Перечень Фен Сянте включал несколько дюжин лекарственных ингредиентов и объём запасов на складах.

Глаза Яо Ченя блеснули. Он обнаружил кое-что, что можно было бы отнести к прекрасным редким вещам даже на территории клана Яо.

— Это…

— Эти травы собирались много лет. Сейчас же я планирую использовать их для обмена на медицинские пилюли. Но смогу ли я потратить всё, зависит только от брата Ченя.

Яо Чень моргнул. Космическая древесина, Сверкающая грозовая вода… эти компоненты сложно было найти даже в клане Яо. Он и не подозревал, что подобное может оказаться у аукционного дома. Быстро прикинув в уме, он понял, что если смешать их с Поглощающей Дьявольской Травой и Водой, сливающейся с Духом, то получится выплавить пилюлю Духовных Основ. Эта пилюля может помочь ему укрепить основание и быстро достичь девятой звезды Доу Ши.

Опасности всюду преследовали его, и только сила была гарантией выживания. Яо Чень осознал это в тот момент, когда его изгнали из клана Яо. Без защиты клана, втайне преследуемый, он не мог позволить себе привычный ритм тренировок. Он вынужден был искать более эффективные и быстрые способы. В худшем случае это могло бы привести к тому, что потенциальные последствия двухлетнего выгорания снова проявятся…

И Космическая древесина, и Сверкающая грозовая вода относились к ингредиентам, найти которые самостоятельно было запредельной удачей. Яо Чень прекрасно понимал текущую ситуацию. Для него практически невозможно найти иной шанс получить эти компоненты.

Внимательно изучая список, он уже чётко понимал, какие пилюли можно выплавить и на что обменять. Космическая древесина, Сверкающая грозовая вода стоили приблизительно пять пилюль четвёртого уровня, точное количество будет зависеть от того, что это будут за пилюли.

У семьи Фен однозначно оказалось достаточно Космической древесины, Сверкающей грозовой воды. Пилюля Духовных основ — вот в чём Яо Чень сейчас по-настоящему нуждался. Эта пилюля требовала множества этих ингредиентов, а учитывая, что шанс на успешную плавку не очень высок, то требовалось подготовить минимум два набора.

Покинув аукцион Драгоценных Сокровищ, Яо Чень нашёл таверну. Ему нужна была отдельная комната с небольшим внутренним двориком. Город Пика Боевых искусств процветал, так что такие номера встречались везде.

Так как Яо Чень большую часть жизни посвятил алхимии, его представления о построениях Доу оказались весьма скромными. До того, как его ветвь семьи пришла в упадок, у них было несколько построений Доу. Яо Чень изучил большую их часть и сейчас устанавливал то, которое защитит от шпионов.

Войдя в комнату, Яо Чень плотно закрыл и занавесил окна, затем установил ещё одно построение Доу. Только после этого он позволил себе снять плащ и расслабиться. Комната оказалась огромной, и места на плавку пилюль точно хватало.

Достав котёл, он тотчас же занялся приготовлением смеси для лечебной ванны. Часом позже раздался мелодичный звук, и Яо Чень получил три ярко-алых пилюли. Перетерев их в порошок, он растворил его в заранее приготовленной воде. Сейчас пришлось использовать в десять раз больше, чем в прошлый, что означало, что боль будет в сто раз хуже.

Однако, принимая ванну, Яо Чень стойко преодолевал боль. Он уже достиг трёх звёзд Доу Ши, и накопленный потенциал в его теле раскрылся, равно как и способность терпеть боль.

— Возможно, в следующий раз я ещё увеличу дозу. — Яо Чень нахмурился, чувствуя, что даже в десять раз большего количества мало. Однако он использовал все купленные ингредиенты, так что за следующей партией в любом случае пришлось бы вернуться в аукционный дом.

Пережив пытку лечебной ванной, Яо Чень восстановил Доу Ци и принялся за плавку. Для начала он решил приготовить хорошо известную пилюлю, Обогащающую кровь первого уровня, его вариант формулы отличался от известного во внешнем мире. Его пилюля, Обогащающая кровь, претерпевала особые трансформации. При использовании этого рецепта процент успеха при переработке настолько повышался, что это пугало.

На следующий день.

Яо Чень вновь надел чёрный плащ и направился к аукциону Драгоценных сокровищ.

Реклама на воротах сообщала, что через три дня будут выставлены пилюли Алого пламени и Восстановления жизни третьего уровня высокого качества.

Пилюля Алого пламени увеличивала огненный атрибут Доу Ци. Ей пользовались как войны, так и алхимики. Употребление повышало вероятность успешной плавки, позволяя улучшить контроль над огненным атрибутом.

