Порой достаточно внимательно вглядеться в самые обыденные вещи, чтобы разглядеть затаившийся в них ужас. Именно это произошло, когда Бай У и радиоведущий Чжао Цуцань наконец-то поймали общую волну.

— Очень интересно, спасибо за кассету. Это важно для поиска следующей страшилки, — произнёс Бай У.

Поток подсказок хлынул в его сознание, и он принялся систематизировать накопленную информацию.

«На пятом этаже обитает убийца — это одна из страшилок. Жильцы квартиры 1-9 могли пасть от его рук, но не исключено, что их погубило то самое сообщение, принуждающее поднять голову. А жильцы квартиры 2-9 и некая мать с первого этажа потеряли родных — значит, здесь действует похититель людей. Сестре Чжао Цуцаня одиннадцать лет, пропавшей девочке — восемь. Обе они не покидали здание и до сих пор где-то здесь, но никто не может их найти».

«Жилец первой квартиры тоже столкнулся со странностями — его преследовали загадочные сообщения, требующие взглянуть в ночное небо. Когда я вошёл в квартиру 1-9 и собирался прислушаться к звукам с пятого этажа, меня словно "поприветствовали", а комментарий предупредил, что за мной наблюдают».

«Сообщения твердят — ты смотришь на меня. Телевизор отвечает — я смотрю на тебя. Почему Чжао Цуцань так испугался? Разве ведущего программы ужасов может напугать звонок друга? Разве что в этих словах кроется по-настоящему пугающая правда».

«Его друг сказал: "Но я уже два дня смотрю на тебя по телевизору". Чжао Цуцань записывает программу в своей комнате, это ночное радио-шоу — как оно могло попасть на телевидение?»

Бай У всматривался в телевизор в квартире Чжао Цуцаня. Чёрный экран напоминал чей-то наблюдающий взгляд, настолько зловещий, что в его отражении даже виднелись искажённые силуэты самого Бай У и окружающей комнаты.

В этот момент царила полная тишина. Вспомнив смех, который он слышал в самом начале в квартире 1-9, Бай У внезапно осознал что-то важное и, подобно Чжао Цуцаню после телефонного звонка, мгновенно насторожился.

В голове продолжала крутиться одна фраза и её возможная интерпретация: «Но я уже два дня смотрю на тебя по телевизору» — «Но я уже два дня смотрю на тебя изнутри телевизора».

Он мог представить, какой ужас испытал Чжао Цуцань, и в этот момент случилось нечто ещё более жуткое — в погружённом в тишину здании внезапно включились все телевизоры!

Они издавали шипящие звуки, словно застрявшая кассета, время от времени показывая обрывки программ семисотлетней давности. Бесчисленные каналы мерцали, каждый телевизор будто транслировал что-то своё. Все двенадцать телевизоров в двенадцати квартирах второго этажа разом пришли в "возбуждение".

Бай У не знал, что показывали телевизоры в других квартирах, но в 2-9 крутили множество кадров с Чжао Цуцанем, снятых в этом здании. Его выражения лица и движения во время записи программ — ведь он записывал их у себя дома. Иногда он относился к этому совсем просто: в одних трусах, с взъерошенными как воронье гнездо волосами начинал запись программы. Порой было видно, как он в поисках вдохновения надевал оборудование и репетировал начало передачи.

Всё выглядело пугающе реально, съёмка велась с фиксированного ракурса. Этот телевизор был словно наблюдатель, молча записывающий каждое действие Чжао Цуцаня. Но кто же он такой? Если это просто телевизор, достаточно его разбить, но Бай У был уверен — всё не так просто.

В четырнадцатиэтажном здании одновременно заработали все сто телевизоров, и произошло это именно в тот момент, когда он и Чжао Цуцань пришли к одинаковой интерпретации фразы — я внутри телевизора смотрю на тебя. Я смотрю на тебя.

Бай У уставился на телевизор, и тут же появился комментарий:

【Ничем не отличается от телевизора, который ты видел внизу. Ну что плохого может быть в маленьком телевизоре? Конечно, как традиционная телепрограмма, он может явить живого человека, но знаешь ли ты, из какого именно телевизора? Помнишь, что я говорил? С появлением новых жильцов начался карнавал страшилок. Если ты не найдёшь их, они будут становиться сильнее, пока не смогут появиться прямо перед тобой, и тогда ты столкнёшься с величайшей опасностью в своей жизни.】

Теперь Бай У полностью осознал ситуацию. Если не найти "истинные послания" этих страшилок — точно определить шесть источников, влияющих на мутацию здания — они будут усиливаться из-за присутствия живых людей. Вот почему Линь Жуй почувствовал опасность — его интуиция, должно быть, уловила какую-то странную силу правил.

