Спустя два дня.

Маленькая принцесса снова появилась в пещере. Надо сказать, что Божественная дочь уже успела его навестить и рассказать о правилах пребывания в Долине Демонов. Она выдала ему кусок шкуры Великого Демона, позволяющий свободно ходить по территории, а заодно указывающий на высокий статус алхимика, и открывающий бесконечный доступ к практически любым ингредиентам. Стоило ему лишь сказать, как каждый каприз выполнялся почти мгновенно.

Однако необходимым условием для такого отношения стало обязательство производить достаточно пилюль для демонов.

Это вполне устраивало для Яо Ченя. Здесь, глубоко в горах, ему не приходилось постоянно думать о том, чтобы куда-то бежать, и он мог полностью сосредоточиться на развитии навыков алхимии. Когда речь заходила о пилюлях для закалки тела, они обычно просто делали прочнее кости и сильнее мышцы, но в случае с демонами эффекты превосходили все ожидания. После того как демоны опробовали лечебные ванны, статус Яо Ченя быстро вырос.

Даже по прошествии времени отношения с Цуй Доншеном и Ху Ченем лучше не стали. Их цель была вполне понятна: они жаждали узнать основы секретных техник производства и очистки клана Яо.

Само название «основы» звучало обманчиво просто, однако именно те самые основы содержали в себе буквально всё. Там были изложены даже туманные тайны души, известные только Яо, но остававшиеся нераскрытым секретом для остального мира. Яо Чень в здравом уме никогда бы не продал клан ради славы или богатства.

Что до Фен Сяня… он стал любимой игрушкой Божественной дочери. Каждый день она приглашала его к себе и возвращала назад поздно ночью совершенно очарованным.

— Она совращает меня, я уже едва держусь… брат Чень, можно мне ещё одну лечебную ванну? — Фен Сянь задрожал при звуке такое необычной просьбы. Он заставлял себя терпеть боль, чтобы подойти к тонкой грани между жизнью и смертью, и стать сильнее. Фен Сянь понимал, что Божественная дочь — демоница, которая просто пользуется им, практикуя искусство соблазнения. Он же молодой мужчина, полный сил, как он мог упасть к её ногам и подчиниться чарам! Он хотел сохранить свою честь!

Яо Чень улыбнулся и кивнул. На самом деле это был идеальный момент для новой лечебной пытки. Те ванны, которые они принимали, следовало делать в правильные промежутки времени. Пока они путешествовали по горам, то с трудом могли соблюдать нужный интервал. Сейчас в Долине демонов их ничего не останавливало, так что стоило чаще подходить к тонкой грани жизни и смерти, и терпеть целительную боль.

Он уже давно приготовил пилюли для лечебных процедур. Установив ванну в бане, он насыпал туда мелкий порошок.

Клан демонов предпочитал жить как животные, кроме тех случаев, когда они обращались в людей, сами же любили мыться в водоёмах под горой. «Банная» пещера же была обустроена для особых нужд гостей и живущих на территории алхимиков. Строителям такая роскошь, понятно, не полагалась.

Яо Чень и Фен Сянь не успели пробыть там и минуты, как к ним подошёл Ху Чень с мрачным выражением лица. Он что-то бормотал и ворчал, очевидно, только что неудачно закончил очистку.

— Ох? Лечебная ванна? — Ху Чень поднял голову и посмотрел на отмокающих молодых людей. Стоило втянуть ему аромат целебных трав, как на лице появилось презрительное выражение.

Ху Чень подошёл к источнику и смыл с пепел.

— Вы, видимо, не в курсе, что лечебные ванны наполняют тело токсинами, которые никак не убрать. В вашем возрасте они могут быстро увеличить силу, но с ними вы никогда не раскроете истинный потенциал, — насмешливо произнёс он.

Яо Чень промолчал, лишь равнодушно улыбаясь, но Фен Сянь, как раз испытывающий острую боль, взвился к небесам и проорал:

— Хрень! Это рецепт Яо Ченя, как в нём могут быть какие-то токсины?!

— Неважно, как хорош состав, всегда остаются токсины. Этого никак не избежать. Даже если принять средства детоксикации, полностью убрать яд, глубоко проникший в кости, невозможно. Раз или два, ещё нормально, но вы принимаете слишком много ванн. Ну, получите вы стальное тело, но уровень расти не будет. — Ху Чень подошёл ближе и холодно улыбнулся Фен Сяню.

