Внешний двор тюрьмы, район высоких стен замер в ожидании. Золотая энергия, каким-то невероятным образом преодолевшая сами законы пространства и времени, не оставляла сомнений — перед Доктором действительно стоял тот самый человек в маске.

— И твоя болезнь слияния тебя не убила? — вопросил Доктор.

Линь Жуй разразился смехом:

— Разве не слышишь, как помолодел мой голос? Болезнь слияния не только не прикончила меня, но и наполнила старика невиданной энергией!

Золотое сияние, словно резвящийся среди облаков дракон, играло в вышине, а голос Линь Жуя то приближался, то удалялся. В обычной беседе теперь можно было различить несколько разных ритмов. Это означало, что временное измерение здесь стало крайне нестабильным, а пространственные ограничения совершенно не действовали на Линь Жуя.

Семьсот лет назад человек в маске побеждал одного Падшего за другим, опираясь на неодолимую силу времени и пространства. Казалось, что в любой боевой системе способность влиять на время и пространство, хоть и не являлась самой могущественной силой, определённо находилась на высшем уровне.

Эмоции Доктора постепенно успокоились. Человек в маске действительно был силён, но наблюдая за постоянно мелькающей фигурой Линь Жуя, он вдруг с удивлением обнаружил, что может уследить за его движениями! Бросившись к Линь Жую, он взмахнул правой рукой в рубящем ударе.

Казалось бы, простой удар ребром ладони, но его траектория оставляла в пустоте множество призрачных следов, и хотя это были призраки, каждый удар словно существовал в реальности. Издалека этот короткий взмах правой руки делал Доктора похожим на тысячерукого Будду — энергия, сконцентрированная на кончиках пальцев, после завершения движения превратилась в множество дуговых лезвий.

Редкое свойство Мутации — призрачный скальпель. По наблюдениям Бай У через Око Прейлера, призрачный скальпель действительно был лишь редким свойством Мутации. Но другая способность Доктора, легендарное свойство Мутации — техника слияния мутаций, могла вызывать изменения в свойствах. Изначально удар ребром ладони создавал призраков с определённой силой атаки, но теперь это свойство превратилось в нечто похожее на атаку энергетическими клинками.

Бесчисленные энергетические дуги, подобно потревоженным светом летучим мышам, с воем пронеслись мимо. Казалось, будто в следующую секунду эта стая должна была полностью поглотить Линь Жуя, оставив лишь скелет без плоти! Но этого, естественно, не произошло. В тот момент, когда бесчисленные дуговые лезвия устремились к Линь Жую, золотое кольцо, словно дверь, возникло между лезвиями и их целью. Лезвия, изначально нацеленные на Линь Жуя, рассеялись по разным частям тюрьмы — прачечной, высоким стенам, библиотеке, периметру тюремных камер, вызывая повсюду мощные энергетические всплески.

— Ух, опасно! Чуть не попал, хахахаха... — Линь Жуй искренне радовался тому, что увернулся от этой атаки, вовсе не насмехаясь над противником. Его сила времени и пространства могла перемещать любую материю, включая атаки противника.

Он очень опасался недавнего приёма Доктора, считая его каким-то невероятно мощным свойством совершенной Мутации, поскольку заметил трещины на высокой стене. Даже мутанту девятого уровня, использующему свойства совершенной Мутации, было бы сложно нанести урон окружающей среде. Однако в этот раз Линь Жуй ошибся.

Доктор использовал лишь обычный приём, но благодаря технике слияния мутаций эти обычные приёмы начали нерегулярно мутировать. Изначально ближний боевой приём скальпеля превратился в дальнобойную атаку, причём его мощь значительно возросла. Особенно сильным было его свойство абсолютного рассечения живой материи, но поскольку эти скальпели не могли коснуться Линь Жуя, он не ощутил этих изменений.

Доктор продолжал наносить рубящие удары, и плотные рои способных рассекать плоть дуговых лезвий напоминали густой пчелиный рой.

