Бай У нахмурился, обдумывая ситуацию. До сих пор о существовании "Глаз" был осведомлён лишь наполовину Се Инцзе, не знавший об их истинных возможностях, да Нулевой после слияния воспоминаний. И вот теперь появилось некое "неживое существо", которое тоже узнало об этом секрете. Более того, оно выглядело как представитель враждебного лагеря, что вызвало у Бай У явное недовольство.

— Новенький, тебе лучше уяснить своё место, — холодно произнёс он.

Осколок был всего лишь инструментом, и в глазах Бай У предназначение любых инструментов заключалось лишь в том, чтобы справляться с определёнными особыми ситуациями. Похоже, его отношение смог почувствовать "Жертвоприношение", и осьминог тут же сменил тон:

— Йо-хо-хо-хо-хо-хо, прошу, не гневайтесь! Даже если сделка не состоится, давайте останемся друзьями. Я всего лишь пытаюсь дать вам совет.

Око Прейлера, в конце концов, было всего лишь одной из последовательностей. Но, возможно, именно из-за особенности этой последовательности Бай У всегда казалось, что у него есть шумный, но интересный друг. Хотя стиль этого друга по большей части являлся другой стороной его самого, и по сути этот друг был лишь некой несуществующей способностью. Сам он не мог вести с ним диалог.

К тому же, чтобы сразиться с Цзин У, если бы не опора на плечи этого гиганта — Нулевого, в этой битве вообще не было бы никаких неожиданных поворотов. Всех вместе взятых не хватило бы против Цзин У. Ему следовало чем-то пожертвовать...

Суть этого противостояния заключалась в том, что слабые обитатели Башни встретились с могущественным монстром извне, и теперь спасались бегством, словно побросав доспехи и оружие. Но Бай У не хотел терять "озорные глаза". Он больше всех считал Око Прейлера обычным, потому что эти вещи, которые в глазах Се Инцзе были редкими и труднодостижимыми, у него были с самого начала — словно он принял чьё-то наследство и дар. Но он также лучше всех знал об их необычности — без Ока Прейлера Бай У верил, что не смог бы дожить до настоящего момента. Говорить так было несколько странно, но пожертвовать другом — на такое Бай У был не способен.

— Выдвини другое требование, — твёрдо сказал он. — Круговорот пяти элементов, бездействующий контрудар, стальная броня, усиленное зрение, волновое возмущение, сокрытие клинка, двойная сила — всё подойдёт, или даже Обжора сгодится.

— Клиент превыше всего, я, конечно же, выполню твою просьбу, — отозвался осьминог. — Но я должен сообщить тебе, что сущность последовательностей такая же, как и у нас, осколков конца света. Мы все — создания неискажённых правил, хо-хо-хо-хо, и среди них всегда найдутся некоторые последовательности и осколки, которые немного отличаются. Их невозможно скопировать, и как только кто-то их получает, они больше никогда не появятся. Другие последовательности на тебе тоже неплохи, но сила, которую можно получить в обмен, вряд ли поможет тебе выбраться из тупика. Однако что касается сделки, разве есть причины её не совершать?

Говоря это, невероятно жадный "осьминог" уже стёр все последовательности на Бай У, кроме Ока Прейлера. В этот момент Око Прейлера снова дало подсказку.

【О, эта штука изначально находилась ближе всего к колодцу, её принёс тот олень, она впитала немного злой энергии. Если можешь не использовать её, то лучше по возможности не используй, потому что осколок жертвоприношения... на самом деле не на твоей стороне.

Сейчас у тебя, кроме меня, ничего не осталось~

Но не волнуйся, если только мы сможем выжить, то в этом путешествии заработаем определённо больше, чем потеряли!

Ты достаточно верный хороший приятель, и хотя я не могу наблюдать за тем мусорщиком, я могу наблюдать за окружающей обстановкой!】

— В ломбарде не бывает сожалений, — произнёс осьминог. — Наша следующая сделка, вероятно, состоится через минуту и двадцать секунд. Твои способности значительно усилились, временной предел — шесть минут. Хо-хо-хо-хо-хо-хо, жду, что ты сделаешь правильный выбор, потому что после трёх жертвоприношений будет семидневный перерыв.

