Стоило только двум группировкам с противоположными идеалами встретиться, как между ними мгновенно вспыхнул спор. Наблюдая за их перепалкой, Бай У всё отчётливее понимал суть их противостояния.

С одной стороны доносилось гневное тататаканье, с другой — язвительное тараторение. Никто не утруждал себя тем, чтобы выслушать противника: каждый лишь стремился перекричать оппонента, доказывая свою правоту одним напором.

«Совсем не похоже на теоретический спор», — подумал Бай У, — «там хотя бы слушают друг друга». Пока группировки продолжали яростно пререкаться, он с интересом разглядывал Оружейную Голову и Двуротого. Эти двое на троих имели всего один рот, способный к нормальной речи, но под их началом находилось немало людей.

Когда перепалка длилась уже около минуты, Бай У решительно произнёс:

— Я присоединяюсь к фракции Чистого Добра.

— Тата! — Оружейная Голова одобрительно поднял большой палец.

— Превосходно! — в унисон воскликнули оба рта Двуротого.

— Почему? Я требую объяснений! — возмутилась блондинка с волнистыми волосами.

— Деньги свели нас вместе, — высказался лысый с иероглифом "деньги", — и я верю, что наша судьба будет столь же бесконечна, как богатства, ожидающие нас впереди.

Бай У с интересом вслушивался в их реплики. Повернувшись к блондинке, он спросил:

— Для начала представьтесь. Я до сих пор не знаю, как к вам обращаться.

— Юань Е, — первой назвалась блондинка.

— Цянь Исинь, — представился лысый, чьё имя полностью соответствовало его сущности.

— Тата, — снова непонятно произнёс Оружейная Голова, но Двуротый тут же пояснил.

— Он говорит, что его зовут Кэ Эр. Хотя с такой внешностью можно звать его и Кэ Эр Тэ, — съязвил верхний рот.

— А меня зовут Люй Янь, — добавил нижний рот.

Ещё одно говорящее имя.

Бай У внимательно посмотрел на Юань Е:

— Позвольте угадать — ваша цель выжить в тюрьме, но в конечном итоге выбраться отсюда живыми, верно? Скажите, кто дольше всех продержался в тюрьме? Я имею в виду за последние семьсот лет — кто из заключённых прожил здесь дольше остальных?

Этот вопрос поставил их в тупик. Бай У переформулировал:

— Ладно, это вопрос из истории. Тогда скажите, кто из фракции Злого Преображения дольше всех находится в тюрьме?

— Я, — на этот раз Юань Е ответила без колебаний.

Бай У кивнул и продолжил:

— Видите, это значит, что в тюрьме никто не смог выжить с самого начала до наших дней. И раз никому не удалось, почему вы думаете, что станете этим чудом? Я уже не говорю о фракции Чистого Добра — они определённо умрут здесь. Даже если не умрут, многие окажутся на втором уровне тюрьмы, где жизнь хуже смерти. А если они не выдержат и умрут — что ж, на третьем уровне их может ждать что-то вроде призрачной тюрьмы.

Члены фракции Чистого Добра понуро опустили головы. Озадаченная Юань Е нахмурилась:

— К чему ты клонишь?

— Не торопись. Если сразу перейти к сути, разве не будем мы похожи на тех, кто был до нас? — Бай У имел в виду тех, кто, по словам Глаз, пытался угодить обеим сторонам.

Конечно, его целью было не просто выживание между двумя фракциями — он намеревался их объединить.

— Мы уже выяснили, что из ныне живущих дольше всех здесь находишься ты, Юань Е. Скажи, ты уверена, что сможешь и дальше оставаться в живых?

Юань Е, разумеется, не была уверена и промолчала. Бай У усмехнулся, не стал давить дальше и обратился к Цянь Исиню:

— У тебя немало богатств, но сейчас они не в твоих руках. После смерти ничего не останется, верно?

Цянь Исинь не стал возражать, лишь заметил:

— Только указывать на проблемы, не предлагая решений — верный путь всё дальше от богатства.

— Я просто хочу, чтобы вы кое-что поняли, — спокойно начал Бай У. — Все мы умрём, поэтому нет смысла играть с вами в дочки-матери. Меня не интересует убийство во сне — если убивать, то по-настоящему, убивать тех призраков, что оскорбляют нашу веру и пытаются стереть нашу человечность.

