Вернемся к недавним событиям на аукционе, где гигантский зверь с завязанными глазами получил от торговца имя Разрушение. Среди множества Падших девятого уровня Цзин У долго выбирал и в итоге остановился именно на нем как на своем спутнике. Похоже, это была своего рода традиция — когда-то и у Цзин Сы был спутник, хотя позже, впав в безумие, Цзин Сы разорвал его на части.

Нынешней спутницей Цзин Лю стала Шэнь Шуюэ, обладательница способности Бесконечного размножения, которая всего за три года выросла до уровня сильнейшего охотника за пределами Башни. У многих были самые разные требования к партнерам, но эти немногие существа, обитающие на высших уровнях за пределами Башни, имели лишь одно — сила. Разрушение был силен, за что и получил такое имя.

Торговцу и кузнецу даже не пришлось вступать в бой. Полностью вооруженные члены божественной стражи Механического города и мастера четырех крупнейших оружейных компаний, чья мощь в Фиолетовой зоне и даже в Красной зоне равнялась силе охотников, здесь выглядели жалко перед могучей силой и защитой Разрушения. Словно разъяренное чудовище, он использовал самые простые приемы, без какой-либо эстетики, как дерущийся ребенок, легко прорывая защитные линии. Его рев был настолько мощным, что пронзал здания Механического города, а звуковые волны, подобно цунами, распространялись вдаль.

Перед красным механическим телом Апостола все стражи были истреблены Разрушением. Кузнец быстро завладел Апостолом.

— Это и правда сокровище, — произнес кузнец с редкой улыбкой.

Щупальца торговца радостно извивались:

— Йохохохохохо, но я все же не советую сразу отдавать его господину, в этой штуке может таиться что угодно.

Кузнец не придал этому значения. Выковав множество предметов Одержимости, он чувствовал, что хотя это красное механическое тело еще не было одержимо, в нем таился потенциал, совершенно отличный от обычных одержимых предметов.

— В этот раз, даже если нулевые не согласятся с требованиями господина, мы не останемся внакладе, — произнес кузнец, не в силах оторвать взгляд от Апостола.

Но осьминогу казалось, что Апостол достался слишком легко. На аукционе было много охраны, и хотя все они были подавлены Разрушением, осьминог все равно считал, что величайшее сокровище Механического города досталось слишком просто. Когда что-то идет слишком гладко, жди подвоха. Он полагал, что стоит проявить осторожность, даже если обычно осмотрительный кузнец, увидев сокровище, не заметил ничего странного.

— Господин и без Апостола сможет победить нулевых, поэтому я предлагаю пока придержать его. Йохохохохохо, если тут и правда какой-то заговор, их план не сработает.

Предложение торговца было разумным, и кузнец, не потеряв голову от радости, кивнул. Но в этот момент появились двое мужчин — высокий и низкий.

Тем временем в неизвестном Бай У месте Се Синчжи, Янь Цзыцзай и Бай Сяоюй получили задание S-ранга — отправиться на аукцион и убить захватчиков. Се Синчжи удивился: как он, будучи доктором, получил задание для убийц и наемников? Но когда звуковая волна, подобная цунами, прокатилась через половину города, Се Синчжи осознал — до Ярости оставалось около десяти минут, и, возможно, худший сценарий уже воплощался. Этот город, как и говорил Бай У, действительно подвергся вторжению чужаков и оказался в катастрофе.

Се Синчжи направился к месту проведения аукциона, где ему предстояло встретить своего главного врага. А У Цзю и Чжэн Юэ, прибывшие первыми, уже начали борьбу за Апостола.

— Люди? Йохохохохохо, теперь я верю, что у механических существ действительно не осталось никого, кого можно использовать, раз они наняли людей, — осьминог смотрел на У Цзю и Чжэн Юэ явно без тени беспокойства.

Но прятавшиеся в углу высшие чины Куроса, переключившие свои механические ядра в режим ожидания, при виде Близнецов-убийц до победы чуть не выдали себя от возбуждения! Именно недавнее исчезновение Близнецов-убийц до победы заставило изначально уверенное в аукционе Око Куроса вдруг забеспокоиться. Они даже заподозрили, что Близнецов-убийц до победы подкупили враждебные силы.

Конечно, сейчас уже не было речи о враждебных силах — руководство четырех оружейных компаний узнало о событиях на аукционе и отправляло большое подкрепление механических существ. Разрушение, еще не насытившееся убийствами, увидев У Цзю и Чжэн Юэ, оскалилось в жуткой гримасе.