"Торгаш!" — мысленно выругался Бай У. Он не думал, что однажды и сам столкнётся с "ростовщичеством". Пожертвовать столькими последовательностями ради всего шести минут усиления явно того не стоило. Но сейчас всё это делалось ради того, чтобы пожертвовать пешкой ради спасения ферзя.

Сознание мгновенно исчезло из этого странного ломбарда. В то же время по телу растекалась сила, даже более полноводная, чем при превращении в Падшего. Бай У чувствовал, словно мгновенно достиг двенадцатого ранга! Обретя могучую силу, он с видом разгневанного духа-защитника уставился на Цзин У, словно в следующую секунду собирался начать яростную атаку!

Он слегка подпрыгнул, и земля города поездов под воздействием огромной силы просела. Но этот эффектный на вид рывок был направлен не на Цзин У — Бай У выбрал побег в противоположном направлении. Он... сбежал! Словно стрела, спущенная с тетивы, его силуэт мгновенно исчез!

Цзин У, почувствовав ауру Бай У, думал, что тот решил пойти ва-банк, и на мгновение даже растерялся. Из-за того, что Бай Юань своими насмешками привлёк всю ненависть, теперь Цзин У жаждал убить Бай У! Последний ничуть не сомневался, что сейчас он был приманкой, способной сдержать Цзин У. По мнению Бай У, сражаться с Цзин У было совершенно нереально. Только постоянно убегая, затягивая время, возможно, за эти шесть минут появится шанс на победу.

— Думаешь, ты сможешь убежать? — прогремел голос Цзин У.

【Правильно, правильно! Молодец! Беги быстрее, беги, даже если ты станешь ещё сильнее, и волосы превратятся в банановую причёску, ты всё равно не соперник мусорщику! Продолжай идти в направлении проспекта Рая, ты встретишь Янь Цзыцзая, он использует обмен полюсами!】

Бай У до сих пор не понимал, видело ли Око Прейлера будущее через причинно-следственные связи или что-то ещё. Он только знал, что будущее, которое видели глаза, казалось даже более точным, чем у Ока Весов. Скорость Цзин У была невероятно быстрой — в мгновение ока Бай У почувствовал, как следом приближается разрушительная аура.

Но всё произошло именно так, как было указано в заметках глаз — в направлении проспекта Рая появились Янь Цзыцзай и Бай Сяоюй!

— Обмен полюсами! — выкрикнул Янь Цзыцзай. Почувствовав за спиной Бай У небывало мощное давление, он, не успев много подумать, активировал обмен полюсами, чтобы выполнить задание ранга ссс.

В тот момент, когда Цзин У почти коснулся Бай У, Янь Цзыцзай поменялся с ним местами! Увидев, как Бай У перед глазами внезапно исчез, Цзин У на миг удивился.

— Подкрепление? Муравей пытается пошатнуть дерево, — презрительно усмехнулся он.

Сила Цзин У была настолько ужасающей, что одним пальцем он мгновенно пронзил сердце Янь Цзыцзая. Тот даже не успел подумать об уклонении, как Цзин У уже миновал его.

— Господин Янь!! — Бай Сяоюй безумно помчался к Янь Цзыцзаю, желая обменяться с ним жизненной силой.

В критический момент Янь Цзыцзай действительно активировал обмен полюсами. Но в тот миг, когда он попытался это сделать, Око Весов словно увидело, как он взрывается изнутри: бесчисленные чёрные нити, подобно каким-то паразитам, мгновенно проникают в его тело, превращая в монстра! В долю секунды Янь Цзыцзай даже не успел испугаться, кем же на самом деле был этот человек. Непонятно почему, но стоило ему обменяться жизненной силой с этим человеком, как происходил взрыв изнутри. Ему пришлось изменить тактику и обменяться жизненной силой с Бай Сяоюем.

Силуэт Цзин У мгновенно миновал Янь Цзыцзая, но вскоре Цзин У снова остановился — потому что Янь Цзыцзай, который должен был умереть, внезапно ожил.

— Похоже, в тебе тоже есть интересные последовательности. Я изучу тебя позже, а пока оставайся здесь, — произнёс Цзин У.

Словно в его словах таилось некое проклятие, сердце Янь Цзыцзая внезапно заполнили бесчисленные негативные эмоции. Он мучительно рухнул на колени, показатели на наручных часах, отслеживающих эмоции, непрерывно росли. То, чего больше всего опасался Бай У, едва не произошло.

