С того момента, как Бай У начал тянуть время, Цзин У понимал, что Нулевой непременно возродится. Когда Бай У впервые поделился этой информацией, разум подсказывал Цзин У ни в коем случае не позволять человеку продолжать говорить. Но во второй раз Бай У сменил направление разговора и, балансируя между догадками и обманом, заговорил о Ферме.

Это место имело особое значение для людей с фамилией Колодец, ведь все трое сбежавших оттуда стали серьёзной проблемой. Цзин У не был уверен в правдивости слов Бай У и подозревал, что это всё ещё может быть попыткой потянуть время... но желание узнать определённые вещи оказалось сильнее. Пока он не заметил, что рассказы Бай У перескакивают с места на место, ни в чём не углубляясь в детали, было уже поздно.

Восстановивший свою пиковую мощь Нулевой вышел из Механического храма — истинный властелин этого механического царства явился во всём своём величии. За последовавшим сражением Бай У уже не мог уследить. Битву между Нулевым и Цзин У он уже видел однажды, и даже зная заранее её ход, он всё равно не смог бы постичь сражение такого уровня.

Прошла минута, и эффект Жертвоприношения исчез. Бай У почувствовал небывалую усталость. Хорошо хоть Нулевой встал на его сторону... иначе против Цзин У он был бы совершенно беспомощен. Все накопленные с момента прибытия в этот мир ранги последовательности были принесены в жертву, кроме этих Глаз, которыми он обладал с самого начала. В каком-то смысле он пожертвовал и большей частью своей жизни.

Как решить проблему с семью днями жизни, Бай У уже не было сил думать. Наконец он пережил эти шесть душераздирающих минут, закрыл глаза и рухнул на землю. Даже грохот битвы между Нулевым и Цзин У, от которой содрогались небо и земля, не мог его разбудить.

...

Сияющий всеми огнями Город механизмов вновь обрел жизнь, но когда свет озарил его улицы, всем открылись страшные раны, нанесённые битвой. Из четырех районов только Северный почти не пострадал, а Восточный и Южный получили серьёзные повреждения. Повсюду виднелись обрушенные здания, бесчисленные тела механических существ, а также живые, но обезумевшие от заражения негативными эмоциями представители механической расы.

Примечательно, что зараженные вирусом Рау, напротив, постепенно успокаивались. Когда огромные тучи, символизирующие негативные эмоции в мире изнанки Нулевого, были полностью поглощены, эффект сезонов радости, гнева, печали и веселья тоже значительно ослаб. Когда механические существа из паствы, прятавшиеся в зданиях от страха, увидели свет, они словно почувствовали, как в их тела хлынула успокаивающая сила.

А те механические существа, что выплескивали свой гнев на улицах, будто услышали божественное откровение. Огромный белый барьер, подобно мечу, рассекающему небеса, обрушился сверху! В этот момент каждое механическое существо, находящееся в сознании или постепенно приходящее в себя, получило одно и то же сообщение:

【Я — Нулевой, хозяин Центрального города и ваш создатель. Враг вторгся, Акас, охранявший меня, погиб. Мои последователи, когда вы увидите, как свет вновь воссияет над Городом механизмов, не забывайте, что тьма еще не изгнана. Прошу, встаньте со мной на защиту Города механизмов.】

Эти слова, произнесенные спокойно, без каких-либо эмоциональных колебаний, почему-то вызвали волны в сердцах паствы Города механизмов. На протяжении ста лет они знали, что в этом мире есть существо, подобное божеству, и что все души в механических ядрах были дарованы богом. Просто большую часть времени бог пребывал в Городе механизмов, не вмешиваясь в дела мира, казалось, совершенно не заботясь о происходящем во Внутреннем городе. Они не знали, что это божество было ограничено вирусом Рау, не могло покинуть храм, и его контроль над Внутренним городом становился все слабее. Внутренний город погружался в хаос...

