— Не нервничай, я не хороший человек, — Бай У мягко поднял полицейскую дубинку и вернул её Шестиглазому. — Видишь ли, я не хороший человек, и ты не хороший человек. Разве мы не на одной стороне?

Тело Шестиглазого невольно затряслось.

— Хватит дрожать. Все просто обедали, было хорошо и весело, а ты заявился сюда, избиваешь людей и заставляешь их поедать друг друга. Честно говоря, это действует на нервы. Если сейчас уйдёшь отсюда, я, возможно, пересмотрю некоторые свои намерения.

Впервые испугавшись, Шестиглазый и Бычья Голова не посмели огрызнуться. Оба поспешно ретировались, выглядя довольно жалко.

Даже спустя долгое время после ухода тюремных охранников в столовой стояла мёртвая тишина. Многие из присутствующих на самом деле относились к Бай У без особой симпатии. Пусть лидеры обеих фракций и верили тюремным слухам о том, что он может стать следующим начальником тюрьмы, те, кто сюда попал, по своей сути не были закоренелыми злодеями. А вот преступления Бай У были столь многочисленны, что их не описать и на десяти свитках — он по-настоящему погряз во зле.

Но в этот момент все прониклись к нему симпатией. Как говорится, на злодея найдётся свой злодей.

Поднялась Юань Е с её светлыми волнистыми волосами, встал и Кэ Эр со сломанным носом. Хотя Бай У и сочувствовал судьбе этих двоих, он понимал, что их злоключения ускорили его план побега.

— Я хотела бы позже обсудить с тобой то, что случилось утром, — сказала Юань Е.

— Да-да-да! — поддержал Кэ Эр.

Бай У кивнул, вернулся на своё место и похлопал Вэнь Тая по плечу:

— Перестань трястись, я не причиню тебе вреда.

Жизнь в тюремной столовой постепенно вернулась в нормальное русло. Окинув взглядом помещение, Бай У отметил, что в тюрьме было немало талантливых людей, но Кэ Эр и Юань Е явно выделялись среди них своей силой.

Пусть наручники и ограничивали часть способностей, но даже с этими ограничениями заключённые оставались незаурядными личностями. Они всё ещё могли использовать свои различные характеристики, особенно четверо лидеров двух фракций. Фракция Чистого Добра, к слову, сейчас переживала свой золотой век благодаря присоединению Люй Яня. Его способность "Пробивание защиты словом" довела немало людей до срыва, что и стало причиной такого количества людей во фракции.

Конечно, главным эффектом наручников было то, что они не позволяли сопротивляться тюремным охранникам и вообще наносить какой-либо эффективный урон.

......

......

После обеда все приступили к послеобеденным делам. Неизвестно, испугались ли они Бай У, но днём Кэ Эра по прозвищу Оружейная Голова, который чинил высокую стену, не стали притеснять, хотя четверо тюремных охранников по-прежнему не покидали свои посты.

Юань Е всё ещё держали в клетке, но теперь охранники словно игнорировали её, больше не пытаясь намеренно унизить. Это, конечно, было хорошо, но и Юань Е, и Кэ Эр понимали, что такое благополучие не продлится долго. Наверняка высокомерные тюремщики не проглотят эту обиду и, возможно, свяжутся с другими людьми в тюрьме, чтобы те помогли. Ей нужно было рассказать об этом Бай У, чтобы он понял, что его положение не из лучших.

Бай У весь день пропалывал сорняки, и этот день для обитателей тюрьмы оказался самым спокойным за долгое время. Это была его заслуга, хотя многие считали, что это затишье перед бурей.

......

......

Когда небо начало темнеть, заключённые стали постепенно возвращаться в свои камеры. С наступлением долгой ночи Оружейная Голова Кэ Эр, Двухротый Люй Янь, лысый Цянь Исинь и Львица Юань Е снова собрались у камеры Бай У. На этот раз Вэнь Тай уже не был так напуган, как утром.

— Спасибо тебе за то, что случилось в обед, — первой заговорила Юань Е. — Старуха у тебя в долгу.