И в этот момент Бай У понял истинное значение фразы "если веришь — есть, если не веришь — может и нет". Суть в том, что "если веришь — есть". Когда он пришёл к той же интерпретации, что и Чжао Цуцань, это означало, что он поверил в определённую настройку, и тогда телевизоры устроили свой безумный карнавал.

Но проблема в том, что он просто поверил в какую-то страшилку, не найдя её источника, и если не найти самый первый мутировавший телевизор, то "если веришь — есть" лишь усилит атмосферу страха, и всё будет напрасно.

«"Я смотрю на тебя" означает наблюдение изнутри телевизора, это должна быть важная страшилка, потому что она знает много подсказок. Четырнадцать этажей, на каждом по двенадцать телевизоров — какой из них настоящий "он"?»

Бай У глубоко вздохнул, и когда он успокоился, звуки телевизоров постепенно стихли, через десять секунд наступила тишина. Они снова превратились в чёрные зрачки, молча наблюдающие за жильцами квартир.

Бай У задумался: с Чжао Цуцанем всё в порядке, с неизвестным жильцом первого этажа тоже. Они оба, вероятно, заметили что-то странное в здании, но сами не связаны со страшилками — просто невинные жертвы.

«Сейчас у меня нет зацепок, единственная подсказка — страшилки как-то связаны между собой. Сейчас на пятом этаже должен прятаться убийца, возможно, через него я смогу найти подсказки о других страшилках».

Выходя из квартиры, Бай У вдруг забеспокоился, не упустил ли он что-то. Это была просто интуиция, поэтому он ещё раз проверил все подсказки, но в итоге ничего не нашёл.

«Странно, кажется, я упустил какую-то ключевую информацию. Что же это? Чжао Цуцань и кто-то ещё потеряли родных, здесь есть похититель людей... но можно ли из этого сделать ещё какие-то выводы?»

Бай У покачал головой. Незаметно он провёл здесь полчаса, было уже полшестого, и тут он получил сообщение:

«Ты поужинал? Подними голову и посмотри на звёзды».

Значение "я смотрю на тебя" уже разгадано, но что же означает "ты смотришь на меня"? Если в "я смотрю на тебя" — "я" это телевизор, а "ты" — это я сам, то здесь "ты" тоже работает так?

Немного запутанно, но Бай У быстро прояснил логику, и его удивило: «Но я же не вижу тебя...»

«Если веришь — есть, но даже если веришь, страшилки проявятся, только когда поймёшь некоторые вещи, как было с телевизором — когда я понял суть этой страшилки, она сразу начала проявлять себя через телевизоры, подтверждая мои выводы. Но если я быстро не разгадаю тайну этого "подними голову", когда оно придёт за мной, я могу не справиться».

Что же всё-таки значит посмотреть на звёздное небо? Бай У никак не мог понять и, покачав головой, направился на пятый этаж. Он не стал пользоваться лифтом, только убедился, что тот остановился на пятом этаже, и продолжил подниматься по лестнице.

На третьем этаже стояла тишина, и Бай У по привычке осмотрелся.

【На тихом третьем этаже всех погубили страшилки, но здесь мало подсказок, ты можешь найти новую страшилку, но на пятом этаже найдёшь те же подсказки, и кстати, ты наверняка захочешь осмотреть четвёртый этаж? Тогда я скажу тебе — не стоит, там то же самое, что и на третьем.】

Отлично, экономия времени и сил. Бай У не стал тратить время на осмотр третьего и четвёртого этажей, он не знал, как часто усиливаются здешние страшилки, так что лучше экономить время.

Вскоре он добрался до пятого этажа. Снова стояла полная тишина — после того как телевизоры разом замолчали, всё здание вновь погрузилось в мёртвое безмолвие. На этот раз Бай У не заходил ни в одну квартиру, а внимательно прислушивался, но не уловил никакого отклика.

«Похоже, время ещё не пришло, вероятно, у убийцы из лифта фиксированное время для убийств, может быть, мне придётся переночевать здесь?»

Это не сулило ничего хорошего. В полночь это здание, несомненно, станет ещё опаснее. Но у Бай У не было выбора, и пока не наступила ночь, он продолжил осматривать квартиры.

Глядя на них одну за другой, он видел только жертв. Комментарии были почти одинаковыми:

【Они погибли от страшилок, но их смерть не была напрасной. Молчаливое наблюдение тоже является потворством злу.】

Эта фраза как будто на что-то намекала, и Бай У вспомнил одно высказывание. Когда ты видишь, как Такэси Года бьёт Нобиту, у тебя есть только две позиции:

А: Поддержать Нобиту.

Б: Поддержать Такэси Году.

