Бай Юань всегда искал что-то новое. Раньше его захватывала охота за преступниками из иных миров, но со временем это занятие утратило свою привлекательность, и он нашёл новое увлечение — воспитание ребёнка.

В изнаночном мире людей скрыты различные "параметры" человека, и стоит изменить некоторые из них, как человек превращается в настоящее чудовище. Существо без эмоций и чувства боли, жаждущее насилия и находящее удовольствие в убийствах, или же создание с нарушенной логикой, изрыгающее бессвязный бред. Для Бай Юаня разгадать все эти тайны было куда интереснее, чем играть в интеллектуальные игры с кем-то из другого мира.

Как художник, уставший от живописи и внезапно полюбивший скульптуру, он с тех пор постоянно "ваял" своего ребёнка. Хоть процесс и был жестоким, но какая разница — как он сам говорил, главное, что ему нравится. Под руководством такого заботливого отца у Бай У появилось множество необычных особенностей: чем сильнее боль, тем яснее сознание, чем опаснее ситуация, тем быстрее работает мозг. У него не было никаких негативных эмоций, но поскольку когда-то он был обычным человеком с полноценными чувствами, когда-то тоже боялся боли, он знал, как изобразить подходящие выражения лица.

В этом и заключалось его актёрское мастерство. Испытав предельную боль, он точно знал, как заставить тело показать все признаки страдания. Чтобы обмануть доктора, главная проблема заключалась в том, что тот не мог почувствовать запах негативных эмоций. При таких мучениях, достигших предела, Бай У очень беспокоился, что другая сторона, будучи Падшим, заподозрит неладное, не почуяв от него негативных эмоций.

Однако в одной из шестнадцати лабораторий прятался человек, который из-за невиданных прежде мучений, проникающих до глубины души, накопил множество негативных эмоций. Эти эмоции не превратили его в Падшего, потому что у него была недостижимая для обычных людей гордость и характер. А ещё потому, что доктор намеренно поддерживал его человеческую форму.

В общем, когда дело касалось Бай У, доктор не заметил ничего необычного, поскольку из-за Янь Цзыцзая весь второй уровень был пропитан негативными эмоциями. Бай У окончательно успокоился, покрутил шеей, и хотя верхняя часть тела была крепко связана, руки всё же имели примерно один-два сантиметра свободы движения. Он поднял голову, выпрямил спину, потянулся и начал осматривать комнату.

Дверь не заперта, его не посадили в клетку, да и доктор сказал, что придёт за ним на следующий день. Видимо, Янь Цзыцзай всё ещё притягивал к себе основное внимание.

«Хотя противник знает, что я могу быть связан с Цзин У, он не стал продолжать пытать меня, а сосредоточился на Янь Цзыцзае — это довольно любопытно», — размышлял Бай У. — «Похоже, лишение Янь Цзыцзая его последовательности крайне важно для доктора, а значит... Янь Цзыцзай ещё может послужить мне прикрытием».

«Сейчас мои ноги могут двигаться, похоже, доктор использует это для проверки. Он действительно надеется, что у меня всё ещё есть желание сбежать, чтобы получить больше удовольствия от насилия, цк-цк».

«До шести утра остаётся одна ночь, время очень ограничено. После возвращения в Башню у меня не будет возможности сразу же покинуть её, значит... оказавшись здесь, я должен как можно быстрее забрать Янь Цзыцзая, сломав удерживающие его оковы».

«До сих пор я не встретил ни начальника тюрьмы, ни Судью. Пастор хоть и показал одну способность, но только по ней нельзя судить о всей его боевой мощи. Тюремные охранники все никчёмные... о них можно не беспокоиться. Но проблем нет, вернувшись сюда снова, я смогу использовать Апостола. Сейчас можно только молиться... чтобы на первом уровне не возникло проблем».

Издалека доносились мучительные крики Янь Цзыцзая. Бай У закрыл глаза, терпеливо ожидая, пока течёт время.

...

...

Тюрьма Шуду, следующий день, раннее утро.

Небо всё ещё было тёмным, вся тюрьма погрузилась в самый тихий момент. Некоторые заключённые нижнего уровня проснулись, другие всё ещё противостояли искушению Пастора, отстаивая свою человечность. Падшие на втором уровне наконец получили момент передышки, хотя так называемая передышка лишь означала, что их запредельные страдания немного уменьшились. По крайней мере, тот мучающий людей доктор больше не появлялся.

Каждый пациент здесь надеялся, что Пастор появится в их снах. Но при такой сильной боли не то что погрузиться в сновидения — даже элементарно заснуть было невозможно. Даже Бай У должен был признать, что хоть эта боль и не могла его сломить, но действительно мешала заснуть. По крайней мере в этом аспекте доктор был мастером своего дела.