Наконец сегодня Город механизмов достиг своего самого темного часа. Когда город погрузился во тьму, преступники и зараженные устроили в нём жестокий праздник, а механические существа, прятавшиеся во тьме, не знали, о чем молиться. Но в момент, когда отчаяние почти достигло предела, никто не ожидал, что бог лично ответит им! Он вышел из Механического храма и явился в этот умирающий город!

Противостояние между Цзин У и Нулевым происходило в небе над городом. Две ужасающие силы непрерывно сотрясали небосвод, а огромные волны энергии, казалось, могли уничтожить всё вокруг. Словно бесчисленные галактики постоянно возникали в небе, а затем рушились в горении и уничтожении звезд! Их противостояние давно превзошло представления механических существ о боевой мощи механических тел — это была истинная сфера богов!

...

— Капитан погиб...

— Капитан действительно погиб...

Божественные стражи, очищавшие улицы от преступников, подняли головы, роняя мутные слезы.

...

— Так вот он какой, бог?

— Кажется, я вспомнил, много лет назад эти люди уже вторгались однажды...

— Мы что, всё время жили в окружении внешних врагов?

— Если этот город будет разрушен, сможем ли мы выжить? Ведь во внешнем мире нет энергии, необходимой для нашего существования?

Страх перед могущественным врагом поселился в сердце каждого. Но в этом мире всё ещё оставались храбрые и пылкие души.

— Тьма ещё не изгнана! Мы должны встать на защиту этого города вместе с богом! Раз мы смогли прогнать их в прошлый раз, сможем и сейчас! Нельзя допустить, чтобы капитан погиб напрасно!

На самом деле Нулевой всегда любил этот город. В отличие от того мира воспоминаний, полного сожалений и одиночества среди людей, это место было тем, что он действительно любил. Он никогда не был настолько равнодушен, чтобы забыть этот город, ведь Акас был частью, отделенной от него самого.

Передача убеждений между механическими существами порой происходила так же быстро и стабильно, как передача данных. Из-за различий в логике между механическими ядрами и душами они рисковали заразиться вирусом Рау. Но точно так же, благодаря существованию механических ядер, они лучше понимали значение этого города и создавшего их бога для самих себя.

Вскоре после того, как Нулевой передал это сообщение в сознание каждого механического существа, одни испытывали страх перед могуществом врага, другие скорбели о смерти Акаса, много раз спасавшего этот город, третьи были в ярости от того, что враг разрушил их дом! Эти мысли привели души и ядра к единому решению — любой ценой защитить этот город! Из-за особенностей механической расы это было единственное место в этом искаженном мире, где они могли выжить!

Осознав это, механические существа, вдохновленные "богом", начали сопротивление. Внезапно произошло чудо: если в мире изнанки гнев Бай У был пожаром, способным разрушить черную материю Цзин У, то эти механические существа, внезапно обретшие боевой дух, стали пожаром в реальном мире!

Цзин У не мог представить, что самым сложным в противостоянии с Нулевым на пике его сил окажется не его ужасающая мощь, а его контроль над Городом механизмов! В противостоянии между Цзин У и Нулевым способность мозга Нулевого к обработке данных уже можно было назвать чудовищной — он начал перестраивать весь Город механизмов, одновременно передавая информацию всем механическим существам.

Когда Бай У только вошел в Город механизмов, у него было ощущение, что этот огромный механический город словно единый организм! Теперь Город механизмов стал именно таким: когда Нулевой вернулся на пик своих возможностей, весь Город механизмов стал подобен гиганту!

...

Восточный район, несколько минут назад.

Пальцы Се Синчжи были раздроблены Молотом Дедала кузнеца, но он уже не мог издать крик боли. Из-за большой потери крови даже Се Синчжи, будучи модифицированным человеком, впал в предсмертное состояние слабости. Он упал на землю, выглядя несколько недовольным.

С другой стороны, Чжэн Юэ, который всё это время не приходил в сознание и держал торговца в плену своего сна, наконец выплюнул полный рот крови и открыл налитые кровью глаза. Его вид был крайне жалок: очнувшись ото сна, Чжэн Юэ не смог устоять на ногах и рухнул на колени, опираясь на руки.

