Властные слова, сорвавшиеся с губ Бай У, совершенно не соответствовали его обычному стилю. Когда разговор коснулся клана Янь, Янь Цзыцзай ощутил неловкость, хотя в глубине души понимал – именно такой ответ и был нужен.

— Твой характер не так уж и плох, — заметил он.

— Каждый Падший за пределами Башни знает, что я образцовый гражданин, — отозвался Бай У.

Янь Цзыцзай предпочёл промолчать.

— Может, теперь расскажешь, что всё-таки происходит? — спросил Бай У.

— Янь Цзю должна выйти замуж по воле праотца. Его власть превосходит власть главы клана Янь – он истинный Правитель нашего клана. И человек, которым я искренне восхищаюсь.

Янь Цзыцзай действительно преклонялся перед Янь Чао, но Бай У чувствовал, что здесь что-то не так. Особенно после встречи с Чжун Сюем у него не осталось ни капли симпатии к Правителям. За семьсот лет желания этих бессмертных накопились и исказились – у Чжун Сюя это проявлялось в похоти и чревоугодии, и несомненно, у других Правителей были свои тёмные страсти. Даже у Се Синчжи.

— За кого должна выйти Янь Цзю? — поинтересовался Бай У.

— Она примет в качестве приёмного зятя одного из наследников Правителя клана Цинь.

— Приёмного зятя? Понятно, но раз он тоже наследник Правителя, почему... — Бай У внезапно осёкся. — Подожди, ты говоришь о командире?

Бай У был поражён. Зачем клану Цинь отправлять приёмного зятя в клан Янь? Разве что этот наследник был не в чести. И в клане Цинь действительно был такой человек – командир Цинь Цзун сам признавал своё низкое положение в семье. Он не ладил ни со старшим братом, ни с сестрой, да и с остальными родственниками отношения не складывались. За излишнюю праведность его сослали на Четвёртый уровень.

Хотя благодаря выдающимся способностям и отсутствию эмоциональной неполноценности, в отличие от Янь Цзю, положение Цинь Цзуна не было таким жалким, его статус всё равно оставался намного ниже других наследников Правителей. Бай У даже задумался – не совершил ли Цинь Цзун что-то, что разгневало праотца клана Цинь?

Впрочем, сейчас было не время размышлять о делах командира – реальность и без того казалась слишком запутанной.

— Какие на самом деле отношения между вашими восемью великими кланами? — спросил Бай У.

— Мы ненавидим друг друга, плетём интриги, но при этом используем друг друга, ведь враг моего врага – временный друг, — ответил Янь Цзыцзай. — Если говорить точнее, нет никаких установившихся отношений. Даже самый сдержанный клан Се за свою долгую историю сотрудничал со всеми семью другими кланами – разница лишь в продолжительности этого сотрудничества.

— Вот оно что. Значит, в этот раз клан Янь решил сотрудничать с кланом Цинь? Разве клан Цинь не был исключён из надзорной группы?

Бай У попал в точку. Брак Янь Цзю несомненно был политическим, но почему именно с кланом Цинь?

Янь Цзыцзай покачал головой:

— Я не могу разгадать замыслы праотца и не понимаю, почему он так безжалостен к Янь Цзю.

Бай У считал, что не стоило так говорить, но всё же решил быть объективным:

— Командир Цинь – неплохой человек. В каком-то смысле праотец клана Янь даёт Янь Цзю хорошее пристанище. Радуйся, что он не заставил тебя жениться на дочери клана Чжун.

— А что не так с дочерью клана Чжун? — рассеянно спросил Янь Цзыцзай.

Бай У усмехнулся. Разве тот, кто женится на такой, как Чжун Сюэ, не получит от тестя зелёную шапку? Но он не стал развивать эту мысль, так как Янь Цзыцзай тут же добавил:

— Неважно, каким человеком является Цинь Цзун, ты же знаешь чувства малышки Цзю.

Труднее всего принять милость красавицы.

Бай У поднял голову, нахмурившись. Будь это другая женщина, даже ангел с сотней крыльев Лю Чэнцзы, он счёл бы это несправедливым по отношению к командиру Циню. Но речь шла о Янь Цзю, и Бай У понимал: если этого мужчину Янь Цзю не полюбит, то каким бы выдающимся он ни был, это станет лишь мучением для неё.

— Я понял ситуацию, спрошу мнение командира Циня, — сказал Бай У. — Янь Цзыцзай, тебе лучше в ближайшее время следить за своими словами и поступками.

— Что ты имеешь в виду? Я всегда веду себя честно.

— Да ничего особенного, просто постарайся вести себя лучше по отношению к клану Янь. Старайся больше думать с их точки зрения, в крайнем случае, хотя бы говори с позиции клана.