Весь день и вечер Бай У подыгрывал доносившимся из других комнат воплям Падших, присоединяясь к ним болезненными криками. Когда кричали напротив, он, выдерживая разные временные интервалы, вторил им, создавая детали того, что ему действительно очень больно и он очень измотан. Хотя Бай У считал это утомительным, но воспринимал как тренировку актёрского мастерства. Доктор как раз по этим звукам определял, "наслаждаются" ли заключённые удовольствием.

Только к трём-четырём часам утра, когда у Падших не осталось сил, Бай У тоже последовал их примеру и затих. Продолжая это скучное подражание всю ночь, он действительно немного устал, но хорошо, что по наступившей вокруг тишине он убедился, что доктор уже покинул этот уровень.

Он начал тихонько красться прочь, и хотя верхняя часть тела была связана, Бай У всё же благодаря крошечному диапазону движений нашёл на инъекционном столе бумагу и ручку. Доктор часто записывал здесь некоторые характеристики подопытных, поэтому в каждой лаборатории на этом квадратном столе лежали документы и ручки.

Бай У был бы рад просмотреть их, но сейчас у него не было времени. Руки с трудом двигались, по крайней мере, он не мог держать ручку в нормальном положении, но когда Янь Цзю учила Бай У рисовать, она также показала способ рисования линий, зажав кончик ручки. Держа ручку всего тремя пальцами, этот метод позволял гибко регулировать силу нажима, подходил для рисования в небольших областях светлым цветом, например, для прорисовки светлых участков картины. В художественных курсах это считается базовым навыком, а сейчас как раз подходило Бай У, который мог двигать только запястьем из-за неудобного положения рук.

На чистой странице документа Бай У начал оставлять благодарственное послание доктору за сотрудничество — он должен был оставить какое-то сообщение доктору, не только чтобы поиздеваться над ним, но главным образом чтобы сбить его с толку.

Оставив сообщение, он начал уходить. Та комната с тайным ходом, через которую можно было сбежать, была открыта, но находившемуся там Падшему не повезло — его заперли в клетке. Когда Бай У подошёл к этой комнате, Падший уже потерял сознание. Он совершенно не заметил появления Бай У. Боль держала его в сознании, но слишком сильная боль не давала быть полностью в сознании, услышав звук передвигаемого Бай У стола, он даже подумал, что это вернулся тот дьявольский доктор.

С момента появления на втором уровне Бай У видел комментарии к нескольким Падшим, и действительно, как он слышал на первом уровне тюрьмы, большинство попавших на второй уровень в плане "добра" превосходили обитателей первого уровня. Эти Падшие не были поглощены обидой, всё ещё сохраняли человечность, и даже больше человечности, чем у большинства людей Башни, которых встречал Бай У.

За инъекционным столом действительно обнаружился проход. Люди из тюрьмы явно пытались заблокировать этот проход, но, что странно, что бы они ни пытались заполнить в любом месте тюрьмы, всё это в итоге исчезало, возвращаясь на исходное место. Глядя на этот проход, Бай У усмехнулся и полез внутрь.

...

...

Когда на стенах тюремных камер снова появились те надписи, что были стёрты вчера, Цянь Исинь открыл глаза:

— Пора действовать.

— А ты весьма пунктуален, — сказала Юань Е.

В этой тюремной камере смешанное проживание мужчин и женщин не было редкостью, ведь Падшие давно утратили понятие пола.

— Я вижу, что он человек со схожими со мной взглядами на деньги.

— Тебя могут забить до смерти тюремные охранники.

— Лишь бы не забили насмерть, я смогу заставить Бай У доплатить, эта сделка не убыточна.

— По его словам, нам придётся ждать примерно более десяти часов, и он действительно сможет сбежать? Ты так уверен, что он сможет найти путь для побега? В эти более чем десять часов с неопределённым результатом нас, вероятно, ждут адские муки.

Юань Е на самом деле уже приняла решение, но всё же хотела проверить, насколько велика решимость её товарища.

— Если можно получить доплату, то сойдёт.

У Цянь Исиня вовсе не было такой вещи, как решимость, он всегда был верен только деньгам, не беспокоясь о внешних вещах и обстоятельствах. Дух Контракта, естественно, должен быть честным.

Юань Е могла представить, что как только Бай У сбежит, их группа "случайно устроит беспорядки", и тюремные охранники явно свяжут это воедино. Если Бай У сможет вернуться, то ладно, это будет просто самый мучительный день за время пребывания в тюрьме. Но если Бай У не сдержит слово... если не вернётся, эти мучения будут повторяться каждый последующий день.