В: Сделать вид, что ничего не происходит, и пройти мимо.

Г: Осудить насилие, сказав, что обе стороны неправы.

Почему при четырёх мнениях только две позиции? Потому что последние три — это поддержка Такэси Годы.

«Молчание и наблюдение — это потворство преступлению, как когда бедняки любят выступать с позиции рассудительного человека в защиту капитала. Более того, люди третьего и четвёртого типа даже хуже второго. Почему здание убивает жильцов? Может быть, здешние жильцы из-за того, что их это не касалось... не помогли самой первой жертве? И это привело к тому, что по странным правилам жертва стала страшилкой... и тогда все, кто не помог ей, умерли?»

У Бай У постепенно складывалась картина. Так кто же был жертвой? Тот, кто заставляет поднять голову? Или девочка, которую "обработал" похититель людей? А может... страшилка из телевизора?

Бай У шёл очень тихо, без единого звука, но вдруг, словно осенённый какой-то догадкой, резко остановился.

«В любом месте может быть только один Хранитель... в этом районе должно быть так же, а что если... все эти возможности... на самом деле одно целое?»

У этой мысли не было никаких доказательств, но когда Бай У подумал об этом, его охватило леденящее чувство. Он подошёл к квартире 5-12.

【В этой квартире в конце коридора есть очень толстая стена, здесь когда-то жила семья из четырёх человек — отец, мать, брат и сестра. Сестра была интересная, она совершила добрую ошибку.】

Совершила добрую ошибку? Бай У открыл дверь, в квартире, конечно, никого не было, первым делом он посмотрел на телевизор. А затем, словно увидев старого друга, сказал:

— Я знаю, что ты наблюдаешь за мной. Но если тебе нужна только моя жизнь — это совершенно лишнее. В конце концов, я невкусный. Ты должен чувствовать, что во мне нет никаких негативных эмоций — словно жареное мясо без приправ, зачем оно тебе? Зато я могу помочь тебе избавиться от наваждения. Подумай сам: освобождение — навсегда, а вкус — лишь на мгновение.

Падшие отчаянно жаждали человеческих негативных эмоций, но ещё сильнее они хотели избавиться от внутренней ненависти. Бай У попытался наладить общение с противником, но безуспешно — его слова не возымели действия. Телевизор остался безмолвным.

Впрочем, особых надежд он и не питал. Бай У приступил к поискам чего-то похожего на дневник. Это была просторная квартира с тремя спальнями и гостиной. Папа с мамой делили одну комнату, у брата и сестры были отдельные. Столовая, гостиная и кухня, по сути, представляли собой единое пространство.

В комнате брата красовались постеры с актрисами, Бай У даже обнаружил диски с выгравированными номерами. Но тщательно обыскивать не стал — заметив в мусорной корзине скомканную бумагу и журналы для взрослых, он потерял интерес. Однако, поразмыслив, вдруг осознал, что что-то здесь не так.

«Давай подумаем — разве станет подросток так небрежно прятать подобные вещи? В этом возрасте дети, конечно, начинают интересоваться отношениями между полами, но обычно всё тщательно скрывают, а тут всё как-то слишком очевидно. Да и в эпоху до появления Башни разве много кто увлекался такими журналами и дисками?»

Заметки не дали ничего ценного:

【Стимулирующие штучки, но поскольку в этой истории мне не разрешено подробно описывать такие вещи, считай это платным контентом.】

Действительно, для подростка интерес к контенту для взрослых вполне естественен. Только уж слишком... всё на виду.

Отложив эти сомнения, Бай У решил осмотреть комнату сестры. Войдя туда, он удивился ещё больше. Дверь была заперта на дополнительный замок, всё идеально чисто и аккуратно. Но стоило окинуть комнату взглядом, как заметки указали на множество тайников. В отличие от показной открытости комнаты брата, сестра, похоже, что-то старательно прятала.

«Эти брат с сестрой, видимо, совершенно разные по характеру», — подумал Бай У.

Первоочередной задачей, конечно же, было найти дневник. Бай У поклонился стоявшей в комнате кукле:

— Я тоже ищу только правду, не хочу специально читать твои секреты. Прости, прости.

Он вёл себя так, будто искренне верил, что сестра всё ещё жива. С помощью своего верного помощника по поиску дневников — Глаз — он обнаружил в потайном отделении ящика не только дневник, но и маленький радиоприёмник.

Дневник оказался исписан множеством записей. Бай У заметил, что в основном они повествовали о том, как сильно девочка ненавидела своих родителей и брата. Они часто избивали её, казалось, без всякой причины, просто потому что хотели, а брат всегда отпускал непристойные комментарии.

