Доктор замер на месте, пока в его сознании вихрем проносились мысли. Семьсот лет назад, за несколько лет до окончательного наступления эпохи Башни, человек в маске исчез на некоторое время, а затем вновь появился. И хотя последний тоже обладал силами пространства и времени, и доктору даже довелось с ним сразиться, ощущения от обоих носителей масок были разными, несмотря на всю их мощь.

Возможно, это были разные люди — один производил впечатление старого проказника, а от другого веяло юношеской энергией. Но кем бы они ни были, никто из них не говорил так грубо, как этот, назвавшийся "Цзин У". Да и в любом случае оба представляли собой серьёзную проблему — настолько серьёзную, что с ними просто не существовало способов совладать.

«Утверждает, что пришёл из времени семисот лет назад... разыскивал меня в городе Байчуань, похоже, это точно он!» — голос доктора дрожал, ведь хотя оба человека в масках доставляли немало хлопот, между ними существовала существенная разница в силе.

Много лет назад в городе Дэнлинь Цзин Лю ответила людям на два вопроса. Первый — о круизном лайнере, который якобы направлялся к Башне: это была ловушка. Тогда Цзин Лю не раскрыла продолжение истории — куда на самом деле направился лайнер. Второй вопрос касался её брата, запертого в самолёте.

На самом деле, когда Цзин Лю говорила об этом, в самолёте ещё ничего не произошло. Просто в её глазах все события уже свершились, люди и происшествия существовали в состоянии "прошлого". Но в конце концов всё случилось именно так, как она видела — её сородич действительно оказался заперт в самолёте.

Одной из причин всего этого был человек в маске — тот самый, что впервые появился в разных уголках мира и заставил Падших трепетать от страха. Именно поэтому в ранние годы практически не существовало сильных Падших: могущественные разумные существа все как один прятались от человека в маске.

«Почему он объявился здесь? Известно ли ему о наших планах? Но если знает, почему не забрал людей клана Янь?» — доктор пребывал в замешательстве, застыв между гневом, страхом и растерянностью больше минуты, прежде чем вспомнил о необходимости включить сигнал тревоги о побеге.

В момент срабатывания сигнализации тюремные охранники, избивавшие заключённых, один за другим застыли с удивлёнными лицами. За семьсот лет они не раз слышали этот сигнал, но сегодня он прозвучал как-то слишком уж кстати — заключённые обеих фракций собрались здесь, отбросив прежнюю вражду и требуя забастовки.

Шестиглазый мгновенно среагировал:

— Хватит бить, быстро к высокой стене!

Остальные охранники тоже поняли — побег возможен только через высокую стену. Сигнал тревоги о побеге они не слышали уже очень давно, но этот звук всё ещё вызывал у них тревогу. Несколько охранников также осознали, что сегодняшняя коллективная забастовка заключённых, вероятно, была организована, чтобы создать кому-то возможность для побега.

Кэ Эр, Юань Е, Цянь Исинь и Люй Янь наконец получили передышку, однако все четверо понимали, что если Бай У успешно сбежит, то во время его возвращения в тюрьму им, возможно, придётся испытать муки хуже смерти. Тем не менее, слыша сигнал тревоги о побеге, все четверо, несмотря на израненные тела и жалкий вид, не могли сдержать улыбок.

...

...

Тюрьма Шуду, внешний двор.

Благодаря усилиям Кэ Эра и остальных, а также помощи той страницы Документов, которую Бай У оставил доктору, у него было достаточно времени, чтобы пробраться по трубам в библиотеку, а затем открыть дверь изнутри. Следуя подсказкам Глаз, Бай У устремился к уязвимому месту в высокой стене!

Позади него мощная энергия уже зафиксировала его присутствие! Это был не Падший уровня тюремного охранника, Бай У не оглядывался, просто продолжал бежать. Словно оказавшись в тени какого-то гигантского существа, он услышал шаги прямо возле уха, а ужасающая энергия уже окутала его. Вид впереди будто потускнел из-за огромной фигуры монстра позади, Бай У даже чувствовал его дыхание прямо возле своего уха.