Но даже так... Юань Е, Цянь Исинь, с другой стороны Кэ Эр и Люй Янь, а также все заключённые тюрьмы решили принять участие. Они хотели выжить, хотели выжить, сохранив свою человечность!

Двери камер открылись, по обыкновению, вскоре должны были прийти тюремные охранники, чтобы отвести заключённых на работы во внешний двор. Но сегодня эти заключённые, выйдя из камер, не спешили покидать тюремный блок, а все собрались вместе, стуча руками по решёткам ограждения камер.

Тап-тап-тап-тап, тап-тап-тап-тап, тап-тап-тап-тап. Ритм с четырьмя остановками в тюрьме означал протест.

Тюремные охранники, когда-то бывшие заключёнными, конечно, знали этот тюремный жаргон. Они все возбуждённо схватились за дубинки, хотя для издевательств над заключёнными не требовался повод, но такие возможности жестоко расправиться на законных основаниях выпадали нечасто.

Шестиглазый бросился вперёд:

— Жить надоело? Что вы все собрались вместе делать?

— Та-та-та-та-та-та-та! — издал непонятное приветствие Кэ Эр.

Люй Янь выразительно перевёл:

— Каждый день так рано вставать на работу, да пошла она, твоя работа, твои родственники в подземном царстве всем надоели, являются во сне, чтобы ты спешил на могилы? Или ты встаёшь так рано, чтобы успеть переродиться?

Второй рот Люй Яня также бодро произнёс:

— Мы требуем увеличить время отдыха! Увеличить! Время! Отдыха!

— Увеличить время отдыха! — тоже сказала Юань Е.

Для ухода Бай У требовалось время. Тюремных охранников на самом деле было очень мало, обычно первым делом они проверяли количество заключённых нижнего уровня, затем вели заключённых работать во внешний двор и прачечную. Весь этот процесс занимал меньше пяти минут, за пять минут Бай У должен был из лаборатории на втором этаже через сложную систему канализации пробраться под библиотеку, что было практически невозможно. Но у него было Око Прейлера, и благодаря тому, что глаза показывали правильный путь, он мог значительно сократить время.

Даже так, выйдя из библиотеки, Бай У столкнулся бы с огромными патрульными прожекторами. Чтобы точно найти момент, когда прожекторы расходятся в разные стороны, и прокрасться, нужно было положиться на удачу, затраченное время нельзя было предсказать. Поэтому Бай У пришлось попросить заключённых создать для него возможность.

— Люй Янь, я вчера всё думал, нельзя ли навсегда заткнуть один из твоих ртов!

Шестиглазый направил дубинку на Люй Яня, одновременно обращаясь ко всем:

— Немедленно идите нах#й работать наружу, иначе всех до единого, вы сегодня все будете валяться здесь!

— Та! — ответил Кэ Эр одним слогом!

— Пошёл ты! — заорал Люй Янь.

— Да пошла она нах#й, твоя работа, старуха сегодня никуда не пойдёт, и что ты мне сделаешь! — Юань Е яростно ударила по решётке.

— Работать можно, ты должен доплатить, — всё ещё сохраняя интеллигентный вид, сказал Цянь Исинь, а затем добавил:

— Доплатить очень много.

— Совсем обнаглели? Жить надоело! Взять их! — прорычал Шестиглазый, врываясь в тюремный блок вместе с пятью охранниками.

Их цель была предельно ясна — раз два отряда неожиданно объединились, значит, на то была веская причина. Достаточно схватить лидеров обоих группировок, чтобы выяснить, что они затевают.

Шестиглазый со своей шестеркой набросились на Кэ Эра и Юань Е, в то время как остальные четверо разделились — двое избивали Кэ Эра и Люй Яня, а другие двое методично расправлялись с окружающими Падшими. В воздухе повис жуткий хруст ломающихся костей и звук разрываемой плоти.

"Револьверная голова" Кэ Эра приняла на себя такой град ударов, что барабан револьвера покорежило, а лысина Цянь Исиня исказилась, словно восковая маска под палящим солнцем. Юань Е, оскалившись, попыталась броситься на охранника, но наручники лишили её всякой возможности дать отпор. Её прекрасное лицо, после того как ей сломали переносицу, превратилось в уродливую маску боли.

Люй Янь, известный своим острым языком, получил сокрушительный удар, раздробивший ему зубы. Охранник, не прекращая, методично опускал дубинку на его рот! Тот пытался выругаться, но из-за разбитого лица и языка из его рта вырывалось лишь нечленораздельное бульканье. Прислушавшись, можно было различить искаженное проклятие:

— Твою... мать!

