У Цзю моментально уловил тревожные нотки в словах Бай У.

— Что ты задумал? Некоторые вещи чрезвычайно опасны, не делай необдуманных поступков.

— Да, опасны, — согласился Бай У. — Но разве те, кто вынуждает нас идти на такой риск, оставят нас в покое? Капитан, исследования за пределами Башни тоже опасны, так почему же вы считаете, что эта опасность чем-то отличается?

У Цзю застыл в изумлении, явно уловив скрытый смысл в словах собеседника. Чтобы не допустить брака между Янь Цзю и Цинь Цзуном, похоже, существовало только два решения: либо убедить Правителей доводами разума, либо... тоже убедить доводами разума. По выражению лица Бай У было ясно, что он склоняется ко второму варианту.

— Это совсем другое... — произнёс У Цзю.

— Чем же другое? — возразил Бай У. — Выйти за пределы Башни — значит умереть, но и внутри Башни тоже смерть. Капитан, что если я скажу вам, что без этих действий Янь Цзю наверняка выберет смерть как способ сопротивления? Моя жизнь — это жизнь, а её — разве нет?

Бай У изначально не хотел поднимать эту тему сейчас, но раз уж всё к этому пришло, и место, куда он собирался отправить коротышку, тоже связано с его будущими планами, то решил высказаться начистоту.

— Я собираюсь увести Янь Цзю, а это значит, что в Башне для неё, возможно, не останется места. Если что-то пойдёт не так, возможно, и для меня тоже. Я знаю, что вы хотите предостеречь меня об этом, капитан, но я всегда осознавал последствия, ещё с тех пор, как мы противостояли клану Чжун.

У Цзю чувствовал, что Бай У немного изменился, хотя и не мог точно определить, в чём именно. Тон его собеседника оставался прежним:

— Капитан, с того момента, как мы убили Чжун Сюя, мы встали в оппозицию к Башне.

У Цзю не стал возражать.

— Но мы не стали врагами человечества, — продолжил Бай У. — Я верю, что вы, капитан, хотите изменить будущее людей, а не будущее Правителей Башни. Как и старший Гу Хайлинь.

— Я не доверяю Башне, я не знаю, что находится выше Пятого уровня.

Действительно, был один человек, который знал, но он был слишком одержим телами Бай У и У Цзю, постоянно лгал и вряд ли сказал бы правду.

— Я ненавижу Правителей, — произнёс Бай У. — У меня есть предчувствие, что свадьба кланов Цинь и Янь станет для нас поворотным моментом. Некоторые злые тайны могут выйти наружу. Что вы будете делать тогда, капитан?

Никто не задавал У Цзю таких вопросов, и сам он редко задумывался об этом. Бай У, конечно, знал причину, по которой капитан не размышлял над этими вопросами, и озвучил её за него:

— "Не стоит думать об этом, пока нет сил для создания нового порядка". Помню, капитан говорил мне эти слова, но в этом мире многое происходит именно тогда, когда нас загоняют в угол, когда невозможное становится возможным.

Казалось, эти слова уже не имели отношения к свадьбе Янь Цзю. У Цзю понимал, что Бай У хотел сказать.

— Я просто думал... что этот день не должен был наступить так скоро.

— А когда должен был? — спросил Бай У. — Янь Цзыцзай снаружи Башни, под угрозой смерти, а Янь Цзю должна из-за семейных договорённостей выйти замуж за того, кого не любит. То же самое с командиром Цинем — он должен жениться на подруге своего подчинённого ради интересов клана. Всё это такие мелочи, такие незначительные дела.

Словно это действительно были пустяки, Бай У даже слегка усмехнулся:

— Если бы это случилось с кем-то другим, например, если бы жена какого-нибудь управляющего вышла замуж за командира гарнизона, или если бы дочь аристократа приглянулась управляющему, и он бы прибрал её к рукам явно или тайно, мы бы, возможно, даже не обратили внимания. Ведь в Башне каждый день совершаются преступления, каждый день кто-то страдает, верно? Но в этот раз речь идёт о Янь Цзю, о командире Цине, а снаружи Башни мучается Янь Цзыцзай. Если я не помогу сейчас, если не выступлю против этих типов с Пятого уровня, то в следующий раз могут пострадать Линь Ужоу, Ван Ши, Бай Сяоюй, Инь Шуан.

