"......."

В шести днях пути до королевской столицы.

Джерард ехал на своем коне с крайне недовольным выражением лица.

В королевской семье были первый сын Раптрис, второй Альфред и третий Джерард. Естественно, право наследования трона в основном перешло к старшему сыну, Раптрису.

Но разве кто-то не сказал, что можно достигнуть своего, просто став сильным?

Джерард и второй сын Альфред пытались как-то доказать, что они превосходят старшего сына и имеют законное право на престол.

Естественно, раскопки артефактов тоже были частью этого, но все закончилось как-то так.

Джерард прикусил губу, так как в голове у него все осложнилось, а Балсток, ехавший с ним верхом на лошади позади, двинулся в сторону Джерарда и стал соответствовать его скорости.

"О чем думаете?"

"О той гадалке."

Балсток вздохнул, услышав слова Джерарда.

Во всем королевстве есть только один гадальщик.

"Вы имеете в виду подчиненного принца Альфреда, не так ли?"

"Да, его Конрад зовут? Этот ублюдок... ...он, должно быть, намеренно не сказал нам как следует, что должно произойти."

Балсток держал рот на замке.

Почти все самозваные правые руки принцев имели по одному артефакту, и Конрад принадлежал к одному из них.

У него был артефакт, который позволял ему предсказывать будущее, пусть и несовершенно, но это делало и так умного в остальном Альфреда еще более совершенным.

Проще было избавиться от принца Раптриса.

Джерард, который временно объединился с Альфредом для этой экспедиции в подземелье, благодаря помощи Конрада в предсказании будущего смог заранее увидеть, что на артефакте лежит мощное проклятие.

"Он не показал нам заднюю часть, не так ли?"

"Мы не знаем, хотел он этого или нет, на данный момент нам это выяснить невозможно."

Джерард подавил свой гнев. Он говорил голосом, который был неспособным и подавленным.

Он не может даже прикоснуться к Конраду, потому что он - человек Альфреда. Даже план раскопок артефакта - это его собственное решение, которое он протащил без должного одобрения короля.

Если бы ему это удалось, его положение как наследника престола значительно укрепилось бы благодаря обладанию двумя артефактами, но так как это не удавалось, Джерард был просто смутьяном, который без разрешения лез в подземелья королевства.

Что касается настоящего, то единственным способом выжить было как можно скорее вернуться в замок.

"Не волнуйтесь слишком сильно, мой принц. На поле боя вам пришлось пережить бесчисленное множество бед. Я уверен, что вы справитесь."

сказал Балсток.

Будучи третьим принцем, Джерард родился позже других братьев и с самого рождения должен был страдать от угрозы чисток и убийств, хотя и не так сильно, как два его старших брата.

Единственное место, где он мог быть в безопасности и при этом сделать себе имя, было, по иронии судьбы, на полях пограничных сражений, где он был далеко не в безопасности.

К счастью, Джерард при помощи Балстока, которого он встретил на поле боя, смог предотвратить ряд больших и малых опасностей у пограничной линии, получив большую поддержку и отклик со стороны солдат.

Солдаты и генералы, размещенные на пограничной линии, это люди закаленные в боях и истонченные тренировками. Благодаря огромной поддержке и доверию военных, в том числе этих ключевых фигур, Джерард смог твердо стоять среди королевских особ.

На слова Балстока Джерард усмехнулся и сказал:

"Несмотря на то, что прошло несколько лет, политика все еще остается сложнее, чем всадить меч в человека, и я просто не могу к этому привыкнуть. В любом случае, спасибо."

Балсток склонил голову, не зная, что делать на слова принца, который выглядел более усталым, чем во время битв.

* * *

Тело убитого Великого Волка и даже кровь, покрывавшая швы и окружающие предметы местности, распались на мелкие кусочки, словно пыль.

Этот красиво сверкающий порошок, похожий на раздавленные драгоценности, разбился на невидимо мелкие кусочки, а затем превратился в туман, который втянулся в кольцо.

Стич, смотря на эту прекрасную сцену спросил:

"Теперь все будет в порядке?"

『Не все, но, по крайней мере, этого хватает.』

"Фьюю......."

Стич сел на землю, его тело расслабилось.

Несмотря на то, что у него было немного времени в запасе, он все еще нервничал, потому что мог действительно умереть, если бы сидел неподвижно.

