Печаль на лице Янь Цзыцзая была вызвана вовсе не гибелью Бай Сяоюя — он уже успел увидеть, что произошло дальше. Конечно же, Бай Сяоюй не мог умереть, ведь Бесконечное перерождение даровало ему поистине пугающую способность к восстановлению. Если Дандельер мог выживать в разрушительном кислотном дожде благодаря своей чудовищной регенерации, то Бесконечное перерождение Бай Сяоюя было даже более устрашающим, чем его характеристики. Янь Цзыцзай прекрасно понимал ужасающую силу этой последовательности — ведь ранее он работал с Чжэн Юэ, обладавшим такой же практически неубиваемой способностью.

Бай Сяоюй быстро поднялся на ноги. В пустоте вновь возникло шестикрылое механическое тело, но выражение лица Янь Цзыцзая оставалось печальным. Он переживал из-за того, что принял решение даже более низкое, чем мог бы принять такой морально испорченный тип, как Бай У.

— Какая полезная способность! — прозвучал надоедливый голос. — Простой мойщик посуды, а обладает такой мощной последовательностью. Похоже, вы все непростые персонажи. Ваши души будут ещё более ценны для исследований!

Бай У проигнорировал болтовню председателя Общества Божества Башни. После того как его в одно мгновение уничтожил Се Синчжи, даже став малым боссом механического города, в глазах Бай У он уже не излучал той первоначальной ауры.

— Хватит себя винить, — произнёс Бай У, — кто не совершал ошибок? Тебе сложно справиться с ним в одиночку, лучше нам действовать сообща. Мы со стариком Се в механических телах вряд ли ему ровня, но по крайней мере сможем создать для тебя возможность.

Се Синчжи активировал защитное устройство и встал перед Янь Цзыцзаем, в то время как взгляд Бай У был прикован к председателю Общества Божества Башни. Председатель изначально хотел атаковать Янь Цзыцзая, но из-за опасений перед его способностями не решился действовать. Ядро начало просчитывать следующие действия Янь Цзыцзая, атмосфера накалилась до предела.

Янь Цзыцзай молча кивнул. В этот момент поднявшийся Бай Сяоюй произнёс фразу, от которой Янь Цзыцзаю захотелось провалиться сквозь землю:

— Как хорошо, господин Янь, что вы не пострадали!

«Он совершенно не придает значения тому, что я сделал...» — Янь Цзыцзай чувствовал себя всё более неловко. Трудно было не растрогаться, столкнувшись с такой чистой и доброй душой. Даже такой людоед, как Дандельер, в душе считал Бай Сяоюя чистой землёй. У Янь Цзыцзая были довольно высокие требования к себе, поэтому он чувствовал себя в долгу.

Но всё это, по мнению Бай У, было неплохо. Объединение этих двоих действительно оказалось мудрым решением. Янь Цзыцзай не знал, через что прошёл Бай Сяоюй — если бы он знал, то понял бы, что для Бай Сяоюя собственные раны ничего не значили, если это помогало спасти других.

Трое встали треугольником. Янь Цзыцзай быстро отбросил лишние мысли и, взглянув на Бай У, спросил:

— Какое стандартное оснащение в Корпусе расследований?

Бай У понял, что он имеет в виду:

— Ты только атакуй, я обязательно подстроюсь под твой ритм.

— Противник тоже может просчитывать.

— Значит, будем просчитывать дальше, чем он.

Се Синчжи удивился — откуда у этих двоих такое взаимопонимание? И Янь Цзыцзай, и Бай У были настроены убить председателя Общества Божества Башни. Один был капитаном надзорной группы, другой — капитаном седьмого отряда Корпуса расследований. У одного были Око Проницательности и Око Весов, у другого — Око Прейлера. Что касается боевой совместимости и схожести, они подходили друг другу лучше, чем Се Синчжи, и даже лучше, чем пятьдесят девять.

Янь Цзыцзай быстро начал атаку, и перед глазами Бай У мгновенно появились заметки в стиле спортивного комментатора. Читая этот текст, он недоумевал, почему в его голове звучит голос Хуан Цзяньсяна:

【Так! Спортсмен Янь Цзыцзай наносит мощный левый хук! Хотя клоун очень беспокоился о смене позиций, но всё же увернулся — какой прекрасный уворот!

Битва мгновенно накаляется, мы видим, что спортсмен Янь Цзыцзай не прекращает атаку, выберет ли он в этот момент обмен позициями? Нет! Он выбирает прямую атаку! Прямо в лоб!

