— Да, если Вы не против.

— Конечно не против! – Воскликнула девушка. – Мне очень понравился сегодняшний спектакль, а вид с этой колокольни просто потрясающий. Спасибо, за этот чудесный день, Алексио. – Лучезарно улыбнулась Аделина, выражая свою благодарность.

Мужчина нежно поправил прядь волос, которая выбилась из прически девушки, и слегка коснулся её щеки. Это случилось неосознанно.

— У меня что-то на лице?

— Да… Кажется, это была пыльца. – Разумеется, это была ложь. Алексио резко отдёрнул руку и спрятал её за спину, сжимая и разжимая кулак. Он не мог понять, почему его рука двинулась сама по себе.

— Правда? Где-то поблизости растут цветы? – Невинно спросила Аделина, похоже, не раскрыв лжи своего супруга.

— Пожалуй… нам пора спускаться, – мужчина перевёл разговор на другую тему. Они уехали из поместья около полудня, посетили театр и поднялись на колокольню, поэтому солнце уже начало клониться к закату. Если бы он был один, то мог бы задержаться до поздней ночи.

— Да, скоро стемнеет, так что пора возвращаться в поместье… – Аделина, которая кивнула в знак согласия, не смогла закончить предложение, так как её желудок громко заурчал.

Взгляды Алексио и Аделины встретились. Осознав, что только что произошло, девушка густо покраснела.

— Ах, дело в том, что я совсем забыла позавтракать, поэтому… – Кажется, ей ещё никогда прежде не было настолько стыдно. Слушая как принцесса без устали лепечет оправдания, Алексио тихо рассмеялся и протянул ей руку.

— Пойдёмте. Благодаря Вам я вспомнил, что следует посетить ещё одно место перед тем, как вернуться в поместье.

* * *

Спустившись с колокольни и открыв железные ворота, пара увидела человека, ожидающего их. Это был монах, облачённый в рясу.

— Алексио, Вы сегодня не один. Необычно видеть Вас в чьей-то компании. – Мужчина приятной наружности удивлённо моргал. Глаза, изучавшие Аделину, были полны любопытства.

Герцог встал перед супругой, закрывая её от взгляда монаха и спокойно ответил, как будто ничего не произошло.

— Я как раз собирался посетить монастырь.

— Да, наш юный послушник заметил, что ворота колокольни открыты, и сообщил мне. Поэтому я решил, что если вдруг это Вы, то наверняка искали бы вот это… – Монах протянул герцогу небольшую корзинку, покрытую белой тканью. Алексио уже привычно принял корзину, откидывая ткань.

Нос защекотал ароматный запах свежего хлеба, и Аделина выглянула из-за спины супруга. Рот девушки слегка приоткрылся от столь аппетитного зрелища.

Монах улыбнулся и поклонился.

— Мы слышали, что Вы женились. В конце концов, вести всегда доходят и до нас. Но не ожидал увидеть Вас здесь в качестве компании герцога.

— Благодарю за радушный приём. Алексио часто бывает здесь?

— Конечно, ведь могила покойной герцогини находится в нашем монастыре…

— Преподобный. – Короткое и решительное обращение Алексио, заставило мужчину замолчать. Это был явный сигнал закончить разговор на эту тему.

— Так или иначе… он часто заходит к нам, и каждый раз обязательно берёт с собой этот хлеб. – Ничуть не смутившись, мужчина быстро сменил тему.

Аделина задавалась вопросом, почему могила покойной герцогини находится в монастыре, а не в семейном склепе Пэмбруков. Но если Алексио не хотел об этом говорить, она не станет настаивать. У каждого человека были и остаются свои тайны.

— Этот хлеб только что испекли. В него добавляют много инжира, тем самым придавая ему превосходный аромат и вкус. Этот хлеб – гордость нашего монастыря. Алексио тоже очень любит его, попробуйте.