— Ааа, как страшно! Если попадёт, точно умру, да? Точно ведь? — Голос Линь Жуя по-прежнему звучал призрачно. Золотая вспышка — и он мгновенно появился за спиной Доктора.

Доктор думал, что уже приспособился к скорости Линь Жуя, но в этот момент он вдруг понял, что Линь Жуй вовсе не показывал свою истинную силу! Этот тип, казалось бы изменивший свой характер, продемонстрировал такую скорость, что Доктор даже не успел среагировать.

В момент, когда спина оказалась открыта для Линь Жуя, Доктор проявил находчивость в критической ситуации и мгновенно применил свойство совершенной Мутации "эксперимент духовного ложа". Однако в отличие от приёмов, использованных против Янь Цзыцзая и других заключённых, эксперимент духовного ложа, похоже, тоже изменился под воздействием техники слияния мутаций.

Атака по синему "духу" могла вызвать сильнейшую боль, игнорируя защиту противника, эта боль проникала до самых глубин души. Но для извлечения духа требовалось прикоснуться к противнику, а под действием техники слияния мутаций это ограничение было снято.

Линь Жуй мгновенно остановил свой молниеносный прямой удар, но мощная ударная волна всё же столкнулась с духовным телом.

— Ой! Как же больно! — Линь Жуй кричал, превратившись в золотой луч. Как человек, достигший предела боли, он метался словно обезумевшая муха. Однако это движение из-за золотой силы времени и пространства стало настолько быстрым, что казалось, будто фехтовальщик начертил в воздухе бесчисленные прямые линии.

Изначально планировалось воспользоваться моментом, когда Линь Жуй ударит по духу, чтобы одним махом одолеть его, но его метания от боли были настолько стремительными, что эта скорость вновь изменила представления Доктора и Судьи о возможностях Линь Жуя.

Линь Жуй страдал от боли несколько секунд, прежде чем остановиться:

— Эта способность слишком нечестная! Хахаха, теперь я даже не решаюсь тебя бить!

— Он раньше тоже так себя вёл? — Судья чувствовал, что что-то не так.

— Не знаю, кажется, будто он стал совершенно другим человеком, но эта сила определённо принадлежит только ему.

Судья и Доктор настороженно наблюдали за Линь Жуем. Хотя он только что потерпел неудачу, было очевидно, что он получал огромное удовольствие от этого боя.

— Какая интересная способность, — в ладони вспыхнул золотой свет, Линь Жуй показал такую же улыбку, как на маске, и снова исчез.

Он опять появился за спиной Доктора, и тот снова использовал дух Линь Жуя как щит. На этот раз Линь Жуй, как и в прошлый раз, замахнулся кулаком! Чудовищная сила удара исказила пространство, Доктор внезапно почувствовал что-то неладное и обернулся, пытаясь принять защитную стойку. «Неужели этот безумец решил проигнорировать боль от удара по духу и атаковать, терпя мучения?» — промелькнуло в его голове.

Никто не мог выдержать боль от удара по духу! И Линь Жуй действительно не был настолько безрассуден! Его движения выглядели точно так же, как при предыдущей атаке, только скорость была выше! Сила больше!

Когда Доктор и Судья думали, что человек в маске снова отступит из-за невыносимой боли, произошло что-то странное! Окутанный золотым сиянием кулак не коснулся синего "духа"! Золотое кольцо внезапно появилось справа от Доктора, и мощная сила удара, которая должна была обрушиться на духовную субстанцию, неожиданно хлынула из золотого кольца.

— Бинго! Не ожидал? Я тоже умею жульничать! — возбуждённый крик Линь Жуя разнёсся по всему внешнему двору, словно крик юноши, разгадавшего загадку противника!

Сила времени и пространства позволяла использовать золотое сияние для изменения временного измерения, а также менять своё положение в пространстве! С помощью силы времени и пространства можно было легко переместить атаку противника, что в некотором смысле являлось абсолютной защитой. Но применение силы времени и пространства не ограничивалось этим! Линь Жуй мог перемещать и свои атаки!

