Я не доверял тому, что говорили другие, и был по большей части равнодушен к их чувствам.

На меня вообще не влияло, нравился ли кто-то мне или нет.

Люди часто клеймили меня как равнодушного и презренного по натуре.

Это было неправдой, я не всегда был равнодушен и презираем.

Было время, когда я, как и другие люди, отчаянно жаждал любви и внимания другого человека. В тот момент я мог искренне отвечать на чувства других людей, и я вкладывал в это все, чтобы с кем-то связаться.

Просто со временем я ко всему этому охладел.

Первым человеком, который сказал мне, «Я люблю тебя», была моя собственная мать.

Через месяц после того, как мой отец уехал в другой город чтобы подзаработать, он погиб в неожиданной аварии. Моей матери пришлось растить меня одной.

После многих лет борьбы она неожиданно исчезла, и единственным следом ее существования было оставленное ею письмо, в котором она просила прощения.

Три дня и три ночи я бродил по городу. Я попал под карету, когда плакал на главной улице, и у меня потекла кровь со лба, но даже тогда я не прекратил поиски своей матери, опасаясь, что она исчезнет навсегда.

Каждую ночь я плакал на тротуаре, пока не засыпал. Когда взошло солнце, я возобновлял поиски своей матери. К одиннадцатому дню я был настолько голодным и измученным, что больше не мог плакать. Именно тогда, совершив отчаянный поступок, я попытался украсть фрукты на уличном рынке и был обнаружен. Несмотря на мое жалкое состояние, меня избили за кражу.

Меня бросили полумертвым в переулке в трущобах, но мне посчастливилось пересечься со священником из Храма Акатеса, который приютил меня.

С тех пор я поселился в Храме Акатеса, в приюте, расположенном в павильоне Лорайл.

Мы жили с десятками сирот. Хотя большинство из них даже не знали своих родителей в лицо, никто из них не терял надежды, что однажды родители придут за ними.

Я скучал по своей матери. Каждую ночь я спрашивал себя, как она могла так безжалостно бросить меня после того, как сказала «Я люблю тебя»? Я все еще был слишком наивен, чтобы понять это.

Я плакал месяцами каждый раз, когда наступала ночь. Я чувствовал себя опустошенным, одиноким в этом мире. Но со временем я привык к жизни без моей матери. Только тогда я понял, что какой бы ужасной ни была печаль, всегда наступит день, когда с ней можно справиться.

Я не мог отрицать, что иногда грусть от того, что меня бросили, поражала меня так сильно и внезапно, как молния. Особенно когда я видел детей моего возраста, идущих по улицам со счастливой улыбкой, держащих своих родителей за руки.

У сирот из Павильона Лорайл в сердцах были такие же шрамы, как у меня, что, вероятно, облегчало мне отношения с ними. Проводя с ними время, я смог хоть немного заполнить пустоту в своем сердце.

Именно там я встретил Лизу. Она была моего возраста, и ее заботам был доверен Храм Акатеса за год до моего приезда.

Она была девушкой с тусклыми седыми волосами и большими яркими глазами.

Лиза была потомком престижной семьи магов, имевшей связи с Императорской семьей. Она попала в сиротский приют, хотя у нее была семья, которая могла позаботиться о ней.

Ее родители погибли на войне, поэтому ее дядя стал их преемником на посту главы семьи. Лиза рассказала мне, что ее дядя был жестоким и плохо обращался с ней, и после всевозможных актов неповиновения ее отправили в приют.

С тех пор как мы с Лизой подружились, она часто изливала мне свое сердце.

«Я тебе завидую».

«Почему?»

«Хотела бы я, чтобы у меня не было семьи».

«Ты не представляешь, как одиноко, когда у тебя нет семьи».

«Итак, ты думаешь, это нормально - выходить замуж за члена своей собственной семьи?»

«О чем ты говоришь?»

«Мой дядя говорит, что мы самая могущественная волшебная семья на континенте и, чтобы сохранить благословения, дарованные нашей родословной, браки должны заключаться исключительно между членами семьи».

«Что?!”

