— Ух ты! — восхитилась Джэён, попробовав картофель фри.

Хрустящая корочка была просто великолепна. Должно быть, шеф-повар вложил в жареную картошку не меньше сил и старания, чем если бы создавал кулинарный шедевр.

Джэён с аппетитом поглощала все, что было на ее тарелке. Сидящий напротив нее Эдрих, как ни странно, тоже молча поедал свой бургер. Причем он не стеснялся просто откусывать. Она думала, что он разберет гамбургер, а затем нарежет его, как стейк, вилкой и ножом… Но вместо этого Эдрих ел как обычный человек, без всякого пафоса, придерживая обертку руками.

У нее было такое чувство, будто она наблюдает за тем, как потомственный богач впервые погружается в реалии жизни простого люда. Хотя, правильнее было бы назвать его аристократом.

Гамбургер со шницелем был восхитителен. Наевшись досыта, Джэён начала подмечать взгляды, исподтишка бросаемые в их сторону, и от этого ей стало как-то не по себе. Она огляделась вокруг.

— О-о… — тихо вырвалось у нее.

Обслуживающий персонал даже не смотрел на другие столики. Все их внимание было приковано к столу, за которым сидели она и Эдрих. И официанты готовы были подорваться к ним по малейшему щелчку пальцами.

Клиенты ресторана тоже то и дело искоса, с интересом поглядывали на их столик, напрочь забыв о еде. Никто в открытую этого не показывал, но все определенно узнали в мужчине, сидящем рядом с Джэён, графа Эйнберна.

Если подумать, эти земли назывались Эйнберн. Учитывая влияние семьи Эдриха на общество, маловероятно, чтобы местные жители, а то и люди по всей стране, не знали его в лицо.

Тем временем Эдрих закончил есть. Он съел такой же здоровенный бургер, что и она, но умудрился не посадить на одежду ни единого пятнышка, и даже не уронить ни одной крошки.

Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, чем обеспокоена Джэён.

— Как ты смотришь на то, чтобы выпить по чашечке чая в замке? — предложил он, и выражение его лица было довольно красноречивым. — Разумеется, мы можем остаться здесь, если только тебя это не смущает.

«Конечно смущает, — ответила Джэён про себя. — Если мы останемся здесь еще дольше, взгляды окружающих прожгут во мне дыру».

Без преувеличения, все в ресторане пялились на нее. Их глаза были полны любопытства. Всем страсть как хотелось узнать, кто, черт возьми, эта молодая женщина, которая сидела напротив Эдриха и уминала гамбургер.

Их любопытство достигло апогея, когда Джэён попросила принести счет и, достав кошелек, принялась перебирать одну за другой кредитные карты. Несложно было догадаться, что примерно подумали эти люди, увидев, как какая-то девушка оплачивает еду графу. На их лицах буквально читалось: «Она баснословная богачка?».

Вытащив карточку с нарисованным мультяшным персонажем, Джэён, стесняясь, расплатилась по счету, после чего торопливо покинула ресторан. Рядом с рестораном был припаркован белый «Порше». Эдрих открыл перед ней пассажирскую дверцу.

Вынужденная сесть на шикарное бежевое кожаное сиденье, Джэён очень нервничала, боясь, что, не дай бог, случайно испачкает его. Ей ужасно хотелось поскорее выбраться из салона.

Пока она ерзала на пассажирском сиденье, Эдрих завел машину. Положив руки на руль, он взглянул в боковое зеркало. В отражении был виден черный автомобиль.

— …

Мужчина на мгновение нахмурился, а затем медленно тронулся с места. Машина плавно заскользила по улицам и вскоре выехала на уединенную дорогу.

Дорога от городка до замка Линдерг всегда была относительно пустынной, потому как в конце пути нет ничего, кроме замка. Сегодня, в выходной день, здесь не было ни приезжающих, ни уезжающих ученых. Кругом тишь да гладь, да Божья благодать. По обеим сторонам открытой дороги ровными рядами росли ухоженные деревья, время от времени роняющие осенние листья.

Под шум поющего мотора, мягко урчащего на заднем фоне, Джэён любовалась спокойным живописным пейзажем. Она наслаждалась приятной поездкой, пока Эдрих не нарушил тишину.

― Я слышал, вчера ты встретила Рюгена.

Напрягшись всем телом, Джэён повернулась и посмотрела на него.

― Полагаю, тебя попросили принести мою сперму, ― продолжил он расслабленно.

― …Откуда ты знаешь?

― Мне известно обо всем, что происходит в моем замке.

Что ж, оно и неудивительно, учитывая, сколько народу работало в Линдерге. Там у Эдриха повсюду были глаза и уши. Однако в его словах сквозило нечто такое, что невольно наводило ее на мысль, будто он все видел и слышал лично. Так или иначе, врать было бессмысленно, поэтому Джэён решила говорить начистоту.

― Он предложил мне миллион евро.

― Ах вот оно что… — Эдрих слегка кивнул. ― И когда ты собираешься забрать ее? ― произнес он преспокойным голосом.

Правильно ли она расслышала?

Он спросил это настолько будничным тоном, как будто бы речь шла о том, чтобы забрать забытую в гостях сумочку, а не унести воровски́ его сперму. На пару секунд Джэён даже показалось, что слух ее подводит.

― Я отказалась…

― Слишком маленькое вознаграждение?

― Что?..

― Или это из-за жениха, который даже не соизволил купить тебе кольцо?

