Бесчисленные иероглифы плотными рядами заполняли белый лист бумаги, простираясь от края до края. Тюремные охранники, поначалу воспринимавшие происходящее как нечто обыденное, постепенно приходили в неподдельное изумление.

Криминальное досье Бай У было составлено с поразительной тщательностью и ясностью: время преступлений, места их совершения, детальное описание процесса — всё было изложено с дотошной скрупулёзностью. И хотя ничего из описанного на самом деле не происходило, но как человек, который в своё время на нижнем уровне раскрыл сотни дел и изучил все криминальные досье, он мог без малейшего диссонанса приписать себе все эти злодеяния. В конце концов, это была всего лишь выдумка.

Бай У даже посчитал получившийся результат недостаточно впечатляющим. Раз уж он решил создать образ великого злодея, то почему бы не приписать себе и преступления против самих Правителей? Так он продолжил наращивать список своих злодеяний, и вскоре помимо мелких, хоть и жестоких преступлений на нижнем уровне, в его послужном списке появились и крупномасштабные злодеяния.

Благодаря урокам скорописи, которые он брал у Янь Цзю, Бай У писал с удивительной скоростью. Иероглифы появлялись строка за строкой, ряд за рядом, пока не заполнили весь лист. Закончив писать, он остановился с лёгким недовольством на лице.

Остальные охранники наконец смогли перевести дух. Они впервые видели, чтобы кто-то составлял криминальное досье с такой тщательностью, словно писал научную работу. "Наконец-то он остановился", — подумали они, — "но сколько же там преступлений? Если бы все эти злодеяния были реальными, такого человека теоретически невозможно было бы удержать в тюрьме". Впрочем, охранники не слишком беспокоились — в конце концов, они видели немало свирепых на вид заключённых, которые всё равно оставались за решёткой. Только те, кто был абсолютно злым, без малейших добрых помыслов в душе, могли покинуть это место.

Когда охранники уже собирались просмотреть криминальное досье, полагая, что всё наконец закончилось, Бай У вдруг перевернул лист и воскликнул "Ага!" с явным воодушевлением. Оказывается, была ещё и обратная сторона! В этот момент у всех охранников в комнате промелькнула одна и та же мысль: "Когда же этот парень закончит? Как один человек мог совершить столько злодеяний?"

Сам факт того, что Бай У попал в тюрьму, означал наличие в его душе каких-то добрых помыслов. Конечно, даже серийные убийцы могут испытывать тёплые чувства к определённым людям или вещам. Просто редко можно встретить человека, который записал бы столько преступлений — Бай У определённо стал беспрецедентным королём преступного мира.

Хотя все охранники сами были отъявленными негодяями, они чувствовали, что даже если сложить преступления всех охранников тюрьмы Шуду вместе, они не сравнятся с злодеяниями Бай У. Наблюдавшие со стороны охранники, глядя на криминальное досье, написанное с такими подробностями, словно официальные документы, были уверены: пусть не все его преступления правдивы, но назвать его просто "злодеем" было бы преуменьшением.

Но Бай У не думал останавливаться. Решив писать более крупными иероглифами, он вскоре заполнил обратную сторону листа. Охранники снова вздохнули с облегчением, но тут же услышали его голос:

— Дайте ещё один лист!

Все шесть глаз Шестиглазого выражали полное неверие. Стоящий рядом охранник с бычьими рогами издал встревоженное мычание — впервые за свою службу он почувствовал страх перед заключённым.

В тюрьме не было особого механизма проверки — главным механизмом была сама тюрьма, ведь немало заключённых уже "выпустились" отсюда. Освобождение без "вины" означало, что человек стал совершенно бессердечным, воплощением абсолютного зла. Бай У не был настолько плох, но объём его "злодеяний" вполне тянул на полноценный биографический роман.

После первого, второго и третьего удивления охранники словно смирились с неизбежным. И действительно, вскоре Бай У снова потребовал:

— Дайте ещё один лист!