Он сделал паузу и продолжил:

— Но похоже, все вы просто хотите выжить в этой тюрьме. Что ж, это намного проще — раз это невозможно, остаётся только ждать смерти. Разве не просто — просто ждать смерти? Я выбираю ждать её в фракции Чистого Добра. Всё равно все умрут... По крайней мере, умру чистым. А вот если потерять человечность, постоянно жертвовать самым дорогим, а в итоге всё равно умереть... — он рассмеялся. — Даже думать об этом больно.

Слова Бай У задели за живое. Хотя казалось, что он поддерживает фракцию Чистого Добра, на самом деле он лишил надежды каждого её члена. Все хотели выжить — при жизни они не были абсолютно хорошими людьми, но как минимум имели страсть к жизни.

Став Падшими, они уже привыкли каждый день бороться с негативными эмоциями в своей голове, чтобы сохранить человечность, жить в ограниченном пространстве, не имея возможности его покинуть. Поэтому тюремное одиночество было терпимым — лишь бы выжить.

Но Бай У очень "неделикатно" разрушил эту иллюзию. Он использовал историю, чтобы объяснить им одну вещь, и заодно развеять ещё одну их фантазию:

— Никто не может выжить в тюрьме, и никто не может стать начальником тюрьмы. За семьсот лет слышали ли вы о смене начальника тюрьмы? Подумайте хорошенько, если бы действительно существовал такой заключённый и правило о замене начальника тюрьмы. Разве начальник позволил бы этому заключённому выжить?

Его голос стал жёстче:

— Поэтому никто не может вечно жить в тюрьме и никто не может заменить начальника тюрьмы. Обе ваши фракции слишком наивны — вас ждёт либо абсолютное зло, либо смерть. Вот ваша истинная судьба.

Воцарилась тишина. Лидеры обеих фракций погрузились в раздумья, которые быстро переросли в тревогу. Глядя, как на лицах всех проступает озабоченность, Бай У вернулся в камеру со словами:

— Но я знаю, как выжить. Раз уж я указал на проблему, у меня естественно есть способ её решить. Я не шучу. И речь не только о выживании.

Он повернулся к лидеру фракции Чистого Добра, Оружейной Голове:

— Убийство врагов — тоже способ защиты, и я предпочитаю такую защиту простой обороне, но твои ли враги эта фракция Злого Преображения? Подумай хорошенько.

До начала работ оставалось ещё время. Бай У закрыл дверь камеры и перестал обращать внимание на членов обеих фракций. Он лёг на кровать, пребывая в полном спокойствии.

Юань Е и Цянь Исинь переглянулись и ушли с тяжёлым сердцем, даже не пытаясь задеть противников. Фракция Чистого Добра тоже удалилась — Люй Янь не стал сквернословить, а Кэ Эр Тэ погрузился в размышления.

Слова Бай У пустили корни в их душах — выжить без помощи начальника тюрьмы, не теряя человечности, которую они так отчаянно сохраняли, и не просто выжить... Среди имеющихся вариантов был, похоже, только один способ. Они и раньше думали об этом, но... это казалось совершенно невозможным.

...

Время свободного общения быстро подошло к концу. Когда за пределами камер полностью рассвело, заключённые должны были приступить к работе.

Стоит отметить, что в этой тюрьме многое было наоборот, но не всё. От еды становишься голоднее, от сна — более сонным, но работа всё же делала более уставшим.

Здешняя работа казалась лёгкой — для Падших прополка во внешнем дворе, укрепление высокой стены, уборка в разных помещениях и даже стирка белья в прачечной должны были быть простейшими задачами, настолько простыми, что с силой Падших они не должны были вызывать ни малейшей усталости. Но в действительности, какой бы лёгкой ни казалась работа для Падших, после её выполнения они чувствовали необъяснимую, но вполне реальную усталость.

Именно из-за этой усталости большинство не хотело работать во дворе, хотя и были вынуждены. Бай У определили на прополку во внешнем дворе — работу, которую он считал одной из самых подходящих в тюрьме. Потому что внешний двор предоставлял самый широкий обзор, позволяя наблюдать за большинством тюремных построек.

Сейчас ему больше всего требовалась информация о побеге, и Око Прейлера не подвело — почти все данные касались внутренней структуры зданий. Пропалывая сорняки, он постоянно осматривал окружающие постройки.

