Болото Пожирателя Душ кишело чёрной материей — концентрированной смесью злобы и негативных эмоций. Эта субстанция, обладая мощной способностью к ассимиляции, медленно разъедала внутренний мир Нулевого. Даже Бай У, способный оградить себя от ментального урона этой чёрной материи, не мог её поглотить.

Цзин У изначально был уверен в своей непобедимости — по крайней мере, такой приём клана Колодца считался неразрешимой проблемой в духовном мире. Но сейчас... впервые с начала их противостояния на его лице появилось потрясённое выражение, а в душе мелькнул проблеск паники.

Алое кармическое пламя действительно могло сжигать его Болото Пожирателя Душ! Хотя загадочный красный дом и не поглощал его, языки пламени, словно обладая собственной жизнью, непрерывно распространялись, пока чёрное болото не покрылось алым ковром. По всему пространству разносились бесчисленные рыдающие стенания — будто призраки злобы кричали от боли, когда их пожирало кармическое пламя.

Под его воздействием чёрный прилив начал исчезать с заметной глазу скоростью. И хотя в небе не раздавался крик феникса, глядя на приближающегося Нулевого... или Бай У, окружённого бесконечным потоком пламени, Цзин У словно видел этого легендарного огненного птицу.

Впервые он почувствовал необходимость уклониться от атаки Нулевого. Не из страха перед пламенем, но потому что вынужден был признать: могущественное Болото Пожирателя Душ во внутреннем мире оказалось подавлено этим огнём. После их стремительного столкновения на предельной скорости оба — и Нулевой, и Цзин У — ощутили разницу между ними.

Красный дом открылся, из скелетного тела вырвалось кармическое пламя, и способ Цзин У ослабить Нулевого был разрушен. Но разрыв в силе между ними всё ещё не сократился. Однако Цзин У понимал — чем дольше они сражаются, тем сильнее становится Нулевой! Он не мог позволить этому продолжаться.

— Раз за разом поднимаешься, хотя всего лишь ничтожный муравей, никак не закончится твоё убийство! Проклятье, проклятье! Нулевой! Я убью тебя! — на лбу Цзин У открылась трещина.

Нулевой, предчувствуя, что тот собирается что-то предпринять, снова бросился в атаку! Его алое тело пронеслось как комета в ночном небе, но в момент приближения к Цзин У было остановлено мощным чёрным барьером! Из трещины на лбу Цзин У вырос фиолетово-чёрный рог с переливающимся блеском. Сам он выглядел как прежде, но его аура усилилась вдвое!

Бай У не мог представить, что даже в такой ситуации Цзин У всё ещё сдерживался. Но вскоре сознание Нулевого поправило его.

— Нет, он не сдерживался. Он вводит себя в состояние перегрузки, планируя использовать какой-то мощный приём, чтобы поглотить нас за короткое время!

Суждение Нулевого было верным — даже против ослабленного противника Цзин У не берёг силы. У него был способ мгновенно усилить себя, хотя это и означало ускоренный расход энергии. Однако он слишком опасался возвращения Нулевого к пиковой силе и любой ценой должен был предотвратить его восстановление!

— Предельный выброс! — рог на лбу Цзин У становился всё величественнее, его глаза полностью побелели.

Начала распространяться крайне зловещая аура. В мгновение ока пространство заполнил чёрный туман.

— Останови его! — воскликнул Бай У.

Белые кости спиралью росли вдоль руки Нулевого, формируя подобие костяного копья. Но скорость роста постепенно замедлялась, из-за чего подготовка этой способности затянулась.

— Моя сила... снова падает...

Спиральное костяное копьё извергло красное пламя, начав атаку на чёрный барьер! Словно алая стрела ударила в чёрный щит, но тот был настолько толстым, что Нулевой никак не мог его пробить!

На этот раз Цзин У не стал насмехаться над противником. Состояние предельного выброса было тяжёлым и для него, резко расширяя область действия его домена. Одновременно оно непрерывно наполняло всё пространство всё более концентрированными злобой и негативными эмоциями.

Чёрный прилив, что раньше сжигало кармическое пламя, теперь расширялся быстрее, чем сгорал. Вскоре на улицах механического города поднялся слой чёрной жидкости, достигавший щиколоток, а чёрный туман в воздухе менее чем за полминуты сделал видимость крайне низкой.

Сила Нулевого, чьи негативные эмоции были ранее выжжены кармическим пламенем, понемногу восстанавливалась, но теперь снова оказалась подавлена. Глядя на происходящее, Бай У почувствовал знакомость этой сцены.

— Это как Цзин Сы... — напомнил Нулевой.

Бай У тоже сразу вспомнил. Состояние предельного выброса для людей клана Колодца было особым состоянием непрерывного выделения злобы и негативных эмоций. В обычное время такие люди как Цзин У не входили в него из-за чрезмерного истощения сил.

