В то время как Вэнь Тай что-то бормотал во сне, похожее на мольбу, Бай У тоже погрузился в сновидение. Он оказался в одном из уголков тюрьмы Шуду, восседая в кресле, напоминающем церковные скамьи — те самые длинные деревянные лавки коричневатого цвета, что встречаются в местах для молитв. Вокруг царила полная пустота.

На возвышении, похожем на сцену, стоял стул, на котором сидел человек с мешком на голове, скрывающим его лицо. Бай У сразу узнал этот предмет мебели — это был не обычный стул, а электрический, предназначенный для казни преступников.

По другую сторону от электрического стула стоял мужчина средних лет в синей форме тюремного охранника. Его образ дополняли усы-восьмёрки, скрипка в руках и очки в золотой оправе, придававшие ему вид настоящего джентльмена. Не успел Бай У осмыслить происходящее, как усатый музыкант начал свою игру.

Мелодия странным образом конфликтовала с характерным звучанием инструмента, создавая тревожное, почти зловещее настроение. Впрочем, нельзя сказать, что это было неприятно — скорее, напоминало необычную приправу к знакомому блюду. Если бы Бай У пришлось подобрать сравнение, он бы сказал, что это похоже на соус лаоганьма, политый на ванильное мороженое. Однако благодаря виртуозному исполнению усатого музыканта эта несочетаемость почему-то не казалась такой уж вопиющей.

Когда мелодия затихла, Бай У убедился, что с самой композицией всё в порядке, а глядя на усатого джентльмена, он уже располагал информацией о нём.

【В такой обстановке анализировать этого типа — задача не из лёгких, ведь это не его истинная сущность. Можешь считать его монстром из твоего сна, но снится он тебе потому, что его сила распространилась по всей тюрьме.

Совершенное свойство Мутации: Колесо кошмаров. Если говорить просто, эта штука заставит тебя сделать выбор во сне — решить, кому жить, а кому умереть. Если ты выберешь смерть, это серьёзно повлияет на твоё восприятие многих "жизней" в твоих воспоминаниях. Если сделаешь неверный выбор, помни, что последствия будут не самыми приятными, причём навсегда~

Впрочем, тебе, похоже, совершенно нечего бояться, ведь суть Колеса кошмаров, как и песни морской девы, — это гипноз.】

Раз речь идёт о гипнозе, то на Бай У он вряд ли подействует, даже если это совершенное свойство.

— Добрый вечер, господин Цзин У, — усатый изъяснялся с подчёркнутой вежливостью. — Я слышал от охранников, что появился новый король преступников. Прошу прощения, что могу приветствовать вас только таким образом, во сне.

Бай У усмехнулся — так и есть, гипноз. Возможно, противник действительно уловил часть его воспоминаний через сон, но эта часть была весьма ограниченной. Настолько, что усатый даже не знал его настоящего имени.

— Раз уж ты знаешь, что меня зовут Цзин У, может, представишься и сам? — в искусстве говорить с каждым на его языке Бай У был весьма искусен. Собеседник вряд ли знал, кто такой Цзин У, но Бай У уже демонстрировал такую же надменность — сидел, закинув ногу на ногу, и с интересом разглядывал усатого.

— Своё человеческое имя я давно забыл. Можете называть меня — Пастор, — отозвался незнакомец.

— Пастор?

— Да, в вас есть множество великих качеств, и человек, способный на такие прекрасные деяния, несомненно, близок к святости. Но вы ещё не достигли совершенства, и моё предназначение — помочь вам стать совершенным, освободить ваше сердце от всякого сострадания к этому миру, чтобы вы смогли покинуть эту тюрьму.

Пастор... Тот, кто выслушивает исповеди людей, передаёт им прощение и милосердие Небесного Отца, дарует отпущение грехов и наставляет на путь истинный. Но если доктор заставляет людей страдать от невыносимой боли, начальник тюрьмы казнит невиновных, а все охранники совершают чудовищные преступления, если вся тюрьма словно вывернута наизнанку, то и пастор, должно быть, тоже действует с точностью до наоборот.

— В вашем сердце всё ещё есть семена греха, и я помогу вам избавиться от них одно за другим, — искренне произнёс Пастор.

— Разве я не бумажная фигурка с грехами, тяжкими как море? — парировал Бай У. — Какие ещё семена греха? Мои преступления давно пустили корни и выросли в исполинское древо, разве нет?

Если бы действительно существовал человек, способный совершить столько злодеяний, что для их описания потребовалось бы сто тысяч иероглифов, то это, по мнению Бай У, уже не семена греха, а целое мировое древо зла.

И действительно, Пастор тут же возразил с жаром:

— Как это можно называть грехом?! В этом мире существует множество нелепых правил, которые всё дальше уводят людей от истины! Только эта тюрьма не охвачена этими искажёнными правилами, только здесь существует истина мира!

Несколько дней назад Янь Чао говорил нечто подобное. В этой тюрьме, утверждал он, сокрыта мировая истина.

