Аделина постепенно осваивалась в поместье Пэмбрук. Она внимательно изучала личные дела слуг, осматривала разные комнаты, лично собирая информацию. Конечно, девушка могла просто спросить обо всём дворецкого, но предпочла проверить всё самостоятельно. Возможно, такой образ мышления считался узким, но ей так было комфортнее.

Пока герцогиня была занята своими делами, Алексио тоже постоянно куда-то отлучался. Похоже, он пытался решить те самые проблемы, из-за которых свадебное путешествие закончилось раньше времени. Из-за этого у супругов не было возможности даже поговорить.

Всё было так, как и сказал Алексио: вернувшись в столицу, они вряд ли будут часто видеться. Мейсон и Симеон, казалось, беспокоились, что герцогиня будет оскорблена или же огорчена тем, что её муж сразу же после свадьбы погрузился в работу. Однако Аделина не выказала никакого недовольства. Даже когда она жила с отцом, у них было не принято проводить много времени вместе, как настоящая семья. Каждый занимался своими делами, и собирались они только тогда, когда возникали вопросы, касающиеся её брака.

Кроме того, нынешний брак был по расчёту. Требовать от Алексио семейного тепла было за рамками контракта, а потому молодая герцогиня и не рассчитывала на это. Девушка лишь была удивлена тем, насколько занят её супруг, но, вспоминая об огромной кипе документов в его комнате, всё становилось логичным.

Так прошла неделя, и Аделина в общих чертах представляла ситуацию в поместье. Девушка положила ключи на стол и несколько раз пересчитала их. Софи, разливавшая чай и наблюдавшая за госпожой со стороны, не выдержала и задала вопрос.

— Мадам, зачем Вы постоянно пересчитываете ключи?

— Софи, – Аделина повернулась к своей горничной, – сколько складов в поместье Пэмбрук?

— Если не считать те, что лично контролирует Его Светлость, двенадцать. – Софи ответила без запинки, поскольку повсюду сопровождала Аделину.

Аристократы считали скромность добродетелью, но вместе с тем любили и хвастаться своим богатством. Вместо того чтобы прямо сказать, сколько денег водилось у человека, они называли количество складов. Говорят, давным-давно, когда люди хранили все богатства золотом, были настолько богатые люди, количество складов которых исчислялось сотнями. Но теперь, во времена, когда денежные активы хранятся в банках, дворянские семьи, имеющие двенадцать складов, можно было пересчитать по пальцам.

— Это была проверка? – Софи, гордо раскинувшая плечи, казалась очень счастливой от того, что смогла правильно ответить.

Аделина слегка рассмеялась, глядя на крайне довольное лицо горничной, и указала на ключи на столе.

— Тогда скажи, сколько, по-твоему, здесь ключей?

— Мадам. Вы что, считаете меня настолько бестолковой? Может я не очень хорошо умею писать, но зато хорошо считаю. – Софи надула губы, как будто очень обиделась, но тут же принялась считать. – Посмотрим-ка…. Один, два, три, четыре…

Софи, медленно посчитав отмычки, склонила голову и начала всё сначала. Проделав это несколько раз, горничная подняла голову.

— Почему здесь только восемь ключей? – Озадаченная Софи подошла к изящной шкатулке из слоновой кости, что стояла в углу комнаты. Несколько дней назад горничная леди Пэмбрук принесла её со словами: «Это подарок для новой хозяйки». Софи, конечно же, была уверена, что оставшиеся ключи находятся именно там, но шкатулка оказалась пуста.

— Если они не в шкатулке… – Не хватало целых четырёх ключей. Если бы пропал один или два, это можно было списать на случайную потерю, но никак не четыре. – Леди Пэмбрук изначально отдала лишь восемь ключей! – Поняв ситуацию, Софи нахмурилась. – Я подозревала, что творится что-то странное. Судя по атмосфере в поместье, можно точно сказать, что леди не собирается так просто отступать, но в то же время, она была добра к Вам.

— Именно так.

Леди Пэмбрук лично показала Аделине поместье и даже дала несколько советов по ведению хозяйства. Видя, как женщина передала важные ключи, настороженность Софи слегка успокоилась. Может, я зря её невзлюбила? Может, слишком зациклилась на стереотипах о злой свекрови? Вот такие мысли посещали Софи, она даже успела искренне раскаяться.