Внезапно в голову Яо Ченя пришла интересная мысль, посмотрел на Ху Ченя и произнёс:

— Не злитесь так, старший Ху. То, что вы сказали в целом, правда. Вот только мои ванны готовятся при помощи секретной техники и не содержат токсинов. Учитывая вашу силу, вы вполне можете в этом убедиться. 

Яо Чень бросил Ху Ченю пилюлю для приготовления лечебной ванны.

— Это… ха всего-то четвёртый уровень! — было воскликнул алхимик, но стоило изучить её, как голос изменился. — Это…

— Разрезающая кости и очищающая костный мозг пилюля. У неё множество вариантов применения: перетёртая в пыль, она может использоваться для лечебных ванн, усиливающих тело. Если же просто принять, то она укрепляет душу. Не содержит скрытых токсинов, — описал действие Яо Чень.

— Это невозможно! — Ху Чень не мог поверить, но эта пилюля всего-то четвёртого уровня действительно не содержала опасных примесей! В священных землях были рецепты пилюль для лечебных ванн, но только пятый и выше уровни не имели скрытых токсических последствий. 

— Просто маленький тайный рецепт.

— Да… ха-ха, пацан, не хочешь поменяться на что-нибудь?

— Поменяться? Хм… можем обсудить. Я весьма заинтересован в искусстве ловли пилюль старшего Ху.

— Это… приемлемо.

Обмен техники на отличную формулу четвёртого уровня казался превосходной сделкой.

— А ты не пожалеешь? — холодно улыбнулся Ху Чень.

— Я меняюсь на то, чего мне не хватает. К чему сожаления? — горько усмехнулся Яо Чень.

У него действительно не было другого способа. В клановой школе Яо он успел изучить лишь основы. Ему критически недоставало высокоуровневых техник. Даже часть известных, полностью не понимал. Чтобы дальше идти по пути развития алхимических навыков, ему критически необходимо изучать чужие методы переработки в надежде понять и освоить их.

Техники производства пилюль Ху Чена выглядели уникальными и совершенно отличались от принятых в клане Яо. Одна использовалась исключительно для ловли пилюль, другая — непосредственно для очищения и производства.

— Обмен техниками — это разумно, но мы оба должны поклясться не передавать их третьим лицам. Неважно ученику, жене, брату или старейшине, — Ху Чень особенно настаивал на этом условии.

Взгляд Яо Ченя посветлел:

— У меня есть ещё несколько улучшенных формул пилюль. Любопытно, могу ли я заинтересовать ими старшего Ху? Я бы не отказался от нескольких советов, эффективность вашей переработки вызывает восхищение.

— Хм… всё зависит от того, что ты предложишь взамен.

Ху Чень вновь холодно улыбнулся, он старательно делал вид, что ужасно агрессивен и заносчив… однако, только выглядел так. По ходу беседы Ху Чень быстро начал посвящать Яо Ченя в тайны новых формул пилюль. Поговорив ещё немного, он понял, что, хотя старый алхимик и казался хитрым, это была всего лишь внешняя сторона. На самом деле он был человеком, чрезвычайно увлечённым и верным делу своей жизни.

В сравнении с ним, дружелюбно выглядящий и открытый внешне Цуй Доншен, частенько оказывавший людям мелкие услуги, в душе был невероятно хитёр и наблюдателен. Любое его действие просчитывалось на несколько ходов вперёд. Так, он смог подсмотреть кое-что из техник очищения Яо Ченя, просто наблюдая за ним.

Однако даже основы методов Яо весьма специфичны и полны мелочей. Они содержали в себе следы небесного творения. Каждая из техник требовала особого способа манипулирования Доу Ци, незаметного даже опытному взгляду, иначе алхимики внешнего мира давно бы украли их. Именно поэтому никто не мог научиться просто наблюдая. Сейчас же, без преувеличения, весь внешний мир обладал лишь посредственной подделкой, которая может, и выглядела правильно, но была ошибочна.

Несмотря на то что Ху Ченя вряд ли можно было назвать образцом дружелюбия, в делах он оказался кристально честен. Стоило ему начать и увидеть выгоду, как ничто не могло его остановить!

