Мир изнанки.

Бай У окинул взглядом этот полностью обугленный, искажённый мир, начиная понимать, в какой среде существовали "нулевые". Он вспомнил слова, которые однажды сказал ему У Цзю:

— Твой мир изнанки похож на городок эпохи до появления Башни. В нём есть школа, больница, кофейни и множество других мест, где я не бывал. Люди там все кажутся добрыми, хотя некоторые лица мелькают чаще других. Но в целом это очень чистый мир изнанки.

Возможно, именно потому, что комната с запертыми негативными эмоциями всегда оставалась закрытой, мир изнанки Бай У действительно выглядел незапятнанным. По сравнению с владениями озерного бога, здесь практически не встречались искажённые создания. Именно это убедило У Цзю в том, что настоящий Бай У в душе очень добрый человек.

А вот мир "нулевого", если говорить об уровне искажения, на самом деле уступал миру озерного бога. Но в нём была одна поразительная особенность — бесчисленные негативные эмоции заволакивали небо, а под этим мрачным пологом простиралась лишь бесконечная чернота. Многоцветье мира никогда не раскрывалось перед "нулевым". Даже когда он был ещё человеческим подростком, его мир уже окрасился в чёрный.

Он стал жалким механическим Падшим — отец и мать не любили его, среди людей были те, кто любил, были те, кто ненавидел, но в конечном счёте никто его не запомнил. Бай У не знал, как исцелить "нулевого" — в облаках, сотканных из негативных эмоций, казалось, все живые существа проклинали этого серебровласого юношу.

— Я... не знаю, как тебя лечить, — признался Бай У.

— Когда-то одна женщина сказала мне, — отозвался "нулевой", — что в момент, когда механический город столкнётся с величайшей катастрофой, появится человек, способный видеть всё насквозь и спасти его.

— Цзин Лю? — удивлённо спросил Бай У.

— Похоже, ты действительно её знаешь. Я не верю во всеведение и всемогущество в этом мире, она тоже могла ошибаться, и сейчас очевидно, что так и случилось.

— Цзин Лю говорила тебе, как именно я спасу механический город?

Цзин Лю действительно могла ошибаться, но вероятность её правоты всё же была выше.

— Я создал механическое тело под названием Апостол, — продолжил "нулевой". — Это невероятно мощное создание, дарующее своему владельцу огромное усиление боевой мощи. Это механическое тело я подготовил для тебя.

— Что это значит? — Дар с небес? Наконец-то повезло? Подарок "нулевого" мгновенно заставил Бай У почувствовать, что развитие истории наконец-то обретает логику.

Но вскоре "нулевой" охладил его пыл:

— Апостол — это механическое тело серии имплантов, но оно отличается от всех, что я создавал раньше. Апостол гармонично сочетается с носителем, способен целенаправленно усиливать его характеристики. Однако когда носитель испытывает злые помыслы по отношению ко мне, оно принудительно затягивает его в мой мир изнанки.

Бай У осознал — принять дар означало никогда не становиться врагом механическому городу.

— Но, скорее всего, Апостол в итоге попадёт в руки Цзин У, — продолжал "нулевой" бесстрастным голосом, глядя на искажённые часы. — Сила Цзин У изначально превосходит мою, по крайней мере, превосходит меня в ослабленном состоянии. Поэтому я могу победить его только в мире изнанки. Он уже вошёл в механический храм, моя истинная сущность сейчас общается с ним, но примерно через 20 минут я решу отказаться от сотрудничества, и он уничтожит меня. Механический город также будет разрушен тремя его подчинёнными.

— А Апостол принудительно затянет Цзин У в мир изнанки. Из-за вируса Рау вероятность моего поражения здесь, на самом деле, будет выше, — "нулевой" перевёл взгляд на Бай У. — Если только ты не сможешь за это время найти способ излечения от вируса Рау.

— Я... — Внезапное осознание того, что через 20 минут наступит конец света, на мгновение парализовало Бай У.

— Если не получится, умрём вместе.

— Тогда я ещё подумаю... — Бай У струсил, но именно между жизнью и смертью часто приходят в голову неожиданные способы выхода из тупика.