Плакат уже привлёк к себе множество людей. Несмотря на то что пилюля Алого пламени относилась всего лишь к третьему уровню, процесс её плавки весьма трудоёмок, малейшая ошибка приводит к неудаче. Алхимики до пятого уровня имели значительный шанс просто испортить ингредиенты. Получалась, может быть, одна из десяти попыток, а потому большинство предпочитало плавить что-нибудь другое. И именно это делало пилюлю Алого Пламени редкой, особенно в таком городе, полном алхимиков, как Пик Боевых искусств.

«Вау, я и не ожидал, что семья Фен сможет достать пилюлю Алого пламени в такие времена. Хотя это только третий уровень, она весьма полезна».

«Ха, другие большие аукционные дома объединились, чтобы прижать их. Естественно, семье Фен пришлось пустить в ход активы».

«Хорошо. Получится или нет у них подавить их или нет, я точно поучаствую в этих торгах. Хе-хе, эта ситуация весьма выигрышна для нас».

Яо Чень старательно прислушивался к разговорам вокруг. Он оказался крайне удивлён слухам. Получается, что аукцион Драгоценных сокровищ, поддерживаемый семьёй Фен, сейчас переживал самый разгар кризиса. Если слухи вокруг правдивы, это вполне могло принести ему пользу. Семья Фен сейчас остро нуждается в поддержке, значит точно коварно не ударит в спину.

Войдя в здание аукциона, он показал жетон выданный Фен Сянте и в тот же момент был с почестями поприветствован.

Почти сразу появился улыбающийся Фен Сянте, приветливо махающий ему:

— Для нас большая честь, что вы вернулись, брат Чень. Что вам нужно? Если будет возможность, этот скромный человек выполнит любое ваше желание, брат Чень.

Фен Сянте вёл себя очень сдержано. Он прекрасно понимал, в какую критическую ситуацию попала семья Фен. Судя по происходившему вчера, брат Чень, скорее всего, только прибыл в город Пика боевых искусств и не знал о происходящем с кланом Фен. Однако, проведя здесь ночь, он точно услышал некоторые слухи. Если бы он решил выдвинуть какие-то дополнительные условия, у Фен Сянте не было бы другого выбора, кроме как принять их. Старый Фен разрешил ему пользоваться своим влиянием, чтобы получить доступ к складам клана. Яо Ченю предоставили доступ к любой вещи. Разумеется, это стало возможным лишь потому, что он талантливый алхимик. Однако старый Фен редко ошибался в людях.

Скрываясь под маской, Яо Чень смущённо улыбался. Он на самом деле собирался использовать критическую ситуацию дома Фен по полной. Разумеется, он рассчитывал честно отплатить им, принеся достаточно отличных медицинских пилюль. Если бы он этого не сделал, семья Фен могла и обидеться, и даже уничтожить его.

— Я… — Яо Чень вновь воспользовался изменённым голосом, но не успел он сказать и слова, как увидел входящего юношу.

— Отец! Я раздобыл рог Огненного Цилиня, и хотя он не чистокровный, этого определённо достаточно… а, вот и гость. Приношу свои извинения.

Этот юноша, одетый в белые одежды, несомненно, был тем, кто ошибочно принял Яо Ченя за нищего, тот самый юноша в вышитых одеждах, разделивший с ним пищу.

— Как невежливо, Фен Сянь, быстрее поклонись брату Ченю.

— Ченю…

Челюсть Яо Ченя с грохотом упала на грудь. Этот мир подозрительно тесен. Тот юноша оказался молодым мастером аукционного дома Драгоценных сокровищ.

«Ох, мать всегда говорила, что за добро платят добром… учитывая, что он разделил со мной свою пищу, просто неприлично будет забрать львиную долю их прибыли».

— Кхе, не стоит. Приготовьте для меня уединённую комнату, пригодную для плавки, и приобретите ингредиенты из этого списка. Я оплачу их готовыми пилюлями.

Яо Чень брал взаймы курицу, чтобы получить яйца, а затем продавал яйца хозяевам.

Однако во внешнем мире, где алхимики почитались так сильно, подобная ситуация была в порядке вещей.

— Разумеется, без проблем, — Фен Сянте был в восторге. Он немедленно отправил людей для сбора ингредиентов. Он и не ожидал, что изготовление пилюль будет происходить прямо в аукционном доме. Это было настоящее сотрудничество, существенно превосходящее предыдущие договорённости.