— Если быть точным, в двойном долгу, — с загадочной улыбкой поправил Бай У, чем озадачил остальных.

— В двойном? — Юань Е заинтересовалась, в чём заключается второй долг.

— Пока не время, узнаешь, когда придёт срок. Но прежде чем я расскажу вам план выживания, хочу кое о чём спросить.

— Говори, если знаю — обязательно отвечу, — сказала Юань Е.

— Да! — поддержал Кэ Эр.

Бай У посерьёзнел:

— До моего прибытия сюда вы не видели, как привели другого человека? От него должен был исходить запах негативных эмоций, вы должны были это почувствовать.

— Да-да-да, да-да-да?

— Он имеет в виду, ты, неудачник, оказывается, заодно с тем горемычным ублюдком?

— А-а-а-а! Я виноват, простите, я снова выругался. Кэ Эр хотел сказать, что один человек действительно пришёл, ты его знаешь?

Иногда Бай У задавался вопросом, почему Люй Янь не заткнёт один из своих ртов? Впрочем, ругаться и тут же извиняться — в этом был особый саркастический эффект. Интересно, если бы Люй Янь встретил Линь Ужоу, они бы создали союз "пробивателей защиты"?

— Куда он делся? В какой камере? — Бай У предположил, что этим человеком был Янь Цзыцзай, и судя по тому, что его назвали неудачником, положение Янь Цзыцзая сейчас было не из лучших.

— Его отправили на второй уровень, он попал в руки тюремного доктора, — подтвердил лысый Цянь Исинь. — Сейчас ему, наверное, хуже смерти.

— Тюремного доктора?

— Да, тюремного доктора. Говорят, что на втором уровне содержатся те, чьё чувство справедливости сильнее, чем у обычных хороших людей — на уровень выше. У этих людей несгибаемый характер, они скорее умрут, чем покорятся. Поэтому они не подчиняются Пастору, а находятся под надзором тюремного доктора. Доктор подвергает их невообразимым психическим пыткам.

— Что это за пытки? Кто-нибудь знает? — поинтересовался Бай У.

— Не знаю, — ответил лысый. — Говорят, за семьсот лет никто из тех, кто поднялся наверх, не спускался обратно. Только однажды кому-то удалось сбежать, но это был особый случай.

— Кто-то сбежал?

Целью Бай У как раз был побег. Сегодня, исследуя местность, он обнаружил, что многие здания были тупиковыми, и только в библиотеке, похоже, скрывался тайный ход. Но этот ход, вероятно, не был связан с тюремными камерами.

Хотя в камерах проводили больше всего времени, он уже осмотрел каждую из них. Глаза давали разные заметки, например: "Внутри Такэси Года", "Внутри злая собака", "Внутри фетишист", "Внутри извращенец" и тому подобное. Но нигде не упоминалось о "проходе". Хотя он и рассматривал разные возможности, например, канализацию, соединённую с унитазом, но перед ним стояла одна серьёзная проблема — в наручниках, даже имея Сопутствующую силу, он не мог причинить вред окружению. Чтобы повредить его, требовалась невероятно мощная сила, а сейчас, будучи ослабленным, он не мог этого сделать.

Слова Цянь Исиня вернули Бай У из размышлений:

— Был один случай, но можешь не думать об этом, его ситуация была особенной. Никто не может выдержать пытки доктора на втором этаже. Раньше там был целый ряд лечебных палат для душевнобольных преступников, теперь же в той психиатрической тюрьме, кажется, остался только один человек, а лечебные палаты переоборудовали под кабинет тюремного доктора, где он мучает разных заключённых. А тот, кто сбежал, был одним из прежних душевнобольных заключённых. То есть единственный случай побега произошёл ещё до наступления конца света.

Цянь Исинь явно хорошо изучил этот вопрос. Бай У задумался. Эти данные совпадали, и подсказка в библиотеке тоже относилась к периоду до наступления конца света... Значит, на втором уровне тюрьмы, в зоне, контролируемой тюремным доктором, есть тайный ход, ведущий прямо в библиотеку, и если только выдержать пытки доктора, возможно, у него появится шанс через этот ход добраться до высокой стены.

