И предчувствия оправдались. Алексио и Аделина, стоя в мокрой одежде перед клубящимся паром горячего источника, смотрели друг на друга.

— Ну вот, скорее снимайте мокрую одежду, иначе совсем замёрзнете. – Миссис Тициана, свято уверовавшая, что перед ней настоящие супруги, решительно попросила их раздеться. Это была вполне естественная просьба для супругов, которые уже видели обнажённые тела друг друга. Проблема заключалась в том, что Алексио и Аделина не были настоящей парой и тем более даже близко не видели интимных мест партнёра. Между молодыми людьми повисла неловкая пауза, а девушка от смущения была готова провалиться сквозь землю.

— Боже, вы всё ещё стесняетесь? – Женщина улыбнулась, словно находя колебания молодых чем-то забавным. Однако то, что миссис Тициана продолжала стоять с протянутой рукой, означало, что женщина не желала сдаваться.

Из-за растерянности и смущения девушки, Алексио начал раздеваться первым. Увидев как он снял с себя верхние, а затем и нижние одежды, Аделина быстро отвернулась в противоположную сторону. Тем не менее даже увиденное мельком , совершенно обнажённое тело мужа заставило её покраснеть.

— Я помогу принцессе, поэтому пока приготовьте сменную одежду. – Сказал Алексио миссис Тициане, взглянув на принцессу, которая крепко закрыла глаза.

— Божечки. Хотите сделать это лично? – Счастливо улыбнулась женщина, забирая мокрую одежду мужчины. – Сама того не осознавая, я прервала идиллию семейной пары. Чистую одежду оставлю у входа, так что не торопитесь. Хо-хо-хо.

«Не торопитесь» – это были крайне двусмысленные слова, желающие им подольше наслаждаться горячими источниками, или же друг другом. Лицо Аделины, и без того красное, вспыхнуло ещё сильнее, на что миссис Тициана улыбнулась и вышла.

Как только двери закрылись, плечи девушки невольно вздрогнули. Она так волновалась, находясь в одном помещении с обнажённым мужчиной, что не могла перестать нервничать. В отличие от девушки, Алексио был весьма спокоен. Медленно подойдя к горячим источникам и погрузившись в воду, он обратился к застывшей Аделине.

— Вам стоит раздеться.

— Что? Раздеться?

— Как и сказала миссис Тициана, Вы простудитесь, если останетесь в мокрой одежде.

— Э-это так, однако…

— Если смущаетесь, я буду держать глаза закрытыми до тех пор, пока не погрузитесь. В конце концов, принцесса уже видела моё тело, будем считать это компенсацией с моей стороны.

— Я не нарочно смотрела. Это Вы столь внезапно сняли с себя всю одежду. – Поддавшись на слегка игривую провокацию, Аделина открыла глаза и посмотрела на герцога.

— Неужели? Мне показалось, Вы заинтересованы в моём теле, так как довольно долго не могли оторвать глаз. Можете взглянуть ещё раз, если хотите, я вовсе не против. – Алексио, уже полностью погрузившись в горячий источник, слегка наклонил голову, будто был готов подняться в любой момент. Раскрасневшаяся Аделина снова резко отвернулась.

— Я не смотрела.

— Да-да, я тоже не стану. Так что перестаньте волноваться и заходите в воду. – Услышав низкий смешок Алексио, девушка украдкой взглянула на мужчину. Он действительно закрыл глаза, наслаждаясь тёплой водой.

Поколебавшись немного, Аделина начала медленно снимать с себя мокрую одежду. Как уже ранее отметили миссис Тициана и даже Алексио, девушка чувствовала, что её собственное тело постепенно остывает, из-за чего горячая вода всё сильнее манила принцессу. Поначалу она постоянно поглядывала на Алексио, но, убедившись, что глаза мужчины плотно закрыты, действовать Аделина стала смелее. Одежды благородных леди были очень замысловатыми, поэтому раздеться было не так-то просто, особенно усложняла задачу насквозь промокшая, а потому прилипшая к телу, ткань. Аделина с трудом справилась с этой задачей и, наконец, избавившись от платья и нижних одежд, облегчённо вздохнула.

В этот самый момент девушка встретилась взглядом с Алексио, который всё ещё сидя в воде, внимательно наблюдал за ней. Аделина, совершенно обнажённая, замерла и, будучи столь потрясённой, не смогла даже вскрикнуть. Мужчина, не чувствовавший ни капли стыда из-за нарушенного обещания, самодовольно склонил голову.