Яо Чень под маской горько улыбнулся. Единственной причиной, заставившей его изменить планы был Фен Сянь. Разумеется, не потому, что он просто его увидел. Далеко не все были дураками, и тот ореол тайны, который получалось, пока поддерживать, едва ли обманул бы действительно сильных личностей. Да и не покажи он часть своей силы, вряд ли получилось заслужить здесь уважение.

Если он поможет роду Фен выстоять в этой заварушке, это станет равноценной оплатой за услугу Фен Сяня… стоило только вспомнить о еде, как желудок Яо Ченя заурчал. Хотя у него были Насыщающие пилюли, он так давно не ел нормальной еды, что даже язык начал ощущаться странно.

Фен Сянь удивлённо взглянул на Яо Ченя. Несмотря на то что он был молод, когда дело касалось понимания человеческих душ, он явно превосходил Яо Ченя просто потому, что часто тренировался или просто шатался среди людей. И сейчас Фен Сянь чётко ощущал, что гость смотрит на него по-дружески.

Фен Сяню не особенно верилось, что этот мужчина в чёрном плаще действительно сильный алхимик.

— Дядя Чень, можно я понаблюдаю за тем, как вы создаёте пилюли? — спросил Фен Сянь по молодости не понимавший, о чём просит.

Услышав это «дядя» Яо Чень, не смог сдержать улыбку, по спине пробежала дрожь.

— Фен Сянь! Ты не можешь наблюдать за работой алхимика! — воскликнул Фен Сянте, но продолжил смотреть на Яо Ченя взглядом, полным надежды. Хитрый лис понял, что после появления Фен Сяня алхимик стал намного дружелюбнее.

— Ты разбираешься в травах? — спросил Яо Чень.

— Я читал канон трав, принадлежащий клану Яо.

Яо Чень кивнул и направился к выходу. Канон трав назывался так только во внешнем мире. В клане Яо он считался скорее шпаргалкой с основами для новичков клановой школы. Однако понимания этих основ вполне хватало для помощника.

Семья Фен праздновала победу, они и представить себе не могли, что встретят такого дружелюбного алхимика. Любой алхимик выше третьего уровня невероятно полезен клану. Большинство из них вспыльчивы, и к ним трудно подобрать ключик. Это и не удивляло: дружелюбного алхимика затопили бы просители. И когда бы у него осталось время для тренировок?

Яо Ченя вошёл в подготовленную для него алхимическую лабораторию, и замер поражённый. Котёл, стоящий в центре, оказался на уровень лучше, чем его собственный. По стенам располагались полки, на которых хранились различные ингредиенты.

— Это лаборатория второго дяди клана. Но к сожалению… кое-что случилось, и он больше не может заниматься плавкой, — грустно объяснил Фен Сянте, показывая комнату.

Яо Чень кивнул, не зная, как ответить на подобные слова, и потому предпочёл промолчать. Он зажёг пламя и тотчас же занялся плавкой.

Фен Сянте оказался потрясён, он не ожидал, что Яо Чень приступит, даже не дождавшись его ухода. Большая часть алхимиков имела свои требования к процессу и не доверяла людям. Даже просто понаблюдать за их работой уже редкость.

Фен Сянте и Фен Сянь переглянулись, и глава клана тихонько покинул лабораторию.

— Что произошло? — снаружи уже ждал подошедший старик Фен.

— Он даже ждать не стал, когда мы уйдём, просто занялся плавкой, — странно произнёс Фен Сянте.

— Только по-настоящему сильный алхимик будет действовать так бесстрашно… просто потому, что приготовление пилюль такого уровня — простое дело для него. — Старик Фен нахмурился.

— Ты хочешь сказать…

— Возможно, в этот раз мы действительно встретили истинного эксперта.

— Стоит ли нам пригласить его остаться в клане гостем?..

— Подобные эксперты требуют особого отношения. Радуйся полученной удаче, он вообще помогает нам. Что же насчёт приглашения погостить… Даже если передать ему должность главы клана, он может счесть это своего рода оскорблением.

Тем временем Яо Чень вовсю командовал Фен Сянем, постоянно заставляя его подбирать ингредиенты в нужных количествах, отдав ему всю предварительную подготовку.

Несмотря на свою скорость, Фен Сян всё равно вынужден был спешить. Зажжённое пламя под котлом ярко горело, и Яо Чень уже готов был начать очищение компонентов. Ингредиент за ингредиентом отправлялись в котёл. Этот котёл был ему не знаком, но в нём готовили пилюли больше тридцати лет, а потому там уже зародилась особая лекарственная сущность, помогающая при плавке. В котлах, использовавшихся более ста лет, эта особая сущность часто обретала духовную основу.

Сейчас же с помощью этой сущности, компоненты быстро и чисто сливались вместе, формируя зародыш пилюли.

