Общеизвестный факт состоял в том, что при достижении дочерью совершеннолетия даже её родитель не имел права просто так получить доступ к её счетам. Тем не менее, причина, по которой принц Артур так настойчиво требовал своего, была крайне проста. Этот человек привык делать то, что считал нужным, не обращая внимания на общепринятые нормы. Чтобы добиться своего, мужчине часто приходилось прибегать к «обходным путям», и сидящий перед ним управляющий королевского банка был в этом его давним сообщником. Однако на этот раз, даже надёжный союзник оказался бессилен.

В попытке объяснить упрямому принцу сложившуюся ситуацию мужчина средних лет указал на несколько пунктов в документе.

— Ваше Высочество, как видите, леди Аделина открыла этот счёт как герцогиня Пэмбрук. Эти средства не являются королевским имуществом, а потому Вы не можете ими распоряжаться.

Принц Рошэ нахмурился, так как услышал то же самое, что сказала ему дочь. С видимым раздражением он откинулся на спинку кресла и махнул рукой.

— Я уже знаю, как это устроено. Но разве я пришёл бы сюда только для того, чтобы услышать о пустых формальностях? Должен же быть какой-то обходной путь?

Обычно активы холостых отпрысков королевской семьи находились под контролем короны. Так поступали для того, чтобы при заключении брака предотвратить вывоз семейных ценностей. Поэтому и имущество Аделины, предоставленное ей королевской семьёй Риошэль, должно было быть оформлено подобным образом. Однако Артур присвоил состояние дочери, унаследованное ею от матери, принцессы герцогства Эстрии. Мужчина сделал это под предлогом того, что будет распоряжаться активами в интересах Аделины, пока та не повзрослеет.

На самом же деле, он бездумно растратил всё её состояние. Артур, конечно, не собирался выбрасывать деньги на ветер. Несмотря на то, что он несколько раз прогорел на своих авантюрах, этот мужчина свято веровал в то, что ему повезёт. Поэтому принц рассматривал деньги дочери как стартовый капитал, планируя вернуть всё обратно, когда разбогатеет.

“Мне просто не везло, или я нарывался на мошенников.”

В конце концов, Артур в собственных неудачах всегда винил других. Да и в этот раз он также планировал вложить деньги, полученные в качестве выкупа за свадьбу, чтобы вернуть всё, что ранее потерял. Принц Рошэ к этому моменту даже выбрал несколько перспективных инвестиционных проектов, но его глупая дочь, которая ничего не смыслила в его великих планах, встала на пути.

— Управляющий, – Артур понизил голос, чтобы создать нужную атмосферу, и вздохнул. – Посмотрите хорошенько: кто именно является бенефициаром этого пенсиона?

— Его Высочество Принц.

— Именно. Это счёт, который Аделина открыла для меня. Неважно, буду ли я получать с него деньги частями или же сразу всю сумму, всё равно эти средства достанутся мне.

— Согласно условиям счетов такого типа, права на управление принадлежат не бенефициару, а открывшему счёт…

Артур с силой ударил кулаком по столу.

— Ты что, забыл, кто я? Забыл, что именно моя мать назначила тебя на этот пост? А теперь, когда матушка заболела, осмеливаешься так со мной разговаривать? Что, решил переметнуться на другую сторону? – Принц решительно обратился к управляющему, который нервно поправил очки. Тон проблемного посетителя звучал почти как угроза. – Мир изменился, и все вдруг заговорили о капитализме и свободной экономике. Но это королевство Риошэль! Долг подданного – верно служить короне.

— В-ваше Высочество…

— Если не собираешься ослушаться королевского приказа, то выдай мне деньги. Немедленно!

Управляющий, потея, продолжал нервничать, переводя взгляд с документов на принца. «Принципы и власть» или «власть и принципы»? Какой именно стратегии следовать?

“Ну почему именно я оказался в такой ситуации?..”

Рука управляющего, взявшаяся за документы, задрожала. Какой бы выбор он ни сделал, его будущее под угрозой. Поэтому следовало выбрать наименее рискованный вариант.