— Ах, ну что ж, не стоит верить устным обещаниям, принцесса.

— Герцог Пэмбрук, да Вы ведь просто издеваетесь! – Обратилась Аделина голосом, полным упрёка, к Алексио и торопливо погрузилась в воду. Не было причин для колебаний, так как перспектива стоять перед мужчиной полностью обнажённой, казалась более пугающей, чем простое совместное купание.

Мужчина удовлетворённо улыбнулся, словно ожидал именно такую реакцию.

— Хорошо, что Вы не стали медлить.

— Знаете, герцог Пэмбрук, Вы поистине одиозный человек. – Для столь благовоспитанной принцессы это было довольно резкое высказывание.

Увидев надутые губы принцессы, Алексио снова закрыл глаза и усмехнулся. Он предложил заключить брак, намереваясь украсть невесту у своего сводного брата, насолив этим мачехе и достигнув собственных целей.

“Это на удивление забавно.”

Возможно этот брак оказался куда более выгодным, чем предполагалось ему изначально. А неожиданно полученная выгода всегда приятна.

***

Глаза Аделины открылись.

Девушка ясно помнила, как её тело расслабилось в тёплой воде горячего источника, и что она почти задремала. Однако всё, что было после, стёрлось из памяти.

Как только она поднялась и огляделась по сторонам, увидела царящую повсюду густую темноту. Единственным источником света служил прикроватный светильник, стоявший на тумбочке рядом с кроватью.

“Значит, уже глубокая ночь.”

Кто-то, должно быть, перенёс её прямо в постель, когда Аделина задремала. Выводом о том, что этим «кем-то», был Алексио, казался чрезвычайно логичным. Девушка посмотрела на его сторону кровати, однако никаких следов того, что там кто-то лежал, не было. Появилось странное чувство пустоты о того, что нигде не было и тени мужчины, который естественно занимал место в этой постели, говоря, что молодожёнам должно спать вместе. Пугало то, что привычка спать рядом сформировалась в ней за столь короткое время. Аделина встала с кровати и подошла к двери, ведущей в комнату мужчины.

— Герцог Пэмбрук. – Немного поколебавшись, девушка постучала в дверь. Ей хотелось поблагодарить Алексио не только за то, что он перенёс её в спальню. Но и за то, что составил ей компанию во время рыбалки. Несмотря на свою занятость, мужчина нашёл время для неё, и Аделина хотела выразить свою благодарность.

Однако никакого ответа на стук не последовало.

— Герцог Пэмбрук? – Ещё раз позвав Алексио, девушка осторожно приложила ухо к двери, которая тут же без всякого сопротивления приоткрылась. Аделина, не намеревавшаяся входить внутрь без разрешения владельца, слегка вздрогнула и отступила. Однако в комнате по-прежнему было тихо. Думая о том, стоит ли закрыть дверь, Аделине на ум пришёл один момент.

“Если подумать, герцог Пэмбрук первым без спроса вошёл в мою комнату.”

Если следовать законам справедливости герцога, девушка имела полное право сделать то же самое. Решившись использовать этот шанс, девушка распахнула дверь. Большая дверь отворилась плавно и бесшумно, что явно указывало на то, что за слуги следили за петлями. Осторожно заглянув внутрь, Аделина осмотрела комнату, которая оказалась пустой.

“Его и здесь нет.”

Судя по кромешной тьме, царившей вокруг, была глубокая ночь. Герцога не было ни в её спальне, ни в его собственных покоях, из-за чего Аделина начала беспокоиться.

«— Ой-ли? Даже будучи взрослым, вы часто простужались!»

Ей вдруг вспомнились слова миссис Тицианы, журящей Алексио. Может ли быть так, что мужчина простудился, нырнув за ней в воду? Конечно, она в тот момент не была в ситуации, в которой ей потребовалась бы помощь, однако это вовсе не отменяло благородности поступка мужчины.

Решив разобраться в ситуации, Аделина развернулась. Было уже так поздно, и она почувствовала укол вины, подумав, что ей придётся позвонить в колокольчик, тем самым разбудив Софи. Однако прежде чем принцесса успела добраться до него, из коридора послышался тихий разговор. Было сложно разобрать содержание, однако некоторые слова, девушка услышала отчётливо.

— Мой ребёнок… волнуется… – Более того, этот знакомый голос принадлежал не кому иному, как Хелене Крино, кузине Алексио.