Время и не думало замедлить стремительный бег. Минуло три года…

Яо Чень вытянулся и даже начал отращивать бороду. Но по сравнению с ним трансформация Фен Сяня поражала гораздо больше. Все эти три года Божественная дочь клана демонов использовала его как манекен для тренировки искусства обольщения. Фен Сянь смог научиться видеть сквозь женские чары, и из элегантного благородного юноши успел превратиться в толстокожего мужика с грубым голосом.

Маленькая принцесса появлялась у них всего трижды за прошедшие годы. Каждый раз она выглядела невероятно довольной. Похоже, она практиковала технику культивации, требующую долгого уединения. 

Полгода прошло с последней встречи с ней.

— Брат Чень, старший Ху попросил меня передать, чтобы ты зашёл к нему. Он взорвал котёл. Похоже, формула, которую ты дал ему, не работает, — окликнул Фен Сянь, влетев в комнату к крепко спящему Яо Ченю.

— Ух, похоже, он опять вернулся к какой-то из своих дурных привычек и что-то неправильно понял. Надо будет посмотреть, как он справляется с техникой, которую я ему показал… ох… я собираюсь начать медитацию, позови меня к ужину, — спокойно произнёс Яо Чень, едва открыв глаза и снова их закрыв, входя в состояние медитации.

Тот дворец, который строился для маленькой принцессы руками Да Доу Ши, был завершён месяц назад. На склоне горы расположилась огромная алхимическая лаборатория, куда Яо Чень, Ху Чень и Цуй Доншен переместились из пещеры. Условия их жизни, несомненно, вышли на совершенно новый уровень, но, что гораздо важнее, каждому из них стало проще хранить секреты, чем при жизни в пещере.

Яо Чень автоматически очнулся от медитации к ужину. Стоило ему выйти из комнаты, как он наткнулся на расстроенного, покрытого пеплом Ху Ченя:

— Старина Яо, почему ты медитируешь посреди дня? Мне нужно кое-что с тобой обсудить.

— Старший Ху?

За прошедшие три года Яо Чень менял формулы пилюль на техники Ху Ченя. Они оба приобрели от этого, а их отношения стали значительно ближе.

Тем не менее Ху Чень всё так же хотел узнать тайные основы учения Яо о производстве пилюль. Именно эти скрытые методы требовали невероятно высокого уровня, но в то же время только они давали ему надежду успешно создать пилюлю Трансформации жизни Юань.

— Хм… ты вроде хотел попасть в священные земли для обучения? Сейчас как раз появилась возможность. Самое время ей воспользоваться. 

— Что за возможность? — глаза Яо Ченя посветлели. За прошедшие три года, изучив техники Ху Ченя, он невероятно продвинулся в искусстве алхимии. Оба и Ху Чень, и Цуй Доншен звали его не иначе как монстр. Яо Чень успел превзойти пятый уровень и успешно справлялся с пилюлями шестого! Это произошло ещё до того момента, когда Ху Чень научил его искусству очищения священных земель. Если бы Яо Чень мог лично получить доступ к обучению там, то с уверенностью можно было бы сказать, что его уровень мгновенно взлетит на недосягаемую высоту. 

— Грядёт Соревнование Священного города пилюль. Если сможешь проявить себя на нём, получишь необходимые рекомендации.

По лицу Ху Ченя пробежала тень, не ускользнувшая от взгляда Яо Ченя. Соревнование Башни Пилюль однозначно не было такой лёгкой прогулкой, как он расписывал. Да и вполне возможно, что за словами Ху Ченя крылись какие-то личные обиды.

— Что нужно, чтобы принять участие?

— Можешь сыграть роль моего ученика. Мы обменялись многими техниками, так что это даже не будет особой ложью и не вызовет неудобных вопросов, — в голосе Ху Ченя проскользнули необычные нотки.

Яо Чень уже стал алхимиком пятого уровня. Пятый уровень, даже не достигший возраста восемнадцати лет! Гений, один на миллион, уже приблизившийся к шестому уровню. Его потенциал однозначно безграничен.