Голос Бай У звучал спокойно, но в нём чувствовалась непоколебимая решимость:

— Уже не рано, капитан.

У Цзю долго молчал, и лишь примерно через полминуты спросил:

— Куда ты хочешь, чтобы я отправился?

Бай У передал У Цзю Диск притяжения.

— Это Диск притяжения. Я использую тот, что от клана Чжун, а этот — мой прежний, оставленный Каином. Капитан, мне нужно, чтобы вы отправились в школу Байчуань.

— Это...

— Убежище.

Эти три простых слова потрясли У Цзю до глубины души.

— Вот где наше истинное место, — продолжил Бай У. — Возможно, Башня и защищала человечество семьсот лет, но за эти семьсот лет искажение внутри Башни стало не меньше, чем снаружи.

У Цзю взял Диск притяжения из рук Бай У, а тот продолжил:

— К тому, что ещё не произошло, мы можем только морально подготовиться. Сейчас мне нужно, чтобы капитан нашёл одного человека.

— Кого?

— Линь Жуя.

У У Цзю остались яркие впечатления о Линь Жуе — тот был невероятно силён. Среди всех людей, появившихся в Области Яств, Линь Жуй был, пожалуй, сильнейшим.

Бай У начал подробно рассказывать У Цзю о некоторых планах, в том числе и о плане спасения Янь Цзыцзая:

— Похоже, Хранитель клана Янь что-то замышляет вместе с внешними силами. Судя по моим выводам, их цель — добраться до того самолёта, где мы однажды были. На том самолёте, видимо, есть какая-то тайна. Капитан должен помнить — в том огромном пассажирском лайнере осталось ещё много неисследованного. И Янь Цзыцзай — ключ к получению чего-то важного.

Раньше Бай У только говорил, что с Янь Цзыцзаем случилась беда, и только теперь У Цзю понял, что именно произошло.

— В тюрьме опасно?

— Очень опасно, — подтвердил Бай У. — Хотя я смог сбежать, но мог спасти только себя, не мог взять с собой других. Даже если я вернусь туда как беглец, даже с дарами механического города, у меня нет полной уверенности, что смогу спасти людей. А вы, капитан, не можете пойти со мной.

— Почему?

— Потому что в том месте действуют особые правила. Как только ты входишь, ты становишься заключённым, и это создаёт слишком много переменных. Хоть капитан и очень силён, но в этой спасательной операции вам лучше не участвовать.

У Цзю примерно понял. Особенности тюрьмы не позволяли людям Башни получать поддержку через камни-обелиски, поэтому Бай У нуждался во "внешней помощи".

Расстояние между городом Байчуань и Шуду было огромным. Чтобы за короткое время преодолеть бесчисленные районы и добраться из Байчуаня в Шуду, это мог сделать только Линь Жуй, владеющий силой пространства и времени. И только Линь Жуй мог при первом посещении тюрьмы Шуду использовать собственную силу, чтобы избежать тюремных правил.

Хотя Бай У очень хотел, чтобы У Цзю участвовал в спасательной операции, он должен был отправить капитана в город Байчуань. Он верил, что то, что капитан увидит в школе Байчуань, изменит некоторые его взгляды.

...

...

За пределами Башни, в школе Байчуань.

После разговора с Бай У У Цзю не стал медлить и сразу же покинул Башню с помощью Диска притяжения. Это место, которое Бай У когда-то исследовал в одиночку, легендарное Убежище — наконец-то он мог увидеть его истинный облик.

В момент прибытия в школу Байчуань У Цзю сразу почувствовал присутствие множества Падших. Их количество было поразительным. Среди этих Падших было несколько сильных особей, а людей было всего двое, точнее, полтора: одноухий Линь Жуй и полу-Падшая Цзян Ими.

У Цзю инстинктивно положил руку на рукоять меча, но вскоре увидел множество Падших в школьной форме эпохи до появления Башни. Они бесцельно бродили, не проявляя никакого желания нападать на людей. Более того, многие Падшие бросали взгляды на У Цзю, и в их глазах не было никакой враждебности.