Эти слова звучали странно, и Янь Цзыцзай ещё не до конца их осмыслил, когда Бай У резко сказал:

— Тебе пора идти.

— Найди время навестить клан Янь, повидай малышку Цзю, — ответил Янь Цзыцзай. — В ближайшее время все восемь великих кланов наверняка протянут оливковую ветвь тебе, Гу Цинъюю и Бай Сяоюю.

— Понял.

У Бай У не было настроения продолжать разговор. Янь Цзыцзай тоже не стал задерживаться и быстро удалился. В офисе седьмого отряда остался только Бай У. Глядя на экран наблюдения, где уже не было и следа Янь Цзю, он погрузился в размышления.

«Будь я праотцем клана Янь, ценность Янь Цзю совершенно не сравнилась бы с Янь Цзыцзаем. Янь Цзыцзай такой прямолинейный человек, этот праотец не мог этого не заметить, но разве не следовало бы ему успокоить Янь Цзыцзая?»

Действия праотца клана Янь создавали впечатление, будто он пытается вытолкнуть Янь Цзыцзая. Человек, действительно понимающий искусство управления властью, должен знать меру, а притеснение Янь Цзю явно заставит Янь Цзыцзая слишком напрячься – того и гляди случится обратный эффект. Если праотец клана Янь проводил проверку верности Янь Цзыцзая, то такая проверка казалась Бай У очень глупой. Он чувствовал, что здесь что-то не так, но пока не мог определить, что именно.

......

......

За пределами Башни, тюрьма Шуду, днём ранее.

Под протяжные звуки флейты Падшие вырывали свои сердца. За огромными тюремными стенами те, кто с трудом покинул тюремную зону после "освобождения по отбытии срока", один за другим радостно умирали. Человек в чёрном одеянии, похожий на бога смерти, убрал поперечную флейту.

— Твоя игра всё так же прекрасна, наполнена печалью уходящей жизни. Сколько бы раз ни слышал, всегда чувствую душевное удовольствие, — произнёс "Доктор" в белом халате, стоявший у входа под высокой стеной. Было неясно, вышел он из тюрьмы или собирался войти. Он выглядел как самый обычный врач, высокого роста, но носил странную маску, скрывающую его истинный облик.

Через несколько секунд после слов Доктора железные ворота под высокой стеной внезапно открылись, и из тюрьмы Шуду, где были заключены бесчисленные души, вышел красивый мужчина. Это был праотец клана Янь, Янь Чао.

— Похоже, эта тюрьма не может удержать тебя. Как тебе виды внутри? — спросил Доктор.

— Очень интересно, — Янь Чао улыбнулся. — Хорошо, что для этой тюрьмы мы все невиновны.

В тюрьме Шуду содержалось много интересных вещей, и Янь Чао считал, что существование этой тюрьмы было воплощением истины мира.

— Судья, эта тюрьма не может удержать тебя, — обратился Доктор к человеку в чёрном. — Раз ты вдруг появился здесь, видимо, нашёл местоположение Господина?

Судьёй был тот человек в чёрном одеянии, который играл на поперечной флейте, заставляя Падших за пределами тюрьмы умирать одного за другим. Хриплым голосом он ответил:

— Нашёл. Но мне нужна сила. Чтобы победить мумию или справиться с другими силами. Моей нынешней силы недостаточно.

Янь Чао и Доктор переглянулись с улыбкой.

— Похоже, время совпадает с моими расчётами, — сказал Янь Чао. — Момент как раз подходящий. Люди с Чёрного Золотого острова недавно понесли тяжёлые потери – у нас на одного сильного врага меньше. К тому же "пациент" в последнее время не очень послушен, самое время передать его вам.

— Тогда я побуду несколько дней в этой тюрьме, — сказал Доктор Янь Чао. — Тебе лучше поторопиться с организацией, моё время очень ограничено.

— Я приведу пациента в эту зону, — кивнул Янь Чао. — После стольких лет тщательного воспитания он обязательно будет пойман тюрьмой, какое-то время он не сможет её покинуть. С ним нелегко справиться, но с вашей силой, думаю, это не составит труда. Однако вырастить такого пациента было непросто – договорённость семисот лет давности всё ещё в силе?

— Разумеется, в том рейсе есть и твоя заслуга. Всё, что должно принадлежать тебе, ты получишь сполна. Нужно только дождаться пробуждения Господина, нужно только дождаться, пока мы овладеем этим.

Семьсот лет назад некое крайне ужасающее существо собрало почти триста страдающих людей на огромном пассажирском самолёте, готовясь отправиться к высокой Башне. Никто не знал цели этого действия. Янь Чао, Доктор и Судья – все приложили усилия к этому плану.

