В окутавшей всё темноте многие ощутили ауру внезапно появившегося человека, но лишь Цинь Цзун, стоявший в стороне, мог слышать их разговор. Бай У. Среди восходящих звёзд он был тем, на кого Цинь Цзун возлагал наибольшие надежды, но он совершенно не ожидал, что этот молодой человек окажется настолько дерзким, что посмеет явиться сюда подобным образом.

«Как ему удалось погрузить всё в такую кромешную тьму?» — размышлял Цинь Цзун. Изначально Башня была похожа на огромный особняк, оснащённый всеми необходимыми энергетическими системами. Когда люди только вошли в неё, потолки здесь уже могли автономно имитировать смену дня и ночи.

Но позже, когда Правители Пятого уровня постепенно укрепили свою власть, они обнаружили, что могут управлять практически всем в Башне ниже Шестого уровня — от энергоснабжения до работы любого оборудования. При желании верхние уровни могли даже разобрать все постройки, ведь гигантские лифты вполне справлялись с транспортировкой строительных материалов.

Колоссальная разница в уровне цивилизации между этажами объяснялась множеством причин. После обретения бессмертия Правители получили абсолютную власть, их сила была неимоверной. В те тяжёлые времена, когда простые люди могли лишь собирать припасы для выживания в Белой зоне, Правители уже путешествовали по многим более развитым Районам. Правда, в исторических записях об этом не упоминается.

Огромная сила породила у Правителей и огромные потребности. Даже такой человек, как Се Инцзе, принимая решение о распределении ресурсов для нижних четырёх уровней, согласился с мнением других Правителей, предоставив Пятому уровню абсолютную власть как в плане силы, так и ресурсов.

Цинь Цзун, будучи членом клана Цинь, естественно, знал кое-что о делах уровня Правителей. Погрузить весь Третий уровень во тьму — на такое были способны только они. А зная, что этот человек — Бай У, и что он просил о встрече с людьми из клана Се... Сложив всё это вместе, он мгновенно пришёл к определённому выводу — клан Се пытается помешать браку между кланами Цинь и Янь!

Свет постепенно усиливался — заработало аварийное энергоснабжение. Хотя потолок всё ещё оставался тёмным, поместье Минъюй уже начало озаряться. Человек в маске был всё тот же, но теперь на нём красовалась не улыбающаяся маска, а та самая маска злого духа, что была при вторжении в клан Янь.

По мере того как освещение становилось ярче, присутствующие на свадьбе, большинство из которых обладали сильным восприятием, а некоторые даже имели "последовательность визуального типа", осознали — кто-то пытается похитить невесту!

Отец и сын клана Янь, увидев знакомую маску, тут же побледнели от страха. Брат с сестрой из клана Цинь мгновенно сосредоточили внимание на Бай У. Более того, все мастера Корпуса расследований и элита Гарнизонного корпуса — все пристально следили за ним.

Бай У, ничуть не выказывая беспокойства, достал цилиндр для фокусников и водрузил его на голову.

— Привет! Я снова здесь! — помахал он рукой отцу и сыну клана Янь. — Удивлены? Неожиданно? Рады?

Очевидно было, что он совсем не считал их угрозой. Невеста находилась в руках этого человека в маске, и никто не осмеливался действовать опрометчиво.

Цинь Цзун оказался в затруднительном положении. Он уже убедился, что это Бай У, и всё больше недоумевал, откуда у этого человека такая смелость? На самом деле Цинь Цзун уже продумал отступной план: он женится на Янь Цзю, но не тронет её — как она жила раньше, так и будет жить дальше. Это был его компромисс ради жителей двух нижних уровней, ради Корпуса расследований, а также ради Бай У. Это решение казалось крайне мудрым.

Но Цинь Цзун не ожидал, что методы Бай У окажутся настолько радикальными — это было равносильно прямому оскорблению кланов Цинь и Янь, а также означало, что он окончательно поставил себя в оппозицию к Правителям обоих кланов. Даже с поддержкой клана Се это выглядело слишком опрометчиво. Впрочем, Цинь Цзун угадал лишь часть правды — "опрометчивость" Бай У была только верхушкой айсберга. То, что он собирался сделать, было куда более шокирующим, чем простое похищение невесты.

— Что ты задумал? — спросил Янь Хэюй, который, естественно, не мог забыть о персонаже, некогда открыто вторгшемся в клан Янь и внушавшем опасения даже праотцу. Куда только делось его прежнее спокойствие при общении с Янь Цзю?

Сердце Янь Цзю колотилось. Как Бай У собирается увести её? Здесь повсюду мастера, не попадёт ли он в опасность? Она уже пришла в себя после потрясения от появления Спасителя, словно спустившегося с небес, и теперь, ощущая эти почти материальные убийственные намерения, начала беспокоиться.

