Осколок Жертвоприношения явился перед Бай У в облике хозяина ломбарда. Хотя это восприятие было субъективным, образ оказался на удивление точным. Если распределить все осколки по сетке из девяти квадратов согласно их характеру — законопослушному, злому или хаотичному, то осколок Жертвоприношения, несомненно, относился бы к категории нейтрально-хаотичных. Он напоминал демонов из древних писаний, искушающих людей различными сделками.

Примечательно, что демон не стремился заключать сделки с кем попало. Даже такая ценность, как продолжительность жизни, в глазах этого хозяина ломбарда имела разную значимость. Если бы даже Бессмертный пожертвовал тысячу лет из своих десяти тысяч, для осколка Жертвоприношения это не сравнилось бы с десятью годами жизни такого "идеального экземпляра", как Бай У. Впрочем, это сработало бы, только если жизнь была достаточно ценной для самого Бай У. По своей сути, осколок Жертвоприношения походил на вампира, специализирующегося на выжимании всех возможных ресурсов из своего владельца.

В момент заключения сделки Цзин У ощутил, что аура Бай У стала подобна ауре ослабленного Нулевого. Такой колоссальный скачок в уровне силы убедил Цзин У в том, что у Бай У есть осколок конца света!

— В созданной тобой сущности наваждения чувствуется аура осколка конца света, да и от тебя самого исходит та же аура, — произнес он. — Кто бы мог подумать, что за семьсот лет в человеческом лагере появится такое существо.

Бай У был не прочь поболтать с Цзин У подольше, но У Цзю уже потерял сознание, а это место не подходило для полноценного боя.

— И что с того, что ты догадался? — усмехнулся Бай У. — Похоже, тебе очень не нравится созданная мной сущность наваждения? Знаешь, что он говорит у меня в голове? Он недоумевает, почему ты до сих пор не разделался с бракованным товаром.

Слова "бракованный товар" сильно задели Цзин У. В тот же миг его кулаки окутало жуткое чёрное вещество, похожее на клубящийся дым.

— Ты напрашиваешься на смерть! — прорычал он.

Кулаки, окутанные чёрным дымом, рассекали воздух по спирали. Увидев, что Цзин У попался на провокацию, Бай У мгновенно отступил, продолжая играть роль приманки!

Хоть торгаш и славился своей хитростью, базовую честность он всё же соблюдал. После жертвования жизни Бай У почувствовал, что давление со стороны Цзин У значительно ослабло. Он отчаянно убегал, но преследование Цзин У заметно замедлилось по сравнению с прежним темпом. Дело было не в том, что Цзин У стал медленнее — это Бай У обрёл большую скорость.

На помощь товарищей Бай У уже не рассчитывал — негативная аура вокруг Цзин У была слишком сильной, настоящий бич для людей. Даже Янь Цзыцзай и Коротышка, обладавшие мощными способностями и считавшиеся одними из сильнейших в Башне, не смогли продержаться против негативной ауры Цзин У даже несколько мгновений.

Во время безумной погони, благодаря подсказкам Глаз, Бай У словно прожил в этом городе десять лет — он знал здесь каждый уголок. Но даже это не позволяло ему оторваться от Цзин У, и разрыв между ними постепенно сокращался. По пути Цзин У действовал как источник быстро распространяющейся заразы — везде, где он появлялся, механические существа неизбежно попадали под влияние негативных эмоций.

Через сорок секунд погони сокрушительный удар Цзин У настиг спину Бай У. Чёрный туман словно пронзил его насквозь. Огромная сила обрушилась на тело Бай У, разрушив грудную клетку и половину сердца. Но даже в таком состоянии Бай У не умер!

Сила, полученная от жертвоприношения, оказалась многогранной. Хоть и не настолько впечатляющей, как обещал осколок Жертвоприношения, говоря о равном противостоянии, но теперь это тело могло выдержать чудовищную атаку Цзин У в лоб! Все имеющиеся ранги плюс годы жизни наконец позволили едва-едва продержаться против Цзин У почти двести секунд.

Цзин У тоже был поражён тем, что с помощью осколка человек мог получить такую мощную защиту и жизненную силу.

— Барьер пожирания душ! — воскликнул он.

Вокруг Цзин У внезапно появился сферический чёрный энергетический купол радиусом в сто метров. Земля затряслась, здания и механические существа у края купола начали разрушаться. Энергетический барьер сжимался, словно стены тюрьмы, движущиеся к центру. Всё, чего касалась эта сила, безжалостно сминалось! В мире изнанки этот чёрный барьер позволял Цзин У даже противостоять атакам Нулевого, так что Бай У точно не мог сбежать.