20 минут. Всего 1200 секунд, чтобы найти способ лечения вируса Рау, иначе погибнут не только он сам, но и весь механический город со всеми его обитателями. Он вспомнил свой ответ учителю школы Байчуань — как только у них появилась душа, они стали людьми. Все живые существа в механическом городе, борющиеся за выживание, достойны спасения. Но как их спасти?

В этот момент Цзин У уже расправился с несколькими стражниками. Его сила лишь немного уступала "нулевому" в пиковом состоянии, а нынешний "нулевой" был крайне слаб и с приходом Ярости должен был стать ещё слабее. В таком же положении находились все созданные им существа — и божественная стража, и Акас.

Перед массивными воротами механического храма застыл Акас. Цзин У окинул его презрительным взглядом:

— Сделал свой выбор? Сотрудничество или смерть?

......

......

Внутренний город.

Оглушительный рёв сотряс весь внутренний город! Аукционный зал разлетелся вдребезги под натиском звуковых волн! Подобные урагану, они бушевали по всему восточному району, вмиг разбивая бесчисленные окна зданий. Мощная звуковая пушка демонстрировала ужасающую пробивную силу.

В то же мгновение перед красным механическим телом с имплантами десять элитных вооружённых охранников и член божественной стражи были сметены чудовищной силой слепого монстра. Такое развитие событий застало врасплох представителей всех четырёх оружейных компаний.

Когда появилось красное механическое тело, сначала раздался странный смех осьминога, а затем последовал мощнейший звуковой удар, которого никто из механических существ не ожидал. Члены четырёх оружейных компаний, планировавшие действовать сначала мирно, а потом силой, застыли в замешательстве. Когда они осознали, что происходит прямой грабёж, было уже поздно.

Кузнец, восхищаясь величием технологии, завладел Апостолом. Осьминог разразился своим фирменным смехом, бурно жестикулируя. Слепой монстр, источая убийственную ауру, демонстрировал ужасающую силу под шквальным огнём четырёх оружейных компаний.

Совершенные свойства Мутации: иммунитет к экстремальным температурам. Ни испепеляющий жар, способный расплавить всё вокруг, ни леденящий холод, превращающий всё в лёд, не могли оставить даже царапины на коже слепого монстра.

Этот аукцион, к которому крупные компании готовились так долго, был в одночасье сорван тремя пришельцами. Всего трое изначальных существ проявили такую мощь, что полностью подавили высшее руководство четырёх оружейных компаний. Заполучив Апостола, все их усилия оказались напрасными.

Сильнейшее механическое тело уже ускользнуло от них, казалось, исход аукциона предрешён. Но когда кузнец, проверив Апостола и убедившись в его ценности, собрался передать его Цзин У из центрального города, появились двое — высокий и низкий.

Высшее руководство Глаза Куроса, чьи механические тела были разбиты вдребезги прямо на месте, пришло в неистовый восторг — Близнецы-убийцы до победы вышли на сцену.

......

......

Время утекало секунда за секундой. Бай У всё ещё не мог найти решение. Вирус Рау "нулевого" никогда нельзя будет полностью искоренить — это понимали они оба.

— В этом мире есть болезни, которые действительно нельзя вылечить, но сейчас мне, возможно, не нужно лечить "нулевого"... Достаточно временно вернуть его в исходное состояние, — размышлял Бай У.

— Как это сделать?

Разлетающиеся повсюду негативные эмоции сгустились в плотное море облаков. В этом бескрайнем море, простиравшемся до горизонта, отражались бесчисленные лица, искажённые всеми видами человеческих страданий и мучений.

Когда "нулевой" заражал механических существ, они тоже заражали его в ответ. За 700 лет это море облаков, сотканное из бесчисленных негативных эмоций, превратилось в непосильное бремя, вынуждая "нулевого" постоянно расширять ядро.

— Если я не могу найти решение проблемы, это значит неминуемая смерть? — вдруг спросил Бай У.

— Твоё сознание не покинет это место, — ответил "нулевой". — После моей смерти этот мир рухнет, ты тоже умрёшь. Цзин У, возможно, будет заперт здесь какое-то время.

