В отличие от Девятой психиатрической больницы и деревни Цзаоху, где Бай У бывал ранее, это многоэтажное здание встретило его леденящим душу холодом, охватившим всё тело, едва он переступил порог. Все эти истории о призраках и монстрах обычно не более чем россказни о сверхъестественном, где призраки — всего лишь навязчивые идеи прежних жильцов или они сами, превратившиеся под воздействием искажённых правил в нечто неотвязное и зловещее.

Бай У быстро освоился, несмотря на внушительные размеры первого этажа, разделённого на двенадцать квартир. Девять из них были однокомнатными, предназначенными для одиноких постояльцев, а остальные три представляли собой семейные апартаменты с тремя комнатами и гостиной. Лифт замер на пятом этаже, хотя указатель рядом показывал, что в здании всего четырнадцать этажей.

Такая вместительность вполне устраивала Бай У — он уже мысленно представлял себя хозяином этого района. Конечно, сначала предстояло очистить территорию от всякой скверны.

Информация поступала не через глаза — на каждой квартире были особые метки. Войдя на первый этаж, Бай У первым делом обошёл все квартиры. Большая часть полученной информации повторялась:

【Логика уничтожения выбирает случайные числа. Лучше загляни в самую укреплённую комнату — там ты обнаружишь интересную страшилку. А может, и не одну — они могут наперебой искать встречи с тобой!】

Бай У мгновенно понял значение фразы "самая укреплённая комната" и после обхода нашёл её. Правда, смысл слов про логику уничтожения, выбирающую случайные числа, пока ускользал от его понимания. Это была квартира 1-9, однокомнатная. Её называли самой укреплённой из-за заменённой двери — в отличие от обычных противовзломных дверей в остальных квартирах, здесь она была красной. Дверь оказалась не заперта — не то чтобы замка не было, просто он был сломан.

【На самом деле у страшилок есть своя последовательность, и это не первая из них. Когда найдёшь одну, возможно, остальные сами тебя найдут. Скоро ты получишь подсказки ко всем страшилкам — внимательно следи за каждой крупицей информации, которую увидишь. Я подчёркиваю — за каждой, потому что все страшилки в этом здании как-то связаны между собой.】

Хотя комментарий не нёс особого смысла, Бай У всегда относился к ним со всей серьёзностью. «Раз комментарий упомянул, что подсказки к страшилкам спрятаны в этой комнате, а живых здесь не чувствуется... значит, они должны храниться в бумажном виде», — рассудил он и начал тщательный обыск.

Квартира оказалась на удивление просторной для однушки, с маленькой ванной комнатой, где вместо душевой кабины располагалась настоящая ванна. Бай У заметил странность: несмотря на то, что вся квартира была перевёрнута вверх дном, словно кто-то здесь основательно рылся, пыли почти не было. «Учитывая предчувствие опасности у Линь Жуя... похоже, в этом пустынном на вид здании всё-таки есть активная жизнь», — подумал он.

В комнате царил беспорядок, но отсутствие пыли спустя семьсот лет явно не было связано с правилами окружающей среды. Бай У представил, как какой-то одержимый ежедневно перерывает здесь всё в поисках чего-то. Если во всех квартирах нет пыли... может, прямо сейчас в другой квартире какой-то монстр продолжает свои поиски?

Бай У успокоился, затаил дыхание и прислушался. Сейчас было четыре часа дня, до наступления ночи оставалось ещё несколько часов. Нынешний Бай У уже не был прежним — теперь он просто хотел быстрее определить местонахождение страшилки и уничтожить её истиной, а не прятаться, выискивая все подсказки, чтобы потом убеждать противника. Времена изменились, теперь он сам внушал больший страх, чем эти страшилки.

Но когда он изо всех сил пытался что-то почувствовать, телевизор напротив кровати внезапно ожил. Прежде он был просто чёрным ящиком, словно скрывающим что-то зловещее, много лет без электричества, но вдруг загорелся, издав несколько шипящих звуков. Бай У услышал женский смех — словно капля талой воды упала на шею, от этого звука мурашки побежали по коже. К сожалению, когда он вышел из ванной, телевизор уже замолчал, снова превратившись в безжизненный чёрный ящик.