В момент, когда яростный сокрушительный удар должен был попасть по его духу, он переместил эту силу, изменив траекторию удара на правый бок противника! Словно под ударом тяжёлого орудия, тело Доктора исказилось! Полноценный удар Линь Жуя двенадцатого ранга Сопутствующей силы мог серьёзно ранить любого Падшего девятого уровня мутации.

Тело Доктора глубоко погрузилось в образовавшуюся воронку, место удара полностью вдавилось внутрь! Он попытался подняться, но из-за того удара не мог пошевелиться.

— Разобрался с одним, теперь твоя очередь! — Двенадцать золотых копий появились из пустоты, затем прямо упали с неба: восемь копий пронзили конечности Доктора, а оставшиеся четыре вошли по обеим сторонам лопаток и поясницы! Доктор был полностью обездвижен.

Линь Жуй возбуждённо посмотрел на Судью:

— Время дорого, давайте закончим быстро?

Золотая фигура снова мелькнула за спиной противника, но в этот момент Линь Жуй почувствовал, что у него за спиной появилось какое-то очень опасное существо. Он был поражён — словно этот человек уже оказался на расстоянии вытянутой руки, можно было даже почувствовать его дыхание. Инстинктивно Линь Жуй обернулся.

За его спиной, где только что никого не было, внезапно возникла мощная фигура — обнажённый по пояс монстр со взрывной мускулатурой.

«Ах... ты тоже умеешь телепортироваться? Тогда я попал!» — Линь Жуй, конечно, не успел произнести эти слова, потому что этот монстр со взрывной мускулатурой и рогами демона на голове без лишних слов нанёс сокрушительный удар!

Фигура Линь Жуя отлетела от силы удара и врезалась в высокую стену. Защищённая особыми правилами высокая стена мгновенно обрушилась.

— Ай... больно-больно-больно, больнее, чем когда я сам себя бил... кхе-кхе-кхе... — На этот раз Линь Жуй не просто болтал — он харкал кровью, сила того удара превзошла все его ожидания. Он даже почувствовал, что его тело почему-то не может восстановиться. Двенадцатый ранг Сопутствующей силы, даже если весь рост был отдан одному единственному атрибуту, всё равно делал тело невероятно крепким.

— Проблемный противник... — Линь Жуй медленно поднялся из руин высокой стены и с серьёзным выражением посмотрел на возвышающуюся вдалеке фигуру, подобную великану.

Начальник тюрьмы вступил в бой. Как хранитель тюрьмы и владелец осколка, он был сильнейшим монстром во всей тюрьме. Кроме того, он являлся владельцем осколка конца света в районе тюрьмы Шуду.

"Манджушака", также известный как цветок мертвеца, — особый осколок, способный принудительно создавать временную "характеристику" на противнике или на себе. Если использовать его на том, в ком зло превышает добро, создаётся случайная "положительная характеристика", и наоборот, при использовании на том, в ком добра больше, чем зла, создаётся случайная отрицательная характеристика. Но это правило можно обратить: если владелец осколка — человек, в котором добра больше, чем зла, правило действует наоборот.

Раз начальник тюрьмы смог стать хозяином тюрьмы, он, естественно, был исключительно злым человеком. Благодаря "Манджушаке" у начальника тюрьмы появилась мощная характеристика — "поглощение жизни". Теперь часть урона, нанесённого врагу, преобразовывалась в его жизненную силу и увеличивала её предел. В то же время Линь Жуй получил опасный негативный эффект — истощение. Хотя его боевая мощь осталась прежней, любое действие стало приводить к колоссальной потере выносливости. Он ещё не осознал, что Манджушака наделила его тело этой роковой слабостью.

Начальник тюрьмы двигался с невероятной скоростью, не давая Линь Жую ни секунды передышки. Тот сокрушительный удар был лишь приветствием от сильнейшего обитателя тюрьмы — настоящий бой только начинался.

Сотня призрачных следов кулаков обрушилась на него в единый миг. В глазах Линь Жуя мелькали лишь бесчисленные мощные удары, словно всё пространство вокруг заполнилось сотней гигантских кулаков! Любой удар мог нанести смертельные повреждения — достаточно было попасть лишь раз, и шансов выжить не осталось бы! Но хоть Начальник тюрьмы был быстр, Линь Жуй оказался быстрее!