— Не волнуйтесь, я всего лишь покажу фокус, — произнёс Бай У. — Конечно, раз уж это представление, было бы неплохо сделать его немного ярче.

Он щёлкнул пальцами:

— Да будет свет.

Словно в ответ на эти слова, с потолка Третьего уровня внезапно упал луч света, попав прямо на Бай У. В этот момент он стал центром внимания всех присутствующих. Этот жест казался показухой, но на самом деле нёс серьёзное предупреждение, особенно для брата и сестры клана Цинь и Хранителей из надзорной группы.

Хотя Лю Ху был импульсивен, он прекрасно понимал, что "светом" управляют Правители. То есть человек в маске, внезапно появившийся во время обмена кольцами, был связан с ними. Это определённо стоило хорошенько обдумать.

Когда в темноте появляется свет, люди инстинктивно смотрят на его источник, игнорируя всё остальное. Бай У сначала захватил невесту, а затем его "да будет свет" потрясло всех ещё больше. Даже те, кто скрывался в темноте с другими обязанностями, не могли не отвлечься. А суматоха во тьме может скрыть многое.

— Не будьте такими серьёзными, разве вы не знаете, что такое развлекательная программа? — насмешливо произнёс Бай У. — Разве присутствующие не считают эту свадьбу слишком скучной и нелепой? Цк-цк, командир Корпуса расследований и командир Гарнизонного корпуса — братья, но этот командир, хоть и всем сердцем старается для жителей нижних уровней, так и не смог заслужить расположение клана.

— Давайте посмотрим на эту невесту, — продолжал он. — Невеста очень красивая, жаль только, что она безумна. Говорят, что когда праотец клана Янь был молод, он обрюхатил женщину, а потом во время её беременности позволил кому-то превратить её в Падшую. Это действительно было революционным поступком — Падшая родила мальчика и девочку, которых в итоге забрал Янь Чао. Этот поступок словно нарушил какое-то правило этого мира, и с тех пор у всех в клане Янь рождались мальчик и девочка, причём дети могли иметь эмоциональные нарушения. Как, например, эта невеста — когда она плакала на сцене, говоря, что не чувствует радости, это были не пустые слова.

— Так что эта свадьба очень интересна: нелюбимый сын клана Цинь женится на нелюбимой безумной дочери клана Янь.

Слова Бай У потрясли всех. Некоторые вещи не знали даже Хранители восьми великих кланов.

— В этом кругу всё так запутано, — холодно хмыкнула Ван Су.

— То, что он говорит, не обязательно правда, — заметил Лю Ху.

— Глядя на клан Чжун, я уже ничему не удивляюсь, — сказал Пан Ли, чьё лицо всегда имело болезненную бледность. — Кстати, где Се Синчжи? Что-то его не видно?

Чжэн Юэ покачал головой, показывая, что не видел его, и лишь напомнил:

— Вам не кажется, что это всё не главное?

Они вчетвером были сильнейшими мастерами здесь, намного превосходя брата и сестру клана Цинь, отца и сына клана Янь и всех остальных высокопоставленных гостей. Бай У сначала похитил невесту, затем совершил потрясающий поступок, а теперь ещё и раскрывает шокирующие тайны. Никто не знал, что он собирается делать, но внимание всех было приковано к нему, включая четырёх членов надзорной группы.

Хотя они тоже были очень заинтересованы Бай У, но всё же почувствовали что-то в темноте.

— Я скоро вернусь, — сказал Лю Ху.

Чжэн Юэ зевнул:

— Разве не интересно смотреть представление? В конце концов, это дело кланов Цинь и Янь. Ты думаешь, что ты сильнее Янь Цзыцзая? Возможно, сила противника превосходит твои представления.

— Но это шанс заслужить благосклонность этих двух кланов, — возразил Пан Ли.

— В любом случае, я не пойду, хотите идти — идите, — лениво отмахнулся Чжэн Юэ.

Лень была одной стороной медали, но главной причиной, по которой он не хотел вмешиваться, было то, что он почувствовал некую знакомую ауру.

— Замолчи! Что за чушь ты несёшь? — резко крикнула старшая дочь клана Цинь, Цинь И.

Бай У стоял спиной к брату и сестре клана Цинь, боком к зрителям и лицом к отцу и сыну клана Янь.

— Ха-ха-ха-ха-ха... Случайно проболтался о секрете? — рассмеялся он. — Ах, оказывается, тот факт, что все Правители восьми великих кланов — бессмертные монстры, прожившие семьсот лет, известен не многим.

Каждая фраза была сенсационнее предыдущей, весь Гарнизонный корпус и Корпус расследований были потрясены. Члены Седьмого отряда, ранее проявлявшие самые бурные эмоции, сейчас, наоборот, были самыми спокойными.