【Не слишком качественный телевизор, с ним самим всё в порядке. Если уж говорить о проблемах, то разве что в многоэтажке очень ограниченный выбор каналов.

Думаешь, я расскажу тебе секрет внезапного включения телевизора? Ладно, объясню: это тоже страшилка, но её источник не здесь. Телевизор — всего лишь телевизор, какие у маленького телевизора могут быть злые умыслы? Он просто посредник, через который страшилка передала тебе привет, показав — я слежу за тобой.】

"Я слежу за тобой" — от этой фразы у Бай У возникло необъяснимое чувство дискомфорта. Он осмотрелся, но ничего не обнаружил. Затем поднял голову, но в тот же момент зазвонил телефон — вернее, сразу два: его собственный и телефон жильца семисотлетней давности.

Он не стал смотреть свой телефон, а сначала по звуку нашёл под кроватью телефон прежнего жильца.

【Маленький телефон может... ладно, у маленького телефона полно злых умыслов. Ты найдёшь в нём две связанные между собой подсказки. После того как "я слежу за тобой" нашла тебя, тебя нашла и другая страшилка — "ты следишь за мной".】

Эту загадку Бай У пока не понимал. Телефон жильца был похож на большинство смартфонов из прошлой жизни Бай У, с всё более впечатляющим количеством камер на задней панели. Без пароля, он быстро разблокировал телефон, даже не удивляясь, почему эта штука всё ещё работает спустя семьсот лет.

Это было не входящее, а СМС-сообщение. Бай У достал свой телефон и обнаружил такое же. Открыв оба телефона одновременно, он увидел идентичные сообщения: "Скоро наступит ночь, подними голову и посмотри на звёздное небо."

Очень странно... Бай У поднял голову. Хотя именно это движение, похоже, и вызвало одновременное получение неизвестных сообщений на обоих телефонах, звёздного неба он не увидел — сейчас был день, до ночи оставалось ещё какое-то время. Даже выйдя из здания, звёзд было не увидеть.

Но это сообщение было очень странным. Телефон Бай У получил только одно сообщение, а вот на телефоне жильца семьсот лет назад их было немало.

В полдень: "Сегодня такая хорошая погода, ты дома? Может, поднимешь голову и посмотришь на звёздное небо?"

В полдень, конечно, звёзд не видно. Бай У заметил ответ владельца телефона: "Я в ресторане обедаю, звёзд не вижу."

После обеда: "Добрый день, ты поспал после обеда? Выйди, разомнись, подними голову и посмотри на звёздное небо."

"Поспал, но сейчас не видно звёздного неба. Ты что, больной? Ты что, слепой? Сам посмотреть не можешь?"

Вечером телефон снова получил сообщение: "Ты знаешь, что я хочу сказать, подними голову и посмотри на звёздное небо! Быстрее подними голову! Подними!"

"Ты вообще кто? Я выйду посмотреть, ладно? Умоляю, оставь меня в покое, не приставай больше! Я ничего плохого не сделал!"

Это сообщение, написанное явно в спешке или даже в ярости, было отправлено вечером, около девяти часов. Похоже, жилец был напуган. Но почему?

В полночь: "Звёздное небо, подними голову, подними, подними, подними, подними, подними, подними, подними."

Ответа не было.

В голове Бай У возникла жуткая картина: тон этого сообщения напоминал чей-то лихорадочный шёпот на ухо, губы двигались с невероятной скоростью... снова и снова повторяя слова "подними голову". В воображаемой картине ему словно слышался этот безумный голос.

Бай У чувствовал, что его мысли идут не в том направлении. Зачем смотреть на звёздное небо? Он никак не мог понять. Решив посмотреть другую информацию, так как в телефоне были не только сообщения, он вскоре нашёл в черновиках заметок ещё одну страшилку. Когда он открыл заметки, наконец понял, что означала одна из шести страшилок. Заметка была длинной:

"Что-то неладное творится, лифт всегда останавливается на тринадцатом этаже. Я помню несколько раз, когда я нажимал кнопку лифта, отправлял его на первый этаж, но в итоге он всё равно останавливался на тринадцатом.