Казалось, будто сотня снарядов непрерывно бомбила определённую зону — ужасающие потоки воздуха волна за волной вырывались из того места, где только что находился Линь Жуй. Однако ни один из этих страшных ударов не достиг цели — золотое сияние вспыхивало то тут, то там в просторном внешнем дворе. И всё же Линь Жуй больше не ощущал той лёгкости, что была в начале боя.

Сила времени и пространства давала ему скорость, превосходящую само понятие "скорости" — обычными мерками его движения невозможно было уловить. Но как бы Линь Жуй ни пытался оторваться от Начальника тюрьмы, тот словно призрак неотступно преследовал его, держа в постоянном напряжении. Казалось, стоит обернуться — и столкнёшься с ним лицом к лицу!

Непрерывно уклоняясь и перемещаясь от ударов, Линь Жуй ни на миг не прекращал движение! Он с лёгкостью избегал бесчисленных атак Начальника тюрьмы или просто перемещался подальше с помощью силы времени и пространства. Но как бы он ни менял временные измерения и пространственные перемещения, никак не удавалось стряхнуть с хвоста это неотступное присутствие преследователя!

— Постойте-ка... — пробормотал Линь Жуй. — Меня что, обманули?

— Эй, здоровяк, твоя способность случайно не обман? — продолжил он. — Ты что, читеришь? Как ты умудряешься всё время поспевать за моей скоростью?

— Это же ненаучно, совсем ненаучно!

Каждый раз оборачиваясь, он видел Начальника тюрьмы, и несколько раз чуть не попал под его удары. Линь Жуй продолжал бормотать себе под нос, перебирая в уме различные варианты:

— Почему никак не могу от него оторваться... И каждый раз такое чувство, будто он прямо за ухом... Я постоянно меняю скорость, и ты тоже постоянно подстраиваешься?

— Обернёшься — и вот он тут?

— Это что, какая-то характеристика? Типа "прилипалы"? Какая же ты зараза, ты что, будешь преследовать меня хоть на край света? Но я же не люблю качков!

Линь Жуй был уверен в своей скорости, поэтому начал догадываться, что пугающая способность Начальника тюрьмы преследовать его, возможно, не связана со скоростью. Ведь за семьсот лет ни один Падший не мог угнаться за ним. Только вот Линь Жуй слишком поздно понял истину...

Постоянно уклоняясь от ударов и пытаясь оторваться от преследователя, он стремительно терял силы. После первого порыва наступило истощение — тяжёлое дыхание подсказало Линь Жую, что что-то не так, он не должен был так устать. Почувствовав, как Начальник тюрьмы снова приближается сзади, он попытался снова использовать мгновенное перемещение, но обнаружил, что его скорость заметно снизилась.

Доктор, хоть и не мог сбежать, будучи пригвождённым двенадцатью золотыми копьями времени и пространства, всё же чувствовал изменения на поле боя. Ощущая, как присутствие Линь Жуя становится всё слабее, он разразился безудержным смехом:

— Ты думаешь, всё ещё семьсот лет назад? Думаешь, мы до сих пор можем только прятаться от тебя? Ты должен знать, от кого исходит сила внутри меня, эта сила позволила мне за семьсот лет создать величайшие шедевры!

— Начальник тюрьмы — это монстр, которого даже ты не сможешь победить! Каждая его характеристика прошла через мои улучшения мутаций!

— Каким бы крепким ни было твоё тело, получив его удар, ты не выдержишь такую разрушительную мощь!

Линь Жуй всего раз попал под удар Начальника тюрьмы, и ему не хотелось испытывать эту ужасающую силу разрушения во второй раз, но сейчас у него почти не осталось сил. Самонадеянность не была в его стиле — хоть он и постоянно болтал, но не недооценивал противника. Попался он лишь потому, что упустил важную "информацию".