【Нам уже не убежать, но благодаря помощи коротышки и малышки Ван, в оставшееся время ты будешь иметь дело со мной — тем самым Бай, который не использует читы! Давай покажем этими руками игру, достойную звания бракованного товара! Кхм... ладно, я имею в виду, что тебе придётся просто терпеть избиение, но ты должен выстоять.】

Прочитав первую часть, Бай У действительно подумал, что после жертвоприношения сможет сразиться с Цзин У на равных. Но, очевидно, это была одна из трёх великих иллюзий в жизни.

Яростные атаки Цзин У вскоре обрушились на него! Хотя Бай У успевал реагировать и, следуя подсказкам Ока Прейлера об изменениях окружающей среды, постоянно парировал удары, но всё же несколько раз пропустил прямые попадания от Цзин У. Его тело, принимая на себя чудовищную силу, врезалось в чёрный барьер, и в момент столкновения его ещё и поразила злобная энергия чёрного барьера!

В этот момент Цзин У осознал нечто важное:

— Хоть я и почувствовал это ещё в мире изнанки, но не думал, что в этом мире действительно существует нечто, полностью иммунное к нашей силе. Ты словно оружие, созданное специально для исследования этого мира!

Цзин У, конечно, был непоколебимо уверен в том, что именно он властелин этого мира, но глядя, как Бай У отмахивается от чёрного вещества, будто от пыли, он почувствовал лёгкое беспокойство. Если оставить этого человека в живых, в будущем точно будут проблемы! Судя по его словам, он уже побывал во многих местах, где сам Цзин У ещё не бывал.

В ладони Цзин У снова появился похожий на звёздное небо чёрный шарик, такой же, как во время битвы с Нулевым. Этот шарик мог уничтожить четверть внутреннего города, и хотя вероятность попадания была крайне низкой, сейчас Бай У был заперт в постоянно сжимающемся барьере пожирания душ, где укрыться было просто некуда.

Оставалось чуть больше двух минут. Бай У знал, что если этот жуткий энергетический снаряд попадёт в него, то неизвестно, будет ли следующее путешествие, но это путешествие точно закончится.

— Ты ведь думаешь, не был ли я специально создан для исследования территории за пределами Башни? — спросил он.

Цзин У не отреагировал, шарик размером с мяч для пинг-понга уже полностью сформировался, и его правая рука приготовилась к броску. В безвыходной ситуации мозг Бай У работал с невероятной скоростью. Так или иначе смерть неизбежна, если он не сможет продержаться до появления Нулевого, поэтому он решил сказать что-нибудь, чтобы подразнить Цзин У:

— Вообще-то ты не ошибся, но ты точно не догадаешься, откуда я пришёл! У меня много братьев и сестёр, у всех нас одни мама и папа, и у каждого на руке странная татуировка. Правда, я свою потом свёл. Кстати, моя была червовый король. Мы жили в месте, похожем на рай, но на самом деле это была глубина ада.

Цзин У действительно замер, его глаза даже выдали испуг.

— Невозможно... — прошептал он. — Тот человек же сказал, что ты его сын! Твой отец — это твоя сущность наваждения, как ты мог быть на Ферме!

Бай У сохранял невозмутимое выражение лица, хотя сердце колотилось как безумное:

— Да, это моё наваждение, но моё наваждение — не хозяин Фермы, хоть он и мой отец, но это разные вещи. У меня сложные чувства к Ферме, ты посмотри на моего отца — тоже носит белый халат, совсем как доктор. Если подумать, разве не находишь между ними много общего?

Это была ложь, но она явно сильно задела Цзин У. Потому что хозяин Фермы действительно носил докторский халат, как и отец Бай У. Может ли быть между ними какая-то связь? Есть связь или нет, Бай У не знал, но именно этих размышлений от Цзин У он и добивался.

Хоть личность хозяина Фермы оставалась неизвестной, но Бай У слышал, как тот называл Цзин Лю "младшей сестрёнкой", а значит, он тоже был одним из шести монстров клана Колодца. "Ты из клана Колодца, я слуга клана Колодца, и пусть мы не на одной стороне, но тебе стоит проявить осторожность", — думал Бай У.

— Если ты его человек, как ты оказался здесь? — Цзин У всё ещё сомневался.

Но Бай У мгновенно придумал ответ и на этот вопрос:

— Судья скоро отправится в путь, чтобы разбудить нашего старого друга. Об этом подумал не только Нулевой, но и он, и догадываешься, какая у меня роль?

Если Цзин Сы был тем, кого Цзин У боялся больше всего, даже несмотря на его безумие, то хозяин Фермы был вторым в этом списке. Этот человек хоть и не обладал такой же безумной силой, как Цзин Сы, но имел самое опасное влияние — под его началом было слишком много монстров, а его собственная сила оставалась неизмеримой.

— Встреча с тобой здесь не входила в мои планы, — продолжил Бай У, — но у Нулевого есть и другая ценность, господин Цзин У, вам лучше вернуться.