Зародыш разделился на два, затем на четыре, потом на восемь. В конце концов, появилось тридцать шесть красных пилюль. Это были пилюли Алого пламени, хорошо знакомые Яо Ченю.

У наблюдающего со стороны, Фен Сяня потрясённо распахнулись глаза. Он переработал полный котёл трав так быстро?

Яо Чень едва заметно кивнул. После того как он достиг ранга Доу Ши, пилюли Алого пламени стало несложно плавить. Не останавливаясь, он занялся пилюлями Восстановления жизни третьего уровня, которые восстанавливали Доу Ци, лечили раны, и на короткий период обостряли чувства. В поединке равных по силе, обладатель более быстрой реакции получит небольшое преимущество и сможет победить.

Яо Чень часто использовал пилюли Восстановления жизни во время своих алхимических практик. Каждое его движение казалось идеально отточенным. Несмотря на то что пилюли такого типа не были такой редкостью, как пилюли Алого пламени, они всё же требовали идеальной, почти пугающей точности при приготовлении. Не иметь с собой пары пилюль Восстановления жизни во время путешествий по миру, означало постоянно сохранять бдительность и осторожность во время сражений. Сложно выложиться на полную, когда всегда надо держать в голове вероятность получить травму без возможности вылечиться.

Яо Чень беспрестанно кидал компоненты в котёл, едва предыдущая партия успевала очиститься. Разумеется, образовывался осадок, но он и его не тратил зря. Пилюля Восстановления жизни относилась к третьему уровню, и даже примеси, оставшиеся от очистки её компонентов, шли в дело. Пользуясь техникой «две пилюли, одна печь», он добавлял к смеси дополнительные ингредиенты, получая пилюлю Восстановления крови второго уровня. Это лекарство стимулировало кроветворение и заживляло раны, и тоже пользовалась неизменным спросом на рынке.

Обе эти пилюли одновременно вылетели из котла и были ловко пойманы. Получилось двенадцать пилюль Восстановления жизни и сто восемь пилюль Восстановления крови. Яо Чень вздохнул, слегка удивлённый. После достижения трёх звёзд Доу Ши его Духовное чутьё стало в несколько раз сильнее, а способность управлять процессом очистки выросла в десять раз, даже количество пилюль, которые он оказался способен сделать за один раз, выросла. Глубоко вздохнув, он вновь приказал Фен Сяню приготовить компоненты для приготовления обоих пилюль. Этот тип лекарств чаще всего продавали упаковками. Без десятка, не имело смысла даже выставлять их на торги, особенно учитывая, что они встречались достаточно часто. Без должного запаса вряд ли получилось бы заинтересовать покупателей.

Вообще-то, Яо Чень не собирался прилагать так много усилий в этой сделке, а хотел просто приготовить кучу Обогащающих кровь пилюль на обмен, но, встретив Фен Сяня, решил помочь по-настоящему.

Ещё дюжина пилюль Восстановления жизни вместе с сотней Восстановления крови покинула котёл в мгновение ока.

Губы Фэн Сяня дрожали… такая скорость и вероятность успеха оказались слишком пугающими. Откуда взялся этот алхимик? Пилюли третьего уровня вылетали как конфетки. Пилюли Восстановления крови так вообще появлялись сотнями. Тридцать семь пилюль Восстановления жизни, тридцать шесть пилюль Алого пламени… Если они выставят на торги их всё, город Пика боевых искусств будет потрясён.

Однако самым пугающим оказалось то, что Яо Чень, похоже, не собирался останавливаться на этом.

— Похоже, у нас кончились компоненты. Я сейчас принесу ещё, — Фен Сянь моргнул и быстро выбежал из комнаты, его сердце бешено колотилось. Только алхимики пятого уровня могли добиться стопроцентного успеха с пилюлями третьего уровня.

Алхимик пятого уровня! Да их количество на сто миль вокруг города Пика боевых искусств можно было пересчитать по пальцам одной руки, и сейчас один из них сотрудничал с семьёй Фен! Он сделал для них множество пилюль третьего уровня! Это совершенно невероятно!

Снаружи он встретил Фен Сянте и старика Фен с горящими глазами. В самый сложный момент для семьи появился алхимик пятого уровня, помогающий им. Небеса, должно быть, разверзлись, и предки благословили их.

— Быстро, быстро, иди на склад и принеси ещё трав!

Яо Чень же продолжил создавать пилюли, пока на складе не кончились ингредиенты. Такая потрясающая способность к алхимии… ещё вчера аукционный дом Драгоценных сокровищ мог и не пережить этот кризис…, но сегодня ситуация, похоже, полностью изменилась!