Адель едва понимала, что она трясется в темноте. Она пришла в себя и взялась за мысли, которые будоражили ей разум.

Было много историй о загробной жизни, но ни в одной из них не рассказывалось о поездке в повозке, переправившейся по каменному мосту через реку Кодос, ведущую в страну мертвых. За окном проносились знакомые пейзажи. Это была столица Дельты, где Адель жила несколько лет.

- Это Священная Земля Дельта, где живет Святая.

Мужчина, который, похоже, был рыцарем-паладином, заговорил с Адель, когда она бесчувственно смотрела наружу. Нет, он был ей знаком. Был ли он сэром Харрисом, лейтенантом Рехольтейна? Она слышала, что он также участвовал в кампании по покорению монстров и не вернулся живым.

Странно было еще раз пройти по этой дороге, перед тем как сгореть заживо, разговаривая с кем-то, кто в прошлой жизни уже умер. Она должна была умереть и тогда… Адель забыла ответить ему и просто тупо уставилась на королевский замок Дельты, который становился все ближе и ближе.

- Разве это не прекрасно? Это Имперский Замок Дельты, Ваше Высочество. Его Высочество Принц скоро придет поприветствовать вас.

Тонкое ощущение дежавю. Адель определенно была свидетельницей этой сцены и раньше разговаривала с ним. Она была отправлена в страну Дельта, чтобы выйти замуж за Рехольтейна. Ее послали так, как будто ее бросила ее родная страна - Чензель. По иронии судьбы, Адель было комфортнее жить в Дельте, чем в ее родной стране Чензел. Не поэтому ли она осталась в Дельте даже после своей смерти?

И только когда она увидела Рехолтейна, приближающегося издалека на своей лошади, она смогла прийти в себя. Он выглядел таким здоровым, что она даже не могла представить, как он умер ужасной смертью. Ее сердце трепетало. Даже если этот момент был всего лишь сном.

- Ре…

Но не успела Адель произнести его имя, как тут же остановилась. Она сразу вспомнила жгучую боль, которая пронзила пальцы ног, а волосы на голове встали дыбом. Как будто прозвучало предупреждение. Вопреки жгучей боли ее воспоминаний, ее голова мгновенно остыла.

- Смотри. Посмотри, что эта девица сделала с тобой!

Голос Синтии, холодный, как мороз, в сочетании с образом умирающего Рехольтейна пронеслись в ее сознании. Поскольку он проводил все свое время с Адель, было понятно, что он постепенно пристрастился к ней.

Пока яд течет по ее телу, чем больше Рехольтейн был с ней, тем больше ему грозила смерть.

Она не могла изменить этот факт, как бы сильно она этого ни хотела. Его убила сама Адель.

“Я не позволю тебе снова умереть”.

Вместо того, чтобы позвать Рехольтейна, Адель отвернулась от окна и задернула тонкую занавеску, чтобы закрыть его. Ее сердце колотилось. Рехольтейн был еще жив. Он остался здоров.

Она должна была спасти его.

Адель закусила губу. Она до сих пор ясно помнила момент, когда Рехольтейн позвал ее, испустив последний вздох.

— Это было давно, принцесса.

Адель на мгновение остановилась, так как ее сердце сжалось от знакомого мягкого и теплого тона его голоса. Мгновенно появились горячие слезы, словно готовые пролиться в любую секунду. Это был голос, который она так хотела услышать. Однако именно длинное копье не давало телу Адель рефлекторно приблизиться к нему.

Рыцарь, стоявший рядом с суровым выражением лица, смотрел на Адель, не скрывая недовольства. Он не был похож на сэра Харриса, который разговаривал с ней дружелюбно.

— …Это Его Высочество принц Рехольтейн.

С огромным усилием подавив дрожащий голос, Адель протянула руку, избегая взгляда Рехольтейна. Она вежливо согнула колени и поцеловала тыльную сторону его руки. Как будто она всегда делала это раньше. Адель прикусила губу, пытаясь силой подавить эмоции.

- …Входите внутрь.

Взгляд Рехольтейна направился к губам Адель, затем он отвел взгляд. Как честный и вежливый хозяин, он все же проводил Адель внутрь и направился в внутренний двор императорского замка. Двор Дельта, полный Божьих благословений, был по-прежнему прекрасен, впрочем, как всегда. Это сильно отличалось от грубой и пустынной земли Чензеля. Дельта была местом, где неторопливо цвели полевые цветы, покачиваясь на ветру, и их сладкий аромат витал в воздухе.

