторожны, они не так редки, как вам кажется>.

Это прозвучало почти как прямой ответ на мои мысли. Возможно, если бы я мог научиться искажать галлюцинации, я мог бы свести их к минимуму, ослабив эффект. По крайней мере, это позволит мне не видеть, как в самый неподходящий момент перед моим носом выскакивает халтурный текст РПГ.

Я сфокусировал свои мысли до лазерной точки, пытаясь направить их на текстовое поле, и усмехнулся. Так что это? Некромант? Сгибатель крови? Вампир? Маг смерти? Чувак, который убивает все, к чему прикасается?

<Системное уведомление: Вы разблокировали Ординатора как основной класс. Вы хотите продолжить?>

Я уже собирался выплюнуть негатив, пересыпанный ругательствами, но потом сдержался. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, почему. Моя паранойя снова накрыла меня с головой.

Последний год я бился головой о стену, пытаясь впихнуть в себя все необходимые знания, чтобы справиться с MKAT, и некоторые из этих знаний вернулись ко мне сейчас. Каждое психологическое расстройство, которое я изучал и которое сопровождалось галлюцинациями - шизофрения, психоз - имело одну общую черту. Они всегда начинались с малого. Может быть, вы обнаруживали, что дом не такой, каким вы его оставили, или слышали невнятные голоса. Вы начинали думать, что за вами охотятся инопланетяне, задолго до их появления. Со мной ничего подобного не происходило.

Так что же случилось с моим подъемом?

Я снова перечитал текст. На этот раз, когда я сосредоточился на тексте о классе Ординатора, никакой расширенной информации не было. Так называемая система дала мне всю информацию, на которую была готова. И в отличие от моего сна, здесь было два варианта.

<ДА | НЕТ>

Я не купился. Ничего из этого. Но это было похоже на пари Паскаля. В наиболее вероятном сценарии, что система была иллюзией, сказать "да" или "нет" было чистым нулем. Возможно, в этом случае выбор "да" означал бы покупку галлюцинации, давая ей больше власти. Но дела и так были плохи. В качестве альтернативы, если бы вероятность того, что все это реально, была на десятичном уровне, и я сказал бы "нет", я бы активно надувал себя, лишаясь четко обозначенной выгоды.

И все это при условии, что в этом безумном сценарии системе действительно можно доверять.

Черт, у меня разболелась голова.

Я подумал еще секунду, а затем сделал свой выбор. Ответ был мгновенным.

<Подтверждение: Пользователь принял контракт.>

Подождите, какой контракт? Никто ничего не говорил о контракте. Не было никакого чертова EULA.

<Уведомление: Пользователь выбрал Ординатор в качестве основного класса.>

<Уведомление: Пользователь достиг 1-го уровня.>

<Способность разблокирована: Спираль вероятности, уровень 1.>

Я ждал, но ничего не произошло. Какого черта? Я ожидал увидеть стену текста с банальными названиями стартовых способностей. Вместо этого я получил многословное слово "Спираль вероятности". Прежде чем я успел сосредоточиться на способности, чтобы расширить описание, из внешнего коридора донесся топот шагов. С предрассветным ужасом я наблюдал через матовое стекло окна, выходящего в коридор, как дюжина черных фигур с военной точностью перемещается через мой обзор, держа в руках фигуры, которые могли быть только одним. Винтовки.

Моя кожа задрожала, на руках появились мурашки. Что происходит?

Я прижался спиной к стене, ожидая, прислушиваясь. Раздался грохот, который потряс пол и напугал меня. Они только что ворвались в соседнюю комнату. Приглушенный голос прокричал что-то неразборчивое. Я подполз к смежной стене и прижался к ней ухом.

"- Опусти это". Голос был хриплый, резкий. Контролируемый крик. Мой отец назвал бы его голосом полицейского.

"Я не могу!" услышал я чей-то панический крик в ответ.

"Опустите оружие, сейчас же!"

"Пожалуйста!" Мужчина всхлипывал. "Помогите мне..."

Я подпрыгнул от внезапного взрыва и зажал руками звенящие уши. Куски щебня посыпались мне на голову. Все еще ошеломленный, я поднял голову и увидел дыру в штукатурке. Только когда я перевел взгляд на противоположную стену и увидел там сплющенную свинцовую пулю, я понял, что произошло.

Он умолял о помощи, а они его убили. Срань господня. Кто-то только что умер.

Мое сердце заколотилось в груди. Это как-то отличалось от падения метеорита. Это было слишком трудно представить. По сравнению с этим, стрельба полицейских в моего соседа - человека, который, вероятно, был ранен в том же событии, что и я - ощущалась гораздо острее и реальнее.

Текстовый экран исчез, как только началось насилие. Возможно, мой разум был слишком занят, чтобы вызвать галлюцинации. Сейчас все это не имело значения. Важно было то, что мне нужно было выбраться, пока спецназ не закончил работу в комнате.

Я вскочил на ноги и прокрался к двери. Я уже собирался открыть ее, когда почти осязаемое чувство тревоги остановило меня. Это было то самое чувство, которое испытываешь, когда входишь в комнату, и разговор замирает, каждая голова поворачивается, чтобы посмотреть на тебя, молча оспаривая твое решение оказать им честь.

Это, наверное, спецназ. У них будет кто-то снаружи. Может быть, несколько человек. Если кто-то попросит у меня удостоверение личности, мне конец, и мой план провалится.

Это был мой голос, но он отличался от обычного. Это была паранойя, обращенная наружу, а не внутрь. Странно. Но если прокрутить это снова, то это не было необоснованным.

Мне нужно было отвлечься. На что-то, чтобы выиграть время.

Конечно. Это была больница. Должны быть врачи на подходе, и им разрешат работать, как только парень по соседству будет "под охраной".