Но серия непредвиденных событий, произошедших позже, привела к провалу плана хозяина рейса. Высокая Башня исчезла, словно мгновенно переместившись в другое место. Хотя люди помнили расположение Башни, но на прежнем месте уже не было и следа от неё. Хозяин рейса, получив тяжёлые ранения, был вынужден лечь в гроб и начал круговорот ожидания. Мумия, полагаясь на Круговорот, охраняла могущественное существо в гробу, как верный страж.

Стоит отметить, что хотя Янь Чао, Доктор и Судья семьсот лет назад все принадлежали к силам того злого существа, за прошедшие годы их позиция по отношению к мумии изменилась. Они больше не довольствовались подчинением той могущественной силе, а хотели управлять ею.

Вспоминая события семисотлетней давности, Янь Чао произнёс:

— Незаметно прошло столько времени. Люди всё больше исследуют мир за пределами мира Башни, но по сравнению с теми призрачными фантазиями, по сравнению с давно ожидаемыми людьми переменами, я всё же больше верю в высокую Башню, которая защищала человечество семьсот лет. Надеюсь, моё правление сможет продолжаться вечно.

Улыбка Доктора была загадочной:

— Конечно, если только твой выбор будет правильным.

— Тогда я возвращаюсь, пусть всё пройдёт гладко, — сказал Янь Чао.

— Пусть всё пройдёт гладко, — одновременно ответили Судья в чёрном одеянии и Доктор в белом халате.

......

......

Высокая Башня, Четвёртый уровень, штаб Корпуса расследований.

Когда Бай У пришёл в штаб Корпуса искать Цинь Цзуна, тот как обычно занимался делами Корпуса расследований. Он выглядел совершенно нормально, и когда появился Бай У, Цинь Цзун не знал, что тот пришёл из-за Янь Цзю, поэтому первым заговорил:

— Ты как раз вовремя. Я уже просмотрел отчёт о расследовании вашей последней разведки в чёрной зоне, но есть некоторые моменты, о которых я хотел бы узнать подробнее. Не думал, что за пределами Башни существует такое высокоразвитое место. Впервые встречаю такую масштабную экосистему за её пределами.

Бай У кивнул, не сразу заговорив о деле Янь Цзю, а продолжил тему, поднятую Цинь Цзуном. Он примерно догадывался о его целях, и действительно, Цинь Цзун вскоре раскрыл свои намерения:

— Чёрная зона опаснее и искажённее красной зоны, то, что вы смогли вернуться оттуда, заставляет меня гордиться вами. После этой разведки вы уже стали легендарными фигурами высокой Башни, даже самые высокопоставленные чиновники проявили к тебе глубокий интерес. Бай У, вы с Цинъюем не думали стать управляющими и служить Правителям?

Бай У мог представить, что в ближайшие дни кланы Чжэн, Пан, Лю, Янь, Ван будут посылать людей, чтобы переманить его. Он покачал головой:

— У меня нет таких амбиций, я просто хочу выйти за пределы Башни и исследовать мир, — произнёс Бай У.

В глазах Цинь Цзуна промелькнуло одобрение:

— Действительно, я не ошибся в тебе. Но служба Правителям никак не помешает вашему стремлению выйти за пределы Башни. Я считаю, тебе стоит как следует обдумать это предложение.

Бай У, не желая развивать эту тему, решил задать давно мучивший его вопрос:

— Командир Цинь, возможно, это прозвучит немного бестактно, но я должен спросить.

— Ты же не чужой, говори прямо.

— Общаясь с членами надзорной группы, я узнал о влиянии клана Цинь, который контролирует Корпус расследований и корпус стражей. Я всегда знал, что командиром Корпуса расследований являетесь вы, но кто возглавляет корпус стражей?

— Мой старший брат, — без колебаний ответил Цинь Цзун.

Бай У изобразил удивление:

— Неудивительно, что дисциплина и стиль двух подразделений так сильно различаются. Похоже, способности вашего брата уступают вашим.

— Чтобы вращаться в кругах Правителей, тебе следует понять одну вещь: способности — далеко не главное.

Бай У понял смысл слов Цинь Цзуна. Это напомнило ему многие правила карьерного роста из прошлой жизни. Немного поразмыслив, он продолжил:

— Я слышал, что клан Янь стремится наладить отношения с кланом Цинь через брак, и вы должны стать приёмным зятем в их семье.

— Откуда тебе это известно? — удивлённо спросил Цинь Цзун.

— В последнее время я близко общаюсь с Хранителем клана Янь. Командир Цинь, что вы думаете об этом браке? — честно ответил Бай У.

Цинь Цзун нахмурился:

— Естественно, я против, но это действительно выгодно для клана Цинь. В отличие от прежних требований клана, позиция моего отца сейчас непреклонна — я не могу отказаться. Разве что ценой отречения от Корпуса расследований и статуса члена клана Цинь.