Начальник тюрьмы был невероятно силён. При нормальном расходе энергии Линь Жуй мог бы кружить вокруг него и сражаться несколько дней и ночей, у него даже были смертельные приёмы, способные легко одолеть противника, но сейчас он слишком быстро терял силы.

«Плохо дело... на этот раз я всё испортил...»

Начальник тюрьмы наконец перестал использовать Иллюзорный перехват и перешёл в прямую атаку на Линь Жуя, потому что его скорость... замедлилась. Судья поднёс флейту к губам:

— Пора заканчивать. Похоже, за семьсот лет ты не стал сильнее. Начальник тюрьмы, его душа очень сильна, она превосходит бесчисленные жертвоприношения, убей его!

От ужасающего рёва у Линь Жуя заболели уши.

— А-а-а, от этого удара я точно умру! — в панике закричал он.

Сокрушительный удар Начальника тюрьмы, усиленный идеальной характеристикой после слияния мутаций — абсолютное разрушение, в сочетании с силой осколка конца света "Манджушака", создал атаку, которую невозможно было принять в лоб! В отличие от всех предыдущих атак, это был уже не шквал бесчисленных ударов, а один гигантский удар, способный уничтожить всё на своём пути!

— Ничего страшного, смогу увернуться!

Какой бы ужасающей ни была сила, от неё можно было мгновенно уклониться или переместиться, и несмотря на замедление, Линь Жуй был в этом уверен. Но когда он попытался это сделать, перед ним возникли души умерших. Летним днём семьсот лет назад на улицах Города Пищи все те некогда живые лица появились перед Линь Жуем, окутанные атмосферой тления.

Под зловещие звуки флейты они манили его к себе. Былые друзья, его прежняя безответная любовь — все с нетерпением ждали, когда он присоединится к ним. Именно в этот момент Линь Жуй зажал уши, и видения в его глазах мгновенно помутнели. Его сильная воля позволила сразу понять, что это иллюзия, вызванная звуком флейты. Но Судья и не рассчитывал, что одним лишь звуком флейты сможет удержать Линь Жуя. Его целью было лишь на мгновение отвлечь человека в маске.

Одного мгновения... было достаточно для смертельного удара!

Страшный удар уже приближался, и Линь Жуй вдруг понял, что уклониться невозможно. Его привычка бормотать не исчезла даже в самый опасный момент:

— А-а... неужели пора начинать следующее путешествие?

Сокрушительная сила мгновенно расцвела подобно цветку вокруг места, где находился Линь Жуй. Звук флейты создал барьер вокруг Судьи, а Начальник тюрьмы встал перед Доктором, защищая его. Отголоски взрывной разрушительной силы завывали по всей тюремной территории. Обломки рухнувших высоких стен разлетались повсюду под воздействием чудовищной мощи.

Сквозь летящий песок и камни Начальник тюрьмы холодно фыркнул, а Доктор расплылся в улыбке — похоже, их величайший враг за семьсот лет наконец-то мёртв! Только Судья не почувствовал, что к нему перешла мощная душа через звук флейты, и слегка нахмурился.

Когда последствия удара постепенно рассеялись, весь внешний двор тюрьмы лежал в руинах. Начальник тюрьмы решил, что бой окончен, и собрался вытащить двенадцать копий, удерживающих Доктора. Но когда он коснулся копий, и он, и Доктор осознали проблему... Если хозяин золотой силы времени и пространства мёртв, почему эти копья всё ещё сохраняют свою форму?

Тревожное предчувствие, подобно Манджушаке, мгновенно расцвело в сердце Доктора. Словно в подтверждение этого предчувствия, вскоре в пространстве раздался знакомый смех человека в маске.

— Ха-ха-ха-ха-ха... чуть не умер! Хе-хе, но не вышло!

Доктор стиснул зубы — никогда ещё этот смех не казался ему таким противным. В клубах пыли Судья и Начальник тюрьмы недоумевали, как Линь Жую удалось избежать того удара. Когда прозвучал ещё один голос, они внезапно поняли истину.

— С полным здоровьем не умеешь играть, а при смерти везде шляешься — дурная привычка, я же предупреждал тебя? Не стоит недооценивать противника, особенно остерегайся звука флейты.