Кузнец, торговец и Разрушение — три сильнейших воина на службе у Цзин У, каждый выполнял свою роль, но все они обладали силой, превосходящей остальных. Среди Падших кузнец и торговец изначально принадлежали к Черной зоне, их сила была недосягаема для нынешних людей. Поэтому они не воспринимали У Цзю и Чжэн Юэ всерьез, но в следующее мгновение кузнец вдруг широко раскрыл глаза.

Силуэт У Цзю исчез. Чжэн Юэ закрыл глаза. Казалось, они что-то сделали, хотя внешне будто ничего не произошло. Кроме того, что... Апостол переместился. У Цзю держал в руках легкое механическое тело Апостола.

Эта сцена потрясла кузнеца, и он тут же пришел в себя:

— Верни его! Разрушение, верни Апостола!

Разрушение снова взревело, но в момент, когда звуковая волна достигла цели, У Цзю с Чжэн Юэ уже оказались за его спиной. Ни Разрушение, ни осьминог, ни кузнец не смогли уследить за движениями У Цзю. Казалось, У Цзю не просто двигался быстро, а... телепортировался!

Природный дар номер пятьдесят девять — Мгновенная тень. Если Предельная тень дала У Цзю сверхскорость, то Мгновенная тень подарила скорость, превосходящую саму скорость!

Разрушение пришло в ярость, безумно размахивая огромными руками, его чудовищная сила мгновенно превратила место аукциона в руины. Но что бы оно ни делало, Разрушение не могло коснуться У Цзю. Наоборот, У Цзю, держа в одной руке Апостола, а в другой короткий клинок, непрерывно наносил удары, и визуально казалось, будто У Цзю вел с Разрушением равный бой. Только вот бесчисленные удары Разрушения уходили в пустоту, а каждый удар У Цзю достигал цели.

Но Разрушение было невероятно сильным — его чудовищная способность к восстановлению жизни и защита позволили ему не только остаться невредимым после почти сотни атак, но и впасть в еще большее неистовство. Звуковые волны от его рева, подобные взрывам, продолжали сотрясать здания восточного района.

Паства механических существ начала облачаться в редко используемые боевые механические тела. Но они не стали сопротивляться, а предпочли бежать. За исключением небольших вооруженных отрядов, организованных оружейными компаниями и приближающихся к восточному району, все механические горожане покидали его.

Здание аукциона не выдержало чудовищных ударов и обрушилось. После обрушения небоскреба Чжэн Юэ, У Цзю и Разрушение, кузнец и торговец оказались в состоянии падения. У Цзю, стоя на огромном камне, продолжал атаковать Разрушение.

Торговец закричал:

— Разложение! Активируй разложение!

Разложение всего сущего и Воссоздание всего сущего — две легендарные характеристики, дававшие торговцу и кузнецу подавляющее преимущество над другими монстрами. Последовательности и характеристики можно было разложить на некую изначальную силу, а затем, после воссоздания, превратить эту силу в уже известные существующие характеристики.

Однако если разложение было простым, то воссоздание имело множество требований — только обладая памятью владельца характеристики, можно было воссоздать ее. Именно поэтому кузнец и торговец не могли с помощью воссоздания создать Бесконечное размножение или Круговорот.

Конечно, Око Прейлера, Обмен полюсами, Отражение цветов в воде и другие последовательности тоже нельзя было воссоздать, потому что последовательности отличались от характеристик — некоторые из первых тридцати последовательностей были уникальными. Только после смерти владельца они могли появиться у кого-то другого.

Сейчас торговец не думал о воссоздании, он хотел лишь разложить силу противника. Однако Разложение всего сущего и Воссоздание всего сущего, хоть и были легендарными характеристиками, имели серьезные ограничения в использовании. Чтобы мгновенно разложить чужую характеристику, требовалось согласие противника, иначе приходилось использовать медленное разложение. Такое разложение требовало нескольких последовательных попаданий по противнику.

В казино из-за соглашения вся территория находилась под действием правила под названием "соглашение", поэтому там разложение чужих характеристик определялось исходом игры. А сейчас, чтобы разложить последовательность У Цзю, кузнецу нужно было несколько раз коснуться его. Для У Цзю это было просто невозможно.