Следуя за своим восприятием, У Цзю неторопливо шёл по территории школы. Четыре часа ещё не прошли, но, что странно, У Цзю чувствовал, что в этом месте, похоже, не действовали те правила, которые делали выживание таким сложным. Падшие двигались упорядоченно, и после того как все искажённые правила были устранены, ими больше не управляла злоба. Хотя эмоционально они всё ещё были более одержимыми, чем настоящие люди, но У Цзю видел, что они стали довольно спокойными и нормальными.

Запретная зона школы по-прежнему оставалась местом, куда люди не осмеливались приближаться, кроме Линь Жуя — он всегда бродил по разным частям школы, и не только по школе, но и за её пределами. Поскольку Падшие не могли снять ограничения по территории, даже спустя семьсот лет школьные Падшие не знали, что происходило снаружи.

После прибытия в школу Байчуань скиталец Линь Жуй почувствовал себя как дома. Ему очень нравилось это место, и ему нравились эти существа, которые, хоть и были Падшими, но когда-то, как и он сам, были студентами, пытавшимися выжить во время конца света. Он отправлялся во многие места за пределами города Байчуань, чтобы посмотреть, нет ли там чего-нибудь интересного и нового, о чём можно было бы рассказать этим студентам.

Он также исследовал некоторые районы, находя следы событий семисотлетней давности. Город Байчуань был действительно огромным, доступных для посещения районов было очень много, и для Линь Жуя этот город был словно гигантским парком развлечений. А сам он был похож на чересчур увлечённого жителя Байчуаня, желающего исследовать каждый уголок.

Конечно, были места, которых Линь Жуй опасался. В зоопарке на окраине города Байчуань он однажды услышал довольно завораживающий смех. Этот голос, казалось, обладал какой-то магической силой, из-за чего, вернувшись, он всё ещё чувствовал некоторое помутнение. В его голове невольно возникали мысли о чём-то кровавом и жестоком.

В огромном городе за семьсот лет обязательно появлялись какие-то монстры. Линь Жуй не недооценивал этих монстров. После встречи с Не Чжуншанем и другими они сформировали отряд по зачистке города Байчуань, и Линь Жуй сообщал им, в какие районы лучше не ходить и с чем лучше не связываться. Хотя Не Чжуншань то и дело называл всех мусором, но к мнению Линь Жуя он всё-таки прислушивался.

Сегодня Линь Жуй снова собирался отправиться на исследование за пределы школы. Недавно он обнаружил в южном районе жилой комплекс, где обитало небольшое количество человекоподобных Падших. Все эти Падшие собрались в жилом комплексе, словно что-то замышляя. А когда Линь Жуй использовал своё восприятие для исследования, он обнаружил, что в жилом комплексе, похоже, присутствовали признаки множества живых существ. Он внёс этот жилой комплекс в список запретных зон и собирался сам проверить его.

Но именно в этот момент У Цзю встретился с Линь Жуем.

— А-а-а! Ты тот, кто рядом с предком... тот-тот-тот... капитан У Цзю! — Линь Жуй радостно поприветствовал его.

У Цзю нахмурился. Хотя слова Линь Жуя вроде бы... не были неправильными, но что-то в них казалось не совсем верным.

Недавнее присоединение Не Чжуншаня и Гу Хайлиня дало Линь Жую некоторое представление о Внешнем разведкорпусе, особенно рассказы Лю Му о различных надёжных делах и легендарных подвигах У Цзю вызвали у Линь Жуя хорошее впечатление. Даже Не Чжуншань, говоря об У Цзю, больше не использовал оценки вроде "хм, мусор".

— Добро пожаловать в Убежище! Ты пришёл навестить других предков из Корпуса расследований? Пойдём-пойдём! Я провожу тебя! Они наверняка будут очень рады тебя видеть, — Линь Жуй, оправдывая звание самого неравнодушного жителя, встретил У Цзю без капли отчуждённости.

А вот У Цзю немного не привык к такому энтузиазму Линь Жуя. Не то чтобы ему это не нравилось, просто он был немного озадачен. Он серьёзно сказал:

— Я пришёл найти тебя. Бай У хочет попросить тебя об одном деле.

— Без проблем! Дела предка — это мои дела! — Линь Жуй согласился настолько быстро, что заставил У Цзю проникнуться к нему ещё большей симпатией.

