— Мадам.

Аделина, глубоко погружённая в книгу и скрытая под широкими полями шляпы, вздрогнула от голоса Софи. Краем глаза девушка заметила, что владелец книжного магазина, пристально смотрит на неё. Похоже, он намекал, что если она не собирается ничего покупать, то следует покинуть помещение.

— Софи, я обязана купить эту книгу. – Тихим голосом прошептала Аделина, чтобы не мешать другим покупателям, и поспешно закрыла книгу, передавая ее горничной. Так как девушка прочла уже половину, было неудивительно, что продавец обратил на неё внимание.

— Но Вы ведь уже читали эту книгу ранее, разве нет? – Софи удивлённо наклонила голову, присмотревшись к названию. Горничная часто видела, как её госпожа читала эту книгу, поэтому естественным образом запомнила название.

— Да, но это редкое издание. Настолько, что его нельзя отыскать в столице. – Аделина счастливо улыбнулась и направилась к стойке продавца. Софи последовала за ней, с любопытством рассматривая обложку.

— Неужели издание имеет значение? Содержание в любом случае одинаково.

— Отнюдь. Это издание не подвергалось цензуре. В то время, когда книгу издавали, многие части были вырезаны. Какое-то время она и вовсе была под запретом.

— Под запретом? Почему? – Глаза Софи сверкнули любопытством, и она раскрыла книгу. Аделина не смогла сдержать улыбки, так как прекрасно знала, о чём подумала её горничная.

— Её запретили вовсе не из-за непристойного содержания, не беспокойся.

— Что? Когда я говорила, что меня интересует непристойное содержание? Я осведомлена, что цензура бывает не только из-за этого. Меня просто заинтересовал сюжет. – Софи начала оправдываться, но закрыв книгу, сразу же выдала себя.

— Разумеется. Моя изящная горничная, конечно же, не могла заинтересоваться подобным.

— Конечно! Я вообще такое не читаю! – Девушка гордо выпрямилась, когда Аделина подыграла ей. Герцогиня не могла сдержать улыбки, глядя на милую реакцию. Так, продолжая подшучивать, девушки подошли к стойке. Софи уверенно протянула книгу продавцу, который некоторое время наблюдал за ними. – Я хочу купить эту книгу. Сколько?

— Ах, Вы явно ценитель, раз распознали эту редкую книгу! – Воскликнул мужчина, совершенно забыв о своём подозрении, и начал упаковывать томик. – Поскольку это старинное издание, цена немного выше обычной… Но Вам я сделаю скидку и возьму всего пятьсот тысяч клаонов. Будь Вы не сведущими покупателями, я бы никогда не предложил столь низкую цену.

— Божечки, правда? – Горничная часто покупала книги для своей госпожи и примерно знала цены на редкие издания. Стоимость этой книги была значительно выше средней. – Минуту… – Софи загадочно улыбнулась и порылась в сумке. Такая ситуация ей была не в новинку. Молодых леди часто пытались обмануть, считая, что те ничего не смыслят о мире. Горничная считала, что лишь в столице можно было встретить таких мошенников, но, как оказалось, территория Пэмбрук не сильно отличалась. Девушка обдумывала, как лучше торговаться, пока искала кошелёк.

— Как странно… – Как бы она ни обыскивала сумку, кошелька там не было. Мужчина, что минуту назад был так любезен, вновь одарил их подозрительным взглядом.

— Неужели вы собирались уйти, не заплатив?

— Он точно был здесь… – Софи в панике распахнула сумку и тщательно осматривала её содержание. Под пристальным взглядом мужчины она искала кошелёк, но его нигде не было. Видя замешательство своей горничной, Аделина тоже осмотрела сумку и заметила разрез. Похоже, их обокрали.

— Как же так? Кажется, у меня украли кошелёк. Я взяла много денег, чтобы мы могли весело провести время в городе…

— В том вина карманника, не расстраивайся так. – Аделина постаралась успокоить девушку, на глазах которой уже навернулись слёзы, ничуть не удивившись ситуации. Они гуляли по городу в привлекающих взгляд нарядах, что и привлекло карманника.

— Так вы будете покупать книгу или нет? – Нетерпеливо спросил мужчина, которого мало интересовало их затруднительное положение.

— Мне жаль, но…– Аделина уже хотела отказаться от покупки, как вдруг из-за её спины вытянулась рука, что положила на прилавок пустой чек. Девушка медленно повернула голову, следуя взглядом за протянутой рукой. Позади неё стоял Алексио, что заставило глаза герцогини распахнуться в удивлении.

— Ч-что?.. В-ваша Светлость?! – Владелец магазина сразу узнал хозяина этих земель, из-за волнения начав суетиться.

Герцог Пэмбрук был не просто владельцем поместья, но и собственником большинства магазинов на этой территории. Впасть в его немилость, означало попрощаться с бизнесом. По округе ходил слух о старом портном, который из-за конфликта с герцогом потерял своё дело. Владелец книжного магазина, естественно, нервничал, боясь повторить его судьбу.

“Я посчитал её всего лишь богатой дворянкой, которая любит покрасоваться!”

Увидев на ней дорогие одежды, мужчина решил, что это любовница какого-нибудь богача. Именно поэтому запросил заоблачную цену за книгу, что пылилась в дальнем углу. Но почему же герцог Пэмбрук появился здесь?

— Дайте мне ручку. Я должен вписать сумму и подписать чек, чтобы оплатить книгу.

— Да, да! Вот, прошу!

Алексио взял протянутую ручку, написал сумму и расписался, после чего передал чек мужчине. Продавец дрожащими руками принял бумагу.

— Передайте книгу моей супруге.

От столь спокойных слов герцога у владельца магазина отвисла челюсть. «Супруга»? Девушка, вернее эта благородная леди, стоящая перед ним, – герцогиня? Та самая дражайшая внучка королевы? Это было похоже на удар молнии.

— Д-да конечно. Прошу. – Мужчина дрожащими руками передал Аделине упакованную книгу, вытер пот со лба и принёс запоздалые извинения. – Я не сразу узнал Ваше Высочество, так как Вы в шляпе. Пожалуйста, простите мою грубость.

— То, что Вы не сразу меня узнали, не является грубостью. – Аделина слегка приподняла головной убор, позволяя собеседнику разглядеть её лицо, и улыбнулась. Мужчина уже собирался облегчённо вздохнуть от проявленного великодушия, однако девушка продолжила. – Но, если Вы постоянно завышаете цены, это уже является грубостью.

— Завышаю цены? Ваше Высочество, но это ведь редкое издание…

— Я нашла эту книгу в самом углу книжного стеллажа. Знай Вы её истинную ценность, то не оставили бы книгу в таком месте. Разве нет?

Владелец магазина вздрогнул, когда слова Аделины попали в самую точку. Проявить неуважение к принцессе – это одно дело, но, если мужчину разоблачат в том, что он намеренно пытался обмануть её, ситуация приобретёт серьёзный оборот. Мужчина посчитал, что легко сможет обмануть даму в дорогих нарядах, но всё обернулось против него.