Столкновения клинка и кулаков создавали потоки энергии, похожие на рябь на воде, и поединок У Цзю с Разрушением с самого начала вступил в наиболее напряженную фазу. До сих пор торговец и кузнец не могли поверить, что человек способен на равных сражаться с Разрушением. В итоге они рухнули на землю, и только У Цзю и Разрушение, словно два монстра совершенно разных стилей, продолжали непрерывно сражаться в воздухе!

— Невозможно коснуться его, скорость этого человека... слишком высока, — произнес кузнец.

— Да, должно быть, он получил какую-то внешнюю силу, человек не может обладать способностью противостоять Разрушению в прямом бою. Давай сначала разберемся с другим, — сказал торговец.

— Наконец-то заметили меня? Апостола мы вам не отдадим, он слишком важен, — лениво зевая, сказал Чжэн Юэ. В схватке с таким монстром как Разрушение, способным двигаться быстрее его реакции, он не был уверен в победе, но против более медленных противников чувствовал себя вполне уверенно.

Кузнец холодно усмехнулся:

— То, что мы хотим получить, мы всегда получаем.

Торговец, взглянув на Чжэн Юэ, словно обнаружил что-то интересное:

— Давно не встречал такой впечатляющей последовательности, но на тебе стоит метка нашего казино, а значит, люди, стоящие за тобой, когда-то сотрудничали с нами. Ты уверен, что хочешь быть моим противником?

Торговец не мог видеть последовательности и характеристики насквозь, но Чжэн Юэ для него отличался от У Цзю, потому что Чжэн Юэ был Хранителем. Он был товаром, когда-то получившим дар от казино. Поэтому торговец знал, что Чжэн Юэ обладает могущественным Отражением цветов в воде.

Чжэн Юэ нахмурился. Что за странная ситуация? Неужели в черной зоне механического города он действительно встретил партнера старика?

Хотя Чжэн Юэ не помнил торговца, а торговец не помнил Чжэн Юэ, но факт оставался фактом: из правителей восьми великих кланов все, кроме клана Се, избегавшего контактов с внешними силами, вели дела с этим торговцем. И речь шла не о пустяках — например, о продолжительности жизни.

Чжэн Юэ чувствовал, как ситуация становится все более запутанной. Если задуматься, небольшая команда под предводительством Янь Цзыцзая изначально не имела ничего общего с Корпусом расследований. Но каким-то невероятным образом все они начали работать вместе.

Чжэн Юэ пришлось признать одну вещь: У Цзю действительно был... человеком, которого просто невозможно было ненавидеть. Общение с ним приносило куда больше удовольствия, чем с остальными членами надзорной группы. Он выполнял свою работу безупречно, всегда оставался серьезным и внимательным, но при этом неизменно думал о других. Чжэн Юэ, будучи закоренелым лентяем, порой даже чувствовал укоры совести.

Раньше его праздность объяснялась тем, что товарищи постоянно раздавали поручения, но У Цзю действовал иначе. Он придерживался принципа: если можно обойтись без помощи других, не стоит их беспокоить. Как ни странно, это лишило любителя отлынивать от работы Чжэн Юэ всякого удовольствия от безделья. Ведь наслаждаться уклонением от обязанностей можно только в процессе самой работы — когда безделье становится нормой, оно теряет всякую прелесть.

В общем... Чжэн Юэ обнаружил нечто совершенно неожиданное: за несколько дней общения он незаметно для себя начал считать У Цзю другом.

— Проблема... — пробормотал он. — Самая большая проблема — это вопрос позиции.

Силы, с которыми сотрудничал клан Чжэн, не имели отношения к Черному Золотому острову. Наиболее тесные связи с островом поддерживали кланы Чжун и Цинь. Но кто бы отказался восполнить этот пробел?

Торговец, почуяв возможность, произнес:

— Похоже, ты должен быть Хранителем какого-то клана. Правитель клана Чжун как раз мертв, так почему бы не вести дела с нами?

— Правитель клана Чжун мертв? — Чжэн Юэ был потрясен.

Торговец продолжил:

— Как Хранитель, ты наверняка знаешь о внешних силах за кланом Чжун? Та жирная свинья хотела лишь купаться в роскоши, но наши возможности простираются куда дальше.

— Вечная жизнь, последовательности, воспоминания и даже история — мы можем дать вам все, что пожелаете. Когда наш господин освободит Башню, вы, как наши партнеры, сможете продолжать править другими людьми. Неужели ты действительно хочешь отказаться от такой сделки?

