Бай У неторопливо обернулся, сохраняя полное спокойствие.

— Вера рождает существование... Воистину извращённое правило, — произнёс он. — Но у него есть одно преимущество — мне не нужны железные доказательства. Достаточно того, что в моём сердце нет сомнений, и я истинно во что-то верю — тогда вы появляетесь.

Он смотрел на злобный взгляд маленькой девочки без тени страха, совершенно не испытывая напряжения.

— Осталось разобраться ещё с пятью страшилками. Я тороплюсь, так что лучше тебе прямо сейчас рассказать, в чём заключалась та ошибка, которую ты когда-то совершила.

Злобный и зловещий взгляд маленькой девочки внезапно изменился. Она увидела перед собой не испуганного человека, а того, кто стоял с невозмутимым лицом, с лёгкой улыбкой и... держал в руках топор.

Она полагала, что не должна была появиться первой — эта честь должна была принадлежать тому мёртвому ребёнку, которого можно увидеть, только подняв голову вверх. Но такую простую загадку люди почему-то всегда усложняли. А она сама, будучи самой сложной для разгадки загадкой, оказалась раскрыта. Ситуация приобрела неожиданный поворот.

"Жуть", "страшилки", "странности" — похоже, что когда сталкиваешься с подобными вещами, сохраняя в душе полное спокойствие, уже они начинают недоумевать. Все загадки этого мира такие: стоит их разгадать, как они теряют всю свою изысканность.

Не было никаких трёх торговцев людьми — настоящим похитителем оказалась маленькая девочка, которую все считали потенциальной жертвой. Стоило понять этот уровень, как вся история теряла свою привлекательность. Бай У хотел поскорее покинуть это место и отправиться на поиски других загадок.

Но сама страшилка, похоже, ещё не осознала разницу в силах. Её зрачки излучали зловещий фиолетовый свет, а белая одежда постепенно окуталась фиолетовой дымкой. Температура вокруг мгновенно упала на семь-восемь градусов. Она свирепо уставилась на Бай У, её волосы начали непрерывно расти. Зрелище было жутким, очень похожим на то, что происходило в мире изнанки деревни Цзаоху.

Но Бай У уже давно "пришёл, увидел и победил" в том месте, поэтому происходящее не только не пугало его, но даже вызывало желание рассмеяться. Он направил топор на маленькую девочку:

— Дешёвые трюки, жалкая попытка... Я с первого взгляда раскусил твою сущность.

Она действительно не была человеком. Бай У отметил две важные детали: за дверью послышались шаги, а взгляд маленькой девочки всё время был направлен прямо перед собой, примерно на уровне его живота. Она ни разу не подняла голову, чтобы посмотреть на него снизу вверх.

В сознание хлынул поток информации, и Бай У начал догадываться о чём-то важном.

【Если в этом мире существуют полуслияния людей и Падших, то она — полуслияние Падшего и желания. Живущие здесь люди жаждут защиты, жаждут выжить и не подвергнуться преследованию сверхсилы. Но угадай, почему эта девочка стала злой, почему ей нравится издеваться над окружающими, вызывая взаимные подозрения и ненависть? Дружеский совет — обрати внимание на географическое положение.

И последнее: особенностью полулюдей-полуПадших является способность использовать силы как людей, так и Падших, поддерживая их в идеальном балансе. А у полужеланий-полуПадших тоже есть своя особенность. Погаси её желание, и ты получишь неплохой предмет с изменяемым атрибутом "зачарования".】

Информация из Заметок заставила Бай У осознать свою ошибку — оказывается, эта маленькая девочка не была "легальной лоли", которая просто выглядела миниатюрной, несмотря на свой возраст. Она была совершенно новым, никогда прежде не виденным видом существ.

Наполовину Падшая, наполовину какое-то желание? В чём же особенность такого гибрида? Глаза не показывали уровень мутации и характеристики — очевидно, всё это было неважно. Он обнаружил её достаточно рано, слишком рано активировав "веру рождает существование", из-за чего противник ещё не успел набрать силу, способную ему угрожать.