Хотя Цзин У ничего не сделал, но опасное приближение к нему привело к тому, что сознание Янь Цзыцзая оказалось захвачено негативными эмоциями. Хранитель клана Янь от рождения страдал эмоциональной неполноценностью, но обладал могущественными Оком Весов и Оком Проницательности — Янь Цзыцзай был словно Бай У с другой конфигурацией. Просто многие вещи, казавшиеся похожими, имели совершенно разные принципы работы.

Он корчился на земле от боли, того и гляди превратившись в Падшего. У Бай У не было времени об этом беспокоиться, он мог лишь доверить всё это Нулевому. Погоня Цзин У возобновилась, ему необходимо было продолжать бегство!

Вскоре механическое устройство на теле Янь Цзыцзая, казалось, внезапно подверглось взлому. В момент, когда Янь Цзыцзай почти потерял контроль и начал превращаться в Падшего, из-за сильного чувства онемения он потерял сознание.

...

...

Смертельная погоня продолжалась! Скорость Бай У значительно возросла, но по сравнению с Цзин У всё ещё была слишком медленной. Они, словно два луча света, пронеслись через тёмный южный район и оказались прямо в западном районе!

По пути Бай У видел множество механических существ, которые из-за принудительного перехвата управления Нулевым впали в состояние неподвижности. А с приближением Цзин У эта неподвижность либо нарушалась потоками воздуха от его бега, либо из-за ощущения чрезвычайно огромных негативных эмоций, что приводило к мутации механических тел вследствие вторжения внешних негативных эмоций.

Если вирус Рау был вирусом, созданным мельчайшими логическими конфликтами между душой и ядром механических существ, то Цзин У был более мощным вирусом, пришедшим извне! В конце переулка в глазах Бай У непрерывно появлялись заметки. Око Прейлера безумно выдавало информацию!

【Налево, налево! Справа попадёшь в тупик!】

【Ты собираешься пробежать через туалет? Там слишком сильный запах масла, дружеское напоминание, через шесть секунд тебя поймают!】

【Умоляй, болтай языком! В общем, тяни время как можешь! Потому что ты уже... попался!】

В момент исчезновения заметки Цзин У появился перед Бай У, его движения были невероятно точными, одной рукой он жёстко схватил Бай У за горло. Сто четырнадцать секунд. Хотя "Жертвоприношение" предполагало, что Бай У продержится максимум восемьдесят секунд, но с помощью Янь Цзыцзая и Ока Прейлера ему удалось продержаться ещё полминуты.

Наконец Бай У попал в руки Цзин У.

— Дай мне...

Не успев произнести слово "умереть", Бай У громко воскликнул:

— Мумия, Круговорот, рейс! Я знаю слабое место! Я также знаю местоположение!

Цзин У действительно остановился. В его взгляде читалось недоумение.

— В том гробу определённо находится твой брат, — продолжил Бай У. — Я также знаю, что другая сила, не принадлежащая тебе, ищет тот гроб. У неё есть знакомое тебе имя — Судья! Я уже побывал на острове Жёлтых источников, ты точно не бывал в том месте! Я знаю, что Судья хочет спасти одного из твоих братьев, я также знаю его план!

Бай У вёл себя как бесхребетный трус, который не дожидаясь пыток тут же выдаёт всю информацию о союзниках.

— Более того... я видел Цзин Сы! Он связан в каком-то неизвестном месте, опутанный кандалами!

Одна сенсационная новость следовала за другой. По мнению Бай У, они определённо должны были тронуть Цзин У, но следующая фраза Цзин У разрушила все его иллюзии:

— Нулевой в мире изнанки не может так же сильно подавлять первородных существ, как в реальном мире. Точно так же я не могу использовать там многие свои способности. Например, узнавать твои истинные мысли через прикосновение.

— Пытаешься тянуть время? Как жалко! — произнёс Цзин У.

Бай У широко раскрыл глаза — в этот момент Заметки выдали целую серию предупреждений "Опасность"! Не обращая внимания на огромную разницу в Силе между собой и Цзин У, он отчаянно пытался вырваться. В то же время жизненная сила стремительно покидала его тело, места прикосновений Цзин У начали разлагаться. Всё происходило в точности как при встрече с той ужасающей характеристикой во время поединка с котом в казино — паразиты аннигиляции.