Хорошо. Я прислонилась головой к двери. Потом мне пришло в голову кое-что еще. Подождите. Почему они не используют дозвуковые боеприпасы? Более того, почему в него стреляли? "Бросьте оружие". Ответил: "Не могу". Он не выглядел безумным, просто растерянным и напуганным. Это чрезвычайная ситуация, поэтому больница будет заполняться этаж за этажом. Я нахожусь как минимум на шесть этажей выше, так что я не был первым, кого спасли. Возможно, они сначала начали собирать людей на периферии, а затем направились внутрь, что означает, что я, скорее всего, был одним из последних. Что еще более важно, это означает, что все - и конкретно мой сосед - более чем вероятно, стали жертвами взрыва. Что, если осадки изменили нас...

Черт, я терял терпение. Я тешил себя иллюзиями, а теперь мой разум разрушался. Две фигуры в белых халатах устремились к моему соседу.

Как только я услышал повышенные голоса, я переместился. Дверь со щелчком открылась, и я повернулся в противоположную сторону, улавливая отрывки яростного диалога, причем одностороннего. Черные камеры, похожие на шары, были установлены в очевидных местах, и я каким-то образом знал, куда они направлены. Я обошел их зигзагообразным путем, стараясь, чтобы мой выход не оставил улик.

Я осмелился взглянуть на выпуклое зеркало, установленное над приближающимся поперечным коридором. Я мельком взглянул на себя. Мои темные волосы были всклокочены, а карие глаза - дикими.

Хуже того, я увидел позади себя. Один спецназовец следовал за мной, склонив голову набок, и тихо говорил в рацию. Мое лицо покраснело. Черт, только не сейчас. Я так близко. Несмотря на колотящееся сердце, я держала ровный темп, двигаясь уверенно.

Я прошла мимо компьютерного стола у входа, не повернув головы. Раздался стук, и двери ближайшего ко мне лифта открылись. Он ехал вверх, а не вниз, но у меня не было возможности выбирать. Три женщины в деловой одежде вышли, и я протиснулась между ними.

"Эй!" Глубокий, хрипловатый голос. Парень из спецназа. Так и должно быть.

Я хлопнул рукой по кнопке "закрыть дверь" и отступил назад. Спецназовец оказался позади трех женщин и оттолкнул одну из них в сторону, пытаясь добраться до лифта до того, как он закроется. Последнее, что я увидел, была его вытянутая рука.

Дело в том, что я знал эту больницу. Я знал, что этаж, на который я вышел, был отделением интенсивной терапии. И я знал, что у него есть задняя лестница, ведущая на парковку.

Я случайно взглянул на женщину за столом на этаже и почувствовал толчок тревоги, когда ее взгляд упал на мою испорченную рубашку. "Эй, сэр?"

Я пронесся мимо нее, походка перешла в бег.

"Сэр, вам нельзя быть там!"

Я достиг лестницы, и дверь уже почти закрылась, когда я услышал ее последний оклик,

"Он пошел туда!"

Спецназовец нашел меня. Если бы я затянул с этим дальше, они могли бы обвинить меня в попытке скрыться от офицера и сопротивлении аресту. Тем не менее, шанс был.

Я полетел вниз по лестнице по двое, цепляясь за неровно окрашенное ограждение. Через несколько секунд за моей спиной раздались шаги.

Я протиснулся сквозь тяжелую дверь и вошел в гараж, мой бок болел от удара. Нужно было спрятаться, прежде чем...

"Ни шагу больше". Смертельная ярость в его тоне говорила о многом, и, еще не повернувшись, я понял, что ствол винтовки направлен мне в грудь.

Я поднял руки вверх. Не нужно усугублять ситуацию. "Хорошо".

"Ты один из них". Гнев в его голосе застал меня врасплох.

"Я... не знаю, что ты имеешь в виду". сказал я, но на самом деле я мог догадаться.

Он опустил винтовку и расстегнул шлем, снимая его с головы. Его лицо было искажено выражением ненависти. Шрам вертикально пересекал нос, который был сломан слишком много раз.

"Хочешь угадать, скольких друзей я потерял сегодня?" прорычал он. "Слишком много, мать твою". Спецназовец с грохотом уронил шлем на пол, затем снова поднял винтовку. Его палец лежал уже не на предохранителе, а на самом спусковом крючке. До меня начало доходить, что он не собирался меня арестовывать.

"Какого черта?" Мой голос надломился. "Я всего лишь ребенок, мужик. Пожалуйста. Я даже не знаю, о чем ты говоришь".

"Да, понимаешь. Люди, которые были ближе всего к удару, вернулись неверными, изменившимися. И ты один из них".

Я проследил за его взглядом по стволу прицела и понял, что он целится мне в голову. У меня пересохло во рту. Внезапно мое сознание переключилось, и все переосмыслилось. Все это происходило не со мной. Мои руки, мои ноги, моя грудь - все это не было моим, все это не находилось под моим непосредственным контролем. Я был кем-то другим, далеко-далеко. Но в этот момент, в тишине, я понял, что кое-что изменилось.

Я не хотел умирать. Я не хотел позволить этому случиться, как раньше.

"Пожалуйста. Не надо".

Его палец сжался на спусковом крючке. Время замедлилось, расширяясь в геометрической прогрессии. Я видела это по его лицу. Он не изменит своего решения. И он уже сделал выбор.

Он был слишком далеко, чтобы я мог до него дотянуться. Все машины, за которыми я мог бы укрыться, были слишком далеко. У меня не было никаких реальных вариантов, кроме одного, который вообще не был реальным.

Я, который был не я, протянул одну руку. Мысленно я призвал способность в тот момент, когда он нажал на курок.

Спираль вероятности...