— Хо-хо-хо-хо-хо-хо, приснился такой утомительный сон. Хоть я и не силен в сражениях, но позволить человеку сдерживать меня так долго... наверное, господин отругает меня? — в словах осьминога был намек.

Кузнец холодно хмыкнул:

— Редко встретишь противника с теми же свойствами, я просто хотел немного поиграть с ним.

— Кстати говоря, почему господин все еще не добился успеха? А где Разрушение? Его сила должна быть самой большой, как же так получилось, что...

У кузнеца и осьминога появилось нехорошее предчувствие. Словно подтверждая их опасения, с неба обрушился огромный белый клинок! Бог спустился с небес, неся свет! Все здания Восточного района мгновенно осветились!

Следуя за ощущением ужасающих энергетических волн, кузнец и торговец увидели потрясающую картину. Поле боя Цзин У переместилось из Центрального города во Внутренний город, и самое страшное — даже барьер пожирания душ с его мощной защитой был рассечен этим белым клинком! Какая же это невероятная разрушительная сила?

И в этот момент торговец и кузнец догадались о результате — случилось самое худшее! Нулевой восстановился до пиковой формы и вышел из Механического храма!

— Надо уходить, как жаль... — кузнец был несколько разочарован, ведь он хотел еще помучить противника.

Торговец кивнул, эти вечно несогласные друг с другом существа впервые пришли к единому мнению. Потому что вместе со светом явилось и множество механических существ! Двое людей перед ними хоть и были сильны, но для них они были ничтожествами. Се Синчжи и Чжэн Юэ, несомненно, были одними из сильнейших существ в Башне. Но без помощи механических тел, если говорить только о разрушительной силе, в Городе механизмов они были лишь обычными смертными.

Со стороны юга в весь Восточный район хлынуло немало механических тел, они наступали стремительно и неудержимо! Будь то механические тела второго или третьего поколения, эти зараженные, которые минуту назад были заперты в подземном городе и ожидали смертной казни, хоть Ярость и утихла из-за восстановления Нулевого, но оставшийся в их сердцах гнев все еще гнал их в первые ряды!

Вскоре, после того как эти механические существа из Южного района пошли в авангарде, более робкие механические существа тоже начали присоединяться одно за другим! И вот перед глазами кузнеца и торговца предстала картина: механические существа, которые недавно дрожали во тьме, вдруг обезумели и начали бесконечно бежать к ним.

В этот момент Се Синчжи и Чжэн Юэ, получив информацию от Нулевого, поняли, что произошло. Один был при смерти, у другого кровь текла изо всех отверстий, когда они смеялись, оба выглядели так жалко, словно вот-вот отдадут богу душу. Хоть оба были при смерти, но это было возрождение через смерть. Непрерывный поток механических существ заставил кузнеца и торговца содрогнуться от страха.

Вот она — Черная зона! Не два существа, подобные богам и демонам, сражающиеся в небе, определяли эту зону — эти созданные Нулевым механические существа и созданные им технологии также были важной боевой силой Города механизмов!

Выражение лица кузнеца стало серьезным:

— Мы недооценили силу этого района. Господин... будет в ярости.

Чтобы избежать уничтожения под сокрушительным огнем механических существ, Кузнец вновь активировал устройство перемещения. Он не хотел его использовать, но как создатель и тактик в команде трех слуг Цзин У, из осторожности всё же подготовил план отступления на случай поражения.

...

...

В небе над западным районом Нулевой демонстрировал в этой схватке абсолютное превосходство! Хотя тело Цзин У обладало уникальными свойствами — любые повреждения тут же заполнялись загадочной черной материей, словно оно было наделено силой восстановления, сравнимой с Бесконечным перерождением, — но даже эта регенерация замедлялась под воздействием лучей уничтожения, исходящих от тела Нулевого, способных заморозить саму жизненную силу!