— Но леди оказалась лицемерной! Притворялась доброй свекровью, но в итоге нанесла удар в спину. В конце концов, никогда нельзя поддаваться привлекательной оболочке. – Фыркнула Софи и решительно скрестила руки на груди. – Нужно немедленно отправиться к ней и уладить этот вопрос!

— Ты так думаешь?

От спокойного ответа своей госпожи, горничная, уже кипевшая от гнева, растерянно моргнула. Увидев реакцию Аделины, которая спокойно разглядывала ключи, она поняла, что, возможно, это не самый лучший вариант.

Гнев Софи ослаб, и девушка спокойно выслушала госпожу.

— За прошедшую неделю леди Пэмбрук была очень добра ко мне, это видели все слуги. Если вступлю с ней в конфликт сейчас, то окажусь неблагодарной невесткой.

— Да быть не может! Слуги ведь не настолько глупы, чтобы не понять, что замыслила леди Пэмбрук. Разве кто-нибудь в поместье не знает о том, как она настороженно относится к Вам?

— Софи. – Аделина пристально посмотрела на горничную. – Ты ведь и сама почти поверила в искренность её намерений.

— Н-ну это!.. – Горничная покраснела от смущения. Доброта и сострадание были сильными сторонами Софи, однако именно они иногда мешали ей трезво оценивать ситуацию. – Мадам, как Вы, не будучи ранее замужем, настолько хорошо разбираетесь в отношениях между свекровью и невесткой? Вы ведь только и делаете, что читаете.

— Софи, отношения свекрови и невестки – одна из самых интересных тем, которой посвящено множество книг.

Это действительно было так.

— Тогда… что же нам делать? – Спросила горничная, чьи глаза засветились от неожиданного открытия в своей госпоже.

— Лучше всего будет заставить леди Пэмбрук самой передать мне ключи. Собственно, она должна была сделать это с самого начала.

— Хм-м… но я не думаю, что леди так просто сделает это. – В противном случае, она бы сразу их отдала.

Аделина немного подумала, а затем поднялась и обратилась к горничной.

— Софи, возьми ключи и следуй за мной. Мне нужно проверить склады.

Горничная, что обычно с готовностью выполняла любые просьбы своей госпожи, на этот раз замешкалась и посмотрела на часы. Для прогулок уже было слишком поздно.

— Мадам, может быть, мы отложим это до утра?

— Ах. Уже так поздно… – Аделина тоже проверила время и ахнула. Было почти одиннадцать. Она настолько была поглощена работой, что совершенно потеряла счёт времени. Усталость, которую девушка не ощущала, теперь дала о себе знать. Слегка потянувшись, герцогиня посмотрела на свой рабочий стол, который был завален бумагами.

“Алексио всегда поддерживал порядок на своём рабочем столе, даже когда документов была целая гора.”

Вспомнив рабочий стол своего супруга, она смутилась без всякой на то причины. Почему-то девушка почувствовала себя ребёнком, который не может организовать даже рабочее пространство. Конечно, кроме Софи никто не мог этого видеть.

Аделина быстро привела в порядок разбросанные документы и взглянула на дверь, которая вела в общую гостиную.

“Алексио и сегодня вернётся поздно?”

Она практически не видела своего супруга с их первой совместной ночи. Аделина ощущала его присутствие в спальне поздней ночью, но утром мужа уже не было. Если бы Софи не сообщила, что Алексио покидал спальню до рассвета, Аделина бы решила, что это всего лишь её грёзы.

— Мадам?

Голос служанки вывел девушку из раздумий. Её мысли так естественно вернулись к Алексио, что она сама не заметила, как отвлеклась.

— О чём Вы задумались? – Хотя Софи прекрасно знала о мыслях своей госпожи, но решила сделать вид, что не понимает, и улыбнулась.

Слегка ткнув несносную горничную в бок, Аделина снова отдала приказ.

— Софи, возьми ключи и следуй за мной. Так как уже поздно, нужно подготовить фонарь. – По какой-то причине сегодня Аделине хотелось бодрствовать подольше, чтобы встретиться с Алексио.