Но Цзин Сы был другим — его тело годами поддерживало состояние предельного выброса. Более того, если он специально не сдерживал себя, эффект предельного выброса продолжал усиливаться. Именно поэтому во время того путешествия к сердцу Цзин Сы учёные говорили, что вышедший из-под контроля Цзин Сы будет постоянно превращать окружающих существ в Падших — ведь приближение к нему означало заражение концентрированными негативными эмоциями. Цзин Сы был как источник загрязнения.

А теперь Цзин У вошёл в то же состояние. Только для Цзин Сы оно было естественным как дыхание — ему даже приходилось задерживать дыхание, чтобы не позволить окружающим подвергнуться влиянию этих негативных эмоций и злобы. А Цзин У требовалось огромное количество сил, чтобы войти в это состояние.

Нулевой и Бай У вынуждены были признать — даже поглотив все негативные эмоции из тучи скорби, висевшей над его головой 700 лет, чтобы превратить их в кармическое пламя красного лотоса, они всё равно не могли сравниться со скоростью, с которой Цзин У выделял чёрную материю.

Весь внутренний мир с таким трудом обрёл краски, но теперь снова превратился в серый мир. И пока предельный выброс Цзин У продолжался, чёрный барьер, преграждавший путь Бай У и Нулевому, становился всё толще. Их атакующие приёмы уже не могли справиться с противником.

Раздался голос Цзин У:

— Предельный выброс введёт меня в ослабленное состояние, я должен признать, твоя козырная карта сегодня доставила мне хлопот, Нулевой! Но на этом всё! В итоге тебя поглотит чёрный прилив, твоё красное пламя хоть и странное, но слишком слабое. Я убью тебя, когда твоё тело достигнет предела слабости! Таков твой единственный конец!

Чёрная материя в пространстве становилась всё концентрированнее. Внизу в механическом городе скорость распространения Болота Пожирателя Душ тоже увеличивалась — на улицах города крайне агрессивная чёрная жидкость уже доходила людям до колен, понемногу поглощая город.

Тело Нулевого становилось всё слабее. Бай У тоже осознал, что одного такого пламени, возможно, хватило бы против озёрного бога, но против Цзин У в состоянии предельного выброса этого было далеко не достаточно! Он чувствовал силу Нулевого, понимая, что всё, что делал Цзин У, было направлено на его ослабление. Он так долго атаковал ослабленного Нулевого, но так и не смог полностью убить его. Однако если Нулевой не сможет вернуться к пиковому состоянию... в этом противостоянии не будет никакой надежды на победу.

— Такой силы огня недостаточно, но... негативных эмоций для поглощения почти не осталось, — в голосе Нулевого слышалось сожаление.

Непрерывно ударявший в чёрный барьер Нулевой, его крылья начали постепенно уменьшаться — недавний гигантский феникс уже поник. В состоянии предельного выброса Цзин У, казалось, ничего не мог делать, но ему и не нужно было — сила Нулевого падала слишком быстро. Когда этот город будет полностью поглощён чёрной материей, Нулевой тоже перестанет существовать.

Вдалеке связанный с Нулевым Бай У, чувствуя, как чёрный прилив уже достиг талии, внезапно что-то придумал:

— Раз негативных эмоций, накопленных за 700 лет на твоём теле, недостаточно, тогда давай соберём их со всего механического города! Собрать их с заражённых вирусом Рау!

Нулевой застыл.

— Собрать негативные эмоции заражённых?

Такое Нулевой действительно мог сделать, но эта мысль никогда не приходила ему в голову. До слияния с Бай У такое действие лишь усилило бы степень его заражения вирусом Рау. Но теперь всё иначе — хотя Бай У и не мог поглощать чёрную материю Цзин У, он мог поглощать негативные эмоции как самого Нулевого, так и всех людей в механическом городе. Эти заражённые вирусом Рау по сути были бесконечным источником кармического пламени!

Опираясь на них, возможно, в этой битве ещё есть шанс! В глазах Нулевого мгновенно вспыхнула надежда, но тут же погасла. Он осознал, что сам вырыл себе могилу — 180 заражённых вирусом Рау он отправил в подземный город южного района на казнь! Похоже, к этому времени эти заражённые уже погребены под обрушившейся землёй, их ядра уже разбиты.

Это было словно внезапно увидеть дорогу в небеса через пропасть, но эта дорога вдруг обрушилась. Однако у Нулевого не было времени впадать в уныние — даже если осталось только 120 заражённых, он должен был попытаться!

Когда Нулевой начал действовать, на его лице появилось невероятное выражение. В то же время такое же выражение появилось на лице Бай У, синхронизированного с информацией Нулевого. В южном районе произошло чудо, которого они оба не могли ожидать.

...

...

Южный район.