— Хо-хо-хо-хо-хо-хо, и не думайте нас убить — мы здесь не умрем, а наш господин обладает силой уничтожить весь этот город.

Слова торговца явно произвели впечатление на Чжэн Юэ. Кузнец, заметив задумчивость противника, не спешил действовать — ведь сила У Цзю превзошла все ожидания, а Разрушение и У Цзю были равны по мощи. Будучи товарищем У Цзю, этот человек наверняка тоже обладал незаурядными способностями.

Чжэн Юэ никак не мог принять решение. Интуиция подсказывала согласиться с торговцем, но это означало бы стать врагом У Цзю. Будь на его месте кто-то другой, Чжэн Юэ действительно не видел бы причин для сожаления.

У Цзю, поняв положение Чжэн Юэ, тоже начал тайно беспокоиться. Но в этот момент он не мог придумать, как привлечь Чжэн Юэ на свою сторону. Будь здесь Бай У, он определенно смог бы развеять чары торговца. Но он не был Бай У. Особенно когда сила и скорость Разрушения продолжали нарастать, У Цзю не мог позволить себе долгие размышления.

Чжэн Юэ, словно под влиянием неведомой силы, сделал шаг вперед. В конце концов, он склонялся помочь торговцу — это принесло бы огромную пользу клану. Но в следующую секунду раздался голос Се Синчжи:

— Чжэн Юэ! Не совершай глупость! Если бы они были действительно так сильны, зачем бы им похищать Апостола? Если бы они были действительно так могущественны, разве Чжун Сюй умер бы так просто?

— Отрази их атаку! Механический город будет благодарен вам, но если примкнешь к ним, то при появлении новых партнеров они без колебаний вышвырнут тебя! Одно дело — помощь в трудную минуту, другое — мимолетный каприз. Неужели ты не можешь разобраться в ключевой момент?

— Разве мой клан Се, опираясь на механический город, имеет меньше влияния среди восьми великих кланов?

Слова Се Синчжи подействовали как отрезвляющий удар. Чжэн Юэ внезапно прозрел — ленивые больше всего боятся перемен. Если он собирался драться с ними раньше, то и сейчас будет драться, это больше соответствовало его натуре. А главное — не придется становиться врагом коротышки, какое облегчение!

Чжэн Юэ решительно закрыл глаза. В тот же миг торговец развернул свой барьер — он не мог позволить кузнецу тоже попасть в сновидение Чжэн Юэ, ведь только кузнец мог телепортировать Апостола на большие расстояния.

Под фиолетовым небом в сновидении Чжэн Юэ возникло гигантское существо, напоминающее осьминога из произведений Лавкрафта. Торговец холодно усмехнулся:

— Йо-хо-хо-хо-хо-хо, давненько не приходилось сражаться всерьез.

Гигантский осьминог выглядел поистине устрашающе. Вторая сила Отражения цветов в воде Чжэн Юэ — сновидения — требовала присутствия Хранителя, но после изменений Акаса Чжэн Юэ нашел решение. Правда, оно не могло действовать слишком долго.

— В моем сне ты думаешь меня запугать? — в голосе Чжэн Юэ звучала несгибаемая решимость.

За пределами сновидения Се Синчжи, наблюдая за Чжэн Юэ, затянувшим торговца в сон, удивился, почему он сам, кузнец, У Цзю и существо с завязанными глазами не попали туда же. Впрочем, он не стал зацикливаться на этом — сжав руку в пустоте, он активировал Природный дар номер 66 — Призыв оружия. В его руках мгновенно появились одержимые лук и стрелы.

Кузнец холодно усмехнулся:

— Твоя способность тоже связана с Одержимостью предметов? Как любопытно, давай посмотрим, у кого больше предметов Одержимости.

Открыв свой ящик Одержимости за спиной, кузнец извлек щит и копье.

У Цзю против Разрушения. Торговец против Чжэн Юэ. Се Синчжи против кузнеца.

Начались три поединка.

А в южном районе Янь Цзыцзай и Бай Сяоюй снова отказались от задания S-ранга. В то же время Бай У и "нулевые" в мире изнанки, похоже, тоже пришли к какому-то осознанию.

За пределами центрального города, в механическом храме, Акас из последних сил сопротивлялся Цзин У. Но он уже знал свою судьбу и лишь надеялся, что механический город, который он защищал всю жизнь, не падет сегодня.

(Конец главы)