【Медпункт. Здесь нет врача, и уж точно не будет симпатичной медсестры, которая оставит дверь открытой для твоего побега. Не рассчитывай на это место — здешний врач сделает так, что ты пожалеешь, что не умер. Рекомендуется игнорировать.】

【Подсобное помещение. Пока бесполезно, иногда охранники заходят сюда покурить. Даже не думай прорыть здесь подземный ход — у тебя просто нет времени на это. Рекомендуется игнорировать.】

【Туалет. Помнишь, что мы говорили при первой встрече? Что? Ты забыл? Ах ты, неблагодарный! Падшим не нужно справлять нужду! Естественно, и туалет им не нужен — его переделали в комнату для настольных игр. Запах исчез, но я всё равно не могу забыть его первоначальное назначение. Рекомендуется игнорировать.】

【Эй, куда ты смотришь? Там отделение для душевнобольных преступников — зона для тех, кто совершил тяжкие преступления, но из-за психических заболеваний содержится отдельно. Правда, сейчас это мёртвая зона — там живёт мутант, убивший всех остальных пациентов. Напоминает твою бедняжку, да? Но он совсем не жалкий. Лучше сосредоточимся на побеге. Рекомендуется игнорировать.】

Осмотрев все здания, Бай У практически не нашёл ничего полезного. Но в конце концов, в ста метрах от высокой стены, он заметил одно строение.

【Тюремная библиотека. Когда-то один человек убедил начальника тюрьмы разрешить её построить. Позже этот человек сбежал с помощью маленького молотка, спрятанного в книге. Конечно, всё это случилось до того, как тюрьму захватили заключённые. Важная информация, запомни её.】

Осмотрев все здания, Бай У понял, что это единственное место, помеченное как полезное, а значит, в этой библиотеке скрывается секрет, способный помочь ему сбежать. Только почему от этого так сильно веет "Побегом из Шоушенка"? Похоже, тюрьма Шуду хранила немало историй ещё до полного наступления конца света.

Наконец Бай У посмотрел на высокую стену. Неподалёку несколько заключённых ремонтировали стену под неусыпным надзором четырёх охранников. Интересно, что среди работающих Бай У заметил Кэ Эр Тэ — эту Оружейную Голову.

Даже лидеры фракций перед охранниками должны были держаться тише воды, ниже травы. Хотя уровень мутации охранников был невысок, можно сказать, очень низок... В красной зоне эти Падшие шестого-седьмого уровня, без каких-либо выдающихся характеристик — такая боевая мощь в любой другой красной зоне не продержалась бы и дня.

Но здесь, хотя заключённых было больше сотни, а охранников всего четверо, никто не смел поднять на них руку. И никто не пытался сбежать в этот момент.

Заметки Глаз о высокой стене немного прояснили ситуацию:

【Эта высокая стена, как и многие другие постройки, словно живёт в каком-то цикле — сколько бы её ни ремонтировали, в определённое время в ней всегда появляется большая брешь. Когда решишь бежать, это будет единственный выход.

После этого нужно бежать без оглядки, и ты сможешь покинуть эту зону. Других способов уйти нет, и ты не сможешь разрушить стену самостоятельно — наручники на твоих запястьях не позволят тебе причинить стене даже малейший вред. А когда приближаешься к стене, четверо охранников пристально следят за тобой.】

Высокая стена оказалась именно такой, как думал Бай У — конечная точка побега была очевидна, но как добраться до неё, не встретив сопротивления — это требовало мастерства. Наручники не позволяли заключённым сражаться с охранниками, у них не было возможности сопротивляться. Глядя на страх заключённых, Бай У понимал, что эти правила сковывают куда сильнее, чем он предполагал.

Работы распределялись по камерам поочерёдно, и в ближайшие три дня Бай У предстояло заниматься этим же делом. Взяв выданный тюрьмой серп и убедившись, что больше не может получить никакой информации через Глаза, Бай У увеличил темп работы.

Работавший с ним Вэнь Тай выглядел очень слабым, поэтому Бай У старался работать быстрее, намереваясь выполнить и часть работы Вэнь Тая. Вэнь Тай был очень благодарен Бай У. Благодаря тому, что Бай У работал быстро и был полон сил, они вдвоём быстро справились с заданием, даже раньше времени обеда, и Бай У с Вэнь Таем разговорились:

— Вэнь Тай, я тут посмотрел твоё криминальное досье. Получается, самое серьёзное твоё преступление — это подглядывание за лицами противоположного пола? — поинтересовался Бай У.