В голове Цзин У промелькнуло множество мыслей. Этот парень не похож на лжеца, ведь за всю историю с Фермы сбежали только трое: два короля и десятка. Хоть он лично их и не видел, но все странности Бай У действительно напоминали монстра, созданного на Ферме. Даже если он не один из трёх сбежавших, то точно существо уровня короля. Хотя Бай У ещё слаб, но возможно, его старший брат именно из-за этой слабости отправил его на испытание?

Подождите... Что-то не так! Бай У — человек из Башни, в этом нет сомнений! Он в союзе с людьми из Башни! Неужели старший брат уже нашёл местоположение Башни? Та Башня загадочно исчезла после 2128 года. Все её искали, даже сами обитатели Башни, как он мог найти её так незаметно?

— Я не нашёл Башню, — словно прочитав его мысли, сказал Бай У. — Но это не мешает мне войти в неё. Господин, вы же знаете, на Ферме все люди, включая маму.

Цзин У застыл. Как Бай У угадал его мысли? На самом деле Бай У действительно угадывал. Или не совсем угадывал — он просто заполнял очевидные пробелы. Он достал диск возврата:

— Господин, любой человек, владеющий этой вещью, может легко попасть в Башню. Проблема в том, что хоть я и попал в Башню, я не знаю, где она находится, да и рассчитывать на то, что я доберусь до шестого уровня, нереально. Сейчас я только начал знакомиться с пятым уровнем. Или, может быть, в Башне есть что-то, на что мне стоит обратить особое внимание? Может, вы мне подскажете? Если это поможет выжить, я не против стать двойным шпионом.

Бай У держался слишком спокойно и невозмутимо, что, возможно, и выдавало его — по сравнению с предыдущим безрассудством и отчаянным бегством перемена была слишком резкой. Всё же речь шла о жизни и смерти, и сейчас сила, способная полностью уничтожить его, была нацелена прямо на него. Так называемая находчивость в критический момент всё же уступает тщательно продуманной мудрости.

Но Бай У выдал слишком много информации! Цзин У просто не обратил на это внимания. Время шло секунда за секундой, Бай У продолжал без умолку рассказывать о разных вещах, например, о том, как побывал на острове Жёлтых источников и встретился с Цзин Сы. Это не уменьшило желание Цзин У убить его, потому что чем больше информации знал Бай У, тем сильнее был повод его устранить, но в этот момент, возможно потому, что он мог убить Бай У в любое мгновение, или потому, что наконец поверил его словам, он подсознательно... захотел послушать ещё.

Этот враг был слишком силён. Используя тело Нулевого, Бай У вместе с ним победил Цзин У в мире изнанки, но теперь, столкнувшись с Цзин У один на один, он почувствовал эту усталость — даже пожертвовав всем, что мог, он всё равно не мог сравниться с противником.

В последние мгновения Нулевой, чьи мысли были связаны с Бай У, подал ему знак и начал отсчёт времени.

— Ты знаешь слишком много, и я даже не могу отличить правду от лжи во всем, что тебе известно. Но риск оставить тебя в живых для долгих допросов куда больше, чем просто убить. Хоть я и опасаюсь его, ты всё равно должен умереть! — произнес Цзин У.

Время пришло. Бай У наблюдал, как черный барьер неумолимо сжимался со всех сторон, подталкивая его всё ближе к Цзин У. Он физически ощущал разрушительную силу, исходящую от крошечной жемчужины в руках противника.

Но взгляд Бай У оставался кристально ясным.

— Цзин У, сейчас ты действительно намного сильнее меня, — произнес он твердо. — Но за всё, что ты сегодня сделал с моими друзьями, с этим городом, со мной — клянусь, я верну тебе сторицей! Я убью тебя своими руками, и этот день настанет очень скоро!

Внезапная перемена в настрое противника позабавила Цзин У. Он высвободил сгусток черной энергии, скопившейся между его пальцами, и разрушительная сила мгновенно устремилась к Бай У, которому некуда было укрыться.

В тот самый момент, когда Цзин У уже представлял, как душа его врага рассеивается прахом, с небес обрушился серебристо-белый барьер! Он появился подобно гигантскому клинку, спустившемуся из звездных высей, и рассек барьер злобы напополам.

Сфера уничтожения врезалась в белый барьер, покрыв его паутиной жутких трещин... но преграда выстояла, по-прежнему разделяя Цзин У и Бай У!

С небес донесся бесстрастный голос, звучавший словно приговор божества демону:

— Цзин У, твой противник — это я!

Серебровласый юноша спустился с небес, и весь механический город, еще недавно похожий на умирающего гиганта, в одно мгновение наполнился невероятной жизненной силой! Энергетический барьер, защищающий город, вновь засиял, а здания, погруженные во тьму из-за потери энергии, одно за другим начали излучать свет.

Тьма, окутывавшая город, рассеялась за считанные мгновения, когда небоскребы и малоэтажные здания вновь озарились сиянием. Шесть минут наконец истекли — истинное божество механического города явило себя!

(Конец главы)