Я прислонился к колонне в коридоре, пересекающем усадьбу, и ждал Лизу.

Я заметил ее, идущую из конца коридора, закончив свой частный урок. Она медленно приблизилась ко мне.

Затем она обняла меня. Для нас стало привычкой обнимать друг друга. После того, как мы некоторое время поделились теплом, она наконец сказала: «Хаа, я снова чувствую себя живой».

«Как проходят уроки?»

«Все в порядке…»

Сказав это, она некоторое время стояла молча.

"Я тебя люблю."

Ее внезапное признание зажгло мое сердце. Но вскоре я принял ее страстные слова так же естественно, как смену времен года. Мы уже знали это по тому времени, которое проводили друг с другом, выходя за рамки простых слов или действий.

«Да, я тоже тебя люблю».

Возможность общаться с Лизой была величайшим благословением в моей жизни.

К сожалению, наше совместное время подходило к концу.

Обсуждения по поводу зачисления Лизы в Академию Этернии уже велись между верховным жрецом и вассалами семьи Паскаль. Независимо от ее воли, Лизе пришлось ехать. Поскольку академия находилась в далекой чужой стране, нам пришлось бы расстаться на всю жизнь, если бы она уехала.

Я не мог пойти в академию. У меня не было таланта к магии, а даже если бы и был, я бы не смог позволить себе непомерную плату за обучение.

Мы ломали голову, пытаясь найти способ остаться вместе после того, как нам придется покинуть храм. Но как бы мы ни старались, мы не могли придумать приемлемого решения.

Лиза часто заливалась слезами, обнимая меня. Мне не нужно было спрашивать почему; я и так это знала.

Однажды на рассвете Лиза пробралась в мою комнату, избежав бдительных глаз монахинь. Она нарушила мой сон взволнованным голосом: «Я видела, как упала звезда!»

"И что?"

«Говорят, что осколки упавшей звезды содержат огромную энергию. Вблизи нее есть трава, которая растет из энергии, найденной вокруг удара звезды. Говорят, что тот, кто съест эту траву, получит возможность заглянуть в будущее. Так было написано в книге Великого Мудреца Рутависа».

«Способность… заглядывать в будущее?»

«Если я смогу заглянуть в будущее, я, возможно, смогу решить проблему, которая беспокоила нас обоих. И если нам каким-то образом удастся продать фрагмент звезды, мы могли бы использовать эти средства, чтобы прожить вместе всю оставшуюся жизнь».

«Но мы никак не сможем его найти».

«Это не невозможно. Я видела как она упала совсем рядом. Я отметила предполагаемое место на этой карте. Мы можем совершить поездку примерно за неделю…»

Лиза показала карту с нарисованным на углу кругом. Это была неизведанная территория, известная своей опасностью. Самыми опасными среди них были «магические существа».

«Это слишком опасно!».

«Мне плевать на опасность. У нас нет другого выбора. Ты это знаешь».

Лиза уже приняла решение. Она говорила так, словно была одержима. Сомневаюсь, что мне удастся ее переубедить, что бы я ни говорил.

Мы готовились к путешествию по отдельности. Я собрал все деньги, которые накопил за работу в мастерской, и упаковал походные принадлежности и инструменты, которые выглядели достаточно устрашающе, чтобы послужить импровизированным оружием.

Я чувствовала, что этот путь будет долгим, и пытался придумать, что сказать старшей монахине. Однако Лиза настояла, что нам нельзя терять времени, и настоятельно рекомендовала мне немедленно уходить.

«Мы не можем больше откладывать, давай пойдем сегодня».

Мы наполнили сумки вяленым мясом и печеньем из кладовой и выскользнули наружу.

Итак, мы отправились на поиски фрагмента звезды.

В первый день мы шли от рассвета до заката, достигнув окраины города к наступлению ночи. Чтобы сэкономить еду, мы тратили деньги на покупку еды.

На второй день мы вышли на равнину. По пути Лиза собирала травы, которые, по ее мнению, могли бы помочь нам восстановить выносливость. Я часто проверял ее состояние. Если бы ее здоровье хоть немного ухудшилось, я был готов повернуть назад без колебаний.

На третий день пошел дождь. Сильная гроза с сильным ветром лила не переставая. Мы несколько раз сбивались с пути, и хотя мы были в плащах, мы промокли до нитки. У Лизы начали проявляться признаки переохлаждения, поэтому мы закончили дневное путешествие раньше, чем планировали.

Чтобы укрыться от шторма, мы укрылись в пещере под скалой.

Лиза не могла сосредоточиться из-за своего умственного и физического истощения. Вдобавок ко всему, все дрова, которые у нас были, промокли, так что мы даже не смогли разжечь огонь с помощью магии.