Нынешний Бай У вовсе не был слабаком, которого могли изгнать какие-то страшилки — наоборот, это страшилки должны были бояться его. "Маленькая девочка" закрутила бесчисленные пряди волос — обитатели жилого дома 700 лет пребывали в постоянном страхе, позволяя этим страшилкам насыщаться, поглощая огромное количество обид и негативных эмоций. За мгновение бесконечные волосы образовали чёрный кошмарный домен.

Бай У окинул взглядом происходящее — слишком знакомая картина, прямо уменьшенная копия деревни Цзаоху. Его метод решения был прост — использовать истину для очищения этого места!

Топор яростно рубил эти чёрные волосы с невероятной скоростью, ужасающие удары лезвия оставляли на лице "маленькой девочки" глубокие порезы! Она в ужасе смотрела на Бай У, собираясь сбежать из комнаты, но вдруг, вспомнив что-то, в итоге не ушла, а наоборот, закрыла дверь.

В этот момент Бай У тоже понял, в чём заключалась та добрая ошибка.

— Интересно... — протянул он. — Ты обнаружила правило "вера рождает существование" и использовала его, создав страшилку. Но те, кто играет с правилами, сами оказываются ими ограничены.

Скорость, с которой волосы опутывали противника, совершенно не поспевала за скоростью взмахов его топора. Маленькая девочка не могла поверить своим глазам — что это вообще за монстр? Может быть, этот мужчина — новая страшилка?

Теперь страшилки смотрели на Бай У так же, как когда-то он сам смотрел на У Цзю — все движения были настолько быстрыми, что невозможно было осмыслить. Хоть Апостол и находился в периоде, когда не мог использовать режим сверхчастоты, но собственной силы Бай У было более чем достаточно для таких Районов.

— Добрая ошибка... — размышлял он вслух. — Если она совершена по отношению к хорошему человеку, то это значит, что человек из каких-то добрых побуждений совершил ошибку, приведшую к противоположному результату. Но если человек злой, то добрая ошибка означает, что он хотел сотворить зло, а в итоге сделал что-то хорошее.

— Ты — монстр, возникший из материализованного желания, поэтому семьи, мечтающие о дочери, встречаются с тобой. Маленькие девочки, которые хотят иметь друга, тоже встречаются с тобой. Люди, желающие получить защиту и покровительство, встречаются с тобой.

— Но иронично то, что это место находится рядом со школой Байчуань, а в школе Байчуань 700 лет назад произошла масштабная катастрофа — болезнь слияния охватила всю школу и затронула близлежащие районы, включая это место. Поэтому все желания "ищут, но не находят".

Большую часть загадок из подсказок Ока Прейлера Бай У всё же смог разгадать. Когда оно упомянуло, что ключевая информация связана с географическим положением, Бай У всё понял. Это жилое здание, построенное рядом со школой Байчуань, тоже было затронуто вспышкой болезни слияния, вызванной Цзян Ими.

— Поэтому все желания превратились в противоположные, — продолжил Бай У. — Ты не хочешь быть дочерью в семье из трёх человек, ты даже хочешь разрушить эту семью. Ты не хочешь становиться подругой тех маленьких девочек, ты даже хочешь причинить им вред. Более того, ты не хочешь защищать этот дом, ты надеешься, что он будет окутан разными страшилками. Верно?

Бай У продолжал расчищать окружающие волосы, излагая свой анализ, пока скорость роста волос заметно не замедлилась, а шаги за дверью становились всё отчётливее, словно кто-то ходил туда-сюда.

— Я думаю, что за дверью тот монстр, которого ты создала... Он существовал в твоём дневнике, и после твоего самоубийства многие поверили в этого монстра. "Вера рождает существование", и так появилось существо, способное помогать людям убивать.

— Но катастрофа в школе Байчуань создала проблему для этого существа, рождённого правилом "вера рождает существование". "Ищут, но не находят" — оно не будет помогать тебе убивать, оно, как и ты, действует вопреки желаниям, поэтому превратилось в существо, пришедшее убить тебя.

Волосы наконец перестали расти. Барьер из чёрных волос, формирующий кошмар, начал постепенно осыпаться, а во взгляде маленькой девочки появился страх. Она действительно думала, что этот мужчина с топором — не жилец, а новая страшилка. Как он мог так хорошо знать её историю?

