— Говоря о выкупе…

— Конечно, ещё есть время! Но раз уж мы встретились, было бы неплохо уладить всё сразу, а не откладывать вопрос в долгий ящик. – По сути, это означало «Отдай мне деньги немедля!». Алексио склонил голову со слегка озадаченным выражением лица.

— Говоря о выкупе, передача средств уже произведена, тесть.

— О чём Вы? Я ничего не получал.

— Верно. Я передал чек Аделине.

— Что?! – Лицо принца Артура, до этого сиявшее улыбкой, внезапно ожесточилось. – Почему Вы отдали выкуп ей? – Мужчина возмущённо посмотрел на герцога.

Алексио же, словно удивляясь странности вопроса, наклонил голову и погладил подбородок.

— Вы и Аделина – любящие друг друга отец и дочь, так что нет большой разницы, кому передать деньги, разве нет?

— Ну!.. – Принц хотел было возразить, что их отношения не столь близки, но тут же замолчал. Мужчина подумал о том, что герцог Пэмбрук будет благосклонен, если у него не будет никаких разногласий с собственной дочерью. – Мы ведь договорились, что Вы отдадите деньги мне. В противном случае это нарушение договора.

— Не уверен, что у нас был такой договор. – Алексио скрестил руки на груди и прищурился. Принц расхохотался от изумления. Было смешно наблюдать за тем, как герцог идёт на попятную, тогда как у него имелось неопровержимое доказательство.

— Посмотрите сюда! – Артур торжественно выложил на стол документ, который теперь всегда носил с собой. – Здесь чёрным по белому написано, что Вы обязуетесь передать мне выкуп…

— Не написано, – прервал мужчину Алексио.

— Что? – Осознав, что в столь уверенном поведении герцога есть нечто странное, принц вновь взял бумагу в руки. Уткнувшись носом в документ, он внимательно изучил написанный рукой Алексио Пэмбрука текст и наконец-то обнаружил слепое пятно. В договоре не было чётко указано, кто именно должен получить деньги!

— Не будьте столь смешны! – Артур вскочил и потряс договором перед лицом герцога. – Хотя здесь и не прописано, кому именно полагаются деньги, Вы ясно заявили, что обеспечите выкуп!

— Верно, я так и сделал. Выплатил его Аделине.

— Довольно нести чушь!

— Это не чушь. Если у Вас есть сомнения, обратитесь к эксперту по правовым вопросам.

— Э-это!.. – Принц задрожал с краснеющим от гнева лицом. Видя, насколько уверенно ведёт себя герцог Пэмбрук, было ясно, что тот наверняка уже проконсультировался по поводу содержания данного договора. – Вы планировали это с самого начала! Раз Аделина Ваша жена, то эти деньги всё равно останутся в Вашем кармане!

— Сомнительное утверждение. Ваше Высочество, Вы когда-нибудь растрачивали имущество жены как собственное? – Невозмутимо парировал Алексио, встречая гнев своего тестя. – Я не настолько мелочный человек, чтобы посягать на имущество супруги. В этом нет необходимости.

Благородные мужи считали зазорным прикасаться к личному имуществу своих жен, тем самым считая это признаком неспособности содержать семью. Однако, женившись на наследнице герцогства, принц Артур привык распоряжаться её богатствами, так как его супруга была слишком наивной. Вот как он объяснял это себе. Конечно же, принц прекрасно понимал, что если это станет достоянием общественности, то сильно ударит по его репутации. Принц не знал, поднял ли эту тему Алексио потому, что уже был обо всём осведомлён или же случайно ударил по больному, но на мгновение опешил.

Видя, что его тесть замолчал, герцог пожал плечами.

— Любящий отец не расстроился бы из-за факта, что эти деньги оказались в руках его дочери. И наоборот, дочь также с готовностью отдала бы их Вам. Так в чём же проблема, тесть?

Это было совершенно логично.

Принц Артур, раздосадованный тем, что не может ответить ни слова этому полукровке, скомкал соглашение и сунул его обратно в карман.

— Верно. Моя дочь – послушный ребёнок, обожающий своего отца.

В этих словах не было лжи. 

Артур фыркнул и вышел из гостиной. От добродушного тестя, приветствовавшего зятя, не осталось и следа.