Через пятнадцать минут история повторилась:

— Дайте ещё один лист!

— Дайте ещё один лист!

...

— Дайте ещё один лист!

Повторив это примерно десять раз, Бай У наконец описал все преступления из прошлых и нынешних жизней, древние и современные, со всех уровней башни, изнутри и снаружи, преступления против людей и Падших, и почувствовал полное удовлетворение. Глядя на внушительную стопку "документов" на его столе, охранники впали в оцепенение, утомлённые от такого количества описанного зла.

По процедуре они должны были просмотреть криминальное досье Бай У, но теперь эта работа казалась непосильной. Хотя наручники и подавляли часть его способностей, но всё же оставалось немало Сопутствующей силы, позволявшей его рукам двигаться быстрее языка, в полной мере демонстрируя, что значит писать как одержимый. Зачитывать все эти десять листов, исписанные мелким почерком с обеих сторон, было слишком утомительно.

В итоге охранник Шестиглазый задал только один вопрос:

— Правда всё это совершил ты один?

— На тридцать четвёртой строке седьмой страницы и двадцать девятой строке восьмой страницы я указал своих основных сообщников, — ответил Бай У. — Если вам нужны их криминальные досье, придётся дать мне ещё несколько листов.

— Не надо, не надо, не надо! — Шестиглазый замотал головой, как погремушка.

Бай У остался очень доволен таким эффектом. Конечно, он написал столько не принадлежащих ему злодеяний только потому, что знал: в эту комнату для допросов у него, возможно, не будет второго шанса попасть. Здесь он мог с помощью своих особых глаз наблюдать за тем, что было невидимо из тюремной камеры.

Он написал столько злодеяний только чтобы потянуть время и иметь возможность как можно тщательнее изучить всё вокруг: внешний вид охранников, их снаряжение, наличие камер наблюдения в углах комнаты для допросов, возможные маршруты побега, видимые через окно, а также потенциальные места для хранения вещей в тюрьме. Всё это Бай У нужно было хорошенько исследовать. Информация, которую давали его глаза, иногда была обильной, иногда скудной, иногда странной, но в критические моменты никогда не подводила.

Охранники не подозревали о его истинных намерениях — им просто казалось, что допрос затянулся, и они хотели поскорее его закончить.

— Ты признаёшь свою вину? — спросили они.

— Как понимать "признаю"? — ответил Бай У. — Если "признаю" означает признание вины, то да, я признаю. Если "признаю" означает понимание зла, глубокое постижение зла, то я считаю, что сделал недостаточно хорошо. Я надеюсь, что тюрьма даст мне ещё один шанс, выпустит меня, и я обязательно исправлюсь и буду лучше творить зло. Я, некто по фамилии Цзин, за всю свою жизнь никому не уступал!

"Слишком плох! Этот человек определённо сможет освободиться без вины под влиянием тюрьмы!" — в этот момент все охранники решили, что этот парень определённо талант, совершенно не похожий на таких бездарей, как они.

— А какой у тебя был мотив для преступлений?

— Ты издеваешься? Разве для преступлений нужен мотив? Для развлечения разве не достаточно просто иметь руки? Захотел — и сделал?

— Кхм-кхм... хорошо, я понял.

Бай У всегда верил, что зло, движимое желаниями, можно остановить — это не чистое зло. А вот зло без каких-либо желаний, зло ради забавы, исходящее чисто из инстинктов — это чистое зло, которое невозможно остановить. Конечно, последнее встречается редко, или, можно сказать, существует только в теории романов и манги, потому что у всего есть свои причины. Впрочем, Бай У верил, что эта группа охранников не будет размышлять так глубоко.

Он также демонстрировал прекрасную адаптацию к тюрьме, словно все местные ребята были талантами, говорили приятные вещи, и ему очень нравилось здесь находиться. Наконец, процедура заключения Бай У была завершена, и согласно особой традиции тюрьмы Шуду, охранники, держа его криминальное досье, отвели его обратно в камеру. Этот жест также должен был дать другим заключённым понять, что за человек этот новичок.