— Бай Сяоюй, ты с ума сошёл?!

Недавно члены антивирусного патруля заперли всех заражённых в огромном подземном городе канализации. Он ждал прихода Ярости, которая разрушит эту область, и все заражённые навсегда окажутся погребены под огромными камнями. Таким образом планировалось максимально обеспечить мир в механическом городе во время периода Ярости.

План антивирусного патруля был безупречен. Но в момент его исполнения Бай Сяоюй преградил путь бойцам.

— Не делайте этого! Умоляю, остановитесь! — воскликнул он.

Янь Цзыцзай не мог поверить своим глазам — как человек, проживший более семисот лет, мог решиться на такой ребяческий поступок? Бойцы антивирусного патруля обладали чудовищной силой, их массивные орудия были нацелены прямо на Бай Сяоюя. Даже обладатель способности Бесконечного перерождения не сможет восстановиться, если его тело будет мгновенно распылено такой разрушительной мощью.

— Вернись! Идиот! — прокричал Янь Цзыцзай.

— Не мешайте исполнению служебных обязанностей, — произнес боец антивирусного патруля. — Предупреждение: немедленно покиньте это место, иначе будете ликвидированы вместе с остальными.

Всего несколько минут назад Бай Сяоюй и Янь Цзыцзай получили задание S-ранга — оказать поддержку в восточном районе. Но когда Бай Сяоюй увидел, как зараженные вирусом Рау, словно приговоренные к смерти, бредут в подземный город южного района, он принял решение, которое Янь Цзыцзай не мог даже вообразить — отказался от задания S-ранга и начал умолять спасти зараженных.

Это выглядело верхом безрассудства. Никто не знал, что эти зараженные сделают с городом, когда придет Ярость. Одна мысль о их спасении и неизбежном столкновении с антивирусным патрулем казалась Янь Цзыцзаю немыслимой глупостью. Будь здесь Бай У, он бы точно отругал Бай Сяоюя.

Янь Цзыцзай сразу отказался, но Бай Сяоюй, похоже, твердо решил действовать. Он в одиночку бросился к бойцам антивирусного патруля, готовившимся уничтожить канализацию.

— Вернись! Вернись немедленно! Бай Сяоюй, ты жить надоело?! — в ярости крикнул Янь Цзыцзай.

Бай Сяоюй и сам не понимал причин своего упорства. Просто все эти дни он наблюдал за механическими существами в городе. И хотя господин Янь постоянно твердил, что они всего лишь бездушные механические монстры, а не живые существа, Бай Сяоюй думал иначе.

Стоя перед лицом чудовищной разрушительной мощи, он дрожал от страха. Слыша предупреждения антивирусного патруля, он обливался слезами, но не отступал. Словно предчувствуя скорую смерть, он начал бормотать что-то похожее на предсмертные слова:

— У них... у всех есть душа, господин, они все живые!

Янь Цзыцзай уже приготовился использовать Обмен полюсами — в случае необходимости он заменит собой бойца антивирусного патруля. Несмотря на безрассудство Бай Сяоюя, он не хотел, чтобы этот древний, но по-детски наивный человек погиб.

— Ведь Бай У говорил! — продолжал Бай Сяоюй. — Господин, капитан найдет способ нейтрализовать вирус Рау, и тогда они снова станут нормальными! Если они сейчас умрут... в глубине души им будет невыносимо горько!

— Ты кем себя возомнил? Спасителем? — гневно бросил Янь Цзыцзай.

Боец антивирусного патруля снова выдал предупреждение.

— У меня нет таких способностей... спасти мир... — произнес Бай Сяоюй со слезами на глазах. — Это под силу только таким людям, как вы и Бай У. Я лишь хочу спасти таких же незначительных существ, как я сам... Я не глупец, господин, просто я не хочу, чтобы они умерли с такой горечью в душе!

Семьсот лет назад я жил только ради того, чтобы спасать других. Каждый день мне делали операции по пересадке органов — печени, почек, даже сердца и мозга. Их постоянно удаляли, и они снова отрастали... Каждый день я балансировал на грани смерти. У меня не было счастливого детства, я завидовал Дандельеру, у которого были любящие родители, завидовал тому, что его все любили... Я тоже хотел, чтобы меня любили и помнили, но... позже я понял, что никто меня не любит и не помнит.

Янь Цзыцзай замер. Внезапно он осознал, что этот парень не просто дурачится — он действительно хочет спасти этих механических существ, которые, возможно, даже не являются живыми. Так что он, наверное, и правда думает, что умрет... поэтому прощается? Неужели в этом мире есть настолько бескорыстные люди? Постоянно отдавать свои органы... просто потому что обладаешь Бесконечным перерождением?