Монстр позади Бай У разительно отличался от известных ему Пастора, тюремных охранников и доктора. Бай У предположил, что это начальник тюрьмы лично преследует его! Но внезапно появившиеся Заметки объяснили, что происходит.

Как бы близко ни ощущалась эта энергия, как бы удушающе ни давило присутствие противника, Бай У упорно не оборачивался. Потому что у него были Глаза, словно прочитавшие половину сценария.

【Не стоит гадать, почему впереди так темно — одна из способностей начальника тюрьмы, совершенное свойство Мутации, называется "Иллюзорный перехват". Это навык преследования: даже если расстояние между вами очень-очень большое, он может создать иллюзию, будто находится прямо рядом, и стоит тебе обернуться, как условие активируется, и он, игнорируя дистанцию, действительно окажется рядом с тобой!】

Такое редкое серьёзное предупреждение без единой шутки означало, что если начальник тюрьмы поймает его, последствия будут непредсказуемыми. Бай У не оборачивался, и хотя Глаза предупредили его, он всё равно чувствовал, будто начальник тюрьмы действительно был прямо позади, словно в следующее мгновение гигантское тело монстра коснётся его. Если даже он испытывал такие ощущения, то можно представить, что другие люди, столкнувшись с этой способностью начальника тюрьмы, наверняка не могли удержаться от того, чтобы обернуться.

В этой тюрьме почти не было камер наблюдения, да и охранников было довольно мало, но благодаря мощному подавлению правил и нескольким ужасающим "военачальникам", за семьсот лет тюрьма Шуду стала могилой для "добра". Однако на этот раз обитатели тюрьмы наконец увидели чудо!

Когда тюремные охранники добежали до внешнего двора, Бай У уже развернулся. Ему больше не нужно было беспокоиться об оборачивании, потому что его тело пересекло ту линию! С этого момента он больше не принадлежал тюремной территории.

В момент пересечения границы тюрьмы маска-призрак, чёрный плащ, Диск притяжения и Диск возврата на поясе — всё вернулось. Наручники на руках сами раскололись, и Бай У, словно завершив превращение как в токусацу-сериале, в одно мгновение из заключённого в тюремной робе превратился в бандита в маске!

Без малейшего колебания Бай У активировал Диск возврата, и в последнюю минуту обратного отсчёта его взгляд через пролом в высокой тюремной стене устремился во внешний двор. Тюремные охранники с ужасом смотрели на него, а за их спинами возвышался Падший с обнажённым торсом, телосложением превосходящий даже Не Чжуншаня в Истинной демонической форме, с рогами демона на голове. Его глаза пылали гневом, красные зрачки словно могли извергать пламя.

Начальник тюрьмы. Сильнейший Хранитель этой тюрьмы — Бай У даже не знал, откуда он взялся, но понимал, что его противостояние с начальником тюрьмы, хоть и не сейчас, но обязательно произойдёт.

За несколько секунд до активации Диска Бай У увидел комментарий от Глаз:

【В последнюю минуту не будем делать итоговый отчёт, ведь ты здесь ничего толком не исследовал, в тюремных камерах ещё много историй за семьсот лет, у заключённых у каждого своя горькая судьба, но тебе всё равно и неинтересно, ты просто хотел сбежать~ Ты изменился, пёсик, ты уже не тот прежний любитель изучать побочные квесты и собирать идеальные сохранения — я, впрочем, тоже, покрасовались и свалили, вот это кайф.】

Диск активировался, и фигура Бай У исчезла. Гнев начальника тюрьмы снова исказил окружающее пространство, словно появилось какое-то сверхгигантское существо, заслоняющее небо и солнце. Тюремные охранники в страхе упали на колени, все они понимали, какую серьёзную ошибку совершили.

Однако начальник тюрьмы, глядя вдаль, в итоге не стал изливать свой гнев, лишь холодно произнёс:

— Найдите причину побега заключённого.

— Есть! — охранники испуганно ответили.