Момент между жизнью и смертью! Вместе с горлом разлагалась и жизненная сила Бай У! Его сознание вновь погрузилось в мир осколка Жертвоприношения — он должен был использовать разницу во временных измерениях, чтобы выиграть себе шанс на выживание.

— Уважаемый гость, ты вот-вот умрёшь, хо-хо-хо-хо-хо...

— Может, сменишь облик?

Как только Бай У произнёс эти слова, он тут же подумал... нет, пожалуй, не стоит. Хоть появление в облике знакомого человека и не снизило бы его бдительность, но этот осьминог по крайней мере постоянно напоминал ему, что перед ним — жадный до его глаз торговец.

— Ладно, я хочу знать, что ещё можно принести в жертву?

— Воспоминания, годы жизни или что-нибудь другое, что у тебя есть. Например, четвёрка цветка, птицы, насекомого и рыбы — эти четыре вещицы очень неплохи. Моя способность заключается в том, чтобы давать тебе могущественную силу через искажённые правила, но любая сделка по сути своей — это обмен материальными ценностями.

Четвёрка цветка, птицы, насекомого и рыбы... Эти четыре осколка принадлежали школе Байчуань, они были надеждой Убежища. Бай У решительно покачал головой:

— Предложи что-нибудь другое.

— Ты вот-вот умрёшь, точно не хочешь подумать? Гость, ты ставишь меня в сложное положение. Осколки не хочешь отдавать, последовательность не хочешь — умрёшь, и ничего не останется. Ну, можешь отдать мне Полную луну.

— И это тоже нельзя, — Бай У мгновенно отверг предложение.

Осколок Полной луны, если правильно использовать, можно было считать своего рода предметом для воскрешения. Бай У уже почувствовал жадность Жертвоприношения — этот осколок явно нацелился на все ценные вещи, которые у него были.

Внезапно ему пришла в голову мысль:

— У меня есть капля воды колодца, ты знаешь, о чём я говорю. Я могу пожертвовать её.

— Это никак нельзя. Я, конечно, принимаю внешние предметы, но эта штука — рисковый товар. Пока ты не примешь на себя соответствующий риск и не сведёшь результат к чистому усилению, она не имеет ценности.

Времени действительно оставалось мало. Даже при соотношении временных измерений тысяча к одному, если и дальше тянуть, он умрёт. Воспоминания для Бай У тоже были критически важны — они означали информацию, поэтому он быстро принял решение!

— Годы жизни. Я выбираю принести в жертву годы жизни.

— Ну что ж, довольно банально — то, что большинство людей готово пожертвовать и чем все обладают. Но я должен объяснить тебе правила: у меня жертвование лет жизни немного отличается, ты не можешь выбрать, сколько лет пожертвовать, ты можешь выбрать только, сколько лет останется.

Бай У мгновенно осознал смысл этих слов. Он не мог выбрать пожертвовать десять или сто лет жизни — он мог выбрать только, сколько лет ему останется жить. От этого понимания он сразу заколебался.

— Годы жизни — это довольно обычная вещь, возможно, в будущем ты сможешь получить их другими способами. Более того, когда ты получишь что-то ценное, ты сможешь пожертвовать это мне, чтобы заработать годы жизни! Так что не сомневайся, хо-хо-хо-хо-хо-хо, если установить оставшийся срок жизни в семь дней, ты получишь силу, достаточную, чтобы продержаться оставшиеся несколько минут! Разве это не здорово?

Теперь Бай У был уверен, что позиция "Жертвоприношения" кардинально отличалась от его собственной. Это действительно был способ временно увеличить силу, но такой путь ничем не отличался от сделки с дьяволом! Семь дней на то, чтобы найти что-то достаточно ценное для обмена обратно на годы жизни — по мнению Бай У, это была чистой воды азартная игра!

Осьминог продолжал подстрекать:

— Разве это требование чрезмерно? Либо проживёшь семь дней и умрёшь попозже, либо умрёшь прямо сейчас? Хо-хо-хо-хо-хо-хо-хо, такой умный гость наверняка уже принял решение? Позволь мне забрать твои годы жизни? Если останется всего семь дней, то в ближайшие три минуты я, по крайней мере, смогу дать тебе силу, способную противостоять этому исчадию зла!