В любом случае, сначала нужно попасть на второй уровень тюрьмы... Но высокую стену отремонтировали, придётся ждать до завтра, когда брешь в ней появится снова.

— Насчёт высокой стены... вы не знаете, через сколько времени после ремонта снова появляются бреши?

Услышав эти слова, четверо лидеров поняли — неужели способ выживания, о котором говорил Бай У, заключается в побеге?

— Я думала, твой план в том, чтобы сначала выйти отсюда невиновным, а потом вернуться с боем... — Юань Е внимательно посмотрела на Бай У.

— Если так, то, возможно, я и вернусь с боем, — ответил Бай У, — но можете ли вы гарантировать, что я, полностью лишённый человечности, всё ещё захочу вас спасти? Когда в самых глубинах души человека не остаётся ничего, за что можно держаться, невозможно предугадать, насколько ужасные вещи он может совершить. Возможно, я действительно разрушу эту тюрьму, но перед этим позволю охранникам хорошенько помучить вас.

Слова Бай У заставили четверых замолчать — такая возможность существовала, они видели людей, освобождённых как невиновные... Эти люди действительно утратили всякую человечность. Когда самое важное в душе разрушается в Колесе кошмаров... происходит своего рода падение всего человека. Словно превращение в Падшего на уровне души.

— Как и у вас, у меня есть то, от чего я не могу отказаться, — продолжил Бай У. — Я восхищаюсь всеми присутствующими здесь. Не уверен, что у меня хватило бы мужества жить с определённой верой в столь безнадёжных условиях. Поэтому я должен уйти отсюда своим способом, и я могу пообещать вам, что после ухода я вернусь сюда с боем. Я человек, ограничения территории на меня не действуют.

— Конечно, вы можете не верить мне, ведь то, что не менялось семьсот лет, вряд ли изменится и в будущем — такой подход я тоже могу понять.

Эти слова шли от чистого сердца. Когда-то он встретил Гу Хайлиня, который ждал девяносто лет ради какого-то эфемерного предсказания, и это тронуло душу Бай У. Теперь же эти люди в тюрьме тоже тронули его. Он верил, что эта группа сделает правильный выбор.

— Каждое утро в шесть часов в тюрьме, похоже, всё сбрасывается, — после нескольких секунд колебания сказал Цянь Исинь. — В моей камере на стене есть религиозные граффити, я каждый раз стираю их, но в шесть утра они появляются снова.

— Что нам нужно сделать? — спросила Юань Е.

Бай У улыбнулся и, понизив голос, начал тихо рассказывать четверым свой план. Дело было серьёзное, и две фракции, прежде враждовавшие между собой, теперь могли только отложить старые обиды. Поведение Бай У в обед действительно заставило обоих лидеров посмотреть на него по-новому, а их жажда выживания, преданность тому, что они защищали в душе, и ненависть к тюрьме значительно облегчили Бай У задачу убедить их.

— У нас мало времени, — с серьёзным видом сказала Юань Е, когда Бай У закончил излагать свой план, — и когда ты планируешь начать действовать? Лучше поторопись. Сегодня ты обидел охранников, они не оставят это просто так. Возможно, уже завтра ночью ты не увидишь Пастора во сне.

А без встречи с Пастором во сне невозможно войти в Колесо кошмаров, постепенно избавиться от человечности и получить статус невиновного. Значит, не будет и шанса покинуть это место. Подобное уже случалось: те, кто осмеливался разгневать начальника тюрьмы, подвергались именно такому преследованию.

— Если не случится ничего непредвиденного, — ответил Бай У, — завтра утром меня переведут на второй уровень.

— Хоть я и не испытал на себе пытки второго уровня, — встревоженно произнёс Цянь Исинь, — но слухи о том, что там жизнь хуже смерти, имеют под собой серьёзные основания. Ты уверен, что хочешь туда отправиться? Действительно думаешь, что выдержишь?

— Раз уж все зацепки находятся именно на втором уровне, то вопрос не в том, смогу ли я выдержать, а в том, что я просто обязан это сделать.

...

...