«Он также называл мою мать шлюхой из-за отсутствия у нее влиятельной родословной и статуса».

«Он ужасный человек».

«Тсс! Будь осторожен со своими словами. Если тебя поймают, когда ты ругаешь моего дядю, тебе конец».

Затем она притворилась, что перерезает себе горло рукой.

«Мой дядя избивал меня каждую ночь за оскорбления, которые я произносила. Ты тоже не был бы в безопасности».

Я кивнул и с любопытством спросил: “Тебе придется выйти замуж за своего дядю?»

«Да, но я отказываюсь. Мой дядя приедет за мной, когда я вырасту. Это ужасно. Я скорее умру или стану монахиней, чем выйду замуж за своего дядю».

Лиза мало общалась с другими детьми. Другие дети знали, что Лиза принадлежала к благородной семье, из-за чего ей было трудно влиться в группу.

Не знаю точно почему, но я был единственным другом Лайзы. Может быть, я нравился ей потому, что был хорошим слушателем, в то время как ей нравилось говорить. Она сидела рядом со мной на богослужениях, уроках религии, гуманитарных дисциплинах и за ужином. Даже когда мы играли с детьми, она всегда была со мной в одной команде.

Лиза любила цветы и лекарственные травы и в свободное время изучала биологию. После занятий она водила меня гулять в лес и с энтузиазмом рассказывала о пользе лекарственных трав, с которыми мы сталкивались.

Большую часть моего детства Лайза была рядом со мной. Хотя ее присутствие, безусловно, помогало мне справляться с моей печалью, наша дружба не всегда была источником счастья.

Если я садился рядом с другим ребенком или проводил время с другими детьми после уроков, она дулась и капризничала, запиралась в своей комнате и не выходила оттуда часами.

Когда она была в плохом настроении, я ходил в лес собирать для нее любимые цветы и лекарственные травы Лайзы. Больше всего ей понравился цветок под названием Эльканто, от которого не было пользы, но она любила его красивые лепестки и сладкий аромат. Подаренные ей цветы и лекарственные травы быстро взбодрили ее.

Однако бывали моменты, когда Лиза так злилась, что даже цветы и лекарственные травы не могли ее успокоить.

Когда она видела, как я провожу время с другими девушками, она выражала свою ревность и гнев насильственными действиями.

Иногда она бросала песок на мое одеяло или рвала в клочья мою одежду и бумаги. Девушке, с которой она меня видела, было еще хуже. Однажды она была жестоко наказана за то, что тайком подсыпала ядовитые травяные порошки на подушку другой девушки.

Мне надоели экстремальные действия, поэтому однажды я твердо сказал ей, что больше не хочу, чтобы она была рядом со мной. В результате Лайза полностью перестала есть и пить, заперла дверь своей спальни и на неделю ушла в уединение. Священники сказали, что днем она была молчалива, но они слышали печальные крики всякий раз, когда проходили мимо ее комнаты после полуночи.

Когда здоровье Лайзы ухудшилось, вмешалась настоятельница и добилась примирения между нами, положив конец ее затворничеству.

С тех пор мы с Лизой всегда были вместе.

Когда Лиза вступила в период полового созревания, ее внешность начала существенно меняться. Ее тусклые седые волосы превратились в нежно-серебристые, а ее детские глаза стали более женственными. Она становилась выше с каждым днем, ее младенческий жирок исчез, а ее челюсть стала тоньше. Даже ее кожа становилась чище с каждым днем.

Встречи Лизы с первосвященником участились, в основном из-за вопросов, касающихся ее происхождения.

«Мой Волшебный Источник открылся».

«Что это такое?»

«Это особая способность, уникальная для рода Паскалей. У всех в моей семье был открыт Волшебный Источник примерно в моем возрасте».

«Это хорошо?»

Она погладила свои серебристые волосы и откинула их набок, отвечая: «Да, это значительно увеличивает ману. Но мой цвет волос изменился из-за этого. Мне нравилось, как было раньше».

«Он все еще красивый».

«Благодаря Источнику члены моей семьи почти не стареют».

"Хм?"