— Но... я на самом деле не жалею, — продолжал Бай Сяоюй, — ведь в жизни многое происходит не так, как нам хочется. Хоть меня никто не любит... никто не помнит, но я хотя бы спас тех людей, я хотя бы спас Дандельера! Когда я думаю о том, что спас такого счастливого человека, я тоже становлюсь счастливым!

Возможно, именно благодаря этой чистоте, которую Бай Сяоюй всегда хранил в своем сердце, даже такой Падший людоед, как Дандельер, всегда видел в нем свое душевное прибежище.

— Я хочу спасти их, — голос Бай Сяоюя дрожал, — я знаю, что такой слабый человек, как я, не Спаситель, но я все равно хочу их спасти! Потому что это... это единственная ценность моей жизни семьсот лет назад! Когда я думаю об их желании жить... я просто не могу остаться в стороне!

Янь Цзыцзай почувствовал, как что-то рушится в его душе. Оказывается, в этом мире действительно есть такие люди... Этот трус, хоть и дрожит от страха, хоть весь в слезах и соплях, представляя собой жалкое зрелище, но в следовании своей воле проявляет невероятную храбрость. Таким он был десять лет назад, таким сто лет назад... Таким он останется и через семьсот лет, и даже в более далеком будущем.

Словно развязав какой-то внутренний узел, Янь Цзыцзай выдохнул:

— Ладно, один раз можно и поглупить вместе с ним. Даже если этот город будет разрушен, это никак не затронет интересы клана Янь! Будем считать, что я просто составляю ему компанию в безумии!

В момент, когда безжалостный антивирусный патруль готовился открыть огонь, Янь Цзыцзай принял решение, которое считал глупым, но не мог поступить иначе.

— Обмен полюсами!

Эти внезапно прозвучавшие слова были подобны колоколу, возвещающему о чуде. Боец антивирусного патруля мгновенно исчез. Бай Сяоюй удивленно смотрел на появившегося перед ним Янь Цзыцзая, его плач сменился смехом, и он радостно воскликнул:

— Господин!

— Я не их спасаю, — отрезал Янь Цзыцзай, стоя спиной к Бай Сяоюю и настороженно наблюдая за перемещенным бойцом антивирусного патруля.

Он не знал, что то, что он считал "глупым" решением Бай Сяоюя, станет ключевым моментом в переломе всей битвы. В мире изнанки Нулевой, наблюдавший эту сцену, не мог поверить, что в этом мире может существовать настолько добрый, добрый до искажения человек. Бай У тоже говорил, что искаженная доброта остается искажением, и такая доброта Бай Сяоюя в какой-то степени болезненна.

Но на этот раз... этот подобный ангелу юноша сотворил чудо.

В огромной канализации южного района бесчисленные механические существа, разъяренные приближением Ярости, внезапно затихли. В то же время преступники на улицах и не заключенные зараженные, выплескивавшие свою ярость, тоже замерли как вкопанные.

В мире изнанки из спины Нулевого непрерывно выползали черные провода, тысячи нитей соединялись с похожими на тени черными душами. В реальности глаза всех механических существ приняли вид, характерный для информационного подключения. Казалось, весь город в одно мгновение застыл! Только свет, исходящий из храма центрального города, становился все более обжигающим.

В мире изнанки огненный феникс, непрерывно ударявший в черный барьер в небе, уже почти выдохся. Но когда бесконечный поток негативных эмоций хлынул в красный дом, кармическое пламя мгновенно вспыхнуло с новой силой. Способное сжечь все вокруг пламя, подобно кроваво-красным крыльям, быстро окутало все тело Нулевого.

Черный туман, окутывавший весь город, под воздействием кармического пламени начал редеть и становиться все более прозрачным. Удары гигантского феникса наконец пробили трещины в черном барьере Цзин У!

Эта долгая битва наконец подходила к концу. Цзин У с удивлением смотрел на разрушающийся черный барьер, не понимая — как вообще можно убить этого механического монстра? Почему снова и снова... он всегда возрождается из пламени?

Внезапно Цзин У словно что-то вспомнил, но было уже слишком поздно... Под алым кармическим пламенем лежали белые кости, глядя на них, он наконец понял, почему они кажутся знакомыми. На Чёрном Золотом острове он уже видел такие же кости. Он когда-то приглашал хозяина этих костей! А еще приглашал того Падшего, в которого превратился человек, исследовать тот исчезнувший круизный лайнер.

Черный барьер окончательно разрушился, налетевший гигантский феникс взмахнул крыльями, неся с собой бесконечное кармическое пламя. По всему миру изнанки вся черная материя под натиском кармического пламени медленно превращалась в ничто. Костяное копье, окутанное кармическим пламенем, наконец пронзило тело Цзин У, его взгляд был устремлен на Нулевого, но словно смотрел он на Бай У.

Теперь он наконец все понял...

— Так это был ты! Так самой большой угрозой оказался ты! Бай У!

(Конец главы)