Великолепно! Нельзя не отметить, что спортсмен Янь, обладающий двумя отстойными способностями — Оком Проницательности и Оком Весов, нанёс неожиданную серию рубящих ударов ребром ладони! Хотя это было совершенно бесполезно! Но по крайней мере... он сделал это очень красиво, загляденье!

Похоже, спортсмен-клоун немного рассеян, потому что он, кажется, беспокоится, что спортсмен Янь начнёт обмен позициями, но противник так и не сделал этого.】

Иногда Бай У задумывался: если бы в его детстве рядом был не такой отец, как Бай Юань, стал бы он таким же язвительным, как Око Прейлера? Хотя глаза несли много лишней информации, Бай У смог уловить в ней важные детали.

Янь Цзыцзай на самом деле прощупывал почву. То, что объединение десяти механических ядер могло превзойти Око Весов в расчёте будущего, заставило его отбросить самонадеянность. Он начал использовать реальные атаки, чтобы просчитать скорость реакции председателя Общества Божества Башни.

Несмотря на то, что председатель был покрыт разрушительными огневыми установками, он всё никак не мог найти подходящий момент для их использования. К тому же он постоянно опасался мощной огневой мощи Бай У. Они находились вне зоны поражения друг друга — достаточно далеко, чтобы даже при начале атаки у противника была возможность уклониться.

Атаки Янь Цзыцзая не были беспорядочными. Наоборот, они с председателем словно читали мысли друг друга, постоянно просчитывая действия противника, как матрёшки, вложенные одна в другую. Отбросив самонадеянность, Янь Цзыцзай стал необычайно осторожен в каждом своём шаге.

Их противостояние длилось целых сорок секунд. Когда казалось, что Янь Цзыцзай в своём физическом теле начинает проигрывать — активировался Обмен полюсами! Председатель Общества Божества Башни, словно почувствовав это, инстинктивно посмотрел в сторону Бай У.

Бай У превратился в Янь Цзыцзая! Это означало, что он находится в зоне поражения! Председатель знал, что Янь Цзыцзай обязательно произведёт обмен с Бай У, ему даже не нужно было целиться в Бай У, потому что позицию Янь Цзыцзая до обмена телами он знал лучше всего.

Как в дуэли ковбоев на Диком Западе — если сможешь предугадать момент выстрела противника, то успеешь убить его первым. Но председатель Общества Божества Башни всё же недооценил слаженность действий Янь Цзыцзая и Бай У, а также общую ситуацию на поле боя!

На шести крыльях механического тела были установлены ужасающие огнемётные установки, которые нацелились на Бай У и внезапно открыли огонь. Сто огненных залпов, подобно нашествию саранчи, поглотили большую часть его тела! Снаряжение Глаз Куроса действительно было мощным, но при прямом попадании более мощного оружия оно неизбежно получало повреждения. Это был удар, способный убить противника.

Председатель думал, что в этот момент Янь Цзыцзай заменит Бай У, создав ему возможность для атаки, но Янь Цзыцзай этого не сделал. Это означало, что... из троих один уже устранён!

【До твоей смерти осталось пять, четыре, три, два... Герои никогда не умирают! Ага, ты воскрес! Но я знаю, что ты ни капли не удивлён и не обрадован, ты настоящий хитрец, как и я!】

Бай У направил обе руки в определённом направлении, выглядело так, будто он собирается прицелиться в председателя Общества Божества Башни. Он вынужден был признать, что оружие механических существ обладает ужасающей разрушительной силой против первородных существ... Но он также должен был признать — Бай Сяоюй был просто кладезем здоровья! Источником жизни! Жизненным кристаллом!

В момент, когда председатель собирался развернуться, он вдруг увидел странную картину. В этот миг... он наконец осознал всю серьёзность проблемы! Этот мойщик посуды действительно собирался обменяться с Бай У, но не позициями! А жизненной силой! Хотя момент атаки Бай У был упущен... но он и не собирался действовать первым!

В этот момент председатель Общества Божества Башни был просто живой мишенью!

— Активировать блокировку! — председатель среагировал молниеносно! Он мгновенно просчитал возможный вариант: они тяжело ранили Бай У, Янь Цзыцзай обменяется жизненной силой с Бай У, а затем обменяется жизненной силой со мной! Какой коварный план!

«Эти неуважающие богов люди обязательно получат божественное возмездие!»