— Зло делает человека сильным, добро — слабым, но почему-то злодеи заставляют людей творить добро. Для чего? Конечно же, чтобы им было удобнее творить зло! В этом мире сильные всегда правят слабыми, сила и есть абсолютная справедливость, и только душа, лишённая всяких добрых помыслов, становится самой чистой в этом мире — такую даже эта тюрьма не удержит!

Пастор пришёл в болезненное возбуждение, словно передача другим своего извращённого мировоззрения доставляла ему особое удовольствие. Теребя свои усики, он с упоением продолжил:

— Поэтому так называемое добро — это истинное зло, а то, что считается злом — истинное добро. И моя работа заключается в том, чтобы помогать людям очищать их души, полные греха, чтобы они могли достичь берега добра и покинуть эту тюрьму, освободившись от "греха"~

Освобождение от "греха", вот оно что. Получается, только когда в сердце не останется никаких привязанностей, когда не будет чувств к другим людям, когда сможешь с лёгкостью бросать, играть и попирать других — только тогда ты действительно освободишься от "греха", потому что в этой тюрьме... Грех — это когда ты всё ещё питаешь добрые чувства и любовь к людям и вещам этого мира.

То, что такое извращённое место до сих пор оставалось красной зоной и не превратилось в чёрную, казалось Бай У поистине невероятным.

— Теперь вам пора сделать свой выбор, — произнёс Пастор. — Давайте же, просто скажите мне казнить его, и я помогу вам убить его! Это всего лишь сон, в реальности с ним ничего не случится. Но вы станете совершеннее.

Бай У понял — электрический стул предназначен для казни приговорённых к смерти, и если начальник тюрьмы несёт физическое уничтожение, то Пастор — уничтожение души. Казалось бы, он помогает этим людям избежать смерти и покинуть тюрьму, но на самом деле, когда добрые помыслы уничтожены, останется ли человек человеком?

— Кто это? В мешке на голове, я не узнаю.

— Это легко исправить, ведь вы всё равно должны узнать, кого убиваете~ — с этими словами Пастор снял мешок.

Колесо кошмаров случайным образом выхватывало из сознания Бай У людей, которых он встречал. Задача Бай У состояла в том, чтобы убить этого человека, но Око уже предупредило — если сделать неверный выбор, его характер изменится необратимо. Чаша весов добра и зла будет медленно, но верно клониться в одну сторону.

Это оказалась медсестра. Бай У помнил её — она вышла замуж за богатого мужчину средних лет, но поскольку жила в том маленьком городке, где встретила Бай Юаня, то решила, что все люди должны быть такими же совершенными, как он. Она начала презирать своего мужа, считая его всего лишь богачом с отвратительной внешностью, жаловалась, что все домашние дела лежат на ней, но забывала, что... само богатство в те времена было главной основой качества жизни.

В молодости она отвергла многих "перспективных" мужчин, выбрав состоявшегося человека средних лет, но после встречи с Бай Юанем в её душе что-то проросло. Конечно, Бай Юань никогда не интересовался этой медсестрой, сохраняя лишь обычные добрососедские отношения, и у него даже мысли не возникало о романе с замужней соседкой — подобные вещи он считал низменными.

И именно эта медсестра постоянно говорила при встрече с Бай У: как же тебе повезло с таким отцом, ты должен это ценить, и тому подобное. Но Бай У не чувствовал себя счастливым, он ненавидел людей, которые, не вникая в суть, сразу выносили суждения о чём-либо. К этой медсестре Бай У испытывал отвращение, но даже в собственном сознании он никогда не думал о том, чтобы убить её.

— Может, другого? Этот вариант неинтересный.

— О, это разумная просьба, но раз уж это неинтересно, почему бы нам не убить её? Или вы боитесь? — во взгляде Пастора читалось искушение.

Бай У почувствовал, как в памяти всплывает множество изменений, словно в этот миг он снова вернулся в тот городок, снова увидел, как эта медсестра заискивающе смотрит на старика Бая, а потом говорит ему: как же я тебе завидую, Бай У... В то же время, казалось, какой-то голос нашёптывал: разве они не заслуживают смерти?! Эти люди, ничего не зная, так легко говорят о том, как ты счастлив! Они все такие лицемерные и глупые, ради собственных прихотей совершенно не считаются с чувствами других, такие люди должны умереть!

Гипноз. Неплохой приём — заставить человека инстинктивно вспомнить своё отвращение к кому-то. Исказить воспоминания из-за негативных эмоций, а затем подтолкнуть к принятию решения. Но Бай У не поддался. Он улыбнулся и сказал:

— Твоя способность может усилить моё желание убивать, но знаешь, что для меня значит убийство?

— И что же? — Пастор внутренне удивился — почему его внушение совершенно не действует?

— Это игра. Сегодня мне хочется поиграть в эту игру — я играю в неё, завтра захочется в другую — буду играть в другую. Но в любом случае, это мой выбор.