— Почему ты вдруг заинтересовался этим? — внимательно посмотрел на него Цинь Цзун.

— Потому что человек, которому предстоит выйти за вас замуж, очень важен для меня. Я не могу позволить ей стать вашей женой.

Бай У просто выразил очевидное, но Цинь Цзун, со своими сложными представлениями о чести, быстро пришёл к собственным выводам. Его лицо заметно изменилось:

— Вот оно что... Теперь я понял. Я обязательно обсужу это с отцом ещё раз. Простите, я заранее не знал — это я был бестактен.

Отнять любимую у подчинённого — такое поведение было неприемлемо для Цинь Цзуна. Хотя отношения Бай У с дочерью клана Янь были хорошими, для командира это выглядело началом настоящей трагедии. Он не хотел, чтобы из-за дочери клана Янь между ним и талантливым подчинённым возникла пропасть.

Бай У понимал, что Цинь Цзун неверно истолковал ситуацию, но не стал его поправлять. В любом случае, он не собирался позволять Янь Цзю выйти замуж за Цинь Цзуна.

— Командир, у меня есть ещё один вопрос, который я давно хотел задать.

— Я же сказал — между нами не нужно церемониться.

Бай У кивнул:

— Если я не ошибаюсь, вас сослали на Четвертый уровень из-за разногласий во взглядах с другими членами клана Цинь?

Цинь Цзун не стал отрицать. С детства его способности не уступали старшим братьям и сёстрам, но, к сожалению, из-за слишком праведного поведения и чрезмерного внимания к людям нижнего уровня, он так и не узнал истинного положения дел в собственном клане.

Он стал командиром Корпуса расследований — должность, которая в глазах жителей нижнего уровня Башни считалась весьма значительной. Высокое положение и большая власть, как говорится. Но только и всего. Для клана Цинь такой прямой характер Цинь Цзуна идеально подходил лишь для роли докладчика о расследованиях во внешнем мире.

Бай У не решился задать свой настоящий вопрос. Он хотел спросить — что бы ты сделал, если бы однажды узнал, что главным препятствием для Корпуса расследований и даже всей Башни является именно клан Цинь? Этот вопрос явно был бы оскорбительным для Цинь Цзуна.

Как Янь Цзю не понимала клан Янь, и даже Янь Цзыцзай не понимал истинной сущности праотца клана Янь, так и Бай У знал, что Цинь Цзун определённо не в курсе того, что творил его собственный клан.

В итоге Бай У, тщательно подбирая слова, сказал:

— У меня есть друг, который сейчас очень растерян. Он всем сердцем хочет помочь окружающим, мечтает изменить обстановку вокруг к лучшему, но в итоге обнаружил... что величайшее зло исходит от его деда, который совершил немало преступлений. Он не знает, как поступить. Я хотел спросить у вас, командир, как моему другу следует действовать в такой ситуации?

На этот раз Бай У действительно не выдумывал друга. Цинь Цзун не уловил подтекста в его словах, для него этот вопрос не представлял сложности:

— Если каждый будет покрывать родных, игнорируя добро и зло, правду и ложь, попирая закон и порядок, разве этот мир не превратится в хаос? Я слышал от предыдущего командира о таких временах, поэтому надеюсь, что твой друг найдёт в себе силы остановить своего деда.

Очень праведный ответ, которому Бай У должен был обрадоваться. Но он вдруг почувствовал горечь сожаления. Силы, стоящие за кланом Цинь, уже официально объявили ему войну — так долго ли до открытой вражды с самим кланом? Когда настанет тот день... как поступит командир?

...

...

После прощания с Цинь Цзуном Бай У размышлял о ситуации. Хотя, по его мнению, Цинь Цзун не мог отказаться от этого брака, но это не слишком его беспокоило. Недавние события, казалось бы направленные против Янь Цзю, на самом деле были проверкой Янь Цзыцзая.

Счастье Янь Цзю совершенно не важно для клана Янь, и именно потому, что оно не имеет значения, изменить исход дела будет несложно. Но интуиция подсказывала Бай У, что всё не может быть так просто — возможно, грядёт что-то куда более серьёзное.

Его предчувствие очень скоро оправдалось. Через два дня утром Янь Цзю передала через морскую раковину сообщение, которое потрясло Бай У:

— Бай У! Дядя... дядя пропал!

Такого поворота событий он совершенно не ожидал. Бай У думал, что в развитии событий неизменным останется брак Янь Цзю, и в худшем случае ему придётся насильно увести девушку. Если в Башне не найдётся места для Янь Цзю, то они отправятся во внешний мир.

Но он никак не мог предположить, что эта нелогичная реальность сделает первой жертвой именно Янь Цзыцзая. Его конфликт с кланом Янь наступил гораздо раньше, чем он предполагал.

(Конец главы)