Один за другим перед ним появлялись Инь Шуан, Бай Юань и даже множество случайных прохожих, которых Бай У встречал лишь мельком в своей жизни.

Но ответ Бай У оставался неизменным — следующий. Это бесконечное "следующий" приводило Пастора в бешенство. Он никогда не встречал настолько неумелого убийцу и уже догадался, что этот "господин Колодец" способен совершать преступления разве что на бумаге.

Бай У не возражал против того, что его раскусили — он действительно не мог убивать. Все эти так называемые люди имели куда более глубокое значение. Это было не просто убийство во сне — Колесо кошмаров навсегда изменило бы его самого из-за сделанного выбора. Даже если среди них были те, кого он ненавидел, даже если среди них появлялись настоящие злодеи — стоило ему действительно выбрать убийство кого-то, как баланс добра и зла внутри него необратимо сместился бы.

Для Бай У это было категорически неприемлемо — он был вполне доволен своей нынешней "человечностью". Не слишком жестокий, но и не болезненно милосердный.

— Похоже, с твоим признанием в преступлениях что-то не так! — разозлился Пастор. — Ты вовсе не злодей! Ты виновен! Разве ты не хочешь покинуть это место? Разве не хочешь избавиться от всех своих слабостей? Доброта в человеческой природе лишь делает тебя слабым!

Решив, что Бай У всего лишь "притворяется злым", Пастор перестал церемониться. Бай У задумался и, раз уж его раскрыли, решил сменить тактику:

— Что с того, что я не злодей? — произнес он с усталым и беспомощным выражением лица. — Разве только злодеи могут совершать преступления? Разве хорошие люди не могут совершать преступления на бумаге! Когда же хорошие люди смогут постоять за себя? Пусть я и хороший человек, но я хочу стать злодеем! Разве не в этом цель вашей тюрьмы? Но я, знаете ли, человек принципиальный, нужно воспитывать постепенно, разве нельзя? У вас совсем нет терпения, как вы вообще стали Пастором? Вы не наставляете меня добрым словом, не обучаете усердно, не описываете прекрасное будущее злодея, а сразу хотите, чтобы я стал величайшим злом?

Напоследок он добавил:

— Я очень разочарован в вас. Я считал вас своим наставником, а вы? Вы просто хотите выполнить тюремный план, вы совсем не направляете меня! Нет плохих учеников, есть только плохие учителя!

Его слова звучали настолько убедительно, что Пастор совершенно потерял дар речи. Тогда Бай У продолжил:

— Я приду завтра, а вы хорошенько подумайте, как улучшить свою воспитательную работу. Дорогу нужно проходить шаг за шагом, еду нужно есть кусок за куском, вы — наставник душ, надежда на жизнь для бесчисленных заключенных! Как же вы можете быть настолько нетерпеливым?

Пастор машинально кивнул, но вдруг опомнился — что-то здесь не так, похоже, он упустил главное... Впрочем, раз уж гипноз на Бай У не действовал, это место не могло его удержать, и когда Бай У сказал, что уходит, он действительно ушел.

В реальности Бай У открыл глаза — всё ещё была ночь. В тюремной камере царила кромешная тьма, и по всему помещению разносилось бормотание, похожее на речь Вэнь Тая. Бай У слышал, как тот умолял:

— Так хочется спать... так хочется спать ква... умоляю! Я не хочу убивать их! Я не хочу убивать их ква!

Для Бай У это стало неожиданностью. По пути из комнаты для допросов обратно в камеру он видел множество Падших, многие из которых уже подверглись превращению. Если каждый день Пастор в их снах с помощью Колеса кошмаров заставляет делать выбор, уничтожая человечность, то рано или поздно в тюрьме должны появиться злодеи. И действительно, многие уже начали становиться злыми.

Но Вэнь Тай явно выделялся — он всё ещё был измучен усталостью и голодом, умоляя во сне. У этой жабы не было такой же способности противостоять гипнозу, как у Бай У, и голос искушения во сне, очевидно, оказывал на Вэнь Тая более сильное влияние, но его отвращение к убийству всё ещё не позволяло поддаться. Осознав это, Бай У стал лучше относиться к Вэнь Таю. Хоть за пределами Башни он и встречал немало добрых Падших, каждая такая встреча всё равно радовала его.

Он закрыл глаза, не засыпая, просто отдыхая. Но вскоре Бай У заметил, что начинает чувствовать лёгкую сонливость.