Побег явно не мог быть осуществлён в одиночку, начальник тюрьмы считал, что хотя охранники и проявили небрежность, но само знание беглецом тайных путей в тюрьме уже было странным. К тому же заключённые помогли беглецу выиграть время.

Но всё это было не самым невероятным, самым невероятным было то, что этот человек смог вырваться из рук доктора, а это означало, что его уровень был совершенно не тем, с которым могли справиться тюремные охранники. Возможно, это было существо того же уровня, что и они сами.

Поэтому начальник тюрьмы в итоге не стал срывать злость на подчинённых, он медленно направился на второй уровень тюрьмы. По его мнению, либо это было намеренным действием доктора, либо доктор неверно оценил способности противника. В любом случае, это было серьёзным упущением со стороны доктора. За семьсот лет из этой тюрьмы никто не сбегал, единственный случай побега произошёл ещё до наступления искажённых правил, так что в некотором смысле это был первый в истории позор!

...

...

Башня.

На нижнем уровне территория за пределами тюрьмы была Синей зоной, и хотя Бай У стоял всего в двух метрах от внешней стены тюрьмы, когда он вернулся, это было уже возвращение из Синей зоны. Юнь Ваньцзя, увидев, как человека в плаще и маске-призраке поглотило красное свечение, подумал было, что тот мастер, но когда увидел, как тот вернулся из Синей зоны только через двое суток и три ночи, примерно понял, в чём дело.

«Понял, учитель, я понял! Сначала отправиться в красную зону, создавая образ непревзойдённого мастера, а потом перейти в Синюю зону и там отсиживаться! Разве это не накручивание опыта? Эти наёмники действительно стараются...» — так рассуждал Юнь Ваньцзя.

Бай У не стал обращать внимания на этого многословного репортёра. Только что вернувшись в Башню, он не мог сразу отправиться во внешний мир, а его время было крайне ограничено. К тому же он ранее ошибся в одном: всё это время он думал, что раз доктор — существо из времени семисот лет назад, способное привлечь внимание человека в маске, то его сила не может быть незначительной, возможно, он даже сильнее начальника тюрьмы.

Но теперь выяснилось, что начальник тюрьмы производил впечатление более могущественного существа, та явная аура опасности исходила не только от эффекта его свойств. Бай У хорошо знал свои возможности, и хотя Апостолы, несомненно, сильны, но не обязательно могли противостоять как минимум трём Падшим уровня Хранителя.

Особенно учитывая, что доктор наверняка знал некоторые вещи, и Бай У не хотел упускать его. Взвесив всё с разных сторон, Бай У нашёл укромное место и переоделся обратно в форму Корпуса расследований. Он собирался отправиться в филиал Корпуса расследований — за то время, пока он не мог покинуть Башню, ему нужно было, чтобы капитан отправился за подкреплением!

...

...

За двое суток и три ночи отсутствия Бай У новость о смерти Чжун Сюя наконец распространилась на Пятом уровне, одновременно стало известно о прямом вторжении внешних сил на уровень Правителей Башни. Двух дней хватило, чтобы всё это дало свои плоды.

Янь Чао, чтобы как можно скорее устранить разногласия с силами Чёрного Золотого острова, решил устроить брачный союз с другим кланом, поддерживаемым силами Чёрного Золотого острова — кланом Цинь. Это дело решилось очень быстро, потому что клан Цинь тоже хотел сотрудничать с силами, стоящими за кланом Янь.

После того как казино не стало, Цинь Е тоже вёл переговоры с силами Чёрного Золотого острова, но те явно не собирались восстанавливать казино, а это означало, что клан Цинь не мог продолжать расширять свою истинную силу — тайную армию. Когда казино ещё существовало, в корпусе стражей каждый год "загадочным образом появлялись новые мастера", которые мало что помнили о своём прошлом, и по распоряжению командира никто особо не расспрашивал.