— Ах... я бы предпочёл не вспоминать об этом ква, — смущённо ответил тот.

— И как же именно ты подглядывал? — Бай У намеренно проигнорировал нежелание маленькой жабы обсуждать эту тему.

После недолгого колебания Вэнь Тай всё же честно признался:

— Когда сидел рядом, я... просто бросил несколько взглядов... ах... такая белизна ква.

В этот момент жаба буквально преобразилась, покраснев, как древесная лягушка.

Бай У на мгновение задумался, а затем уточнил:

— То есть, твоё так называемое подглядывание заключалось лишь в том, что ты несколько раз посмотрел на определённую часть тела человека, который был полностью одет?

— Именно так, ква! — голос Вэнь Тая неожиданно оживился, он отбросил серп и закрыл свою жабью голову обеими руками.

Бай У удивлённо покачал головой. Если уж это считается преступлением, то в этом мире, пожалуй, не осталось бы ни одного порядочного человека. Теперь он окончательно убедился — эта жаба действительно не имела за душой ни единого серьёзного проступка и страдала от чрезмерной робости. Существует поговорка о том, что когда честный человек приходит в ярость, кровь льётся рекой, но в этом мире полно честных людей, которые даже разозлиться не осмеливаются. Бай У не переставал удивляться — как такой Падший вообще умудрился выжить?

Вдалеке тюремные охранники начали измываться над заключёнными, чинившими высокую стену. Среди них был и лидер фракции Чистого Добра, Кэ Эр. Револьверный ствол на его голове, напоминавший нос, в один миг словно оказался сломан — удар дубинки искривил его. Кэ Эр, известный как человек, способный управляться с двумя пулемётами Гатлинга, здесь не мог даже слова грубого вымолвить.

В прачечной светлоголовый Цянь Исинь, отвечавший за стирку тюремной одежды, подвергался не меньшим издевательствам. Каждую выстиранную им вещь охранник швырял на пол, демонстративно наступал на неё дважды, после чего вновь кидал Цянь Исиню. Тот безмолвно подбирал одежду и принимался стирать заново.

Люй Янь, которому поручили уборку подсобки, тоже страдал от издевательств охранников. Они требовали, чтобы он осыпал своих товарищей самыми мерзкими оскорблениями, а за отказ жестоко избивали.

Нелегко приходилось и Юань Е. Её способность — Домен Льва — была поистине впечатляющей: при активации её волнистые золотые волосы вздымались подобно гриве разъярённого льва, а тело окутывалось золотыми молниями, что многократно увеличивало её силу, скорость и особенно способность разрывать предметы. Такие Характеристики несомненно делали её опасной, но из-за наручников и желания хоть как-то облегчить свои страдания, Юань Е позволяла запирать себя в клетке. Там она активировала свои способности лишь затем, чтобы превратиться в разгневанного, но бессильного льва, словно животное в зоопарке, что неизменно вызывало издевательский хохот тюремных охранников.

Подобных случаев было великое множество. Несмотря на то, что охранников было меньше, чем заключённых, Бай У успел заметить лишь часть происходящего. Охранники действовали с особой жестокостью. Глядя на Оружейную Голову Кэ Эра с искривлённым, будто сломанный нос, стволом, Бай У понимал, что подобное происходит здесь регулярно.

Тот факт, что в таких условиях эти заключённые всё ещё цеплялись за жизнь, говорил о многом: в этой тюрьме содержались не просто "хорошие люди" в общепринятом смысле. Здесь были те, кем двигало непреодолимое наваждение, цель, которую они стремились достичь несмотря ни на что. Таким был, например, Гу Хайлинь.

Бай У молча наблюдал за происходящим. Хотя ему было искренне жаль этих людей, он понимал: чем суровее условия их заключения, тем выше вероятность, что ему удастся разжечь в них пламя гнева. В этом и заключался ключ к побегу. В каком-то смысле... чем больше страданий выпадало на их долю, тем удачнее складывались обстоятельства для его плана.

Вскоре наступило время обеда, и происходящее в столовой оказалось ещё более жестоким, чем то, что творилось во внешнем дворе во время работ.

(Конец главы)