«Похоже, Пастор действительно прав... только когда зло в человеческой природе превзойдёт добро, я смогу удовлетворить свои желания», — подумал он.

Устал — хочется спать, сон восстанавливает силы, проголодался — нужно поесть, еда утоляет голод. Но из-за странных правил тюрьмы всё это было привилегией злодеев. Добрые люди, даже если выживали, становились всё слабее. Только отказавшись от человечности, можно было удовлетворить желания и обрести силу. Таковы были правила тюрьмы, неудивительно, что Пастор называл их воплощением мировой истины.

«Но слабых немало, все здесь Падшие, после превращения в Падшего неизбежно накапливаются негативные эмоции, не может быть, чтобы все эти ослабевшие были как Вэнь Тай, который не хочет никого убивать», — размышлял Бай У. «Значит ли это, что с каждым днём пребывания в тюрьме базовые требования к соотношению добра и зла увеличиваются?»

Он пытался понять устройство этой тюрьмы. Если сравнить её с игрой, то сначала нужно было разобраться в правилах. Он решил расспросить об этом днём, а заодно познакомиться с талантливыми обитателями тюрьмы.

......

......

Башня, четвёртый уровень.

В штабе Гарнизонного корпуса, на шестом этаже Чёрной башни, пока Бай У планировал побег из тюрьмы, происходило немало событий. Всегда считалось, что глава Внешнего разведкорпуса и глава Гарнизонного корпуса башни не ладят. И хотя это действительно было так, ведь сами организации враждовали между собой, люди не знали, что главы обоих корпусов на самом деле были родственниками.

Цинь Цзун редко просил что-либо у своего старшего брата. Хотя дома к нему относились пренебрежительно, хотя ресурсы между двумя армиями распределялись крайне неравномерно, возглавляемый им Внешний разведкорпус действительно был лучшим за всю историю. Цинь Цзун никогда не думал соперничать со своим братом Цинь Сюанем, он просто усердно работал, развивая разведкорпус согласно своим принципам. И хотя внутри корпуса тоже хватало коррупции и проблем, благодаря таким талантам, как Гу Цинъюй и Лю Му, за эти годы отношение простых людей к разведкорпусу постепенно менялось.

Всё это время, когда разведкорпусу чего-то не хватало, Цинь Цзун сам искал способы восполнить недостаток, редко обращаясь к своему брату Цинь Сюаню — он лишь хотел доказать свои способности. Но сегодня Цинь Цзун пришёл к Цинь Сюаню действительно с просьбой.

— Я вряд ли смогу убедить отца, надеюсь, старший брат сможет помочь! — произнес Цинь Цзун, склонив голову с искренним выражением.

Цинь Сюань был очень похож на Цинь Цзуна, только более распущенный, весь его вид казался немного неприятным.

— Да брось, брось, — отмахнулся он. — Ты же глава разведкорпуса, мой дорогой младший брат, неужели ты думаешь, что в вопросе женитьбы у тебя есть право свободного выбора?

Цинь Цзун очень не хотел разговаривать со своим братом в такой манере. Со всеми он держался с достоинством, и если бы не то, что это дело касалось Бай У, Цинь Цзун никогда бы так не поступил:

— Конечно, я не это имел в виду. Моя жизнь принадлежит клану, и всё, что я хочу сделать — это чтобы простые люди, упоминая наш клан Цинь, поднимали большой палец вверх. Я готов принять все распоряжения клана. Только вот это дело...

— Только что с этим делом? — перебил его Цинь Сюань. — Ты считаешь, что эта сумасшедшая из клана Янь тебя недостойна?

— Вовсе нет. Даже если бы семья устроила брак с женщиной самого низкого происхождения, простой шахтёркой, я бы согласился. Я думаю только о деле, если можно пожертвовать частью ненужной личной жизни ради интересов клана, я, конечно же, готов. Но юная госпожа Янь Цзю... мне не подходит.

Цинь Сюаню стало интересно — его брат, который никогда не унижался до просьб, сегодня вёл себя совсем иначе. И при этом готов жениться даже на шахтёрке низкого происхождения, но почему именно не хочет жениться на девушке из клана Янь?

— Это любопытно, — протянул он. — Почему же не подходит? Тебе ли решать, что подходит, а что нет? Я не боюсь сказать тебе, что отец не изменит своего решения. Ты мало знаешь о делах клана Цинь, клан Янь может поддерживать с нами определённое сотрудничество, причины этого я не могу тебе раскрыть, но тебе достаточно знать, что этот брак должен состояться.