После активации блокировки становится невозможным что-либо ощущать. Глаза Янь Цзыцзая могли видеть будущее, и по мнению председателя, это делало его обладателем самого сильного восприятия среди всех присутствующих. Поэтому его вторая смерть... была неизбежна.

Вооружение механического тела Глаз Куроса работало на максимальной мощности! Словно божество, размахивающее жезлом в момент уничтожения мира, Бай У после попадания продолжал держать руки направленными в определённую точку. Эта точка находилась не там, где изначально стоял председатель, а там, куда он переместился после активации блокировки восприятия.

Защитное устройство компании Мог могло обмануть Око Проницательности и Око Весов, но не могло обмануть Око Прейлера, потому что принципы наблюдения у всех трёх были совершенно разными. Ужасающий луч прямой наводкой ударил в ядерный отсек председателя Общества Божества Башни!

Янь Цзыцзай действительно обменялся с Бай У жизненными показателями, что дало Бай У возможность прицелиться в председателя. Но он не целился в противника, а предугадал место, куда тот собирался переместиться. В то же время председатель просчитал стратегию Янь Цзыцзая, просчитал, что Бай У собирается атаковать, но не просчитал... Что Янь Цзыцзай был всего лишь вторым по силе восприятия среди этих людей. Бай У был тем, кто обладал самым сильным восприятием.

А Янь Цзыцзай давно знал, что не сможет зафиксировать это шестикрылое механическое тело, поэтому он снова обменялся жизненными показателями с Бай Сяоюем. Благодаря Бесконечному перерождению, Бай Сяоюй мгновенно восстановился. Никто не пострадал, только председатель Общества Божества Башни получил серьёзные повреждения!

Мощный луч пронзил его ядерный отсек, десять соединённых ядер были полностью уничтожены. Невероятно опасный бой, благодаря взаимодействию Бай У и Янь Цзыцзая, а также практически бесконечной жизненной силе Бай Сяоюя, от начала до конца длился всего одну минуту.

Янь Цзыцзай вспомнил три случая взаимодействия с Бай У — почти все они были смертельными ловушками. Похоже, этот парень полностью улавливал ход его мыслей. Озёрный бог, Янь Ин, включая только что побеждённого председателя Общества Божества Башни — все они были серьёзными противниками. Но в союзе с Бай У убивать этих проблемных персонажей оказалось... на удивление легко.

«Неужели наша боевая совместимость настолько высока?» Думая об этом, Янь Цзыцзай чувствовал некоторую неловкость, но он действительно считал, что если сравнить Бай У с оружием, то это было бы очень удобное и эффективное оружие. Конечно, он не знал, что Бай У думал так же — Янь Цзыцзай был отличным инструментом.

Бой ещё не закончился. Пока глаза не сообщили, что противник окончательно мёртв, он не собирался останавливаться. Бай У и Се Синчжи начали добивать. Мощный огонь обрушился на почти безжизненное тело.

— Его снаряжение и ядро... действительно жаль терять.

— Слияние ядер — это запретное действие, такого делать нельзя, — возразил Бай У. — В городе механизмов люди могут менять тела, но замена ядра для механических существ — это своего рода этическое табу. Если семья Се всё ещё хочет сотрудничать с "нулевыми", нужно обязательно уважать традиции механических существ.

Проявлять уважение к механическим существам? Се Синчжи медленно кивнул, удивлённый тем, что Бай У способен на такие рассуждения. Янь Цзыцзай, вспомнив некоторые действия номера У Цзю, всё больше осознавал, что недооценил этих двоих из Корпуса расследований. Впрочем, сегодня его поразил не только Бай У, но и Бай Сяоюй.

【Он действительно мёртв окончательно, твоя судьба с ним на этот раз завершена бесповоротно. Если у тебя нет склонности к надругательству над трупами, можешь остановиться — этот призрак в механизме, несмотря на свою явную силу, оказался чрезмерно осторожен.】

Механическое ядро разлетелось вдребезги, и сшитый воедино механизм окончательно затих. Душу невозможно призвать дважды, а значит, председатель Общества Божества Башни действительно умер без возможности возвращения.

Янь Цзыцзай приблизился к Бай Сяоюю:

— В этот раз благодарю тебя, я теперь твой должник.

— А... ах, что вы! — смутился тот. — Мы же товарищи по команде, это то, что должно было быть сделано. Для меня это мелочь, я просто рад, что смог помочь.