— Спасибо, я не откажусь. – Поскольку в этот момент Аделина была голодна, она с радостью приняла угощение. Взяв кусочек, от которого всё ещё исходило тепло свежеиспечённого хлеба, девушка разломила его пополам и увидела поднимающийся пар. Немного откусив слегка остывший мякиш, она ощутила нежную текстуру и сладкий вкус инжира. Глаза девушки слегка распахнулись.

— Вам нравится? – Осторожно спросил монах. Хоть он с гордостью предложил этот свежеиспечённый хлеб, мужчина был не до конца уверен, придётся ли он по вкусу столь знатной особе. Алексио, похоже, наблюдал за супругой по той же причине.

— Просто восхитительно! – Воскликнула девушка ни минуты не колеблясь. Даже она, благодаря королеве с детства привыкшая к всевозможным изысканным блюдам была поражена вкусом этого угощения. Монах, действительно, не зря им гордился. – Я никогда прежде не думала, что в хлеб можно добавить фрукты.

— Да, такой способ приготовления не очень распространён. Собственно, и нам этот рецепт поведала покойная герцогиня… – Начал было рассказывать монах, но тут же спохватился. Мужчина расслабился из-за тёплой атмосферы, что царила между Алексио и Аделиной, и сам того не замечая, сболтнул лишнего.

Когда ситуация стала ещё более неловкой из-за опрометчивых слов монаха о матери Алексио, последнему пришлось вмешаться.

— Моя покойная мать была покровителем этого монастыря. По словам моего деда по материнской линии, она считала это место своим духовным убежищем. Вот почему её похоронили именно здесь.

На самом деле, это даже не было тайной. Алексио почти не помнил свою мать, так как она покинула этот мир, когда он был совсем ещё ребёнком. Это произошло так давно, что глубокая печаль более не омрачала его сердце. Однако мужчина избегал обсуждений этой темы, так как не хотел лишних разговоров. История его матери до сих пор обсуждалась в светских кругах, а потому мужчина не хотел давать нового повода для сплетен.

Конечно, он не считал, что Аделина стала бы попусту болтать о его почившей матери. Будь эта девушка склонна к подобному, то их брак не состоялся бы в принципе.

— Говорят, моя бабушка по материнской линии часто пекла этот хлеб. А поскольку мать не могла просто вернуться на родину, она стала печь его в монастыре.

— Да, во времена моей молодости, она часто приехала сюда и вместе с нами его пекла. А дедушка Алексио, следуя её желанию, и по сей день продолжает поддерживать наш монастырь. – После того, как Алексио затронул данную тему, монах с облегчением добавил ещё несколько слов. Вдаваться в подробности не было нужны, а потому разговор на том и закончился.

— Если хлеб пришёлся Вам по вкусу, я принесу ещё. Чтобы Вы могли насладиться им и дома.

— Это действительно очень вкусно, но я не могу позволить себе забирать у Вас столько еды. Того, что Вы дали, вполне достаточно.

Аделина вежливо отказалась, а монах, не став настаивать, обратился к герцогу.

— Брат Хансен просил передать, что то, что Вы обычно забираете, ещё не готово. Он, видимо, решил, что Вы приехали по этой причине.

— Да, знаю, что обещанный срок ещё не вышел. В конце месяца я, как обычно, отправлю Симеона.

— Хорошо, я передам. А и ещё, насчёт одежды, которую Вы прислали ранее… – Стоя у колокольни, мужчины продолжали неспешный разговор. В основном они обсуждали дела монастыря.

Аделина, смакуя вкус хлеба, терпеливо ждала, пока они закончат, наслаждаясь спокойствием и прекрасным видом этого места. Вокруг колокольни и монастыря простирались просторные поля, а рядом был небольшой сад с фруктовыми деревьями. Это было невероятно умиротворённое место.

— Это смоковницы, – за спиной девушки раздался голос монаха. Погружённая в безмятежный пейзаж, Аделина обернулась. Оказалось, разговор мужчин уже завершился. – Инжир, который кладётся в этот хлеб, мы собираем с этих деревьев. Сейчас как раз сезон сбора урожая, поэтому деревья усыпаны плодами.