Физические силы Цзин У иссякали, особенно после того, как его дух получил тяжелые раны в сражении в мире изнанки. Сейчас весь механический город излучал такую мощную боевую ауру, что даже ему пришлось заново оценить исходящую от него угрозу.

— В следующий раз... Нулевой! Я непременно сравняю этот город с землей!

Просчитывая вероятность удержать Цзин У, Нулевой прекрасно понимал, насколько сложно уничтожить столь могущественное существо. Особенно сейчас, когда пространство между Небесами и Землей наполнилось мощными энергетическими волнами, исходящими откуда-то издалека, с таинственного острова, где уже начал вращаться телепортационный массив.

Десять испепеляющих лучей пронзили тело Цзин У! Он яростно уставился на серебровласое механическое существо, вновь преградившее ему путь. Всё повторялось, как много лет назад: тогда он впервые прибыл в механический город и был изгнан Акасом, а теперь, когда казалось, что победа у него в кармане, его вновь изгонял ставший еще сильнее Нулевой.

Тело Цзин У начало рассыпаться. Черная материя из пустоты непрерывно заполняла разрушающуюся плоть, окутывая его клубами размытого дыма. Ощущая энергию, исходящую с острова на другом конце этого мира, Нулевой понимал, что не сможет его удержать.

— В следующий раз, говоришь? Не будь так самоуверен. Возможно, в следующий раз не ты придешь за нами, а мы с Бай У сами найдем тебя.

Цзин У был на грани исчезновения. Вдалеке Кузнец и Торговец продолжали уклоняться от шквального огня механических существ. На Черном Золотом острове заработал огромный телепортационный массив.

В момент, когда Цзин У почти исчез, с небес вновь обрушился ужасающий белый клинок, подобный божественной каре! Он тяжело опустился на его изувеченное тело, которое, казалось, вот-вот будет полностью уничтожено этим сокрушительным ударом, вобравшим в себя чудовищную огневую мощь.

Глядя на эту сцену, Нулевой властно произнес:

— Убирайся из моего города!

Когда рассеялся белый свет, эта затяжная битва наконец завершилась под яростный рык и проклятия Цзин У.

Янь Цзыцзай, У Цзю, Се Синчжи и Чжэн Юэ — все рухнули на землю без сил. Степень разрушения механического города превысила 140. Бесчисленные механизмы, зараженные негативными эмоциями страшнее вируса Рау, впали в безумие. На улицах западного, южного и восточного районов повсюду валялись тела механических существ, разбитые ядра и обломки механических тел.

Даже парящий в небе огромный центральный город лишился опорных труб и теперь держался лишь на собственных топливных двигателях. Нулевой на мгновение растерялся, но вскоре снова улыбнулся. Несмотря на серьезные повреждения, вскоре он сможет всё восстановить, и механический город предстанет в совершенно новом облике.

...

...

В мире изнанки за столиком у кафе "Свежие ощущения" сидели Бай Юань и Нулевой.

— Будучи наполовину механическим существом, наполовину человеком, ты, должно быть, обладаешь неплохими вычислительными способностями и можешь выполнять несколько задач одновременно, — начал Бай Юань. — Так что не будем тратить время. Пока ты занимаешься мелочами, давай обсудим плату за эту операцию.

Он посмотрел на Нулевого взглядом кредитора, требующего возврата долга.

— Это должен обсуждать со мной Бай У, какое отношение это имеет к тебе?

— Самое прямое, потому что в процессе вашего слияния есть вещи, которых вы оба не видите.

Нулевой не понимал. У него были сложные чувства к Бай Юаню. Теоретически этот человек был существом, которого следовало опасаться и остерегаться. Но в отличие от Бай У, возможно, как сторонний наблюдатель, Нулевой испытывал к нему какие-то трудноописуемые чувства. По крайней мере, не враждебность. Поэтому он не знал, как к нему относиться. Свой? Вроде этот человек немало навредил Бай У. Враг? Но в ключевые моменты изменений Бай У не обходилось без его участия.