Я начал чувствовать что-то неладное, хотя и не понимаю, почему так зациклился на этом, но я боюсь числа тринадцать. Я спрашивал других жильцов, что находится на тринадцатом этаже? Не живёт ли там что-то нечистое?

Они уходили с отрешённым видом, совершенно не желая отвечать на мои вопросы! Как будто каждый вечер в одиннадцать лифт принудительно перемещается с любого этажа на тринадцатый. Я всегда встаю рано, поэтому постоянно вижу, что лифт на тринадцатом этаже.

Что же там на тринадцатом этаже? Я боюсь подняться и посмотреть, но мне очень любопытно. Наконец однажды я увидел, как кто-то нажал кнопку тринадцатого этажа!

Я радостно подбежал спросить: Братан, что там происходит на тринадцатом этаже?

Этот парень покачал головой и сказал: На тринадцатом этаже умер человек, я из похоронного бюро, получил звонок, еду проверить. Я словно прозрел — так вот в чём дело, там умер человек. Кажется, я нашёл ответ, а может, и нет...

На следующий день лифт наконец-то работал нормально, он больше не останавливался на тринадцатом этаже. Я каждый вечер перед сном отправляю лифт на первый этаж, но каждое утро он оказывается на тринадцатом, будто стоит людям разойтись, как он возвращается на тринадцатый. Сегодня наконец-то он на первом этаже."

Прочитав всё это, Бай У сразу подумал, что на тринадцатом этаже точно что-то есть. Но когда он планировал подняться туда и посмотреть, вдруг осознал нечто важное! Хотя страха он не испытывал, но тело Бай У в этот момент всё же отреагировало.

«На тринадцатом этаже умер человек, какая связь между этим и тем, что лифт всегда останавливается на тринадцатом? И почему этот жилец укрепил дверь? Логика уничтожения выбирает случайные числа. Я понял... первая страшилка на пятом этаже!»

Когда Бай У вошёл в здание, он заметил, что лифт остановился на пятом этаже. А из заметок жильца видно, что раньше лифт всегда останавливался на тринадцатом этаже, пока там не умер человек. После смерти человека жилец отправил лифт на первый этаж, и на следующий день лифт был на первом этаже. В заметках жилец решил, что лифт вернулся к нормальной работе.

На самом деле... правда в том, что в прошлый раз лифт выбрал тринадцатый этаж, а в этот раз — первый. «Жилец явно позже осознал это! Поэтому начал укреплять свою дверь! Так что фраза про логику уничтожения, выбирающую случайные числа, говорит мне... что первая страшилка находится там, где останавливается пустой лифт, то есть сейчас она на пятом этаже!»

Бай У не ошибся — этаж, где останавливался пустой лифт, указывал на местонахождение одной из шести страшилок. Однако он не слышал никаких звуков и не мог почувствовать присутствие. «Если бы она просто находилась на пятом этаже, я бы обязательно что-то почувствовал. Похоже, она появляется в определённое время, и глаза подсказывают, что страшилки как-то связаны между собой».

Бай У успокоился — странности обычно случаются ночью. Решив не рисковать с лифтом, Бай У принял решение обойти все четырнадцать этажей пешком, внимательно исследуя каждый из них. Лестница на первый этаж находилась за поворотом, где располагалась общая прачечная с монетными стиральными машинами.

Движимый любопытством, Бай У заглянул внутрь и сразу заметил объявление на стене: «Пропал человек. Моя маленькая дочь пропала. Если вы её увидите, пожалуйста, обязательно свяжитесь со мной». К объявлению была прикреплена фотография девочки лет семи-восьми.

【Стражи порядка получили сообщение о пропаже, но проверка камер наблюдения показала, что девочка не покидала здание. Конечно, человек не может просто так исчезнуть. Однако сколько бы они ни искали, найти девочку так и не удалось.