Бай Сяоюй действительно светился от радости, что оказался полезным. Благодаря Бесконечному перерождению и особой способности создавать в душе образы добрых людей для разделения боли, когда негативные эмоции достигают критической точки, он стал полностью невосприимчив к Падшим. Даже сам Каин оказался бессилен против него.

Этот семисотлетний юноша обладал невысокой Сопутствующей силой из-за того, что Каин долгие годы держал его взаперти в Башне, но его истинный потенциал был поистине огромен. И хотя у Чжэн Юэ тоже было Бесконечное перерождение, по характеру они с Бай Сяоюем были полными противоположностями.

— Тебе не нужно постоянно держаться так скромно, — заметил Янь Цзыцзай.

— Но ведь все эти 700 лет... я был именно таким, — тихо ответил Бай Сяоюй. — Я уже привык. Не беспокойтесь об этом.

Янь Цзыцзай промолчал, а Бай У с улыбкой предложил:

— Может, разделим долг благодарности к Сяоюю пополам с моим Корпусом расследований?

По мнению Бай У, Сяоюй обладал даже большим потенциалом в искусстве убеждения, чем он сам. Впрочем, даже эта оценка оказалась заниженной — важность этого семисотлетнего юноши была намного выше, чем кто-либо мог себе представить.

— Задание показывает провал, так мы всё-таки справились или нет? — нахмурился Янь Цзыцзай.

— Представь: босс заставляет тебя работать сверхурочно, но вдруг заболевает, — начал объяснять Бай У. — Ты решаешь его вылечить, и в итоге он выздоравливает. Думаешь, он будет злиться на тебя за то, что ты не работал сверхурочно?

— К чему ты клонишь?

— Этот город болен, и мы вместе с правителем ищем способ его исцелить. В такой момент все задания нужно оценивать по соответствию воле правителя — если соответствуют, выполняем, если нет — неважно, что они провалены. Не стоит гнаться за мелочами, упуская главное.

Янь Цзыцзай всё ещё выглядел озадаченным, но Се Синчжи неожиданно подхватил:

— Он всегда так говорит, привыкнешь.

"По крайней мере, в манере речи я, старина Се, всё же больше подхожу Бай У, чем ты, старина Янь", — подумал он про себя.

— За те дни, что вы здесь находитесь, вы наверняка слышали об аукционе? — спросил Бай У.

Янь Цзыцзай кивнул, а Се Синчжи пояснил:

— На этом аукционе, говорят, будут продавать новейшие механические тела из центрального города. Это серьёзное событие, способное полностью изменить расстановку сил во внутреннем городе.

— Ты собираешься туда? — поинтересовался Янь Цзыцзай.

Бай У покачал головой:

— Давайте я подведу итог происходящему: вирус Рау свирепствует, приближается Ярость, и в этот момент "нулевые" предпринимают два шага. Первый — позволяют шарлатанам из Общества Божества Башни наращивать религиозное влияние. Второй — создают ажиотаж вокруг аукциона, объявляя о новейшем достижении под названием "Апостол".

Он сделал паузу и продолжил:

— Когда обрушится Ярость, во внутреннем городе неизбежно начнётся хаос, и антивирусный патруль обязательно приступит к зачистке заражённых. Задумайтесь: если бы вы были правителем города, выбрали бы вы именно этот момент для объявления о новейшем достижении центрального города?

Янь Цзыцзай и Се Синчжи, будучи проницательными людьми, мгновенно уловили суть проблемы.

— Председатель Общества Божества Башни был использован им для наблюдения за какой-то вероятностью, а аукцион, боюсь, это всего лишь приманка, — продолжил Бай У. — Городу механизмов грозит серьёзная опасность, и она, вполне возможно, придёт не от вируса, а извне!

"Нулевые" сильно отличались от большинства Падших, с которыми Бай У сталкивался прежде. Хунъинь, Фиалка, сердце Цзин Сы, Цзян Ими из школы, Личжи — все они были растеряны, и Бай У легко находил их слабые места, привлекая на свою сторону с помощью глубоких теоретических знаний. Но "нулевые" давали ему ощущение совершенно иного противника.

Впрочем, нет — не противника. Будь они врагами, Бай У уже давно был бы мёртв, и не единожды. Это потенциальный союзник, но в отличие от прежних, этот союзник сам проверяет его на достойность быть соратником.

— За всеми этими сложностями кроется, боюсь, истинная цель "нулевых" — заставить определённых наблюдателей поверить в важность "Апостола". Возможно, это приманка, рассчитанная на очень, очень крупную рыбу, — заключил Бай У.

(Конец главы)