- Ты снова здесь…

Адель остановилась на мыслях, которые пришли ей в голову без всякого предупреждения. Люди Императорского дворца проходили мимо с весёлыми лицами, оглядывались на Адель и тут же стирали свои улыбки.

- Грязная ведьма из Чензеля прибыла.

- Я слышал, что она проклята, и ее даже выгнали из Чензеля из-за этого.

Жители Императорского дворца не хотели видеть, как она дышит тем же воздухом, что и их любимый второй принц, и считали принцессу Чензеля давним врагом своей страны.

И все же… Адель не могла их ненавидеть. Потому что она знала, что все, что они говорили, было правдой.

- Я вижу представителя Бога.

- Да пребудет с вами Божье благословение. Добро пожаловать, принцесса Адель из Чензеля.

С торжественным, но нежным выражением лица Святого, Император Священной Империи Дельта посмотрел на них сверху вниз, будучи одетым в белоснежные одеяния. Как она могла не понять, что сделала, будучи так близко к представителю Бога?

С бесстрастным лицом и предоставив самой себе следовать естественному течению событий, Адель молча размышляла. Адель не должно было быть здесь, если она хочет спасти Рехольтейна.

Если бы она сбежала отсюда, она все равно могла бы услышать, как они говорят, что их предала подлая и грязная ведьма Чензеля, но… зато не умирающий голос Рехольтейна. Но было только одно, что мешало ей это сделать, что продолжало беспокоить ее разум.

- Монстры были окончательно запечатаны, но силы порабощения уничтожены. Это все из-за этой ужасной ведьмы из Чензеля.

Через два года печать, удерживавшая демона, должна была вот-вот рухнуть. Потому что, когда проявилась сила святой, было предсказано, что печать будет сломана, а демон пробудится. Явление силы святой также сигнализировало о кризисе Дельты.

В Дельте они консолидировали свои армии, готовясь к снятию печати и укрепляя свою власть как дома, так и за границей. Вот почему Рехольтейн женился на принцессе Чензеля. Однако их силы все равно были уничтожены демоном.

Точная причина, по которой отряд порабощения был уничтожен, не была ясна. Но люди ссылались на отсутствие Рехольтейна, командира Святых Рыцарей, и существование Ведьмы Чензеля в качестве причин. Однако, даже если бы Рехольтейн мог помочь, в этой ситуации ни один человек не мог избежать уничтожения демоном.

Если Рехольтейн погибнет в битве за покорение чудовищ, для Адель будет бессмысленно спасать его от яда. Она должна была спасти его от яда и монстров, чтобы он остался жив.

- Рей…

Она прошептала его имя, тихо, словно несчастный вздох. Как и в те дни, когда она бесчисленное количество раз плакала перед ним, который умирал все быстрее день ото дня.

- Вы что-то сказали?

- …Ой.

Ошеломленные глаза Адель уловили вид его светлых волос, залитых солнцем. Теперь из окна лился не солнечный свет, а его лицо. Он стоял перед пристройкой, где Адель должна была остановиться перед церемонией.

Она не поняла, что, сама того не осознавая, произнесла его имя вслух, и румянец вспыхнул на её лице. Его глаза не были полны нежности, как до её возвращения, но взгляд всё равно всегда был добрым.

Неужели все люди, выросшие в Дельте, такие? Не раз и не два Адель упрекала Чензель, где родилась, в чёрствости, но теперь она знала, что он необыкновенно тёплый человек, и это никак не связано с местом, где он находится.

— Должно быть, вы устали после долгого пути. Пожалуйста, хорошенько отдохните сегодня.

— …Благодарю за заботу.

Несмотря на холодный ответ Адель, Рехольтейн продолжал смотреть на неё, не отворачиваясь. Адель по привычке подняла голову и встретилась с его взглядом. Его сияющие зелёные глаза смотрели в её. Адель перевела дыхание и поспешно опустила взгляд.

— Пожалуйста, дайте мне немного времени.

Адель старалась сохранять спокойствие несмотря на то, что в его голосе проскальзывала настороженность. Её сердце сильно колотилось в груди. Поэтому она всё же кивнула головой, не зная, согласится Рехольтейн или откажет ей.