Цинь Сюань похлопал Цинь Цзуна по плечу:

— Иногда ты слишком наивен, мой дорогой брат. Многие вещи не имеют смысла, даже если ты усердно их делаешь. В этом мире есть много вещей полезнее самих усилий, но, к сожалению, ты слишком упрямый человек и не можешь понять этого.

— А если я твёрдо решил не жениться на юной госпоже Янь Цзю? — спросил Цинь Цзун.

— Разошёлся? — усмехнулся Цинь Сюань. — Тогда я могу сказать тебе, каким будет результат: Янь Цзю выйдет за меня. Союз кланов Янь и Цинь — это результат расчёта выгоды, по сравнению с этой выгодой ни ты, ни Янь Цзю не важны.

На его лице появилось довольно игривое выражение:

— Я-то не против жениться на ней, хоть и говорят, что она сумасшедшая, которая не умеет смеяться. Но ради выгоды у меня хватит решимости. Только ты подумай хорошенько: во-первых, такое явное неповиновение распоряжению клана приведёт к ослаблению твоей власти, а если разведкорпус выйдет из-под твоего контроля, все твои усилия пойдут прахом. Во-вторых, если я женюсь на сумасшедшей дочери клана Янь, хе-хе, ты же знаешь своего старшего брата, с моим характером ей, возможно, будет довольно тяжело.

Улыбка Цинь Сюаня стала какой-то извращённой. Эти две причины, любая из них, заставили Цинь Цзуна осознать серьёзность ситуации и решимость клана. В итоге он всё же ушёл.

После того как Цинь Цзун покинул штаб Гарнизонного корпуса, игривая улыбка исчезла с лица Цинь Сюаня. Его выражение стало очень серьёзным, не осталось и следа от той неприятной маски, которую он показывал Цинь Цзуну. Наоборот, он действительно был похож на старшего брата, глядя вслед уходящему младшему брату, Цинь Сюань в конце концов покачал головой и тяжело вздохнул.

......

......

Поместье клана Янь.

Недавно узнавшая о предстоящем замужестве Янь Цзю поначалу была очень рассержена и опечалена. Много лет не видевшись с отцом, она на самом деле возлагала надежды на семью, думая, что всё должно было измениться, что папа не будет относиться к ней как раньше. Но после того как брат напал на людей из психбольницы, после того как отец сообщил ей новость о замужестве с человеком из клана Цинь, Янь Цзю окончательно перестала питать какие-либо надежды на них.

Пережив период горя и страданий, Янь Цзю хотела связаться с Бай У, но обнаружила, что морская раковина не отвечает. Она хотела поговорить с дядей, но тут вспомнила, что дядя исчез, возможно, Бай У отправился искать его.

Сидя перед зеркалом, она очень скучала по сестрице Апельсинке. Как человек, попавший в безвыходное положение, она начала перечислять людей, на которых могла положиться. Но Апельсинка точно не могла прийти навестить её на пятом уровне. Именно тогда Янь Цзю поняла, что поместье клана Янь вовсе не было её домом, а лишь изысканной клеткой.

Спустя долгое время она нашла бумагу и карандаш и начала рисовать. Один за другим она рисовала Бай У, дядю, всех людей, которых встречала. Она неутомимо, с невероятной скоростью рисовала несколько часов без перерыва, словно если остановится, то почувствует панику. Только когда она действительно почувствовала усталость, то свернулась в углу, с открытыми глазами повторяя имя Бай У.

Она была настолько напугана и встревожена, что ей просто необходимо было чем-то отвлечься. И вдруг, в каком-то уголке воспоминаний, Янь Цзю вспомнила слова Бай У, и, словно утопающий, ухватившийся за соломинку, она сквозь слёзы улыбнулась.

«Я поищу Янь Цзыцзая, с ним всё будет в порядке, не беспокойся. Кроме того, в ближайшее время ты можешь столкнуться с некоторыми неприятностями. Эти события могут сильно расстроить тебя, но не сопротивляйся им».

«Я заберу тебя обратно».

Когда она рассказала Бай У об исчезновении дяди, Бай У сказал именно эти слова. Она вдруг поняла, что те самые неприятности, возможно, и есть этот брак, может быть, Бай У и дядя уже знали об этом? Отчаяние и тревога, беспокойство и страх наконец утихли благодаря этой мысли. Словно Бай У уже дал ей обещание, а она абсолютно доверяла ему.