Мы провели ночь, прижавшись друг к другу, в одном нижнем белье, делясь теплом своих тел, завернувшись в водонепроницаемый брезент.

К утру тело Лизы пылало. У нее проявились симптомы высокой температуры. Я собрал сухие ветки, чтобы разжечь костер, а затем отправился в лес за травами, чтобы сбить ее температуру.

Я умолял ее: «Это не сработает. Пожалуйста, давай вернемся».

«…Я не хочу».

«Так дальше продолжаться не может».

«Нет, я могу продолжать».

Лиза упрямо стояла на своем.

Позавтракав и немного отдохнув, мы снова отправились в путь. Хотя буря и утихла, мелкий моросящий дождь все еще продолжался. Лиза часто спотыкалась и падала от усталости, пока мы шли. Из за этого я нес ее на руках несколько часов подряд.

Мы продолжали бесцельно идти. Я не был полностью уверен, что мы движемся в правильном направлении, но, как ни странно, чем дальше мы шли, тем ближе я чувствовал себя к фрагменту звезды.

Лиза, все еще лежавшая у меня на спине, проснулась и сонным голосом спросила: «Мы на правильном пути…?»

«Я запомнил карту. Не беспокойся об этом».

Все еще чувствуя себя неловко, Лиза еще крепче вцепилась в мои плечи.

К ночи мы разбили лагерь в заброшенной хижине. Мы развели огонь в пыльном камине и поужинали вяленым мясом.

Лиза, утверждая, что ей холодно, обнимала меня, пока мы спали. Несмотря на то, что наша одежда была мокрой от пота, ее объятия ни разу не дрогнули.

Следующие два дня мы продолжали двигаться.

Мы не мылись несколько дней, наши запасы еды истощались, а одежда была порвана в нескольких местах.

Лизе было все равно на ее потное, грязное тело. Она цеплялась за меня каждую ночь без исключения. Но даже после всех этих трудностей она пахла великолепно. Когда я спросил ее, почему, даже сама Лиза, похоже, не знала.

Проснувшись, мы поднялись на холм, откуда открывался вид на окрестности. Вдалеке виднелось большое, ярко-голубое озеро.

Голос Лизы был полон волнения: «Мы пришли в нужное место. Это определенно рядом с тем озером!»

Но вместо волнения я чувствовал беспокойство. Я не был уверен, существует ли вообще таинственная трава, которая могла показывать будущее, и даже когда мы находились на неизведанной территории, где дикие животные или магические существа могли напасть в любой момент.

Мое беспокойство оказалось вполне обоснованным, поскольку вскоре на нас напало магическое существо.

***

Мы снова отправились в путь, нацелившись на озеро. Хотя мы знали, в каком направлении идти, густой лес дезориентировал нас, заставив дважды сбиться с пути.

Пока мы бродили, Лиза внезапно схватила меня за запястье и остановила.

«Что-то не так. Я чувствую магию».

«Что ты подразумеваете под словом «не так»?»

«Это определенно магия, но исходит она не от человека».

В этот момент поднялся ветер. Жуткий холод пронесся, заставив деревья покачнуться, а листья разлететься. Казалось, что сам лес дрожит от страха. Вокруг становилось все темнее.

С одной стороны леса послышался странный вой. Я инстинктивно понял, что это не человеческий вой, и он не принадлежал животному или зверю.

Вскоре из глубокой тени леса к нам вылетела черная как смоль фигура.

Лиза закричала: «Призрак… Это призрак!»

Я слышал о призраках только в книгах или рассказах о приключениях. Потустороннее существо, которое могло без усилий убить великих искателей приключений, которые сокрушали колоссальных зверей, рыцарей, которые проносились через континенты, и даже глав наемных групп, которые угрожали империям.

Лиза тут же приняла боевую стойку и закрыла глаза сосредоточившись, чтобы произнести заклинание.

Я вытащил молоток, который использовал в мастерской, и встал перед ней. Я знал, что это не сработает, но мне нужно было выиграть время, чтобы Лиза успела произнести заклинание сзади.

Призрак летел к нам на большой скорости, зависнув всего в нескольких метрах от нас.

Гхааа… Гхаааа…

От этого жуткого вопля волосы на моем теле встали дыбом.

Призрак был облачен в черную мантию с мумифицированными руками и длинными, гротескными пальцами, похожими на ноги паука. Каждый палец, казалось, был по крайней мере в три раза длиннее чем у обычного человека.

Под его развевающимся плащом не было ничего, кроме пустоты, а вместо ног вырывались клубы черного дыма.

Одно его присутствие заставило меня дрожать всем телом. Я не мог понять, почему такое ужасающее существо оказалось именно здесь.

Лиза, собрав всю свою ману, произнесла заклинание, и огненный шар размером с тыкву полетел в сторону призрака.

