Отец вернулся домой после того, как мистер Блэкмур ушёл. Выкинув банки пива в мусорку, я отнёс упаковку обратно в свою комнату, вернув её на место в свой шкаф. Я подумал рассказать отцу о том, что я получил разрешение встречаться с Ниной, но в итоге я решил молчать. В конце концов, он может передумать. Люди так делают порой. Я решил, что подожду пару дней и посмотрю, как всё пойдёт, прежде чем я сделаю какие-либо заявления.

Я подумал позвонить на работу в пиццерию и сказать, что болен. Всю ночь я волновался о воссоединении с Ниной, и пиво, которое я выпил с мистером Блэкмуром, явно не шло на пользу моей усталости. Но моя рабочая этика не позволила мне взять отгул в первый же рабочий день после травмы. Я пошёл в душ и заставил себя выйти из дома.

Мой менеджер был очень рад увидеть меня, и сказал примерно то же самое, что и Минди ранее этим днём. Впрочем, ему не очень понравилось, когда я рассказал ему, что меня порекомендовали в госпитале и, скорее всего, 25 января будет моим последним рабочим днём здесь.

"Это печально, Билл", - печально сказал он. - "Ты один из лучших сотрудников, какие у нас только были. Как ты и сказал на интервью, ты не типичный подросток. Я бы даже предложил поднять твою зарплату, если бы это помогло оставить тебя здесь. Но, к сожалению, я не могу позволить шесть долларов в час."

Я ответил, что всё понимаю, что я благодарен ему за то, что он нанял меня и позволил себя показать и бла-бла-бла. Я держал при себе то удовольствие, какое я испытывал от вида его жалких попыток удержать меня здесь. Сказать по правде, мне никогда не нравился этот человек. Он нагло использовал детский труд, и никогда раньше не предлагал мне прибавку к зарплате. Но всё же я не хотел сжигать за собой мосты. Если в госпитале что-то пойдёт не так, по какой угодно причине, я понимал, что он сразу же возьмёт меня обратно на работу. Вряд ли он будет так же благосклонен, если я напишу заявление об увольнении мочой на его стене.

Когда я вернулся с работы той ночью, я был вымотан. Придя домой, я едва ли смог переодеться, прежде чем пойти спать. Не прошло и минуты, как я крепко заснул, впервые за долгое время.

На следующее утро я вновь ждал у входа в школу. В тот день небо не затянуло снежными тучами, но ветер снова вернулся. В воздухе было -10, но по ощущениям все -20. Обожаю Спокану зимой.

Я весь трясся и дрожал, чувствуя, как из моих глаз текли слёзы и замирали на щеках. Наконец, я заметил, как миссис Блэкмур подъезжает к школе. Нина вышла и направилась ко входу, а её мама быстро развернулась и поехала дальше.

Нина сразу начала оглядываться, смело подставляя лицо под ветер в поисках меня. Я поднял руку, и она побежала ко мне, накинувшись на меня так сильно, что мы чуть оба не упали в сугробы снега. Как и всегда, от ощущения её тела мне стало теплее, несмотря на множество слоёв зимней одежды.

"Я поверить не могу!", - крикнула она, поцеловав меня в щеку и в губы. - "Как у тебя это получилось? Что ты сказал?"

"О чём ты говоришь?", - спросил я, пытаясь не выдавать эмоции.

"Ты знаешь, о чём я", - ответила она, широко улыбаясь. - "Поверить не могу. Папа вчера вечером сел со мной и сказал, что, если я настаиваю на том, чтобы встречаться с тобой, он не будет меня останавливать", - её улыбка слегка спала. - " Он сказал, что ты ему всё ещё не нравишься и он тебе не доверяет, но он не видит смысла пытаться нас разлучить."

"Ну", - сказал я, - "это, конечно, не совсем разрешение на брак, пока что. Но это начало. А что твоя мама?"

"Мама не очень обрадовалась его решению", - призналась она. - "Я слышала, как они спорили из-за этого. Они даже кричали друг на друга, когда он только рассказал ей. Потом начали перешёптываться, чтобы я не слышала, что они говорят. Сегодня утром она всё ещё не была особо рада, но она не говорила мне держаться от тебя подальше, как вчера."

"Думаю, в ближайшее время меня не пригласят на ваш семейный ужин?", - спросил я.

Она снова меня поцеловала, долго и страстно.

"Пока нет", - ответила она. - "Но всему своё время."

Мы направились в школу.

"Так что такого наговорил папе?", - спросила она. - "Мне он рассказывать не хочет."

"Не думаю, что твоему отцу понравится, если я скажу тебе, о чём мы говорили", - ответил я. - "Это кое-что личное."

"Это связано с теми годами после войны, как ты и думал?", - спросила она с очевидным интересом.

"Нина, не думаю, что он захочет, чтобы ты знала, о чём он говорил. Прости."

Она нахмурилась.

"У тебя словно какой-то дар, Билл. Ты заставил папу открыться тебе, убедил, что нам следует быть вместе", - она покачала головой. - "Однажды ты расскажешь мне? Однажды, через пару лет?"

"Подумаю об этом", - сказал я. - "А пока что у меня есть свободный вечер. И я хотел спросить, не хочешь ли ты сегодня поужинать, а потом пойти в кино?"

Она снова меня поцеловала, и опять на глазах у всей школы.

"Думаю да", - ответила она. - "Если, конечно, не появится предложение получше."