— Ха-ха-ха-ха... прости, прости!

— Ладно уж, даже если бы я не спас тебя, ты бы не умер.

В бесконечном танце пыли постепенно проявились силуэты двух людей в масках. Зрачки Судьи сузились — в его поле зрения появилась душа. Конечно, эта душа принадлежала не человеку в маске... это был Пастор. Тот страшный удар не попал в человека в маске, но попал в Пастора. И Судья, и Начальник тюрьмы с Доктором прекрасно понимали, что это означает мгновенную замену позиций! Сделать такое мог, разумеется, только "пациент" — Янь Цзыцзай.

Спасителями Линь Жуя оказались сбежавшие из тюремных камер Бай У и Янь Цзыцзай. Хотя всё было так, как сказал Бай У — пусть Линь Жуй и кричал "как страшно", "я умираю", "следующее путешествие" и тому подобное, у него действительно были способы спастись. Однако ситуация была критической, и Янь Цзыцзай, не раздумывая, перед тем как сокрушительный удар настиг Линь Жуя, с невероятной скоростью дважды применил Обмен полюсами.

Страшный удар пришёлся... не на кого-нибудь, а на четвёртого лидера тюрьмы, Пастора. Это существо, живущее в кошмарах других и питающееся человечностью, было убито одним ударом самого бесчеловечного Хранителя тюрьмы.

Молчавший всё это время Начальник тюрьмы холодно фыркнул, его горло издало рык, похожий на рычание зверя:

— Сбежавших прибавилось на двоих, неплохо. Наденьте наручники, я не смогу вас убить, но раз вы их сняли — умрите!

Казалось, бой только начинался, но Бай У уже видел его исход.

【Оно очень сильное, как хозяин тюрьмы, у него много характеристик, и за семьсот лет под воздействием бессовестного Доктора все эти характеристики приобрели способности к распространению, которых изначально не имели. В одиночку тебе его точно не одолеть. Даже твоему соседу, второму поколению в маске, придётся потрудиться, чтобы победить его.

Тем более позади него ещё этот чёрный Судья со своей флейтой. Трое на трое — вам будет непросто победить. Готов к кровопролитию? Это будет жестокая битва... Да ладно! Ха-ха, я всё это выдумал.

Я понял! Ты, бесчестный злодей, больше всего любишь собирать народ! Когда не можешь победить — зовёшь толпу на подмогу! Надо же, я тоже такой!】

Глаза даже не стали перечислять характеристики и уровень мутации, потому что этот бой уже подходил к концу. Когда пыль осела и последствия страшного удара наконец полностью рассеялись, Бай У в маске холодно усмехнулся:

— Сбежавших прибавилось на двоих? Что-то со зрением у тебя неважно.

Едва смолкли слова Бай У, как воздух сотряс оглушительный рёв пулемёта Гатлинга! Начальник тюрьмы вздрогнул и инстинктивно прикрыл голову руками — бесчисленные смертоносные пули с чудовищной пробивной силой неслись прямо на него!

В следующий миг пространство наполнилось оглушительным львиным рыком и яростными проклятиями, от которых в его душе закипала злость. А затем присоединились неистовые крики бесчисленных заключённых!

Юань Е, Кэ Эр и Люй Янь во главе огромной толпы заключённых вырвались из тюремного блока. В мгновение ока внешний двор наполнился мощной аурой грозных Падших! Эти узники, чьи кандалы были недавно сняты, изнывали от жажды битвы — битвы, которая должна была закончиться полным разрушением и уничтожением!

Лысый Цянь Исинь, щурясь от ослепительного солнца в небе, достал солнцезащитные очки — единственную вещь, что осталась у него со времён до заключения. Надев их, он стал похож на киллера в строгом костюме. Вдыхая воздух свободы и слушая яростные крики заключённых, выплёскивающих накопившуюся ярость, он с безмятежным выражением лица закурил сигарету и удовлетворённо произнёс:

— Отличная работёнка, я бы и бесплатно этим занялся!

(Конец главы)