От шквала вопросов у Джэён закружилась голова. Чувствуя, что у нее ум за разум заходит и она вот-вот начнет нести всякую околесицу, девушка поспешила опровергнуть его умозаключения.

― Да нет же, причина не в этом! Прежде всего, это ненормальная, совершенно дикая просьба, так что отказать в данной ситуации было вполне естественно.

― Похоже, ты не намерена вступать со мной в сексуальные отношения, — Эдрих постучал пальцами по рулю. Его глаза задумчиво сузились. ― Почему нет?.. ― прошептал он.

Их взгляды встретились в зеркале заднего вида.

― Ты все еще боишься меня?

― Дело не в этом, ― ответила Джэён, слегка покраснев.

Эдрих еле заметно улыбнулся и снова стал следить за дорогой.

― Я поговорю с Рюгеном, чтобы он перестал тебе докучать. Не беспокойся.

Разговор прервался. Джэён без конца теребила свой ремень безопасности, не в силах что-либо с собой поделать. Она не знала, что сказать.

― Ты, наверное, уже много раз проходил через подобное? — немного поколебавшись, осторожно спросила Джэён.

― Не так уж и много. Даже спецслужбы засылали ко мне секс-шпионок.

«Ладно, с обычным шпионажем все понятно, но что это еще за «секс-шпионаж»? Впервые о таком слышу», ― прокомментировала про себя Джэён.

― Я никогда ни к кому из них даже не прикасался…

Конец этой весьма многозначительной фразы прозвучал как-то мутно.

Глянув в боковое зеркало, Эдрих коротко хмыкнул. Джэён последовала его примеру и посмотрела в зеркало бокового вида с пассажирской стороны.

Все это время следом за ними ехала черная машина. Сначала одна, а теперь их стало уже три. Игнорируя дорожную разметку, машины выстроились по всей ширине дороги, от обочины до обочины. Они зловеще неслись вперед, приближаясь все ближе и ближе.

― Хазе, ― сказал Эдрих, переключая передачу. ― Ты хорошо переносишь катание на американских горках?

― Вполне не плохо.

― Какое счастье. Сейчас я поведу машину немного неровно.

Двигатель взревел, набирая обороты, и окружающий пейзаж начал стремительно проноситься перед глазами. Игла спидометра, как сумасшедшая, преодолевала одно деление шкалы скорости за другим. Лицо Джэён мгновенно побелело, когда она увидела, что стрелка перевалила уже за отметку в двести километров в час и продолжает неуклонно ползти вправо.

Вдавив педаль газа в пол, Эдрих даже бровью не повел. Он коротко цокнул языком, после чего вытянул руку и сильно прижал Джэён к спинке сиденья. Раздался оглушительный звук от удара, сопровождаемый металлическим скрежетом и лязгом, – машину сильно тряхнуло.

― А-а!.. ― вскрикнула Джэён, ее тело отбросило вперед.

К счастью, Эдрих придерживал ее рукой и успел остановить как раз перед тем, как она впечаталась лбом в лобовое стекло. Девушка схватилась за грудь, пытаясь унять бешено стучащее сердце. Она оглянулась назад, и внутри у нее все оборвалось от страха.

В крышку багажника ниже стекла был воткнут огромный крюк, похожий на гарпун. Когда стальной трос, прикрепленный к крюку, туго натянулся, «Порше», который до сих пор мчался на всех парах, замедлил ход. Не успела Джэён еще даже отойти от первого шока, как ее настиг второй – сзади посыпался град пуль. Заднее стекло покрылось паутиной трещин.

― Стекло пуленепробиваемое, так что оно продержится какое-то время.

Эдрих просунул руку под полу́ своего пальто и что-то вытащил. Это был блестящий серебристый пистолет. Мужчина улыбнулся Джэён, которая выглядела так, будто в любой момент готова хлопнуться в обморок.

― Хазе, можешь на минутку закрыть глаза?

Она крепко зажмурилась, едва увидев, как Эдрих опускает стекло со стороны водителя. В следующий миг прозвучало несколько выстрелов, напоминающих раскаты грома, затем до ее слуха донесся хлопок взорвавшейся шины и резкий визг тормозов.

Страшно было даже просто слушать эти звуки. Осторожно приоткрыв глаза, Джэён обнаружила, что количество машин, преследующих их, сократилась с трех до одной. На хвосте у них остался автомобиль с крюком.

В этот момент девушка почувствовала облегчение и попыталась убедить себя, что теперь все будет хорошо. Но тут она увидела, как по встречной полосе к ним быстро приближается машина. Из черного автомобиля высунулось что-то большое, и, когда преследователи поравнялись с ними, Джэён смогла отчетливо разглядеть, что это было. Мужчина держал в руках нечто похожее на базуку и целился прямо в них.

«Ну вот и все. Вот так я и умру!», ― подумала Джэён.

Криков не было. Охваченная дрожью, она молча посмотрела на Эдриха. А он усмехнулся.

― Панцерфауст? Давненько не видел…

Эдрих выбросил пистолет в окно. В то же время ракетная установка с грохотом и всполохом искр выпустила большущий снаряд. Ракета полетела в их сторону, как в замедленной съемке.

И в последнюю секунду, перед тем как снаряд должен был попасть в них, Джэён узрела нечто невероятное. Людям, сидящим в машине напротив, снесло головы. Причем это выглядело так, словно водителя со стрелком рубануло невидимым лезвием…

Алая кровь хлынула фонтаном, и Джэён потеряла сознание.