— Кто ты такой? — спросил Цинь Сюань.

— Я же сказал, я фокусник, и сейчас я покажу два фокуса: один — искусство клонирования, другой — исчезновение человека, — ответил Бай У. — Ах, видеть ваши потрясённые лица так печально. Разве знание о том, что на Пятом уровне Башни живут несколько бессмертных монстров, не является стандартным для Корпуса расследований?

Этот знакомый сарказм мгновенно навёл Седьмой отряд на определённые мысли, и выражения лиц у всех изменились.

— О, Гарнизонный корпус тоже здесь, — продолжал Бай У, — правда, у Гарнизонного корпуса стандартов поменьше, ведь ваши люди постоянно то появляются, то исчезают. Каждый год появляется новая группа мастеров, а через какое-то время эти люди исчезают, верно, командир Цинь Сюань? Если бы мне тоже регулярно стирали память, у меня тоже было бы не так много стандартов.

Лицо Цинь Сюаня помрачнело.

— Отпусти невесту, — предупредила Цинь И, — иначе ты точно не выйдешь отсюда живым.

Этот человек в маске казался ей очень сильным, отец и сын клана Янь явно его опасались. К тому же он, похоже, знал много секретов Пятого уровня Башни. Она не хотела необдуманно становиться его врагом, но если позволить ему и дальше раскрывать секреты, ситуация неизбежно выйдет из-под контроля.

Цинь Цзун непонимающе смотрел на свою сестру и брата. А члены Корпуса расследований и Гарнизонного корпуса были в полном шоке. Откуда в Гарнизонном корпусе появлялось столько мастеров? Это всегда озадачивало Корпус расследований, на самом деле даже капитаны Гарнизонного корпуса не знали этого. Сила Корпуса расследований происходила от выходов за пределы Башни, но как насчёт Гарнизонного корпуса? Из-за выходов за пределы Башни Корпус расследований потерял немало людей, но, как ни иронично, состав Гарнизонного корпуса тоже сильно менялся.

Бай У походил на зрителя, любящего наблюдать за скандалами, хотя именно он и был создателем этого Хаоса.

— Правда? — усмехнулся он. — Тогда может, вы подождёте, пока я закончу свои фокусы, прежде чем убить меня? Ладно-ладно, я вижу, вы все с нетерпением ждёте фокусов и не хотите слушать мою болтовню, тогда начинаем! Искусство клонирования!

Плащ начал развеваться, и в этот момент бесчисленные ауры сосредоточились на Бай У — стоило ему сделать хоть одно опасное движение, и он мгновенно подвергся бы атаке множества мастеров.

В этот момент произошло нечто необъяснимое. Рядом с Бай У словно из воздуха материализовался человек в маске, одетый в точности как он сам. Казалось, будто незнакомец просто соткался из складок плаща Бай У. Луч света, до этого освещавший главного героя, начал тускнеть, в то время как другой луч упал на вновь появившуюся фигуру. В этой игре света и тени они выглядели как истинная сущность и её отражение.

— Дзинь-дзинь! Магическое представление блестяще завершено! — раздался голос. — Что? Вы хотите увидеть фокус с исчезновением человека? Что ж, открою вам секрет — на самом деле эти два фокуса неразрывно связаны между собой!

Бай У и его таинственный двойник синхронно сбросили плащи. В тот же миг несколько ярких лучей обрушились с потолка, находящегося на высоте девятисот метров. Вся сцена оказалась залита светом, а когда он немного рассеялся, рядом с двумя людьми в масках уже не было и следа Янь Цзю.

Эта сцена повергла всех присутствующих в оцепенение. Даже брат с сестрой из клана Цинь не смогли уловить момент появления второго человека и того, как они переместили Янь Цзю.

— Где невеста?! — раздался возмущённый крик. — Что ты сделал?! Немедленно верни её!

Теперь, когда невеста исчезла, они окончательно перестали опасаться Бай У.

— Фокусник, разумеется, не раскрывает своих секретов, — насмешливо ответил он. — Что дальше? Наверное, ты собираешься использовать Тайную армию, чтобы убить меня? Пожалуйста, если сможешь, я совсем не против. В конце концов, у меня припасён ещё один фокус, который называется "превращение в мертвеца".

При упоминании Тайной армии брат и сестра из клана Цинь побледнели. Они не могли позволить Бай У продолжать свою опасную болтовню. Встав по обе стороны от противников, они выхватили трёхгранные кинжалы – один нацелился на Бай У, другой на человека в маске – и бросились в атаку!