Бай У с улыбкой приблизился к маленькой девочке, та даже забыла отступить, хотя, конечно, отступать ей было некуда.

— Дай-ка угадаю, — произнёс он, — тех маленьких девочек ты спрятала в стенах? Для человека это сложно сделать — всё-таки спрятать в стене требует времени и сил. Да и шума много, но, возможно, это связано с твоей способностью, тебе легко делать такие вещи.

Ответа не последовало, в глазах противника уже явно читался страх.

— Если не скажешь мне, я открою дверь, — спокойно сказал Бай У. — Твоя добрая ошибка должна быть как раз за дверью.

Эти слова явно напугали страшилку, но у Бай У было ещё кое-что:

— Ты всё время не поднимаешь голову, в лучшем случае смотришь прямо перед собой. Может быть, потому что стоит тебе поднять голову, как ты увидишь что-то жуткое? Можешь описать, как оно выглядит? Ведь я, подняв голову, не могу его увидеть — слишком мало зацепок. Опиши во всех подробностях, чтобы мы вместе смогли его увидеть.

«Безумец, — подумала маленькая девочка. — Этот человек определённо безумец». Она сейчас была страшно напугана — ведь я же страшилка, а этот человек всего лишь человек!

— Ладно, раз ты не хочешь говорить, придётся разобраться с тобой и с тем, что за дверью, одновременно.

Бай У поднял голову — потолок был совершенно пуст.

— Что касается другого, похоже, нужно найти достаточно зацепок, чтобы с помощью правила "вера рождает существование" заставить его проявиться.

Бай У одним пинком отбросил маленькую девочку, а затем чётко и решительно открыл дверь. За ней появился "убийца" внушительного телосложения, всё тело которого было обмотано талисманами. Талисманы появились потому, что позже в воображении людей он стал злым духом.

По мере того как жильцы дома 1-9 начали укреплять двери и рассказывать свои теории, всё больше людей верило, что случайная остановка лифта на каком-то этаже означала, что кто-то с этого этажа получит приглашение от злого духа-убийцы убить других. Из уст в уста передавались истории, и он появился в таком облике.

Но как Бай У говорил ранее, из-за правила "ищут, но не находят" произошла ошибка, и всё превратилось в то, что того, кто хочет убивать, он убьёт сам. Поэтому хоть убийца из лифта и был страшилкой, но он был страшилкой, направленной против других страшилок. Маленькая девочка, которая первой создала его, стала тем существом, которое он всё время хотел убить.

Бай У пригласил его в комнату. Затем очень вежливо закрыл дверь.

— Если не заговоришь, умрёшь.

Две страшилки дерутся — дело новое, неудивительно, что говорили о связи между страшилками. Бай У поначалу тоже не думал, что это окажется такой связью. Убийца из лифта, обмотанный талисманами, шаг за шагом приближался к маленькой девочке.

Хотя Бай У очень хотелось получить ту способность, о которой говорили Глаза, но с такими злыми существами, если сложность их подчинения слишком высока, он предпочитал просто убить их и покончить с этим. К счастью, эта страшилка оказалась очень сговорчивой — когда убийца из лифта уже приблизился к ней, она наконец взмолилась:

— Спаси меня! Спаси меня! Я не хочу умирать!

Каждой твари — своя пара. В представлении людей талисманы должны были сдерживать этого убийцу из лифта, но в этом месте правила работали наоборот. Поэтому они не только не сдерживали его, но даже помогали ему сдерживать другие страшилки.

【Маленькая девчонка — это порождение желания жителей дома иметь Хранителя, но она не Хранитель, а чистый разрушитель.

Иронично, что созданное ею существо больше всего похоже на Хранителя. На чьём этаже появляются убийственные намерения, там оно и появляется, чтобы убить этого человека. Это даже сделало дом на какое-то время безопасным.

Если бы не появление других страшилок одной за другой, оно почти играло бы роль Хранителя.

Оно тоже порождение полужелания-полуПадшего, оно всегда хотело изгонять другие страшилки. Помоги ему исполнить это желание, и хотя само по себе оно лишь шестиуровневый мутант, довольно слабый, но если погасить его желание, оно тоже станет одним из твоих инструментов.