Может, в многоэтажке прячутся похитители? Несомненно, да. Но как им удаётся прятать людей? Подумай как следует, ведь ты уже сталкивался с этим.】

Леденящая призрачная энергия, казалось, мгновенно сгустилась вокруг. Бай У на мгновение замер, анализируя ситуацию: «На данный момент я столкнулся с тремя страшилками — странным телевизором, загадочными сообщениями и жутким лифтом. Девочка из объявления пропала, её не нашли, а в здании обитают похитители людей. Как же им удаётся прятать восьмилетнюю девочку?»

Бай У оставил объявление на месте. На чёрно-белой распечатке фотография напоминала посмертный снимок, а глаза девочки, казалось, неотрывно следили за каждым его движением. Впрочем, не ведающий страха Бай У не находил во всём этом ничего особенно жуткого и продолжил своё исследование, поднимаясь выше.

Второй этаж имел такую же планировку, как и первый. Время приближалось к пяти часам вечера. Бай У методично осматривал комнаты одну за другой, полагаясь на подсказки своих Глаз, пока наконец не обнаружил нечто интересное в комнате 2-9.

【Люди часто говорят о некоторых вещах: если веришь — они существуют, если не веришь — их нет. Но на самом деле, существование через веру — это правда, и как только что-то становится реальным, оно не исчезнет, даже если ты решишь в это не верить.】

Без сомнения, это была ещё одна загадка, но на этот раз она, похоже, объясняла некое фундаментальное правило. Поскольку только в комнате 2-9 подсказки Глаз изменились, предоставив эту загадку, Бай У решил тщательно исследовать помещение.

Внутри оказалась домашняя радиостудия для трансляции передач на малоизвестных частотах в ночное время. Если настроиться на определённую волну, можно было услышать истории о призраках, которые рассказывал живший здесь семьсот лет назад человек — своеобразное утешение для ночных водителей и любителей сверхъестественного.

В комнате хранилось множество кассет, преимущественно белого цвета, но внимание Бай У привлекла красная кассета, лежавшая рядом с радиоприёмником. Судя по всему, ведущий записывал свои передачи и коллекционировал их.

【Ты видишь красную кассету и радиоприёмник прямо перед собой, словно ожидающий твоего прикосновения. Какие злые умыслы могут быть у маленького радиоприёмника? Я имею в виду, что у него действительно нет злых намерений — почему бы тебе не послушать?】

Бай У вставил кассету в приёмник и нажал на воспроизведение. Неудивительно, что устройство всё ещё работало спустя семьсот лет — оно выглядело как намеренно оставленный указатель. Звук был немного хриплым, несколько раз прошипел помехами, прежде чем послышался голос мужчины средних лет, намеренно говорившего низким тоном, придававшим его речи мрачный оттенок.

— Добро пожаловать на сегодняшний выпуск программы «Тьма рядом со мной», я ваш ведущий Чжао Цуцань. Прежде чем начать сегодняшнюю историю, я хочу попросить всех об одолжении, — в его голосе прозвучали нотки тревоги. — Моя младшая сестра пропала здесь, в этой многоэтажке, и я очень беспокоюсь за неё. Ей всего одиннадцать лет. Я подозреваю, что в этом здании орудуют похитители людей. Я всегда рассказывал страшные истории, но обнаружил, что самое страшное — это моя реальность. Я очень беспокоюсь за свою сестру.

Радиоприёмник снова зашипел, словно внезапно подвергся воздействию какой-то неведомой силы, и начал быстро перематывать запись. Бай У почувствовал неладное и попытался выключить его, но устройство неожиданно вернулось к нормальной работе, пропустив большой отрезок записи.

— Последняя история произошла со мной лично, — продолжил голос. — Возможно, мои постоянные слушатели посчитают это чушью, но я предельно серьёзен — это действительно случилось со мной. Мне позвонил одноклассник, которого я не видел много лет. Он представился моим фанатом и попросил поскорее обновить программу. Я был очень удивлён, ведь он находился в Линдэне, а я в Байчуане — там невозможно было поймать мою передачу. Его следующие слова вселили в меня неподдельный ужас. Он сказал: «Но я уже два дня смотрю тебя по телевизору». Я спросил его, по какому каналу, но он начал мямлить и уходить от ответа. В тот момент я судорожно бросил трубку, и всё моё тело затряслось от леденящего страха!

(Конец главы)