Пути назад больше не существовало. Люй Янь уже давно жаждал покинуть это место. В его голове промелькнула мысль: если Бай У не удалось сбежать, он смирится со своей участью, но если тот всё-таки сбежал и нарушил обещание вернуться, он будет проклинать этого предателя обоими ртами днём и ночью, не переставая. Но даже сейчас он был готов рискнуть ради того, чего никому не удавалось достичь за семьсот лет! Ведь он, как и каждый здесь, страстно желал жить — жить настоящей жизнью, сохранив свою человечность во всей её полноте!

Охранники наносили удары всё яростнее. Они прекрасно знали, что правила тюрьмы не позволяют им убивать заключённых, но под градом безжалостных ударов дубинок даже осознание того, что "смерть не грозит", не могло придать стойкости измученным телам.

...

...

Второй уровень тюрьмы.

Шум с нижнего уровня эхом отдавался на втором этаже. Доктор, пробудившись от этого гвалта, нахмурился — он уже давно не слышал такого сильного шума и невольно подумал: неужели кто-то осмелился совершить побег?

Поспешив в комнату Янь Цзыцзая, он с облегчением выдохнул, увидев того в полумёртвом состоянии. За семьсот лет никому не удавалось сбежать по двум причинам: во-первых, никто не знал тайного маршрута побега, а во-вторых, для этого требовалось выдержать изощрённые пытки доктора со второго уровня. Эти два, казалось бы, непреодолимых препятствия Бай У сумел преодолеть благодаря двум читам — одному, полученному после прибытия в этот мир, и другому, который был у него ещё до появления здесь. Впрочем, доктор об этом даже не подозревал.

Восприятие Янь Цзыцзая было полностью заблокировано, а тело крепко связано — по сравнению с другими заключёнными, доктор следил за ним с особой тщательностью. Убедившись, что тот никуда не делся, доктор озадачился происходящим внизу. Из природной осторожности он начал методично обходить каждую комнату.

Добравшись до помещения Бай У, который в этот момент ещё не покинул тюрьму и находился в паре шагов от пролома в высокой стене, доктор увидел, что "дух", извлечённый из тела беглеца, всё ещё парит над больничной койкой. Озадаченный этим зрелищем, он невольно задался вопросом: куда подевался человек, назвавшийся Цзин У? Неужели действительно сбежал?

Инстинктивно отбросив эту абсурдную мысль — кто бы смог совершить побег, испытывая такую мучительную боль? — доктор почувствовал было злорадное желание поиграть в "прятки", но его внимание тут же привлёк листок, лежащий на месте, где раньше находился Бай У. Это была страница из документов.

В этот момент доктора охватило необъяснимое дурное предчувствие. Машинально покачав головой, он медленно приблизился, поднял документ и начал читать:

"Я долго размышлял, как же выбраться отсюда? Это ведь тюрьма, и даже зная путь к выходу, я не смог бы сбежать из закрытого помещения. Но я и представить не мог, что сами небеса устроят нашу встречу."

"Неужели за столько лет твоё искусство пыток не продвинулось дальше этого? Ты действительно верил, что если найдёшь синего человечка и воткнёшь в него пару иголок, мне станет больно? Когда я издавал душераздирающие крики и наблюдал за твоей довольной улыбкой, знаешь, о чём думал? О том, какой же ты простак — если бы все дети были такими доверчивыми, родители, возможно, захотели бы и второго ребёнка, а там, глядишь, и до нового демографического взрыва недалеко."

"В общем, позволь поблагодарить тебя от всей души, мой старый приятель. Начальник тюрьмы и Пастор ни за что не догадались бы, что ты, мелкий прохиндей, окажешься предателем. Не будь между нами некоторых разногласий, я бы искренне считал тебя своим спасителем."

"Удивляешься моему фамильярному тону? Всё ещё не вспомнил, кто я? Я искал тебя в городе Байчуань, но тебя там не оказалось. Неужели думал, что я так просто исчезну?"

"О нет, я не из тех, кто исчезает бесследно — смерть для меня лишь начало нового путешествия. Кстати, можешь продолжать тыкать иголками в мой 'дух', только учти — через пару минут после того, как дочитаешь это письмо, он растает в воздухе."

В конце письма Бай У нарисовал символ. Увидев его, доктор, только что кипевший от ярости из-за дерзких слов послания, мгновенно побледнел, а его руки предательски задрожали. Этот символ изображал улыбающуюся маску — ту самую маску, чей владелец семьсот лет назад держал в страхе бесчисленные орды Падших.

(Конец главы)