Возможно, он просто был пьян и поддался настроению. Однако несмотря на количество выпитого алкоголя, он совсем не чувствовал себя опьянённым. Впрочем, учитывая, что выход в свет был неизбежен, причина, подтолкнувшая к этому, была не важна.

Сейчас все в королевстве с нетерпением ждали, когда же смогут увидеть герцогскую чету. Если они незапланированно появятся на людях в момент, когда ожидание достигнет пика, это станет темой для обсуждения номер один.

“А ажиотаж всегда приносит прибыль.”

Пока Алексио оправдывал свой импульсивный поступок, у входа в поместье стало шумно. Что, судя по всему, ознаменовало появление главной героини сегодняшнего дня.

Герцог закрыл карманные часы, убирая их в карман, и выпрямился. Приготовившись сопровождать свою супругу, мужчина повернулся к главному входу и увидел Аделину, которая о чём-то перешёптывалась со своей горничной.

Если описывать одним словом, то Аделина была великолепна. В её облике не было ни малейшей детали, которая не соответствовала бы вкусу Алексио. Может быть, всё дело в том, что девушка была одета в одно из платьев, которое он лично выбрал? Однако её красота была настолько совершенной, что это объяснение казалось слишком простым. Платье сидело идеально, словно изначально было сшито специально для неё. Лёгкая ткань струилась, и при каждом дуновении ветра подол платья развевался, создавая иллюзию трепета крыльев порхающей бабочки. Цвет напоминал ясное летнее небо, а тёмно-синий бант и пояс, подчёркивающий её талию, создавали приятный контраст, что ещё сильнее подчёркивало светлую кожу Аделины.

— Алексио, – девушка, которая до этого разговаривала с Софи, наконец заметила герцога и ярко улыбнулась. Мужчина отчётливо почувствовал, что его супруга была явно взволнована предстоящей поездкой.

Герцогиня быстро подошла к супругу, который встретил её улыбкой.

— Вы выбрали именно это платье.

— Это была рекомендация Софи.

— Небесно-голубой Вам очень к лицу. Если из Ваших глаз убрать немного пигмента, они были бы именно такого цвета.

— А… Да, наверное. – Аделина несколько неловко ответила на слова мужчины и оглядела его наряд. – Вы тоже очень хорошо выглядите. Сегодня Вы не в чёрном… как обычно.

Как и было замечено, сегодня герцог был не в привычных чёрных одеждах. На что он тяжело вздохнул и покачал головой.

— Симеон сказал, что в такой день я должен отказаться от чёрного. Угрожал, что не выпустит меня, если я не надену что-нибудь другое.

— Правда? А мне нравится чёрный.

— Неужели? – Алексио удивлённо склонил голову. Обычно люди судачили о его эксцентричном вкусе из-за привязанности к чёрному цвету, считая его символом печали и смерти. – Не знал, что Вам нравится этот цвет, так как обычно Вы его не носите.

— Согласно предписанным нормам, члены королевской семьи могут облачаться в чёрный только при трауре.

— Выходит, у королевских особ нет свободы даже в выборе одежды?

— Всё так, а потому это утомительно. Но всё же мне нравится чёрный, ведь это самый яркий цвет.

— Самый… яркий? Такого мнения я ещё не слышал.

— Правда? Мне это казалось вполне логичным, так как нет цвета более чёткого и определённого, чем чёрный.

— Что ж, это довольно… самодостаточный цвет. – Ведь любой другой цвет можно чёрным перекрыть. – Я обязательно запомню предпочтения моей супруги и на следующее свидание надену чёрное. А также передам это Симеону.

Алексио спокойным образом произнёс слово «свидание».

Хотя Софи и утверждала, что они точно идут на свидание, Аделина до последнего сомневалась в этом. Но теперь, когда герцог открыл перед ней дверцу пассажирского сидения, места для сомнений попросту не осталось.

Заметив небольшое волнение супруги, Алексио жестом пригласил её сесть, на что девушка слегка вскинула брови.

— А где будете сидеть Вы?

— Конечно на месте водителя.

— Вы лично поведёте? – Глаза девушки распахнулись. Аристократы, привыкшие передвигаться на каретах, всегда нанимали кучера, то же самое касалось и тех, кто ездил на машинах. Строго говоря, им и в голову не приходило водить транспорт самостоятельно.

Однако Алексио любил водить сам.

— Приятно наслаждаться скоростью. Если хотите, я могу научить Вас, это не так сложно, как кажется.