— Внешний враг изгнан, пора подумать о разъединении, — продолжил Бай Юань. — Мне нравится мой городок, и как человек, способный действовать только в мире изнанки, я не интересуюсь твоим городом.

Он говорил прямо, явно считая себя хозяином мира изнанки Бай У. Хотя Нулевой испытывал сильное чувство единения с Бай У, он понимал, что их объединяют лишь общие интересы. Как только слияние будет разорвано, это чувство исчезнет.

— Слишком идеальное детство может ослабить влияние тех трех комнат, — заметил Бай Юань. — Внешний враг уже убрался из твоего города, тебе тоже пора увести свой город из этого городка.

— Кем ты приходишься Бай У? — спросил Нулевой.

— Угадай? — улыбка Бай Юаня излучала необъяснимое очарование.

Нулевой, конечно, не мог угадать.

— Та ложь, которую он придумал, связана с тобой? Ты и хозяин фермы...

— Без комментариев, это не главное. Ты можешь спрашивать о Бай У, ведь слились именно вы двое, но не затрагивай меня. Меня не интересуют ваши приключения в этом мире, меня интересует только мир изнанки.

Нулевой особо и не надеялся на ответ.

— Проблема вируса Рау по сути не решена, — сказал он. — Хотя вторжение внешнего врага временно приведет механических существ в состояние "единства", я всё равно буду заражаться вирусом Рау. Бай У очень полезен для меня.

— Он очень полезный бракованный продукт, но если хочешь его использовать, придется заплатить, — ответил Бай Юань. — Вопрос разрыва слияния миров изнанки неотложен, иначе вы действительно можете окончательно запутаться.

Нулевой заметил, что Бай Юань почти в каждом предложении упоминал о разрыве слияния. Он осознал, что слияние миров изнанки, возможно, очень опасно, имеет множество побочных эффектов, и с разрывом не стоит медлить. Но чтобы в будущем не зависеть от вируса Рау, ему очень нужен был Бай У:

— Что ты имеешь в виду под оплатой?

— Когда-то одна женщина оставила в твоей памяти шкатулку. Мне нужно знать, что в ней.

— Я не помню...

— Конечно, ты не помнишь. Память может быть стерта определенной силой, но данные — нет. Ты можешь найти эти данные.

В процессе слияния Нулевого и Бай У они оба видели определенное воспоминание, но странным образом после завершения слияния оба забыли его. Только Бай Юань не забыл это воспоминание. Он был сущностью наваждения, созданной осколком конца света, и, похоже, не подчинялся некоторым правилам.

Вскоре Нулевой нашел в своем ядре этот забытый фрагмент памяти и восстановил его по особому коду, представив данные в форме воспоминания. Образ возник перед ними: женщина, чье тело уже частично стало прозрачным, передает шкатулку Нулевому.

Нулевой удивился — как он мог забыть? Почему они с Бай У не вспомнили такое важное воспоминание?

— Это значит, что люди этого мира, похоже, забыли некоторые само собой разумеющиеся вещи, — задумчиво произнес Бай Юань, — а эти вещи очень важны. Создатели этих искаженных правил, видимо, не хотят, чтобы вы вспомнили. Возможно, это какая-то последовательность или характеристика сверхвысокого уровня, изменяющая память всех людей?

На его губах играла загадочная улыбка. Конечно, шкатулку нельзя было открыть в мире изнанки, это было лишь воспоминание. Чтобы открыть её, нужно вернуться в механический храм реального мира.

— Как ты думаешь, что в шкатулке? — спросил Нулевой, не понимая, на что намекает Бай Юань.

— У моего сына после прибытия в этот мир всегда был один вопрос.

— Какой?

— Ты не заметил? Расы в этом мире, кажется, очень однообразны. В Башне нет ни одного белокожего или чернокожего. Конечно, это только мое предположение, в шкатулке могут храниться и другие тайны, кто знает?

(Конец главы)