— Это очень опасное дело. Ты знаешь о докторе?

Слова У Цзю заставили Линь Жуя слегка замереть.

— Доктор, о котором ты говоришь... какой именно доктор?

— Падший, выглядит как доктор, носит маску, одет в белый халат, любит проводить эксперименты на живых существах и мучить людей. Кажется, у него есть способность объединять характеристики. Бай У сказал, что этот человек как-то связан с твоей маской.

Линь Жуй с удивлением посмотрел на У Цзю, и тот сказал:

— Похоже, ты знаешь его.

— Да, у меня действительно есть некоторые счёты с этим доктором, — лицо Линь Жуя приобрело серьёзное выражение. — Если вам станет известно о его местонахождении, прошу, непременно сообщите мне!

Бай У не был посвящён в детали конфликта между человеком в маске и доктором, как и в суть разногласий между человеком в маске и Линь Жуем. Оставалось лишь догадываться, насколько много человек в маске успел рассказать юноше. Одно было очевидно — Линь Жуй проявлял куда большую настойчивость, чем Бай У мог предположить.

Рассказывая У Цзю о сложившейся ситуации, Бай У не упустил ни единой детали. Он подробно описал окрестности тюрьмы и указал наиболее вероятное её местоположение в пригороде Шуду. У Цзю, в свою очередь, скрупулёзно передал всю информацию Линь Жую, завершив свой рассказ важным предостережением:

— Этот человек крайне опасен. Бай У надеется, что ты окажешь поддержку, только если будешь полностью уверен в своих силах. Не стоит рисковать понапрасну.

— Уверенность в своих силах сейчас не имеет значения — я обязан найти этого человека, — твёрдо ответил Линь Жуй. — Можно сказать, что поиск этого доктора — это последняя воля моего учителя.

— Учителя? — переспросил У Цзю.

В памяти У Цзю всплыл разговор между Бай У и Линь Жуем, где упоминался человек в маске. Несмотря на запутанность ситуации, он смог уяснить одну важную деталь — людей в масках было ровно три.

— Я бы очень хотел помочь тебе, но, похоже, эту задачу можешь выполнить только ты сам, — продолжил У Цзю. — Бай У отправится к тюрьме Шуду через несколько часов. Успеешь ли ты добраться туда к этому времени, чтобы оказать поддержку?

Линь Жуй просиял в улыбке:

— Как же здорово, что снова увижу старшего! Не беспокойтесь, капитан У Цзю! Я умею передвигаться очень быстро.

— Можешь называть меня просто капитаном, — поправил его У Цзю. — Не нужно такой официальности с "У Цзю".

— Но ведь такое обращение звучит так мило! Ха-ха-ха-ха... — рассмеялся Линь Жуй, как истинный юноша, всегда готовый подражать тем, кого считает крутыми. Его энтузиазм и непосредственность были тому ярким подтверждением, хотя, конечно, образцом для подражания был не Бай У.

Внезапно тело Линь Жуя окутало золотое сияние. Эта необычная сила, казалось, не принадлежащая обычной последовательности, мгновенно привлекла пристальное внимание У Цзю. В его глазах движения Линь Жуя приобрели невероятную скорость — не только перемещение в пространстве, но даже, казалось, само его дыхание ускорилось.

Однако в действительности происходило нечто иное — не Линь Жуй ускорился, а "время" вокруг него замедлилось. Течение времени в его восприятии словно обрело видимую форму. Временное измерение вокруг Линь Жуя становилось всё медленнее, но У Цзю, не способный уловить эту особенность, лишь наблюдал, как движения юноши становятся всё стремительнее.

— Прощаюсь, капитан У Цзю! — воскликнул Линь Жуй, надевая маску. — Не волнуйтесь, пока я рядом, со старшим ничего не случится!

Находясь в состоянии, подобном "ускоренному воспроизведению", Линь Жуй даже не осознавал, что его слова слились в быструю тарабарщину. Когда У Цзю успел среагировать, Линь Жуй уже растворился в пространстве. На горизонте не осталось и следа его силуэта, словно тот мимолётный отблеск золотого света был лишь игрой воображения.

(Конец главы)