— Звучит очень увлекательно, но… немного страшно. – Аделина не могла представить, как она сможет управлять этим огромным куском железа. Даже то, что машина так легко ездила, казалось каким-то волшебством.

Заметив, с каким недоверием его супруга смотрит на автомобиль, герцог слегка рассмеялся и кивнул.

— Дайте знать, если передумаете. Сегодня я буду Вашим водителем. – После намёка на то, что пора выдвигаться, Аделина осторожно устроилась на пассажирском сиденье. Если в карете она могла видеть окрестности только через боковые окна, то теперь перед ней открывался прекрасный обзор, что было в новинку.

Алексио некоторое время наблюдал, как его жена с любопытством осматривает салон автомобиля, а затем сел за руль. Шум двигателя возвестил о начале их поездки. Плечи девушки естественным образом напряглись. Встретившись с застывшей Аделиной взглядами в зеркале заднего вида, герцог слегка цыкнул языком.

— Как же быть, похоже, Вы не доверяете навыкам вождения своего мужа.

— Дело не в том, что я сомневаюсь в Вас, а в том, что просто не привыкла к автомобилям.

— Привыкнув, Вы поймёте, что это гораздо удобнее кареты. К тому же, мы намного быстрее доберёмся до места назначения.

Глаза Аделины сверкнули от этих слов.

— А куда мы сегодня отправимся?

— Если есть место, куда бы Вы хотели пойти, пожалуйста, дайте мне знать. – Легко ответил Алексио, у которого уже был готовый маршрут. Но он был готов изменить его, если Аделина пожелает отправиться в конкретное место.

Однако девушка не сразу смогла ответить на этот простой вопрос. Она никогда свободно не гуляла по столице и понятия не имела, куда можно пойти, чтобы приятно провести время. Но одно желание у неё всё-таки было.

— Я бы хотела побывать в театре.

— В театре?

— Да, – кивнула Аделина, краснея от смущения – Я очень люблю читать, и Софи часто дарила мне сборники пьес. Перечитывая их снова и снова, я часто представляла, как бы это выглядело на сцене.

Но даже в этом случае… Театр?

Принц Артур, будучи особенно строг к своей дочери, никогда бы не позволил ей посетить театр, так как он был преимущественно развлечением для простолюдинов. Для аристократов же естественным был поход в оперу или на балет. Хотя в последнее время границы размывались, предрассудки всё ещё оставались довольно крепки.

— Конечно, если Вы не желаете…

— Нет, – Алексио немедля пресёк беспокойство своей супруги. – Мне тоже нравится театр.

— Правда? – Несмотря на то, что девушка уже получила желаемый ответ, она удивлённо моргнула. – Я решила, что Вы откажетесь.

— Почему же?

— Что ж, мне казалось, что Вы скажете что-нибудь вроде: «зачем тратить время на нелепые представления, когда можно провести его более продуктивно, изучая бумаги?».

Аделина пожала плечами, подражая тону своего супруга. Несмотря на некоторую наигранность, ей удалось довольно точно передать его характерные черты. Рот герцога слегка приоткрылся. Принцесса удивительно точно подражала ему, но больше всего удивило то, как точно она угадала его отношение к театру.

— Ах, если Вам правда не хочется, то… – Видя, что Алексио молча смотрел на неё, девушка смущённо откашлялась и резко повернула голову к окну, прижавшись лбом к стеклу так, будто собиралась удариться о него. Уши девушки покраснели.

Подавив смех, герцог отпустил педаль тормоза.

— Чтобы попасть на пьесу, нам следует отправиться в столицу.

Автомобиль плавно тронулся с места: первое свидание супругов началось.

* * *

— Ваша светлость, герцог и герцогиня, для нас большая честь, что вы посетили наш театр. – Владелец театра, застигнутый врасплох неожиданными гостями, покрылся испариной. При виде того, как он вытирает пот носовым платком, Аделина с сочувствием посмотрела на мужчину.

— Мне жаль. Я вовсе не подумала о том, что мы доставим Вам столько хлопот.

— Что Вы! Какие хлопоты?! – Владелец театра вздрогнул от изумления, когда услышал извинения принцессы. Хотя он и был немного ошеломлён внезапным визитом, в том не было никаких проблем. Напротив, для него визит герцога и герцогини Пэмбрук был невероятной удачей.

“Это как выиграть в лотерею, пока дремлешь в собственном кабинете!”

Мужчина с трудом сдерживал так и рвущуюся наружу улыбку.