【Проваливай, сделка отменяется! Хотя ты действительно примешь эту сделку, но, по крайней мере, сейчас ещё не время, твои товарищи уже спешат на помощь!】

— Проваливай, сделка отменяется! — увидев Заметку, Бай У, не раздумывая, выкрикнул эти слова.

Он пока не стал размышлять над остальной информацией в Заметке — то, что от жизни останется всего семь дней, само по себе было ужасающим. Но осколок Жертвоприношения явно собирался выжать из него ещё больше.

— Ах, твои глаза — такая надоедливая штука, а ведь мы могли бы заключить ещё одну сделку. До следующей встречи, хо-хо-хо-хо-хо-хо...

Под эхо смеха сознание Бай У вновь вернулось в реальность. Его положение по-прежнему оставалось безрадостным — раз сделка отменена, значит, у него не было силы противостоять Цзин У.

Но в тот самый момент, когда Цзин У собирался убить Бай У, словно гром среди ясного неба, издалека прилетел удар меча, будто игнорируя само расстояние!

— Отпусти его! — прогремел голос.

Хотя голос доносился издалека, но когда он прозвучал, его обладатель с громоподобной скоростью нанёс мощнейший рубящий удар! Этот удар определённо был сильнейшим в жизни У Цзю! Он даже превзошёл тот уровень, на котором он победил дворецкого! Этот сокрушительный рубящий удар был направлен прямо в шею Цзин У!

В тот же момент Бай У, заранее увидевший эту сцену, успел вырваться из хватки Цзин У прежде, чем его горло окончательно разложилось! На шее Цзин У не осталось даже царапины — удар У Цзю, нанесённый со всей силой после его прибытия, не причинил ему никакого вреда. Но Бай У удалось спастись от смерти, значит, цель У Цзю была достигнута.

— От тебя исходит дух Разрушения. Неужели оно проиграло тебе, человеку? — с недоумением произнёс Цзин У.

— Ты про того монстра с завязанными глазами? Я уже разобрался с ним, следующий — ты, — У Цзю встал перед собой с мечом, прикрывая Бай У.

Хотя Бай У понимал, что даже у капитана нет ни малейшего шанса против Цзин У, он должен был признать — с появлением этого мужчины давящее ощущение жизни и смерти мгновенно рассеялось. За всё время пребывания в механическом городе это была первая встреча двух капитанов седьмого отряда Корпуса расследований.

— Беги! — крикнул У Цзю.

Боевой опыт и боевая мудрость У Цзю были очень высоки — когда он обнаружил, что его удар не возымел никакого эффекта, он сразу понял, что уровень противника абсолютно за пределами того, с чем он может справиться! Используя Мгновенную тень, он решил увести Бай У.

Но в тот момент, когда У Цзю собирался активировать Мгновенную тень, бесконечные негативные эмоции возникли в его разуме, заставив сознание У Цзю на мгновение рассеяться, и он рухнул на землю, как до этого Янь Цзыцзай.

Бай У, который уже готовился уйти вместе с У Цзю, резко остановился.

— Неважно, насколько сильной последовательностью владеют люди, они всё равно остаются людьми — жалкий вид, подверженный эмоциям, — наступив на голову У Цзю, Цзин У посмотрел на прекратившего побег Бай У и злорадно усмехнулся. — Я превращу его в Падшего, возможно, он станет разумным существом, но у меня есть бесчисленные способы медленно заставить его подчиниться мне!

— Бай У... беги! — даже будучи затопленным негативными эмоциями, У Цзю с трудом произнёс эти слова, опираясь на силу воли.

Он не знал значения этих шести минут и не знал, насколько силён этот противник, он просто, как и прежде, неизменно появлялся перед своими товарищами по отряду, когда им требовалась защита.

В этот момент словно кто-то задел больное место Бай У! Даже увидев, как капитан из-за контроля "нулевых" над механическим телом будет принудительно парализован и впадёт в бессознательное состояние... он всё равно без колебаний принял решение!

В пустоте снова появилась та лавка, и коварный смех торговца вновь зазвучал в ушах Бай У.

— Забирай! Мои годы жизни твои!

(Конец главы)