Его рука двигалась всё ближе и ближе к губам Адель. Ей было неведомо, что её сухие потрескавшиеся губы сейчас выглядели очень болезненно. Слабый свет заструился от кончиков его пальцев, и прохладное ощущение пронеслось по её губам. Святая сила. Будучи паладином, Рехольтейн владел магией не так хорошо, как жрецы, но он всё же мог творить простую восстанавливающую магию.

Этого недостаточно, чтобы спасти жизнь, но Рехольтейн всегда исцелял Адель, даже если это была какая-то незначительная ранка.

— Это место не сильно изменилось с тех пор, как вы были здесь раньше, так что вам должно быть комфортно.

Сердце Адель заныло от слов Рехольтейна. Неужели он знал о своей жизни до её возвращения? Неужели помнил её? Но вскоре… Адель поняла, что когда он говорил «раньше», он имел ввиду время, когда Адель приехала в Дельте в качестве заложницы.

— …Да, здесь прекрасно, как и прежде.

Когда Адель было семнадцать лет, она осталась в Дельте на год, чтобы способствовать развитию дипломатических отношений между Чензелем и Дельтой Это выглядело как официальный визит, но на самом деле Адель была всего лишь пешкой.

Как ни странно, за год пребывания в Дельте в качестве заложницы, Адель была счастливее, чем за десять с лишним лет в Чензеле. Конечно, даже если не учитывать воспоминания о тогдашнем «визите», Императорский замок уже стал достаточно родным для Адель.

— Тем не менее, если у вас возникнут какие-либо проблемы, пожалуйста, дайте мне знать.

— Ваши слова обнадёживают, Ваше Высочество. Желаю и вам хорошо отдохнуть.

Её ответ был довольно формальным и вежливым, но, в конце концов, можно было считать его за благословение. Взгляд Рехольтейна обратился к Адель, но она постаралась быстро отвести взгляд. Она не должна была сближаться с Рехольтейном. Это истина, которую она должна вспоминать каждый раз, когда увидит его лицо.

Тем не менее, Адель не могла вынести вида его удаляющейся спины, поэтому поспешно вошла в свои покои.

* * *

— Если вам что-нибудь понадобится, Ваше Высочество, пожалуйста, позвоните в колокольчик.

— Сначала я приготовлю воду для ванны, Ваше Высочество.

Адель сидела на кровати, чувствуя сонливость, и слушала, как служанки рассказывают истории о дворце, где её поселили, а сама всё еще думала о прошлом. Она всё ещё отчетливо помнила костёр и боль от сожжения. Так… было ли всё это сном? Воспоминания казались слишком яркими, чтобы назвать их простым наваждением.

“ Мне дали ещё один шанс”.

Она не знала, по какой причине вернулась в прошлое, но пока у неё был шанс спасти Рехольтейна, не имело значения, какую цену придётся заплатить. Даже если она не сможет быть с ним в этой жизни…

Однако её решимость пошатнулась, когда она встретилась взглядом с Рехольтейном. Адель взяла ручку и записала свои мысли на листе бумаги. Перед ней стояло две цели, которые она должна была достичь, чтобы спасти его.

«Не стать зависимой от него. И позаботится о том, чтобы он сбежал от демонов».

Для последней цели было бы лучше, если бы Адель оставалась рядом с Рехотельном. Зная будущее, она могла отказаться становиться его женой или просто встать на его пути. Что угодно, лишь бы он получил хоть какой-нибудь шанс остаться в живых.

Если же она сбежит отсюда, у Адель не будет ни шанса остановить Рехольтейна. В этом вопросе ей следовало быть осторожной. Неизвестно, как именно он отравился, но, учитывая, что все служанки были живы, когда она была в Чензеле, ясно, что существовал способ избежать этого.

Служанки Чензеля приходили в ужас от одной мысли о том, что им придётся прикасаться к телу Адель. Хотя это не означало, что контакта между ними не было вовсе. Возможно, существовало противоядие или способ избежать отравления ядом.

— …Нужно найти противоядие.

Адель встала с кровати и подошла к окну. В этом мирном замке ещё ничего не произошло.

Два года… Это время, за которое она должна спасти Рехольтейна.

Продолжение следует.