Глубокой ночью, когда Бай У снова погрузился в сон, перед ним предстал Пастор. К этому моменту он уже понял, что вчера Бай У обвёл его вокруг пальца. Похоже, у того была какая-то способность противостоять гипнозу. О дерзком поведении Бай У Пастор уже знал от тюремных охранников.

— Ты вовсе не злой человек! — воскликнул он. — В твоём сердце всё ещё теплятся эти никчёмные и хрупкие чувства! Раз уж ты не желаешь получить освобождение как невиновный, то с завтрашнего дня я перестану являться в твои сны. Разве что... ты докажешь свою решимость и убьёшь кого-нибудь у меня на глазах!

Жаждущий заполучить силу Бай У, Пастор следовал правилам тюрьмы, где превращение хорошего человека в злодея было не просто игрой, а его священной обязанностью и долгом. Будь его воля, он бы продолжал искать способы убедить Бай У отказаться от своей человечности в Колесе кошмаров.

Но Бай У выбрал иной путь. Стремясь попасть на второй уровень, он снова прибегнул к словам, которые били больнее, чем способность "Пробивание защиты словом":

— Думаешь, если перестанешь появляться в моих снах, у меня не найдётся способов справиться с тюремными охранниками? Говоря начистоту, методы пыток на первом уровне вашей тюрьмы просто смехотворны. Может, придумаете что-нибудь посвежее? Да, ты отличаешься от остальных, можешь видеть сквозь мою маскировку, но, увы, этим твои таланты и ограничиваются.

Он продолжил, не давая Пастору опомниться:

— Так сильно хочешь, чтобы я кого-нибудь убил? Может, тюрьма требует от вас творить зло? Или для тебя в этом есть личная выгода? А может, и то, и другое? Ну же, умоляй меня — встань на колени, уткнись лбом в землю, искренне проси меня совершить убийство. И если я буду в хорошем настроении... хм, если буду в настроении, то просто рассмеюсь. А ты думал, я скажу что-то другое?

— До чего же ты жалок, — продолжал Бай У с презрительной усмешкой. — Прямо как дворовый пёс, виляющий хвостом в ожидании подачки, надеясь, что я избавлюсь от человечности и снизойду до тебя. Других фокусов в запасе нет? Да ладно, братец Пастор, неужели это предел твоих возможностей? Может, хоть электрический стул в другой форме показать сумеешь? Ну же, удиви нас "Великим превращением электрического стула"!

Оскорбительные и язвительные фразы вылетали изо рта Бай У подобно очередям из пулемёта. У Пастора кровяное давление подскочило уже после первых слов, а такой шквал насмешек и вовсе оказался невыносимым.

— Цзин У! — взревел он. — Я заставлю тебя познать настоящие муки! Будешь молить о жизни — не получишь её, станешь просить смерти — не обретёшь её!

Будь здесь настоящий Цзин У, он бы не усомнился, что Бай У — истинный сын Бай Юаня. По крайней мере, в искусстве доводить людей до нервного срыва они определённо были равны.

— Неужели? — усмехнулся Бай У. — Может, призовёшь в мой сон каких-нибудь монстров? Я обожаю Садако, до смерти боюсь Такэси Годы — давай, показывай.

Он с наигранным предвкушением уставился на Пастора. Тот, видя это, настолько разъярился, что не мог вымолвить ни слова. Но Колесо кошмаров... действительно не обладало никакой атакующей силой.

Сон оборвался — Пастор покинул "прямую трансляцию" Бай У, поклявшись, что за семьсот лет существования тюрьмы он никогда не испытывал такого жгучего желания помучить кого-то. Впрочем, в искусстве пыток недавно переведённый сюда тюремный доктор был куда искуснее его.

В тюремной камере Бай У открыл глаза, вглядываясь в темноту. Он был уверен, что Пастор с очень большой вероятностью добьётся его перевода на второй уровень. В тюрьме всё перезагружается в шесть часов, а значит, путь побега, проложенный тем беглецом много лет назад, всё ещё может сработать. Теперь оставался только один вопрос — сможет ли он выдержать ментальные пытки доктора.

(Конец главы)