Наконец, когда пот, стекавший по его лицу, высох, а небо начало тускло светлеть, Стич поднялся со своего места и начал идти к деревне. Решив сразу же важные вопросы, он вдруг почувствовал, что у него прояснилось в голове.

'Я не должен спешить, пока не буду уверен, но если королевская семья действительно издаст приказ о розыске, я не смогу бродить где попало. Вопрос в том, где я буду пополнять запасы маны?'

подумал Стич.

У него есть артефакт, так что неважно, кто будет преследовать его, он был абсолютно уверен, что победит его, если враг конечно будет один.

Но что потом? Нынешнее кольцо было универсальным и мощным, но его низкий предел мощности был проблемой. В лучшем случае, емкость была настолько мала, что от убийства Великого Волка можно получить получить лишь 15-процентный заряд, однако, навык можно использовать три раза, и мана будет исчерпан.

Стич, в силу характера своей профессии, не остается долго на одном месте и ходят по кругу.

В случае необходимости используется такой метод: оплатить проживание на неделю вперед, затем выполнить поручения и отправиться на поиски работы. На этот раз он снял сарай возле ближайшей к подземелью деревни и выгрузил свои вещи, так что Стичу пришлось заглянуть в деревню хотя бы раз, даже если он этого не хотел.

Больше всего он хотел как можно скорее покинуть деревню,

'Еще не рассвело, так что мне придется пробраться внутрь и просто занести свой багаж'.

Стич торопливо шагал.

Деревня находится в состоянии повышенной готовности, возможно, потому что ее местоположение близко к подземелью, и она развивалась вокруг небольшой шахты неподалеку. Кроме того, сама деревня также отвечает за управление соседними подземельями, поэтому обученные солдаты, хотя и в небольшом количестве, также охраняли деревню в качестве патрульных подземелья.

Как он мог проникнуть в такое место?

Когда Стич подошел ко входу в деревню, он спрятался за кустами и разложил на полу растения, которые сорвал по дороге. Это трава понзи и флеменс.

Оба растения часто встречаются в природе. Трава понзи является естественным снотворным средством, в то время как флеменс сам по себе не служит никакой цели, но обладает способностью усиливать эффективность в сочетании с другими ингредиентами.

Этот метод обычно не используется, потому что он не приносит пользы при борьбе с монстрами, а процесс приготовления утомителен, но сейчас у него нет выбора.

Стич тщательно раскалил кремень, чтобы поджечь пучок травы, затем добавил мелко растертые понзи и бросил его в сторону задней части казармы стражи.

Сама по себе трава понзи бесполезна при сжигании, но с добавлением флеменса дым, образующийся при горении, может усилить его до такой степени, что усыпляет людей.

'Что это за запах?'

'Эй, посмотрите, откуда идет запах!'

Рядом с бараком был слышен шелестящий звук. Но поскольку он бросил его в неприметном направлении, охранники не смогли легко найти источник запаха и заблудились.

Через некоторое они нашли ее.

Кунг!

Через несколько минут после того, как стражники, застигнутые врасплох из-за наступления рассвета, почувствовали запах травы понзи, принюхиваясь, они, в свою очередь, начали падать на землю. Правильное направление ветра также сыграло свою роль. Стич, прикрыв рот и нос своей одеждой, пробрался в деревню через главные ворота.

『Довольно умно』

"Хмф, да. Надеюсь, теперь ты сможешь лучше меня узнать...... ха?"

По дороге Стич взглянул на доску объявлений, где висели официальные документы деревни, и, конечно, на бумаге с большим объявлением о розыске было нарисовано лицо мужчины.

Лицо не было детально прорисовано, но это точно был Стич, судя по одежде и описанию его черт.

Повезло, что бумажное изображение было грубым из-за отсутствия особых черт на лице самого Стича и того, что его рисовал не эксперт.

Но даже тогда при ближайшем рассмотрении выяснилось, что награда составляет всего 400 крон.

"Ну что за ублюдки, так быстро сделали объявление"

Стич, смотревший на объявление, непроизвольно открыл глаза и рот и удивленно огляделся вокруг. К счастью, никто не проснулся. Только звук Memento Mortem, издевающегося над ним как сумасшедший, эхом отдавался в его голове.

"Я молился, чтобы этого не случилось, но ты действительно все предусмотрел. Позже я тебе за это отплачу."