Однако огненный шар прошел сквозь тело призрака и врезался в дерево позади него, расколов его надвое с громким треском.

«Оно… прошло насквозь?»

Лиза, проявив признаки паники, поспешно начала читать еще одно заклинание.

Но ее заклинание снова прошло сквозь тело призрака.

Призрак даже не дрогнул в ответ на атаки Лизы. Внезапно он протянул ко мне свои ужасающие длинные пальцы.

Отступив, я резко взмахнул молотком.

«Чёрт возьми, убирайся к чёрту!»

Призрак никак не отреагировал на мою угрозу. Мы были как загнанные в угол мыши.

Когда его пальцы уже почти коснулись меня, я со всей силы взмахнул молотом.

С глухим стуком рука призрака отпрянула от неожиданного удара, отшатнувшись от неожиданности.

"Бежим!"

Я схватил Лизу за руку и рванул вперед, бросив наши сумки и припасы чтобы ускорится.

Вскоре ветер завыл позади нас, и лес начал дрожать. Вопль призрака разнесся повсюду.

Все, о чем я мог думать, — это как спасти Лизу, даже ценой своей жизни.

Оглядываясь назад, я увидел, как призрак преследует нас на ужасающей скорости.

На бегу Лиза произнесла еще одно заклинание, выстрелив сферой света позади нас. К сожалению, на призрака это тоже не подействовало.

«Как ты смог его ударить?»

«Я... я не знаю! Сейчас не время об этом думать!»

Лиза, тяжело дыша, снова заговорила: «Нет, нам нужно знать! Это единственный способ, которым мы сможем что-то с ним сделать!»

«Я просто ударил, и это сработало».

«Призраки невосприимчивы к физическим атакам! Как ты это сделал?!»

"Говорю же не знаю!"

Бездумно бежав, мы достигли склона холма. Призрак стремительно приближался к нам. Не колеблясь, мы помчались вверх по холму. Достигнув верха мы остановились — перед нами была пропасть.

Я прикусила губу. Мы были загнаны в угол.

Призрак приближался, испуская черный дым и приближаясь все ближе.

Он издавал отвратительный, леденящий душу звук.

Я стоял перед Лизой, лицом к призраку с молотом в руке. Когда он снова потянулся ко мне, я взмахнул молотом. На этот раз призрак казался более осторожным, слегка вздрогнув от моих взмахов.

Когда он подошел достаточно близко, я сильно размахнулся и ударил его по руке.

Кгхаааа, Кьяяяя…

Из нижней части призрака повалил черный дым. Дым окутал мое тело. Я взмахнул молотом, чтобы всколыхнуть воздух, но это было бесполезно.

Дым сжался вокруг меня, лишив меня возможности двигаться.

«Я не могу пошевелиться... черт, черт!»

«Подожди еще немного! Я использую магию…!»

Пока дым держал меня в плену, призрак снова протянул пальцы и стремительно пронзил меня в живот. У меня даже не было возможности сопротивляться.

Боль, пронзившая мою талию и внутренние органы, была самой мучительной, какую я когда-либо испытывал.

«Кухурк…!»

Кровь хлынула у меня изо рта.

Призрак без усилий поднял меня в воздух. Я беспомощно болтался, когда он поднял меня над своей головой, словно шампур. Моя кровь потекла на его черное как смоль лицо. Затем он скрутил пальцы, которые пронзили меня. Мое тело было скручено, как фрукт, и кровь хлынула струями.

Я издавал крики боли.

Призрак, казалось, смаковал мою кровь.

Но все, о чем я мог думать, было спасение Лизы. Я повернул голову, но мое зрение было слишком размытым, чтобы ясно ее разглядеть. Я мог слабо слышать, как она что-то кричала, но звук так и не достиг меня.

Я собрал все силы, чтобы закричать.

Беги.

Но не раздалось ни звука. Только губы мои беззвучно шевелились.

Внезапно движения призрака прекратились. Он начал спазмировать(это все что я мог придумать, ну сорян). Рука, которая пронзила меня, слегка завибрировала. Затем все его тело яростно затряслось и сжалось.

Киииииии —

Черная кровь хлынула из лица призрака. Один раз, два раза, словно чих, кровь хлынула из его отверстий. Словно он выпил отравленное вино, он начал изрыгать всю кровь, которую выпил из меня.

Казалось, что-то терзало призрака.

Он извивался и корчился в агонии, прежде чем выбросить мое тело с края обрыва.

Мое тело падало в воздухе, описывая дугу при падении.

Время замедлилось. Серебренное пятно привлекло мое внимание.

Это была Лиза, протягивающая руку из-под скалы. Я протянул ей руку, но мы уже были слишком далеко друг от друга.

Я пристально смотрел на Лизу, запечатлевая ее образ до самого конца.