В корпусе стражей каждый год появлялись мастера, и эти мастера обычно исчезали каждые несколько лет, включая капитанов, такие как Мин Чэ, с хорошими организаторскими способностями, хорошо освоившиеся на третьем уровне и прослужившие несколько лет подряд, были редкостью. Те сильные члены отряда и те капитаны, что внезапно решали уйти в отставку, приходили незаметно и уходили незаметно, словно корпус стражей был полон талантов, постоянно обновляющихся, а они были лишь незначительными путниками среди них.

Но куда же пропали все эти путники?

По установленным правилам, бойцы гарнизона, сумевшие дожить до пенсии, получали право провести остаток дней на третьем уровне Башни. Однако эти люди так и не вышли на заслуженный отдых — вместо этого их объединили в особое подразделение. Элитную силу, принадлежащую исключительно клану Цинь и хранящую верность лишь Правителям — Тайную армию.

После уничтожения казино поставки в Тайную армию прекратились, что вызывало серьёзное беспокойство у военного лидера клана Цинь. Он твёрдо верил в принцип "солдат много не бывает". Внешне казалось, будто он зависит от сил Чёрного Золотого острова, но в душе он воспринимал их лишь как "фабрику по производству солдат". Раз уж с Чёрным Золотым островом в последнее время не удавалось наладить связь и рассчитывать на него не приходилось, то брачный союз с кланом Янь, непрерывно проводящим эксперименты над людьми и Падшими, казался неплохим способом укрепить могущество клана.

Особенно после известия о смерти Чжун Сюя — оно заставило Правителей осознать, что их положение не так уж незыблемо. Власть не вечна, а бессмертие не равно вечному существованию. И тогда обе семьи выбрали тех, кого не особо жаловали — Цинь Цзуна и Янь Цзю.

Никого по-настоящему не волновало, будут ли счастливы молодожёны и испытывают ли они симпатию друг к другу — в конце концов, это всего лишь "деловое соглашение". К тому же этот брак должен был послужить предупреждением для остальных пяти кланов. Так или иначе, свадьба Цинь Цзуна и Янь Цзю должна была состояться в ближайшие дни.

...

На втором уровне Башни, в филиале Корпуса расследований, Бай У разыскал У Цзю-го, и тот сразу же поделился с ним новостями, полученными от командира Циня. Хотя Бай У очень спешил кого-то спасти, серьёзное выражение лица У Цзю-го подсказало ему, что в Башне определённо произошло что-то важное.

— Правители объединяются? Как интересно, — задумчиво произнёс Бай У.

— Разве тебя должна волновать не помолвка девушки из клана Янь? — возразил У Цзю-й. — Она же любит тебя, я понял это, как только ты спас её с того рейса. А теперь она выходит замуж, и за командира.

— Это неважно. Капитан, тебе сейчас нужно быть в другом месте.

— Неважно? — в голосе У Цзю-го явно слышался упрёк, и он не собирался менять тему. По его мнению, Бай У должен был встретиться с Янь Цзю — даже если она ему безразлична, нужно помочь девушке избавиться от этих чувств.

— Чёрт, капитан, хватит так на меня смотреть, будто я какой-то бабник.

— Ты и правда на него похож. Это важное дело. Даже если мы ничего не можем изменить, — У Цзю-й на редкость не поддержал позицию Бай У.

Бай У усмехнулся с явной издёвкой:

— Странно-то как, капитан, ты вдруг заинтересовался такими вещами. Интересно, знает ли коро... кхм, хозяйка о твоём рвении?

— Всему своё место. Моя ситуация с Цин Юнь совсем не похожа на твою.

Бай У вдруг осознал, что капитан всегда такой серьёзный... нет ни единого дела, к которому бы он отнёсся небрежно. Подумав немного, он решил, что раз уж не получается обойти эту тему, то лучше просто объяснить капитану — всё-таки не чужой человек:

— Это неважно, потому что у меня уже есть план действий. Капитан, сейчас у нас есть дела поважнее, и я не уверен в успехе, поэтому чем эффективнее, тем лучше. Что же касается Янь Цзю и командира... — улыбка медленно исчезла с его лица, и Бай У твёрдо произнёс: — Я ни за что не позволю им пожениться.

(Конец главы)