Раньше у всех были чистые листы, и если не держать исписанные листы, никто не знал, сколько преступлений совершил другой. Но Бай У отличался от этих мелких правонарушителей. В момент его возвращения в тюрьму он явно стал самым ярким персонажем, словно окружённый святым сиянием.

Видя, как охранник Шестиглазый и охранник Быкорогий несут огромную стопку свёрнутых в трубку листов с криминальным досье, заключённые из всех камер прильнули к дверям, желая получше рассмотреть Бай У. Никто никогда не видел криминального досье, которое двум охранникам приходилось нести, обхватив двумя руками — сколько же преступлений он совершил?

А Бай У? С видом полного неведения, он время от времени бросал дружелюбные взгляды на окружающих. Эти взгляды были искренне дружелюбными, ведь по его мнению, если предположения верны, то все эти люди были добрыми людьми. Просто когда эти добрые люди увидели десять листов неописуемых злодеяний за его спиной, им вдруг показалось, что его дружелюбие приобрело какой-то зловещий оттенок.

Бай У заметил, что среди заключённых были испуганные, молчаливые, разгневанные, а некоторые смотрели с восхищением. Те, кто смотрел с восхищением, выглядели бодрыми и энергичными. А остальные в большинстве своём были похожи на Вэнь Тая — ослабленные голодом и изнурением.

Эти места выглядели очень подозрительно, но сейчас Бай У мог только медленно исследовать их из тюремной камеры. Вернувшись в камеру и увидев, как охранники бросили криминальное досье на его кровать, Вэнь Тай испуганно заквакал без остановки. Даже после того как охранники ушли, он всё ещё сжимался в углу и причитал:

— Не подходи ко мне! Квак!

Бай У знал, что теперь он окончательно стал главным злодеем всей тюрьмы. Однако раз его не выпустили, очевидно, у тюрьмы есть какой-то механизм определения "зла в сердце". Недостаточно просто стать злодеем в глазах людей, чтобы тюрьма выпустила тебя. Но глаза также упоминали об освобождении без "вины", и Бай У, подумав, решил, что ему нужно разобраться в механизме работы тюрьмы.

Он осмотрел структуру этой тюремной камеры — унитаз, две кровати, серо-чёрное постельное бельё, больше ничего, вся комната тесная и душная — и обратился к сокамернику:

— Не бойся, хоть я и не хороший человек, но я не причиню тебе вреда, главным образом потому, что ты не представляешь для меня ценности как жертва. Мы уже очень приятно поговорили в формате вопросов и ответов, и сейчас мне нужно задать тебе ещё несколько вопросов. Я спрашиваю, ты отвечаешь, и у нас не будет никаких проблем. Окей?

Вэнь Тай кивнул.

— Сколько времени мы проводим в камере?

— Кроме семи часов работы на внешней территории, мы всё время проводим здесь, квак.

Бай У кивнул, это означало, что большую часть времени они проводят в камере, даже если вычесть время на сон.

— Работа на внешней территории? Что это?

— Внешний двор тюрьмы, нужно обрабатывать землю, выпалывать сорняки, ремонтировать укрепления, а ещё стирать одежду охранникам, убирать в больничном отделении. И убираться в других пустых помещениях, квак, в общем, нужно делать много работы, очень утомительно, квак-квак.

Вэнь Тай выглядел каким-то ослабленным, словно был голоден и измотан.

— Это похоже на обычные тюремные работы, — заметил Бай У, — но прошло семьсот лет, ремонт зданий, обработка земли, прополка сорняков — теоретически всего этого уже не должно быть.

— Земля каждый день возвращается в прежнее состояние, сорняки каждый день вырастают заново, высокие стены внешнего двора каждый день разрушаются в одних и тех же местах, — объяснил Вэнь Тай. — Квак, кажется, всё возвращается в исходное состояние, как бы мы ни старались, квак.