Однако даже не принимая во внимание наличие Ока Прейлера, одной лишь разницы в силе было достаточно, чтобы Бай У с лёгкостью уклонился от удара. Он изящно увернулся от выпада Цинь И и щёлкнул пальцами. В тот же момент, когда трёхгранный кинжал Цинь Сюаня почти достиг своей цели, он заметил через прорези маски противника презрительный взгляд, напоминающий взор гордого льва, смотрящего на свою добычу. Именно тогда, когда Цинь Сюань почувствовал опасность и инстинктивно попытался отступить, человек в маске перед ним внезапно превратился в нечто иное — безжизненный труп. Трёхгранный кинжал вонзился в глазницу мертвеца, и Цинь Сюань застыл в замешательстве.

— Ха-ха-ха-ха-ха, как забавно! — раздался громкий смех. — Благодарю вас обоих за сотрудничество. После фокуса с исчезновением человека фокус с превращением в мертвеца тоже удался на славу!

Цинь Сюань и Цинь И медлили с новой атакой не из-за того, что заметили лёгкость, с которой противник уклонился, а из-за трупа — он принадлежал бойцу Тайной армии.

— Где Тайная армия?! — отчаянно крикнула Цинь И, но ответом ей была лишь тишина. Все члены Тайной армии, расставленные в тени для предотвращения непредвиденных ситуаций на свадьбе и одновременно для устрашения Цинь Цзуна, были уже мертвы.

В темноте действительно раздавалось множество встревоженных голосов, но большинство из них принадлежало членам Корпуса расследований и Корпуса стражей. Их потрясла не только сама свадебная церемония, но и внезапное появление этого призрачного человека в маске.

Хотя для Бай У некоторые последовательности были чем-то само собой разумеющимся, люди без Ока Прейлера никогда прежде не видели многих из них вживую. Даже если в таблице последовательностей и содержались краткие описания, порой существовала колоссальная разница между текстовым описанием и реальным проявлением способностей. Например... Обмен полюсами.

За исключением нескольких наблюдателей, никто не понял, как человек в маске переместил невесту и почему внезапно появился труп члена Тайной армии.

— Так это он... — задумчиво произнесла Ван Су, нахмурив брови. — Как странно... Хранитель клана Янь срывает свадьбу дочери собственного клана?

— Это шанс бросить ему вызов! — воодушевлённо воскликнул Лю Ху.

— Оставь эту затею, тебе его не победить, — дружески предупредил Чжэн Юэ.

Наблюдатели колебались между праздным любопытством и желанием вмешаться. Хотя Чжэн Юэ прямо не отговаривал, его ленивый тон и очевидное отсутствие энтузиазма к происходящему действовали убедительнее любых слов.

Упоминание Тайной армии вызвало недоумение у членов Корпуса расследований и Корпуса стражей. Многие из них, включая капитанов, никогда даже не слышали о таком подразделении.

Больше всех был потрясён Цинь Цзун. Неужели этот человек действительно Бай У? Он вдруг осознал, что, похоже, совсем не знает этого быстро поднявшегося подчинённого...

— Кто же ты... на самом деле? — спросил он с тревогой в голосе.

— Хороший вопрос, — последовал ответ. — Кто же я на самом деле? Ха-ха-ха, зовите меня Человек-загадка. А теперь я загадаю вам загадку, слушайте внимательно.

— Я пришёл с нижнего уровня Башни, что был девяносто лет назад. Я повёл свои войска с великими амбициями в красную зону, мы храбро сражались, без страха встречая могущественных врагов. Но нам было не суждено вернуться в Башню и сообщить всем... что люди могут ступить в красную зону. Потому что наш Диск возврата... дал небольшой сбой.

Цинь Цзун широко раскрыл глаза. Девяносто лет назад, красная зона — он, конечно же, прекрасно знал, о чём идёт речь. Неужели в той катастрофе... кто-то выжил? Неужели в гибели обеих армий... кроется какая-то тайна? Нет, это невозможно, этот человек должен быть Бай У... Цинь Цзун уже пребывал в полном замешательстве, и он был не единственным, кто потерял ориентацию в происходящем.

Бай У прекрасно понимал, что в этом плане самую важную роль играет Цинь Цзун. Кто из восьми великих кланов затеял интригу, кто он на самом деле... только командир знает правду. Поэтому с самого начала своего появления он постоянно выдавал сенсационные подробности, а теперь собирался раскрыть самый шокирующий факт, вынуждая сделать выбор.

С людьми говори по-людски, с призраками – по-призрачьи. С момента своего появления Бай У знал, какую роль ему предстоит сыграть, сколько безумия, сколько ясности ума и сколько насмешки нужно проявить.

В темноте жутким эхом разнёсся демонический смех Бай У:

— Кто же я такой? Я — душа умершего, чей Диск возврата опоздал на девяносто лет! Я — кошмар злых Правителей Башни! Я — мститель из красной зоны, пришедший забрать ваши жизни! Ха-ха-ха-ха-ха...

(Конец главы)