......

......

За пределами Башни, тюрьма Шуду.

Утомительная ночь наконец закончилась, когда зажёгся свет, Вэнь Тай открыл глаза:

— Я так устал ква... и есть хочется.

Его голос звучал гораздо слабее, чем накануне. Бай У за всю ночь не сомкнул глаз — в этом странном месте сон всё равно не восстанавливал силы.

Когда первые лучи рассвета окрасили небо и в тюремных камерах зажглось утреннее освещение, двери автоматически открылись, выпуская на волю множество Падших. Все они прекрасно помнили вчерашнее триумфальное возвращение Бай У, который принёс с собой внушительный список "преступлений".

В тюрьме существовало две крупные группировки. Хотя они и не были равны по силе, разрыв между ними оставался не слишком существенным. Заметив, как выходящие из камер Падшие с интересом поглядывают в его сторону, Бай У поинтересовался:

— У вас тут что, две банды орудуют?

— Именно так, ква, — отозвался Вэнь Тай и принялся рассказывать о двух враждующих группировках среди заключённых тюрьмы Шуду.

Одна сторона именовала себя фракцией Злого Преображения, другая — фракцией Чистого Добра. Все обитатели знали об особенностях этой тюрьмы, поэтому первые считали, что ради выживания следует частично отказаться от человечности. В конце концов, чистая доброта здесь не давала шансов на выживание. Стоило лишь решиться отринуть человеческую природу, и двери фракции Злого Преображения открывались перед тобой.

Падшие из фракции Чистого Добра, напротив, свято верили в необходимость сохранения целостности души. Они считали, что стоит только принять требования Пастора, и ты уже не будешь прежним. Такая позиция казалась несколько претенциозной — странно было видеть, как Падшие столь отчаянно цепляются за истинное, доброе и прекрасное в человеческой природе. Однако фракция Чистого Добра была на удивление многочисленной — по количеству Падших они даже превосходили своих оппонентов.

Правда, большинство их соратников находилось на втором уровне. Члены фракции Чистого Добра, будучи всецело добродетельными, были слабы и совершенно не вписывались в атмосферу тюрьмы — многих отправили на второй уровень подвергаться пыткам. В результате общая сила фракции значительно уступала Злому Преображению. Впрочем, наличие столь многих добрых Падших не должно вызывать удивления — эта тюрьма как раз и была создана для заключения подобных существ. Стоит отметить, что два лидера фракции Чистого Добра, в отличие от рядовых членов, отнюдь не страдали от недостатка силы.

Едва Бай У успел осмыслить полученную информацию, как все четверо главарей обеих фракций появились перед его камерой. Лидеры Чистого Добра выглядели довольно пугающе: у одного было два рта — один на голове, другой на груди, а у второго голова имела форму револьвера. Как ни странно, именно эти жуткие на вид существа представляли силы добра.

Главари Злого Преображения, напротив, внешне походили на людей. Одной была Падшая с золотистыми волнистыми волосами — не первой молодости, за тридцать, её тело опутывали загадочные цепи. Рядом возвышался лысый мускулистый мужчина с иероглифом "деньги" на лбу.

Четверо подошли к дверям камеры Бай У, а остальные Падшие столпились в коридоре, с любопытством наблюдая за происходящим. Их цель была очевидна — каждый хотел переманить новичка на свою сторону.

— Надо же, даже приверженцы Чистого Добра пожаловали? — усмехнулась волнистоволосая блондинка. — У этого красавчика десять преступлений за душой, неужели вы всерьёз верите, что такой крутой парень ни разу никого не прикончил, хотя бы во сне? Зря стараетесь, этот красавчик уже мой! — она подошла ближе к Бай У и кокетливо приподняла его подбородок указательным пальцем. — Красавчик, мне нравятся такие, как ты. Даю тебе шанс — присоединишься к моему лагерю?

Бай У невольно заинтересовался — неужели его вчерашние выходки настолько впечатлили местную публику, что он стал главной звездой тюрьмы? Он прекрасно понимал, что в одиночку сбежать отсюда не получится, поэтому заручиться поддержкой одной из группировок было бы очень кстати. К тому же его Глаза настойчиво советовали не пытаться усидеть на двух стульях, а выбрать какую-то одну сторону. Впрочем, в этом комментарии не было ничего безапелляционного.

«Кто-то ведь должен стать здесь боссом, — размышлял Бай У, — так почему бы не я?»

(Конец главы)