— Без проблем, — Яо Ченя не особенно заботили подобные мелочи. Пока это давало возможность попасть в Башню Пилюль и не требовало от него раскрыть секреты клана Яо…

— Отлично, хе-хе. Так и порешим. Через месяц я проведу тебя. Старый Цуй Доншен, скорее всего, закончит приготовление пилюли Трансформации жизни Юань в течение пары дней, и после этого мы будем свободны.

— Не зря его зовут дьяволом, — рассмеялся Ху Чень, хлопнув Яо Ченя по плечу. — Просто наблюдая, этот старик смог усвоить всё твои приёмы. Но не беспокойся, он точно не рискнёт ими делиться. Никто в Центральных Равнинах не посмеет дёргать за усы такого монстра, как клан Яо.

Яо Чень горько улыбнулся. За эти годы он успел понять, насколько действительно коварен старый алхимик. Цюй Доншен, которому было почти восемьдесят, воистину мог по праву называться гением с чрезвычайно развитой Духовной силой. Яо Чень подозревал, что его душа достигла Небесного состояния! Ему не требовались глаза, чтобы видеть, он просто использовал духовную силу и улавливал всё происходящее вокруг. Однако самую основную вещь было не стащить. Для использования она требовала наличия крови Яо. Это особый дар небес, принадлежавший только Яо. Потому, даже зная, что его техники украдены, Яо Чень не особенно беспокоился. Цуй Доншен всё же оказался достаточно прозорлив, чтобы в виде компенсации обучить Яо Ченя паре полезных приёмов. Даже если они не менялись с ним так активно, как Ху Ченем, результат всё равно устраивал.

Месяц спустя.

Цуй Доншен и Ху Чень, работая вместе, наконец, смогли создать двенадцать пилюль Трансформации жизни Юань седьмого уровня. На это им понадобился тридцать один год.

Стоило пилюлям сформироваться, как странные вещи начали происходить в небе и на земле, сотрясая долину Демонов, однако Молния Пилюли не появилась, что заставило Цуй Доншена и Ху Ченя радостно завопить.

— Я, наконец, смогу вернуться! — Цуй Доншен разрыдался.

Немедленно появилась Божественная дочь, за которой следовало двенадцать женщин небывалой красоты. Все они были людьми, и слабейшая принадлежала к рангу Да Доу Ши.

— Старик Цуй, согласно заключённому тридцать лет назад соглашению, вот твои двенадцать наложниц.

— Отлично, а вещь, которую я хотел…

— Мы уже всё подготовили тридцать лет назад. — Божественная дочь уважительно протянула ему кольцо-хранилище, а затем повернулась к Ху Ченю: — Старший Ху, вы присоединились к нам десять лет назад, и, несомненно, получили выгоду от сотрудничества. Помимо оговорённых условий, мы можем предложить трёх прекрасных наложниц. Вам это интересно?

— Ах, от женщин слишком много проблем. Я не старый демон Цуй и не собираюсь заводить большую семью… — Лицо Ху Ченя перекосило, его раздирали противоречия. Он явно хотел и в то же время не хотел. Кто откажется от обладания красивой женщиной? Более того, женщиной из Долины Демонов, пестовавшейся с момента зачатия. Её потомки с немалой вероятностью унаследуют яркий талант. Это самый быстрый путь построить сильный большой клан.

Однако у Ху Ченя не было семьи, и он был наполовину учеником священных земель. Даже если он примет этих женщин, то ему некуда их девать, так что лучшим выходом оказался вежливый отказ.

Божественная дочь рассмеялась и положила в ладонь Ху Ченя ещё одно кольцо-хранилище.

— С сего момента наше соглашение окончено. Долина Демонов заберёт себе восемь пилюль, остальные разделите между собой.

— Я возьму одну, вторая должна быть отдана Яо Ченю, — произнёс Ху Чень.

Выражение лица Цуй Доншена стало сложным, но, поколебавшись мгновение, он согласно кивнул.

Семнадцатилетний Яо Чень был поражён. Пилюля Трансформации жизни Юань сейчас выглядела не особо полезной. Она просто добавляла годы, в то время как ему необходима была лишь сила.

Но под внимательным взглядом Ху Ченя он не посмел отказаться.

— Отлично. Вы трое можете уйти в любой момент, когда пожелаете. — Сказав это, она бросила многозначительный взгляд на Яо Ченя, давая понять, что хочет поговорить с ним наедине.