Заперт на какое-то время — у остальных, возможно, появится шанс на выживание. Но механический город и его обитатели, созданные "нулевым", будут полностью стёрты из истории.

Хотя Бай У видел множество проблем в механическом городе, он понимал, что это был способ сопротивления "нулевого", его метод создания жизнеспособной экосистемы за пределами Башни. Он не хотел их гибели, но также не мог придумать, как избавить "нулевого" от терзавших его негативных эмоций.

Эти чудовищные негативные эмоции заполонили всё небо — сложные чувства, накопленные за 700 лет "нулевым" и механическими существами к этому миру и к тому, прежнему.

Ощущая, как утекает время, "нулевой", похоже, тоже считал, что Бай У не найдёт решения:

— Я спрячу тебя. Но против Цзин У я в крайне невыгодном положении, бой не продлится долго, я умру. Вскоре умрёшь и ты, — он говорил спокойно, словно о не стоящем внимания факте, как о математической формуле.

— Не надо быть таким пессимистичным.

Несмотря на критический момент, когда, казалось, будущее всего механического города и его обитателей было в его руках, Бай У чувствовал... что способен всё изменить. Он понимал, что упустил что-то важное. Стоило только вспомнить эту деталь, и он смог бы разрешить затруднительное положение "нулевого".

В последние минуты "нулевой" создал барьер, делавший Бай У практически невидимым, словно слившимся с обугленным городом.

— Похоже, я провалил свою миссию... Кстати, можешь сказать мне, что особенного в том чипе, который хотел Се Инцзе? Было ли какое-то соглашение между тобой и им?

— Ты не проявил ценности, достойной того, чтобы я рассказал тебе об этих вещах, — безжалостно отрезал "нулевой".

Бай У, казалось, ничуть не был задет этими словами. Наблюдая за искажённым ходом часов, отмеряющих секунду за секундой, его лицо приняло необычайно спокойное выражение. Впрочем, это не было истинным спокойствием — он просто пытался вспомнить того, кого ненавидел. Лишённый негативных эмоций, он всегда выглядел удивительно безмятежным при встрече с теми, кто должен был вызывать у него отрицательные чувства.

Оставалось чуть больше десяти минут. Нулевой отошёл на небольшое расстояние, оставив Бай У в одиночестве в определённой части пространства. Он уже приготовился к смертельной схватке с Цзин У здесь, в этом обугленном городе. Несмотря на могучее тело Цзин У, его духовная энергия была ещё сильнее, поэтому битва в мире изнанки для Нулевого была, по сути, вынужденным и наихудшим вариантом.

Бай У тоже не ожидал, что сам окажется козырем Нулевого. Он не мог решить, ошиблась ли Цзин Лю в своих расчётах, или Нулевой просто решил идти ва-банк.

Но именно в эти последние десять минут появился тот, кого Бай У ненавидел. Мрачная атмосфера вокруг словно немного просветлела, и возникло ощущение чистоты, показавшееся Бай У горькой насмешкой.

— А я-то думал, что пройдёт много времени, прежде чем я вернусь. Надо же, как скоро, цк-цк. Воистину, отец знает сына как никто другой, а сын тоскует по отцу больше всех на свете.

Глядя на улыбающееся лицо обладателя этой ауры, Бай У, хоть и не испытывал ни гнева, ни страха, ни печали, но точно не мог найти в себе радости. Это был Бай Юань.

Заметив невозмутимое лицо Бай У, он расплылся в ещё более лучезарной улыбке:

— На этот раз противник весьма примечательный. Судя по текущим шансам, вы обречены на поражение. Впрочем, какое мне до этого дело? Не хмурься, улыбнись! Встреча с родным отцом на чужбине — разве не повод для улыбки?

Улыбка Бай Юаня, несомненно, была подобна весеннему ветру, но в глазах Бай У она выглядела невыносимо неприятной, с какой стороны ни посмотри.

— Мне нужно знать, что именно ты сделал со мной в прошлый раз в мире изнанки озёрного бога, — проигнорировав отца, Бай У сразу перешёл к делу.

За последние десять секунд Бай Юань остался верен себе — он не дал прямого ответа, лишь мягко глядя на сына.