«Даже когда ты станешь мужчиной средних лет, я буду выглядеть примерно так же».

«Я не хочу, чтобы в моем возрасте со мной обращались как с ребенком».

«Я тоже. Но верховный жрец сказал, что они начнут обучать меня основам магии!»

"Когда?"

«Начиная с завтрашнего дня».

«Значит, с завтрашнего дня у меня появится друг-маг?»

«Да, постарайся не плакать и не доставлять неприятностей, пока меня нет рядом».

«Почему? Ты куда-то идешь?»

«Нет, я просто буду брать частные уроки на час или два вечером».

«Что же мне тогда делать по вечерам?»

«Просто веди себя хорошо. Или еще лучше, думай обо мне. Попробуй придумать, что нам делать вместе».

Наблюдая за ее ростом, я кое-что понял — Лиза принципиально отличалась от кого-то вроде меня. Ее происхождение, природный талант и даже внешность стали более выраженными со временем. Если бы священник из Акатеса не принял меня, возможно, мы бы никогда не встретились.

И все же мы с ней были единственными друзьями, членами семьи и товарищами друг для друга.

Мы делились всем друг с другом. Со временем наши жизни стали более переплетенными, мы стали эмоционально привязаны друг к другу, и жизнь друг без друга стала немыслимой.

Лайза хотела, чтобы время остановилось. Она боялась, что дядя придет за ней, когда она вырастет.

После того как открылся ее Волшебный источник, вассалы семьи Паскаль каждые полгода приходили ее проведать.

Выражение лица Лизы всегда было мрачным, когда они приходили.

После этого Лиза часто говорила о том, что мы останемся вместе, когда вырастем.

«Нам придется жить вместе, когда мы вырастем».

Мы в шутку предлагали пожениться, и я каждый раз охотно соглашался на ее предложение.

Мы оба знали, как трудно будет оставаться вместе в будущем. Шансы на то, что мы останемся вместе, были малы, а шансы на то, что мы расстанемся, были высоки. Я все больше осознавал это, когда способности Лизы расцвели, и она росла все больше с каждым днем.

Но подобные обещания позволили нам на время забыть о подобных невзгодах.

Сироты из храма Акатес не могли оставаться в Лорейл Холле после того, как им исполнялось семнадцать лет, поэтому нам пришлось искать свой собственный путь в этом мире и в конечном итоге заботиться о себе самостоятельно.

Лизу ждало блестящее будущее. У нее были все качества, которые когда-либо могли понадобиться, чтобы стать исключительным магом. Она, скорее всего, поступит в академию, как только ей исполнится семнадцать.

Тем временем, когда мне было четырнадцать, я начал изучать металлообработку, а к четырнадцати годам уже выполнял случайные работы в относительно большой мастерской, постепенно совершенствуя свои навыки.

Время пролетело незаметно, и нам исполнилось пятнадцать. Я медленно приобретал навыки ремесла, выполняя мелкие поручения в большой мастерской. В это время нервы Лайзы были на пределе, и она легко впадала в уныние.

Члены семьи Паскаль стали чаще навещать Лайзу, и поэтому Лайза чаще искала меня, чтобы утешить ее.

После их ухода она бросалась ко мне в объятия, дрожа, как потерявшийся щенок. Когда я спрашивал, что происходит, она не отвечала.

Работая в мастерской, я собирал выброшенные куски железа и стали. Я выбрал те, что были в хорошем состоянии, расплавил их и сварил вместе. Я провел бессонную ночь, делая кольцо.

Когда я подарил Лайзе свое первое творение, она прыгала от радости. Она надела кольцо на безымянный палец левой руки и любовалась им, словно это было кольцо с бриллиантом, двигая рукой из стороны в сторону и рассматривая кольцо.

«В будущем я подарю тебе более красивое».

«Мне и это нравится».

Всегда было приятно видеть, как Лайза улыбается. Как долго я еще буду видеть ее улыбку?

Желание быть с Лайзой всегда продолжало расти во мне.

Одним летним днем, в возрасте пятнадцати лет, мне во второй раз в жизни сказали: «Я люблю тебя».