Когда она ушла, Яо Чень нашёл повод покинуть старых алхимиков и последовал за ней. Выйдя из дворца, он быстро догнал девушку и помахал рукой.

— Божественная дочь, ты хотела о чём-то поговорить со мной?

— Яо Чень, сейчас у тебя есть возможность вернуться в клан Яо. Хочешь? — произнесла она моргнув.

— Ха, уверен Божественная дочь в курсе, что произошло между мной и кланом Яо? Если я вернусь, то, скорее всего, окажусь на самом дне, да и смерть будет гостеприимно поджидать рядом.

— Если за спиной будет Святая демонов, кто решится напасть на тебя?

— Уверен, что точно есть некое особое условие?

— Не пытайся снова сблизиться с принцессой. Она совершенствует технику Доу Ци, «Ледяные небеса и мёрзлая земля замораживают душу». Ей нельзя влюбляться, пока она не владеет ей. Яо Чень, хотя она и не влюбилась в тебя, но если так будет продолжаться и дальше, то, возможно…

Яо Чень холодно рассмеялся:

— Возможно, не последнюю роль влияет и то, что я лишь нищий юнец… Не беспокойся, с этой стороны принцесса мне неинтересна. Мы просто друзья, — произнося это, он был уверен, что говорит правду, но… стоило сказать эти слова вслух, как в сердце образовалась сосущая пустота, словно у него отняли что-то важное и желанное.

Возможно, это было только досадное недоразумение... Возможно, он элементарно не хотел покидать Долину Демонов...

— Ах, просто друзья? Понятно, понятно. За эти три года вы виделись всего пару раз… Она… как раз на критическом этапе культивации. — Божественная дочь задумчиво кивнула и протянула Яо Ченю кольцо-хранилище. — Здесь парочка ингредиентов, считай это платой за прошедшие три года.

— Я не могу принять это. Я уже приобрёл слишком много в Долине Демонов, тем более… — лицо Яо Ченя покраснело. Он, разумеется, создал множество пилюль для демонов, но количество испорченных ингредиентов однозначно было больше. Ничего не поделаешь, поскольку он всё ещё занимался исследованиями. Два этих факта однозначно уравновешивали друг друга. Произведённые им пилюли по стоимости соответствовали испорченным ингредиентам.

— Ха-ха, тогда считай это вложением Долины Демонов в тебя, — Божественная дочь вложила кольцо-хранилище в руку Яо Ченя. Она развернулась, и в какой-то момент могло показаться, что она хочет сказать что-то ещё… но девушка лишь встряхнула волосами и исчезла.

Часом позже, Яо Чень и Фен Сянь были готовы отправляться вместе с Ху Ченем. Разница в том, как они вошли и как выходили, состояла в использовании Транспортного построение Доу. Оно сохраняло несколько дней в пути. Они быстро покинули глубокие горы и прибыли в процветающий человеческий город.

— Это город Лазурного духа. Отсюда на Пространственной лодке мы направимся к Башне Пилюль. Ох, и сейчас я могу рассказать тебе всю правду о Соревновании Башни Пилюль. Если всё пойдёт по плану, то ты получишь возможность поучаствовать в Собрании Пилюль, и тогда… по правде говоря, моя судьба чем-то похожа на твою, я изгнанник. Когда-то давно я совершил страшную ошибку, за что был изгнан из семьи на десять лет…

На этот раз Ху Чень рассказал ему всю историю.

Изначально ученицей Башни Пилюль была мать Ху Ченя. Он родился в знатной семье и обладал выдающимся талантом. Если бы не случилось досадное недоразумение, он бы занял место матери в Башне Пилюль, посвятив жизнь служению ей.

Однако одно событие заставило его совершить досадную ошибку, стоившую статуса даже матери. В итоге она оказалась понижена, а он изгнан.

— Десять лет моего изгнания истекли, и теперь я могу исправить ошибку десятилетней давности… Я не просто вернусь в Башню Пилюль, но даже мать будет восстановлена в должности.