Подавив в себе чувство неприязни к Джерарду, Стич направился к сараю, который находился в дальнем конце деревни. Порывшись в соломе, сваленной в сарае, Стич обнаружил большой рюкзак с поклажей. К счастью, оказалось, что его никто не трогал.

Переодевшись в чистую одежду, Стич выскользнул из деревни, повернув назад тем же путем, которым вошел, с рюкзаком на спине. К тому времени, когда охрана проснулась, он был уже далеко от деревни.

'Хах...... это действительно утомительно.'

Он не знал, насколько далеко распространился приказ Джерарда о розыске за ночь, но если так пойдет и дальше, он навсегда лишится возможности ступить на землю любого города или поселка.

Возможно, позже банковский счет Стеча также будет приостановлен.

'Нет, я лучше откажусь от денег.'

Бездомность без гроша в кармане не была бы проблемой, если бы можно было правильно использовать только одно кольцо.

Но как долго возможна такая жизнь? Для Стича самым страшным было то, что он не был уверен, что сможет жить вечно, оставаясь незамеченным.

Даже если бы он смог обеспечить себя едой и местом для отдыха, единственным способом получить минимальную защиту и оружие все равно было бы войти в город. Однако самым простым решением было покинуть само королевство.

'Это не мой стиль - просто так уходить.'

Обычно правильно, что Стич, имеющий гражданский статус, не может даже попытаться, не говоря уже о том, чтобы отомстить такому человеку, как Джерард. Тем не менее, чувство предательства, которое испытал Стич, было слишком велико, чтобы просто убежать. По крайней мере, есть ли способ поцарапать разум этого парня?

『Ты ведь хочешь отомстить, не так ли?』

'Думаю, все захотят сделать это, если только испытают те же чувства что и я.'

На вопрос Memento Mortem, заданный так, словно его это действительно волновало, Стич ответил язвительно.

『Ха-ха! Наконец-то что-то интересное. Если причина в этом, я буду рад попытаться помочь.』

Когда Стич кивнул головой в ответ на восторженный голос, Memento Mortem сказал.

『Тебе повезло. Пока я решаю помочь тебе, ты будешь непобедим.』

'У меня есть лишь четыре навыка, я не могу использовать больше ничего, че за чушь ты несешь?"

На насмешливый тон Стича, Memento Mortem Раздраженно ответил:

『Моя уникальная способность《Пожирание Проклятии》 Она съедает источник проклятия и зла. Как думаешь, почему такие способности существуют?』

'Я не знаю......'

Стич, который в оцепенении смотрел на воздух, внезапно понял.

Кольцо могла поглощать вещь, которое было покрыто злом и проклято. Это означало, что он мог поглотить и сам артефакт.

Memento Mortem сказал:

『Я могу помочь тебе, Стич Ателье. Помоги мне и собери артефакты. И позволь мне совершить твою месть вместе с тобой』

Стич нахмурился.

Он никак не мог простить Джерарда за то, что он заставил его пережить ужас смерти и сильнейшую боль.

Было бы слишком странно не желать мести.

И Стич не хотел упустить эту сладкую возможность.

'......Правда? Если я сделаю то, что ты говоришь, я смогу убить Джерарда собственными руками, так?'

『Конечно.』

Memento Mortem заверил его.

『Потому что я самый сильный.』

Выслушав надежные заверения, Стич, наконец, принял решение, достал из рюкзака карту и расстелил ее на земле, чтобы определить свой следующий пункт назначения.

Королевство, в котором он сейчас находится, - это королевство Венеция, одно из федераций королевств, занимающих южную часть континента.

Оно принадлежит довольно могущественному королевству на юге. Если он хотел враждовать с южными королевствами, было бы вернее переправиться в северную Хроматийскую империю, которая является враждебной страной...

"Сколько бы артефактов у меня ни было, этого недостаточно, чтобы в одиночку отправиться в специальное подземелье уровня А..... будет правильно сначала атаковать подземелья поменьше. Ближайшее подземелье находится на западе".

Город Аленте, которая сейчас является истинной столицей Венеций, находится на северо-западе от Стича.

Если он будет идти без отдыха, за исключением времени на сон, он достигнет ближайшего подземелья в течение двух дней.

『Кажется, я чувствую от тебя ауру злостного подземелья?』

"Заткнись."

Стич с ухмылкой ответил кольцу и, засунув карту в сумку, начал идти в сторону города, расположенного рядом с ближайшим подземельем.