Глубоко вздохнув, мужчина произнёс:

— Ваше Высочество, к сожалению, без согласия человека, открывшего счёт, закрыть его невозможно.

— Ха! Послушай-ка! – Понимая, что всё идёт не по плану, принц Артур вскочил со своего места.

Увидев выражение его лица, управляющий поспешно добавил:

— Ваше Высочество, пожалуйста, выслушайте меня до конца. Как я уже отметил, согласие человека, открывшего счёт, крайне важно. Однако, для этого вовсе не обязательно посещать банк лично.

— И… что это значит? – Поняв, что управляющий даёт ему подсказку, принц Артур немного успокоился.

— Дело в том, что занятые люди обычно не желают тратить время на личные визиты в банк. В таких случаях они оформляют доверенность, тем самым поручая дела представителю. В этих обстоятельствах мы будем вольны действовать в интересах доверенного лица.

— То есть, хочешь сказать, если я получу доверенность от Аделины, то смогу сделать со счётом всё, что захочу?

— Совершенно верно. Так поступают многие. К тому же это не нарушает закона.

Глаза принца Рошэ заблестели. Получить подпись наивной дочери было проще простого. Особенно в сравнении с хитрым герцогом Пэмбруком. Представив, как огромная сумма вскоре окажется у него в руках, Артур ухмыльнулся.

— Кстати говоря о доверенности… Если принесу доверенность от герцога Пэмбрука, смогу ли распоряжаться и его счётом?

— Что… Что Вы имеете в виду? – В ужасе воскликнул мужчина. – Ни в коем случае! Герцог Пэмбрук – совершенно иное дело!

— Почему? Ты же сказал, что всё будет законно, если я получу доверенность, не так ли?

Конечно, доверенность подпишет не сам Алексио Пэмбрук.

“Ах, моя дорогая Аделина!”

На этот раз его дочь обязана оказать ему неоценимую услугу.

* * *

Аделина вздохнула, проснувшись из-за непривычной духоты. Это чувство было похоже на то, которое ощущаешь, когда просыпаешься слишком поздно в день важной встречи. Девушка резко села и осмотрелась вокруг. Она отчётливо помнила, как сидела на стуле и ждала возвращения Алексио, но воспоминаний о том, что произошло после этого, не было.

“Я всё ещё в монастыре?”

Комната была погружена в тишину, а слабый свет лампы мерцал, создавая умиротворяющую атмосферу. Уникальный аромат кельи успокаивал разум, и герцогиня расслабила напряжённые плечи.

“Чувствую себя намного лучше.”

Озноб полностью прошёл, и теперь ей уже казалось, что в комнате даже слишком жарко. Девушка обмахнулась руками и задрала подол юбки до колен. Кожи коснулся прохладный воздух, но жар всё равно не отступил.

“Может, мне прогуляться?”

Аделина не знала, сколько времени прошло, но решила, что свежий воздух пойдёт на пользу. Недолго думая, она повернулась, чтобы встать с кровати, но вдруг замерла от удивления.

“Боже!”

Если бы девушка не зажала рот руками, то непременно закричала бы.

Перед ней сидел Алексио. Он откинулся на спинку стула, сбросив с себя пальто и расстегнув несколько пуговиц на рубашке, так как, видимо, не смог вынести духоту. Герцог крепко спал, и дыхание его было ровным. Аделина осторожно помахала рукой перед лицом мужа, но тот никак не отреагировал.

“Фух…”

Девушка облегчённо вздохнула, когда убедилась, что герцог Пэмбрук спит глубоким сном. Она бы почувствовала себя крайне неловко, если бы Алексио увидел её в таком виде.

Аделина, забыв о своём желании прогуляться, осталась сидеть на кровати, обхватив колени руками. Оперевшись на них подбородком, она внимательно разглядывала лицо супруга. В глаза бросились детали внешности, которые девушка прежде не замечала. Она никогда не обращала внимания на то, что у мужчины настолько изящный профиль, или что его кожа чистая и нежная, словно у ребёнка.

“Ах, ну конечно, ведь обычно у меня нет возможности разглядывать его так близко.”