Ху Чень пристально посмотрел на Яо Ченя:

— Твой талант алхимика точно можно отнести к выдающимся. Если сможешь попасть в десятку лучших на Соревновании Пилюль, то получишь допуск к участию в Собрании пилюль Башни Пилюль годом позже. В зависимости от того, решишь ты участвовать или нет в Соревновании, я смогу показать свою ценность… кхе, такие дела.

Истинная причина крылась в том, что Ху Чень предложил Яо Ченю назваться его учеником лишь затем, что он имел все шансы прекрасно выступить на Соревновании Пилюль. Так, изгнанник рассчитывал показать свою ценность для Башни. Яо Чень же в то же время получал возможность учиться алхимии в Башне Пилюль.

Яо Чень спокойно кивнул. Он прекрасно понимал желание вернуться из изгнания. Разница между ними состояла лишь в том, что у Ху Ченя не было смертных врагов в Башне Пилюль. Яо Чень же обладал высокопоставленными недругами в самом сердце клана, в холле наказаний. Однако их вражда не обязательно должна закончиться реками крови, но её нельзя было разрешить без смерти одной из сторон. В конце концов, даже если бы он захотел вернуться, то не смог бы.

— Отлично, — кивнул Ху Чень и замолчал. За три года с Яо Ченем он научился неплохо его читать. Юноша всегда делал, что обещал.

Яо Чень и Фен Сянь активно обсуждали красоты города Лазурного Духа. Он буквально оглушал непривычным шумом. Зазывающие в лавки продавцы, бесконечно снующие люди, и рынок медицинских ингредиентов в отдалении…

Для обоих это был новый опыт.

Тень горя пробежала по лицу Фен Сяня, едва он увидел аукционный дом. Три года с демонами оказались не так плохи, но юноша не на мгновение не забывал о кровных врагах семьи Фен.

Яо Чень похлопал друга по плечу и кивнул, показывая, что тоже обо всём помнит.

— Не беспокойся, брат Чень. Я знаю, что ещё не время. Он всё-таки Доу Ван, — безрадостно улыбнулся Фен Сянь.

— Поверь мне, не пройдёт и двух лет, как убийство парочки Доу Ван станет таким же простым дельцем, как приготовить пилюлю.

— Брат Чень, я думал об этом. Эта та месть, которую я должен совершить сам, — злобно кивнул в ответ Фен Сянь.

Ху Ченю их разговор был неинтересен. Его цель была предельно ясна и понятна, при этом он знал, что их дружба с Яо Ченем не отличалась глубиной. Они просто использовали друг друга. И он, и Яо Чень, и Фен Сянь ясно это понимали.

Ху Чен вывел их на огромную площадь, заполненную беспокойной, но чётко организованной толпой. Многочисленная охрана располагалась вокруг гигантской каменной платформы, на вершине которой зияла глубокая чёрная медленновращающаяся дыра, испускавшая таинственную ауру.

— Это Пространственная Червоточина — самый быстрый способ попасть в Священный город Пилюль.

В сравнении с простыми построениями Доу Червоточина позволяла преодолевать куда большие расстояния стабильнее и безопасней.

О существовании подобного Яо Чень, разумеется, знал из книг, но вживую видел впервые. Клан Яо обладал червоточиной, но никогда не открывал её и не позволял кому-то извне проникать на свою территорию. Яо Чень даже точно не знал, где она располагается, но думал, что где-то на территории горного хребта Шеньнон.

Когда подошла очередь, они, наконец, оказались перед входом в Пространственную Червоточину. Ху Чень достал из складок одежды маленький, почти игрушечный, кораблик и потёр несколько раз. Это была Пространственная лодка, используемая для путешествия по подобным тоннелям.

Мгновенно игрушка увеличилась до нескольких метров в длину и ширину. Загадочная серебристая пространственная энергия, поблёскивая, танцевала внутри. 

— Садитесь. — Ху Чень подтвердил личность охране Пространственной Червоточины. Он использовал пилюли для оплаты прохода и посоветовал Фен Сяню и Яо Ченю наслаждаться путешествием.

Лодка оказалась богато отделана изнутри. Всё необходимое в пути уже было на борту.

— Ну как вам? — рассмеялся Ху Чень довольно, обратившись к Яо Ченю. Создание Пространственных лодок было чрезвычайно сложным занятием, та, что они использовали, была настолько большой... Многие сочли бы подобное расточительством.