От этого Бай У стало не по себе. Неужели этот брат такой же извращенец, как Чжун Сюй? Хотя родители и били маленькую девочку, но когда брат пытался зайти дальше в своих непристойностях, они его останавливали.

В дневнике было написано:

«Брат всегда любит меня трогать, говорит, что это такой ритуал между братом и сестрой. Я не смею сопротивляться, боюсь, что он, как в прошлый раз, будет бить меня, таская за волосы».

«Поэтому я специально что-нибудь разбиваю, чтобы привлечь внимание родителей. Хоть они тоже часто меня бьют, но им не нравится, когда брат меня трогает».

«Я хочу рассказать старшему брату из радиоприёмника, что не люблю своего брата и родителей. Но он не может меня услышать, я могу только слушать его страшные истории. По-моему, они совсем не страшные, ведь в историях призраки всегда наказывают плохих людей. Вот бы в этом мире тоже были призраки...»

Странный дневник. Но ещё более странное ожидало впереди. Бай У быстро нашёл такую запись:

«Папа с мамой сказали, что лифт остановился на пятом этаже, интересно, в чьей семье опять будет покойник? Похоже, они очень боятся».

Всего два предложения за день. Но на следующий день записи в дневнике внезапно приняли жуткий оборот:

«Вчера тот человек снова приходил стучать в дверь, когда родители и брат ушли по делам. Они наказали мне не открывать незнакомцам, но этот человек сказал, что может исполнить моё желание».

«Моё желание — чтобы призраки убили моих родителей и брата. Я сказала ему, что если он сможет их убить, я открою дверь».

«Он сказал мне, что они все умерли, что у меня больше нет ни родителей, ни брата».

Убийца из лифта?

Бай У мгновенно сложил картину: в этой семье из четырёх человек родители плохо относились к дочери, отдавая предпочтение сыну, а брат... питал к сестре нездоровые намерения. Живя в такой семье, девочка, естественно, была напугана и желала им смерти. И вот она встретила убийцу из лифта, одну из страшилок, сделала заказ, и тот чисто и аккуратно разобрался с её семьёй.

Казалось, всё именно так и было. Но жуткое открытие ждало дальше — в записи следующего дня Бай У увидел шокирующий поворот:

«Папа, мама и брат немного напуганы, собираются уехать отсюда. Я в ярости — он обманул меня, они вовсе не умерли! Они живы и здоровы!»

На этом дневник резко обрывался. Казалось, девочку просто обманули. Дальше были только чистые листы.

Бай У чувствовал, что в этой истории что-то не сходится. Вроде бы всё обычно, но что-то не так. Когда он разглядывал пустые страницы, внезапно появилась заметка:

【Девочка покончила с собой. Удивлён? Подумай хорошенько, а что если тот человек не обманул её?】

От этих слов у Бай У чуть пальцы не задрожали — не от страха, а от чистого изумления.

«Девочка покончила с собой? Почему? Если тот человек не обманул её... если демон из лифта действительно исполнил её желание, убил её родителей и брата... то почему она всё ещё видела их?»

Бай У широко раскрыл глаза, когда его озарило:

«А что если люди в этой квартире... вовсе не её настоящая семья? Они вовсе не отдавали предпочтение сыну... потому что эта дочь просто не была их дочерью!»

Девочка загадала демону желание убить её родителей и брата. Демон согласился. На следующий день она обнаружила, что родители и брат всё ещё здесь, но демон утверждал, что уже исполнил её желание. Либо демон солгал, либо... её настоящие родители и брат действительно погибли из-за её желания. А люди, живущие с ней под одной крышей... не были её родными!

Торговцы людьми! Бай У мгновенно осенила эта мысль. Неужели это одно из мест сбора торговцев людьми, о которых ходят страшилки? Только как девочка узнала о гибели своей настоящей семьи?

«Девочка покончила с собой... может быть, она сама стала одной из страшилок? Я всё время думал, что торговцы людьми — это страшилка, но, возможно, я ошибался. Не торговцы людьми являются страшилкой, а девочка, которую они похитили?»

В конце концов, взгляд Бай У остановился на радиоприёмнике. Из шести страшилок он узнал об убийце из лифта — нужно только дождаться его появления и разобраться с ним. Это единственное, что известно наверняка. Но оставалась ещё одна загадка — страшилка, прячущаяся в телевизоре. Пока неизвестно, в каком именно.

Если верить всему этому, то только собрав достаточно правды воедино, можно заставить страшилок по-настоящему появиться. Иначе они так и будут прятаться во тьме, становясь всё сильнее.

Теперь в этом радиоприёмнике явно скрывалась причина самоубийства девочки. Бай У пристально посмотрел на него:

— Я уже нашёл одну из страшилок, надеюсь, ты поможешь мне найти другую.

(Конец главы)