Кроме того, хоть их желания изначально были разными, в конце концов они стали едиными.】

Бай У понял, что страшилки в этом доме — настоящие сокровища. Есть ли способ не только изгонять другие страшилки, но и заставлять их служить себе? Похоже, что есть. Из информации в заметках можно понять, что эти существа-полужелания-полуПадшие, если удовлетворить часть их желаний, вероятно, будут зависеть от того, кто удовлетворил их желания.

Подумав об этом, Бай У мгновенно оказался между страшилкой-убийцей из лифта и страшилкой-похитительницей. Убийца из лифта, естественно, не хотел отпускать маленькую девочку и нанёс удар, но Бай У уверенно поймал его кулак.

С такой боевой силой Бай У не рассчитывал, что эти страшилки смогут стать сильными помощниками, но, похоже, у них были другие применения, и это его очень интересовало. Крепко держа кулак противника, не давая ему пошевелиться, Бай У снова заставил маленькую девочку почувствовать абсурдность ситуации — этот человек и был настоящей страшилкой.

— Ты ведь хочешь убить её, верно? — произнёс он, переводя взгляд с одного существа на другое. — А ты не хочешь умирать здесь, так ведь?

В этот момент Бай У походил на верховного судью, решающего их судьбы.

Осознав колоссальную разницу в силе, убийца из лифта наконец разомкнул уста, и его голос прозвучал глухо, словно из-под земли:

— Я... убить... её.

— Хорошо, я понял твою мысль, — кивнул Бай У и повернулся к маленькой девочке.

Она, хоть и была одной из страшилок, сейчас выглядела как самый обычный напуганный ребёнок — злобный блеск в её глазах давно померк:

— Дяденька... спасите меня! Я не хочу умирать!

— Надо же, какое забавное совпадение, — усмехнулся Бай У. — Один жаждет убивать, другая не хочет умирать. Кому же мне помочь?

Сложившаяся ситуация приводила его в восторг — всё складывалось просто идеально. Две страшилки, появившиеся слишком рано и оказавшиеся слишком слабыми, теперь полностью находились в его власти.

Бай У повернулся к громиле, чьё тело было увешано талисманами:

— Твоё истинное желание — изгнать всех остальных страшилок, я прав?

— Да.

— Превосходно. Обещаю помочь тебе изгнать их всех, но действовать придётся по моим правилам.

В мире, где сила определяет вес слова, страшилке-убийце из лифта оставалось лишь согласиться с условиями Бай У.

Осторожно разжав пальцы, стискивавшие кулак противника, Бай У с удовлетворением отметил, что убийца и правда не сделал никаких опрометчивых движений. Довольный этим, он обратился к маленькой девочке:

— А твоё самое главное желание, должно быть, такое же? Изгнать их всех из этого жилого дома?

Маленькая девочка молча кивнула.

Бай У уже знал, что изначально эта злая сущность в облике девочки желала совсем иного — чтобы все жители дома погибли, захлебнувшись в пучине негативных эмоций.

В этом жилом доме, где правило "вера рождает существование" действовало в полную силу, особенно в таком месте как город Байчуань, обычному человеку семисотлетней давности выжить было просто невозможно. Поэтому первоначальное желание угасло, но создав убийцу из лифта, девочка обрела новые стремления.

По мере того как страшилок становилось всё больше, их желания постепенно трансформировались. Как упомянули Глаза, "хотя изначально их желания различались, в конце концов они слились воедино".

За прошедшие семьсот лет, когда жильцы один за другим уходили из жизни, эти шесть полужеланий-полуПадших страшилок, порождённых различными проявлениями "веры рождает существование", в итоге обрели единое "недостижимое" желание — изгнать других страшилок.

И как нельзя кстати появился настоящий мастер по исполнению желаний — не кто иной, как господин Бай.

— Раз уж все шесть страшилок мечтают изгнать остальных, — произнёс он с улыбкой, — то, сделав вас своими драгоценными подопечными и уведя из этого жилого дома, я идеально выполню вашу задачу, разве не так?

(Конец главы)