Герцог Пэмбрук посмотрел вслед удаляющейся фигуре принца, жаждущего заполучить чек, и потянул за шнурок сонетки в гостиной.

* * *

— Мадам. – Мейсон с беспокойством взглянул на Аделину. Было бы вежливо оставить отца и дочь наедине, однако Артур был настолько зол, что дворецкий не решился сразу же их покинуть.

— Мы уже всё обсудили. Если понадобится что-нибудь ещё, я позову Вас.

— Конечно… – Хотя мужчине было не по себе, но, если такова воля госпожи, у него не оставалось выбора. Мейсон глубоко поклонился и отступил. Он планировал остаться у двери на случай непредвиденной ситуации.

— Вы пришли, отец.

— «Вы пришли отец»??? – Принц Артур презрительно фыркнул, услышав столь спокойное приветствие дочери. – Сейчас время для формальностей? Отдай мне деньги, они тебе не принадлежат.

— Какие деньги?

— Выкуп за брак! Десять миллиардов клаонов! – Требование мужчины звучало очень уверенно. В конце концов, именно он договорился об этой сумме с герцогом Пэмбруком.

Аделина молча смотрела на разгневанного отца. С момента первой менструации, девушка всегда его боялась, так как знала, что этот мужчина выдаст её замуж за кого угодно и когда ему заблагорассудится. Надо сказать, что опасения не были напрасны, ведь фактически, этот брак стал возможным лишь по воле отца.

— Успокойтесь. Конечно же, я отдам их Вам.

От спокойного тона дочери принц Артур немного пришёл в себя. Даже когда его нервозность усиливалась, Аделина всегда оставалась спокойной. Принц присел на диван и попытался успокоиться.

— Раз так… То следовало связаться со мной изначально и отправить деньги.

— Я получила чек по возвращении из свадебного путешествия и планировала связаться с Вами сегодня, но Вы пришли первым.

— Кхм! – Принц Артур громко откашлялся. Для Аделины он всегда был строгим отцом, и потому мужчине стало неловко, что он раскрыл свою тревогу дочери. – Ты ведь знаешь, что с этим нужно разобраться побыстрее. – Мужчина повысил голос, пытаясь звучать авторитетнее, однако выражение лица девушки не изменилось. Немного нервничая, принц поспешно добавил. – У меня нет времени задерживаться здесь. У меня запланирован важный разговор с маркизом Росси. – Это означало «перестань тянуть время и отдай мои деньги». Аделина улыбнулась на настойчивые требования отца.

— Важный разговор? Возможно ли, что Вы снова хотите начать бизнес? Или, быть может, нашли куда можно выгодно вложить деньги?

— Какое тебе дело до моих планов? Бизнес и инвестиции – дело мужское. Ты же занимайся делами дома Пэмбрук и думай лишь о том, как помочь своей семье.

— То есть хотите, чтобы я тайно отправляла Вам деньги герцога Пэмбрука?

— Аделина! – Хоть принц и знал, что в комнате никого кроме них не было, но огляделся по сторонам. Конечно, именно это и имел в виду Артур, но говорить об этом вслух было крайне неуместно. – Ты что, утратила всякое чувство собственного достоинства?

— Я не совсем понимаю, что именно Вы подразумеваете под словом «достоинство». Возможно, имеете в виду то, что нужно скрывать правду и притворяться? – Горько усмехнувшись, девушка поднялась со своего места.

Артур уже было открыл рот, готовый вновь начать поучать дочь, но, увидев, как она достала чек, хранившийся в ящике стола, и протянула ему, улыбнулся.

— Хм? – Выражение лица принца странно исказилось, когда он выхватил чек из рук дочери. – Почему всего пять миллиардов?

Возможно ли, что герцог Пэмбрук выписал два чека? Сколько бы принц не вертел вексель в руках, чек был один.

— Аделина? – Принц Артур обратился к дочери, требуя объяснений. Однако девушка невозмутимо опустилась обратно на своё место. – Аделина! – Когда принц, потеряв всякое терпение, закричал, она наконец-то заговорила.

— Я попросила Софи разузнать, сколько Вы задолжали. Вместе с процентами получится ровно пять миллиардов. Этих денег хватит, чтобы расплатиться с долгами.