— Когда в этом мире никто не будет помнить о тебе, только тогда ты по-настоящему умрёшь. Осколок Полной луны позволяет тебе существовать в форме наваждения, но если я умру, ты тоже не выживешь, — предупредил Бай У.

— Хм, звучит весьма разумно, но угрожать смертью мертвецу — занятие бессмысленное. Тебе ещё нужно поработать над искусством угроз. Твои слова не могут меня убедить, может, придумаешь что-нибудь поизящнее?

В тёмном мире изнанки внезапно появилось множество трещин — зловещее предзнаменование. Это означало, что в реальном мире механический город постепенно разрушался в схватке нескольких монстров.

— Если хочешь, чтобы я раскрылся, то хотя бы прояви искренность, — произнёс Бай У.

Только тогда Бай Юань кивнул:

— Угроза превратилась в сделку, но всё равно не убедила меня — твоё предложение меня не интересует. Однако этот противник — человек, который ненавидит меня и которого ненавижу я, так что, пожалуй, я тебе расскажу.

Бай Юань самодовольно улыбнулся:

— Во время противостояния с озёрным богом ты, должно быть, заметил свою способность поглощать его негативные эмоции, благодаря чему кармическое пламя красного лотоса вне твоих костей никогда не угасало. У людей есть предел того, сколько негативных эмоций они могут выдержать. Даже такое существо, как Нулевой, мучается от этих эмоций и постепенно слабеет.

Он указал наверх:

— Взгляни на это море негативных эмоций в небе — они даже материализовались в облака, нависающие над этим пространством. Это символизирует, что в сердце Нулевого никогда не будет света, ни единый луч не пробивается сквозь тьму. Мир для него уже совершенно чёрен, и только он сам выделяется как нечто чуждое. То, что называется солнцем, — всего лишь искажённые часы, колеблющиеся между прошлым и будущим.

— Цк-цк, моё сердце даже щемит от боли — какой же это несчастный ребёнок, лишённый любви. Он хочет избавиться от этих чувств, но не может этого сделать. Было бы хорошо, если бы кто-то мог поглотить эти негативные эмоции, но кто способен на это?

Взгляд Бай Юаня уже давал ответ — человеком, способным поглощать негативные эмоции, мог быть только Бай У.

— Ты уже знаешь, что в твоём мире изнанки есть три комнаты, три комнаты, способные поглощать бесконечное количество негативных эмоций.

Бай У осенило:

— Значит, нужно... слияние миров изнанки?

Если бы эти огромные негативные эмоции, скопившиеся в облака, появились в мире Бай У, если бы эти негативные эмоции Нулевого перешли к такому человеку, как Бай У, у которого нет негативных эмоций...

Бай У внезапно всё понял, но Бай Юань тут же предостерёг:

— Однако это крайне опасно — это означает, что между тобой и Нулевым произойдёт полный обмен всей информацией. И я, и твои друзья, и даже твоё прошлое — всё твоё станет известно ему, и наоборот, ты узнаешь всё о нём. У вас не останется никаких секретов друг от друга.

Его лицо впервые стало по-настоящему серьёзным:

— В некотором смысле ты и Нулевой сольётесь воедино — ты станешь Нулевым, а Нулевой станет тобой. Никто не знает, не случится ли чего-нибудь непредвиденного. Может быть, после того как ты поглотишь все негативные эмоции Нулевого и разорвёте слияние, вы обнаружите, что некоторые изменения уже необратимы. Не исключено, что всё, что ты будешь делать в будущем, станет известно ему. Конечно, это только вероятность. Может быть и лучше, может быть и хуже — кто знает?

В мире изнанки трещин в механическом городе становилось всё больше, некоторые здания начали исчезать. Нулевой, связанный со всем механическим городом, уже ощущал, что внутренний город подвергается мощным ударам. В реальном мире восточный район уже был окутан пугающими волнами энергии.

В то же время развернулась битва Се Синчжи, У Цзю, Чжэн Юэ, Бай Сяоюя и Янь Цзыцзая. В момент, когда нахлынет Ярость, этот город либо встретит свою судьбу разрушения...

Либо... возродится из пепла!

(Конец главы)