— Маловата, — несколько равнодушно ответил Яо Чень.

— Простите? Маловата? Это пространственная лодка третьего уровня! — моментально холодно воскликнул Ху Чень. — Сможешь похвастаться большей, я поделюсь с тобой секретной техникой! По-настоящему секретной!

— Честно?

— Да!

— Хм… тогда хорошо. Я запомню твои слова! — улыбнулся Яо Чень.

По чистой случайности его семья владела такой лодкой. Судя по рассказам матери, она досталась им от великого прапрадедушки. Хотя эта лодка действительно относилась к драгоценным редкостям, использовать её можно только в Пространственных Червоточинах. Для члена, изолированного от мира клана, Яо, она была практически бесполезна. Из-за её крошечных размеров, Яо Чень частенько просто играл с ней. Сбегая из клана, он, разумеется, забрал с собой всё, что мог, включая и эту лодку. Он достал ей из кольца-хранилища и подкинул в воздух… Бум. Бум. Бум… взорвались лучи пространственного света, и лодка быстро выросла, впитав в себя энергию вокруг!

Спустя пару мгновений входом в червоточину предстало огромное судно длиной несколько сот метров.

Ху Чень вытаращил глаза. Он молча убрал свою лодку и вместе с Фен Сянем поднялся на борт.

Толпа вокруг червоточины восторженно ахнула. Пространственная лодка седьмого или выше уровня! Как такая редкость могла достаться безымянному мальчишке, не относился ли он к одной из великих сил континента? Вдруг это наследник? 

— Пацан… и как ты получил Пространственную лодку седьмого, а то и выше уровня…

Судя по размеру, это была именно она. Такую редкость обычный человек может за жизнь не увидеть, не то что использовать. Подобные вещи имелись разве что у высших сил континента.

Во взгляде Ху Ченя читались нотки зависти. Яо Чень казался воистину непостижимым, он даже смог управлять лодкой седьмого уровня. Больше того, юноше и мысль скрыть подобное богатство не пришла в голову. Как такое возможно без серьёзной поддержки за спиной?

Изгнанник клана Яо? Быть может, это и правда, но за ним точно всё ещё кто-то стоит.

От лёгкого толчка пространственной силы огромная лодка медленно двинулась и оказалась поглощена чернильно-чёрными недрами червоточины.

Яо Чень ощутил, как зрение помутнело, а тело, кажется, само сдвинулось с места. Он будто бы оказался в невесомости, но это чувство потери ориентации быстро пропало. Перед ним появился загадочный пространственный тоннель, стены которого словно поглощали свет. В толще то и дело то и дело вспыхивали серебристые нити пространственной энергии. Они пронизывали путь, лежавший в непроглядной тьме. Царила полная, нереальная тишина и темнота, оживляемая лишь редкими всполохами. Здесь Яо Чень впервые понял, что значит мертвенная тишина.

Вначале это казалось новым интересным опытом, но само путешествие сквозь бесконечную тьму в абсолютной тишине, окутывало торжественной аурой, заставляя сердце трепетно замирать. Постепенно этот эффект проходил. Дорога сквозь червоточину оказывалась скучной, безвкусной и бесполезной. Внутри тоннеля нельзя было ни культивировать, ни изучать что-либо. Постепенно пропадало даже желание говорить. Время, казалось, начинало течь медленнее, заполняя разум пустотой.

Они летели сквозь червоточину в абсолютной тишине, всеми силами пытаясь защитить сердца от влияния окружающего ничто. Редкий приём пилюль Сухого пайка позволял хоть немного разгонять Доу Ци по телам.

Когда впереди засверкало серебряное кольцо, одна за другой начали возникать пространственные нити, подобно приливу, стремящемуся заполнить всё внутри. Подчиняясь этим волнам, скорость лодки ощутимо упала, но даже сейчас поражала.

Немного времени спустя световое кольцо начало расти, раздражая привыкшие к темноте глаза. Волны серебристой пространственной энергии чем-то напоминали лестничный марш, постепенно поднимающий лодку вверх. 

Чарующий Город Пилюль мерцал в загадочном серебристом свете, словно за мистическим занавесом!

В этот момент Яо Чень ещё не знал, что легенда о нём начинается здесь!