Бай У примерно понял. Правила поддерживали эту территорию в состоянии семисотлетней давности, и он также быстро уловил ключевой момент — высокие стены внешнего двора разрушаются в определённых местах. Возможно, это ключевой момент для побега.

— Кто занимается ремонтом высоких стен внешнего двора?

— У всех постоянная работа... редко происходят изменения, о твоей работе завтра сообщат охранники, квак.

Чтобы совершить побег, нужно выяснить время сброса состояния высоких стен, конечно, также потребуется время, чтобы продумать, как переместиться из закрытой тюремной зоны к высоким стенам внешнего двора. Бай У интуитивно чувствовал, что не сможет сделать это в одиночку, ему нужны сообщники. К счастью, сегодняшнее громкое появление в тюрьме уже оставило в сердцах многих людей неизгладимый образ великого злодея. А такой злодейский образ легко привлечёт таких же злодеев.

— Когда открываются двери камер? — поинтересовался он.

— Утром... точного времени не знаю.

— А после открытия, если не время работы во внешнем дворе, можно свободно перемещаться по тюремному блоку? Ходить друг к другу в гости?

Вэнь Тай, хотя и счёл расспросы Бай У излишне дотошными, всё же кивнул в ответ:

— Да, ква. Только не связывайся с теми... — жаба на мгновение замялась. — Ладно, поступай как знаешь, ква.

Поначалу она хотела предостеречь Бай У от праздных прогулок по тюремному блоку во время свободного перемещения — такое поведение могло привлечь внимание опасных преступников и втянуть его в противостояние враждующих группировок. Но потом Вэнь Тай вспомнила, что "Цзин У" и есть самый отъявленный злодей из всех, а значит, её предупреждение излишне.

Хотя Вэнь Тай особо не распространялась о себе, из их короткого диалога Бай У успел понять, что перед ним на редкость робкий и безобидный простак. Потому и спросил:

— Что ты написал в криминальном досье в день заключения?

— Ква... Я не совершал преступления... Я не преступник... Я только подглядывал за другими... — Вэнь Тай осеклась на полуслове и стыдливо опустила голову.

Бай У с трудом сдержал усмешку — похоже, этот неудачник в отношениях с противоположным полом, измученный своими желаниями, совершил какие-то... мелкие и непристойные проступки. Конечно, это преступление, но смертный приговор за такое — явный перебор.

— Я очень устал... ква, так хочу спать... — пробормотала жаба. — Ты ведь не будешь меня бить?

— А тебя били? — спросил Бай У.

— Ква... Тюремные охранники и монстры из камеры номер тринадцать... издевались надо мной.

— Не тревожься, завтра они не посмеют тебя тронуть, да и я бить не стану. Раз устал — отдыхай.

Вэнь Тай, казалось, не могла поверить услышанному.

На самом деле Бай У вовсе не собирался изображать злодея — он просто не мог проявлять жестокость к хорошим людям. Ему требовались более подходящие цели для своих тёмных замыслов.

Бай У занял верхнюю койку, а Вэнь Тай — нижнюю. Измученная голодом и усталостью, жаба провалилась в сон почти мгновенно. Бай У же, погружённый в размышления о происходящем в тюрьме, не спешил засыпать. Вскоре до него донеслось бормотание Вэнь Тай:

— Я так голоден... так устал... ква... хочу спать... ква.

Бай У нахмурился.

— Вэнь Тай?

Ответа не последовало. Жаба крепко спала, но эти слова то и дело повторялись в её бреду. Бай У нашёл это странным — он знал, что голодным людям снится еда, но никогда не встречал тех, кто во сне жалуется на усталость.

Смутное предчувствие охватило его. Закрыв глаза, он быстро погрузился в сон, и это забытьё наконец помогло Бай У разгадать ещё одно правило тюрьмы — тайну освобождения без "вины".

(Конец главы)