— Но раз уж я смог вызвать её, значит, она связана с какими-то вашими добрыми помыслами, — произнёс Пастор. — Убейте её! Это сделает вас совершеннее!

Эта медсестра была своего рода олицетворением всех тех, кто в детстве Бай У восхищался Бай Юанем. Он ненавидел этих людей — Бай Юань был мерзавцем, демоном, но они в своей слепоте верили только тому, что видели. Однако позже Бай У перестал их ненавидеть, потому что научился прощать и понимать. Если убить эту медсестру, человечность Бай У утратит способность к терпимости и прощению других.

Он, конечно же, не собирался этого делать — под защитой Ока Прейлера и собственной мощной сопротивляемости гипнозу он просто не мог попасться на эту удочку.

— Я же сказал, давай другого.

— Хорошо-хорошо, давайте посмотрим, кого ещё вы можете убить! — Пастору казалось странным — почему у такого криминального гения, как Цзин У, в сознании так много потенциальных жертв? Этот человек не походил на злодея... скорее на довольно мягкого человека, но странно то, что Цзин У действительно производил впечатление извращённого демона.

Зловещий красный туман окутал электрический стул, а когда рассеялся, Бай У увидел другого человека. Линь Ужоу. Надо же, теперь житель Башни?

Тот искушающий голос снова появился:

— Этот глупый мужчина, похожий на женщину, такой слабак, но всё равно любит оскорблять других, зачем в Башне нужен такой мусор? Убей его, в реальности-то он не умрёт! Этот мусор не достоин существовать в твоём мире!

— Другого давай, — в выражении лица Бай У уже не было насмешки. Когда они впервые встретились в психиатрической лечебнице Байчуань, Линь Ужоу действительно не вызывал симпатии, но со временем Бай У понял, что тот надёжный товарищ. Хотя они с капитаном развивались слишком быстро, из-за чего Линь Ужоу, Ван Ши и остальные уже не могли за ними угнаться. Но эти люди олицетворяли чистоту его души в отношении к подчинённым и друзьям. Разве друг не достоин быть другом только потому, что он слаб? Бай У не принимал такие взгляды.

Сомнения в душе Пастора усиливались, и следующим на электрическом стуле оказалась Янь Цзю.

— Не может покинуть Башню, презираема своим кланом, жалко жаждет чужих чувств, совершенно не понимает происходящего вокруг, как такое жалкое существо вообще достойно жи...

— Следующий, — не дав голосу договорить, Бай У нетерпеливо оборвал его.

— Почему опять следующий? Господин Цзин У, неужели вы не считаете, что в вас слишком много человеческих слабостей? Вы грешны! Вы нуждаетесь в очищении!

— Похоже, пока я не соглашусь на убийство, ты не можешь причинить вред? Ты так жаждешь, чтобы я убивал, видимо, кроме уничтожения части моей человечности, это принесёт пользу и тебе?

Именно так работало Колесо кошмаров — уничтожая человечность жертвы, оно получало силу.

Пастор онемел.

— Мне надоело здесь находиться, уходи, — Бай У не знал, что олицетворяла собой Янь Цзю, но был абсолютно уверен, что её нельзя убивать — где бы то ни было.

Пастор был не из тех, кто легко отступает. Ощущая невероятную мощь духовной силы Бай У, он жаждал заполучить хотя бы частицу этой энергии для себя. С наигранной любезностью он снова растянул губы в улыбке и произнёс:

— Как пожелаете, следующий.

Красный туман вновь окутал электрический стул плотной пеленой. Едва в нём проступил знакомый силуэт, как Бай У, не колеблясь, бросил:

— Следующий.

— Да чтоб тебя! Не смей отвергать мою милость! — не сдержал ярости Пастор.

Заметив на электрическом стуле капитана, Бай У даже не стал дожидаться, пока тот коварный голос начнёт нашёптывать искушения — отказал сразу. Все они были его близкими друзьями, и Пастору просто не повезло с выбором жертвы.

Внезапно Бай У осенила тревожная мысль. Сам он мог противостоять искушению благодаря своей несгибаемой воле, не поддаваясь влиянию гипноза. Но что будет с Вэнь Таем? А с остальными заключёнными? Не означает ли это, что на следующий день, когда они проснутся, во всей тюрьме убавится толика добра и прибавится капля зла?

— Сегодня вы обязаны кого-то убить! — прорычал Пастор. — Хотя бы одного!

— А если я откажусь? Что ты мне сделаешь? — с вызовом ответил Бай У.

— Если ты не сохранишь превосходство зла над добром, то в этой тюрьме сон перестанет восстанавливать твой дух, еда не будет утолять голод, а любой способ удовлетворить желания только усилит жажду к ним! Ха-ха-ха-ха-ха... Цзин У! Ты, неблагодарный глупец, я заставлю тебя подчиниться! Я непременно сломлю твою волю!

Бай У спокойно наблюдал за искажённым яростью лицом Пастора — очевидно, постоянные отказы окончательно вывели того из равновесия. С лёгкой усмешкой он произнёс:

— Следующий.

(Конец главы)